Él lo llamó "ácido propiónico", de las palabras griegas "protos" (primero) y "pion" (grasa) porque era el ácido graso más pequeño de fórmula H (CH)COOH que exhibió las características de los otros ácidos grasos, como producir una capa aceitosa cuando se sala en agua (salting out), y tener una sal potásica.