Según Gonzalo Soto Posada, Eco aplica en "El nombre de la rosa" una de las figuras de la retórica clásica, el "adynaton", e interpreta la novela como una "inversión" de "La ciudad de Dios" de San Agustín, escrita entre 412 y 426, en la que se enfrenta el concepto de «ciudad celestial» con la «ciudad pagana».