Antonio Maestre aporta una definición que sobrepasa la esfera de las clases políticas: La popularidad de Franco durante su dictadura no se medía por encuestas de opinión, pero la legitimidad de ejercicio y la legitimidad carismática de su figura (caudillismo), así como el encuadramiento social masivo a través de las distintas secciones del denominado Movimiento nacional (todos ellos elementos propios del fascismo), se procuraban exhibir en manifestaciones multitudinarias de apoyo (eufemísticamente calificadas de "espontáneas", "véase Lemas del franquismo") y en esporádicas consultas populares (convenientemente gestionadas para ofrecer resultados prácticamente unánimes, "véanse Ley del Referéndum Nacional y otras Leyes fundamentales").