Según Heródoto, hacia finales del , en tiempos del faraón Necao I, que excavó un canal entre el Nilo y el mar Rojo, ya existen los trirremes, señalando que el canal es «lo bastante ancho como para que dos trirremes bogando de frente pudieran navegar por él», antes de mandar él mismo construir unos con destino al mar septentrional y otros en el golfo Arábigo con destino al mar de Eritrea.