Durante sus primeros años al frente del ejecutivo, Erdoğan adoptó importantes reformas, especialmente significativas en los ámbitos constitucional (reforma del Estado, libertad religiosa, libertad de expresión, reforma de las Fuerzas Armadas, etcétera) y penal (abolición de la pena de muerte y del delito de adulterio, suavización de las penas por delitos contra el Estado, etcétera), en sintonía con los parámetros democráticos exigidos para la incorporación de estados a la UE y con la severa jurisprudencia contra Turquía, en esos ámbitos, del Tribunal Europeo de Derechos Humanos.