Aunque las primeras huellas de este concepto se pueden rastrear en escritos muy tempranos de Freud (incluso en la "Comunicación Preliminar" la repetición de la partida de la madre como causa de una "Spaltung" [escisión] en el sujeto la repetición de la partida de la madre como causa de una "Spaltung" [escisión] en el sujeto), según James Strachey, la primera mención hecha por Freud en sus textos del concepto de «compulsión de repetición» data del año 1914, en "Recordar, repetir, reelaborar".