El diseño por parte de Mitsubishi de un caza embarcado para sustituir al Mitsubishi A6M Zero había sido ya previsto por la Marina Imperial japonesa en 1940, pero se vio frustrado por la atención puesta por la compañía en urgentes programas de desarrollo y producción en serie; entre otros los trabajos de Jirō Horikoshi en el Mitsubishi J2M Raiden, un interceptor basado en tierra construido para atacar a bombarderos de altura.