A pesar de los mitos y las especulaciones sobre la "Terra Australis Ignota" («la Tierra Desconocida del Sur») que se remonta a la antigüedad, la Antártida fue la última región de la Tierra en ser descubierta y/o colonizada por los humanos, siendo avistada por primera vez en 1820 por los exploradores rusos Fabian Gottlieb von Bellingshausen y Mijaíl Lázarev en el "Vostok" y "Mirni", que descubrieron la barrera de hielo Fimbul.