Los chontales tuvieron su asentamiento principal en Potonchán, un importante puerto comercial que se localizaba en la desembocadura del río Grijalva, desde donde controlaban un área estratégica para el comercio en las tierras bajas de Tabasco, siendo el puente entre las culturas del Altiplano Central, las ciudades de las tierras altas mayas y los poblados mayas peninsulares, controlaban muchas rutas marítimas comerciales alrededor de la península de Yucatán, desde la laguna de Términos en Campeche hasta Sula en Honduras, y con el tiempo habitaron áreas extendidas y constituyeron cacicazgos importantes, como el de Chakán Putún y el de Chactemal.