El término Grand Tour apareció escrito por primera vez en 1670, en la obra "El Voyage d' Italie" (El viaje a Italia) de Richard Lassels, en la que hace referencia al viaje por Europa que realizaban jóvenes aristócratas -principalmente británicos- como parte de su educación, Aunque es posible que muchos de esos viajeros acudieran a la universidad antes de emprender el recorrido, la reputación de las universidades inglesas había decaído y la oportunidad de aprender lenguas extranjeras, era más bien escasa; el propio Adam Smith, economista y filósofo escocés, declaró que la precariedad de las universidades, era la que había hecho que el "Grand Tour" se convirtiera en un elemento clave de la educación de las clases altas.