Novelas como "Crimen y castigo", "Memorias del subsuelo", "Los endemoniados", "Los hermanos Karamázov" y "El idiota" tienen un carácter existencialista en sus temáticas, que enfatizan el "libre albedrío" del hombre como esencia, particularmente expresado por el renacimiento espiritual a través del sufrimiento, la idea del suicidio, el orgullo herido, la destrucción de los valores familiares y el falaz determinismo que el racionalismo occidental impone al hombre, subyugando su voluntad a las «leyes de la naturaleza».