Al saber que otros caudillos importantes del carlismo habían rehusado el mando de Navarra, por la escasez de los recursos con que se contaba, se ofreció a aceptarlo, y habiéndoselo otorgado Don Carlos, entró en dicha provincia el 17 de febrero de 1873, con el empleo de mariscal de campo y el mando de las provincias vasco-navarras, dedicándose con su actividad acostumbrada a organizar batallones, que en breve pudieron parangonarse con los mejores que contaba el ejército carlista.