Su primer nombre de reinado era Qixiang (祺祥), pero este nombre fue abandonado más adelante por Cixi a favor de Tongzhi, una contracción del clásico "tonggui yu zhi" (同歸與治), que significa “reformar/restaurar junto a un estado de orden”, aunque se ha interpretado como “gobernar el estado como un equipo unido de la madre/del hijo” (母子同治天下), que cabe la descripción, como su madre, la Emperatriz regente Cixi se retiró aunque siempre permaneció muy bien informada por una red de espías, mayoritariamente eunucos de palacio, llegando incluso a paralizar algunos de los proyectos modernizadores de su hijo.