Estos virus son tan grandes como las más pequeñas bacterias (o incluso mayores), tanto en la longitud de su ADN (que va desde 300 Kb a 2,5 Mb) como en diámetro (de 200 nm a 1000 nm), y se postula que estos tipos de virus podrían descender de un organismo celular ancestral, incluso de organismos celulares anteriores al Último antepasado común universal de los seres vivos (perdiendo a través de su evolución sus rasgos celulares producto de su parasitismo), y por ende debieran ver considerados dentro de la categorización de los organismos vivos.