Durante los años 1870, Hennebique, que en 1867 había conocido la aplicación de Joseph Monier con hormigón reforzado con mallas metálicas, trabajó en el desarrollo de una nueva técnica de construcción para suelos empleando hierro forjado como material de refuerzo ignífugo que aplicó por primera vez en 1879 en la construcción de un edificio residencial en Bruselas.