Herederas de la tradición literaria del viaje iniciático, que se remonta a la "Odisea" homérica, las películas de carretera combinan la metáfora del viaje como desarrollo del personaje con la cultura de la movilidad individual de los Estados Unidos y el Occidente opulento después de la Segunda Guerra Mundial, cuando la posesión de un automóvil forma parte de los signos de la identidad adulta.