Su "debut" teatral se produce en 1761 con "L'amore per le tre melarance o Analisi riflessiva della fiaba" ("El amor de las tres naranjas o Análisis reflexivo del cuento de hadas"), llevado a la escena por la compañía de Antonio Sacchi (o Sacco, que representaba la 'máscara' de Truffaldino), probablemente la última gran compañía de "commedia dell'arte"; el músico ruso del siglo XX Serguéi Prokófiev musicará en el futuro esta popular "fiaba", con la que Gozzi inaugura una serie de diez adaptaciones teatrales de cuentos infantiles ("fiabe teatrali") en las que se oponía al teatro ilustrado de Carlo Goldoni introduciendo en ellas personajes de la commedia dell'arte, desarrollando argumentos alejados del 'realismo' del rival y transmitiendo una ideología ultraconservadora opuesta a la de sus modelos parodiados.