Algunos especularon que esta oportunidad dada a James era debida al nexo familiar, ofrecida como un intento para sacarlo de su depresión Lowell, eligió hablar acerca de "Los poetas ingleses", contándole a su amigo Briggs que se vengaría de los poetas muertos "por las injurias recibidas por uno de ellos, al cual el público no permitiría estar entre los vivos" La primera conferencia de una serie de doce fue el 9 de enero de 1855, sin embargo, por diciembre Lowell solo había terminado escribir cinco de ellas, esperando cierta insipiración de último momento.