Se lo considera uno de los mejores pilotos de la historia de su disciplina, al haber ganado de forma consecutiva cinco títulos mundiales en 500 cc entre los años 1994 y 1998, la categoría reina de los Grandes Premios, siendo sólo superado en el cómputo global de campeonatos mundiales ganados en dicha categoría por Giacomo Agostini que consiguió ocho títulos y Valentino Rossi con siete (1 en 500 cc y 6 en MotoGP).