Sin embargo, cabe hacer una distinción importante entre las novelas de espías de carácter "realista" (a menudo escritas por antiguos profesionales) y las novelas puramente "de aventuras", muy fantasiosas, en las cuales los principios y métodos descritos no corresponden a los verdaderos del mundo del espionaje, siempre más discretos y modestos, por ejemplo las estereotipadas novelas de James Bond, escritas sin embargo por un antiguo espía, Ian Fleming.