El primero en teorizar sobre la huelga general como arma política (la llamó la «gran vacación nacional», "Gran National Holiday", o «gran día sagrado nacional», al descomponer la palabra "holi-day", 'día sagrado') fue el obrero radical británico William Benbow en una obra publicada en 1832 con el título "La gran vacación nacional y el congreso de las clases productoras", que pronto se convirtió en uno de los escritos más difundidos del primer socialismo inglés y en una obra de referencia para el movimiento cartista, en el que Benbow participó activamente.