Los indígenas que constituyeron la base del mestizaje en la época colonial estaban divididos en cuatro grandes grupos: los pertenecientes al grupo de la cultura andina, principalmente quechuas, calchaquíes y aimaras; los habitantes de la Mesopotamia, principalmente la cultura guaraní; los pertenecientes al grupo del Gran Chaco, destacándose los pueblos wichí y qom; y los pueblos de cazadores-recolectores del sur, principalmente los pueblos ranquel, aonikenk y mapuche.