En los inicios de la década de 1990, en plena Guerra del Golfo, viven en Los Ángeles tres amigos muy disímiles pero inseparables, Jeffrey «The Dude» Lebowski (Jeff Bridges), un vago desempleado que pasa sus días fumando marihuana y tomando rusos blancos; Walter Sobchak (John Goodman), veterano de Vietnam y un hombre de carácter huraño y explosivo, el frágil Donny (Steve Buscemi), opacado por sus compañeros.