En el verano de 1941, el teniente general Thomas Blamey, comandante de la Segunda Fuerza Imperial australiana, pidió a Australia, con el apoyo del primer ministro la retirada de la División Australiana novena de Tobruk, a fin de cumplir con el fuerte deseo de los australianos que todas sus fuerzas en el Oriente Medio deben luchar bajo un solo mando.