El cardenal que en el año 2000 recibió el Príncipe de Asturias de Ciencias Sociales y que presidió la diócecis más grande de Europa –la de Milán– durante 22 años, fue considerado como uno de los "papables" en el último cónclave tras la muerte de Juan Pablo II, es decir, como uno de los que tenían más posibilidades de ser nombrado papa, aunque en realidad el sector más conservador del Vaticano no lo aceptaba.