Las influencias de bell hooks incluyen a la afroamericana abolicionista y feminista Sojourner Truth (cuyo discurso "Ain't I a Woman?" inspiró su primera gran obra), el educador brasileño Paulo Freire (cuyas perspectivas sobre educación aborda en su teoría de la pedagogía comprometida), el teólogo peruano y sacerdote dominicano Gustavo Gutiérrez, el psicólogo Erich Fromm, la dramaturga Lorraine Hansberry, el monje budista Thich Nhat Hanh, el escritor afroamericano James Baldwin, el historiador guyanés Walter Rodney, el líder afroamericano negro nacionalista Malcolm X y el líder afroamericano de derechos civiles Martin Luther King, Jr.