A mediados del siglo XIX, tras las pérdidas causadas por las guerras napoleónicas y el desprendimiento de las colonias americanas (con excepción de Cuba), existía en España un ánimo histórico de reocupar un relevante papel entre las naciones europeas en base a los avances del país en comercio exterior, sistema bancario, agricultura de exportación, industria textil, ferrocarriles, ejército y marina.