Tras algunas obras estrenadas sin demasiado éxito —"Sappho" (1851), "La Nonne Sanglante" (1854) y "Le Médecin malgré lui" (1858)— el éxito le llegó con "Faust" (1859), basada en el drama de Goethe, que fue estrenada en el Théâtre Lyrique y que diez años más tarde fue repuesta en el Théâtre de l'Ópera, iniciando una brillante carrera por todos los teatros europeos.