En "Talks and Talkers" (Charlas y oradores), un coetaneo suyo, el escritor Robert Louis Stevenson describe a Symonds (con el nombre de "Opalstein" en el ensayo de Stevenson) como «el mejor de los oradores, cantando las alabanzas de la tierra y las artes, las flores y la joyas, el vino y la música, a la luz de la luna, tanto como en una serenata, como a la guitarra tenue.» Este lado de su naturaleza se revela en su poesía gnómica, en especial en el soneto de su "Animi Figura" (1882).