Realmente, aparte de los roces de índole simbólica que tuvo con algunos miembros del primer gobierno de Felipe González, el cardenal González Martín solo tuvo un importante encontronazo con el Estado cuando era arzobispo de Barcelona, debido a su apoyo al rito en catalán (lengua que hablaba perfectamente tras un año de estancia en la diócesis) y a la legítima intervención de los cristianos catalanes en la vida pública, independientemente de su orientación política.