A pesar de todo, se considera que el momento más importante de su carrera y su vida deportiva se produjo la mañana del 17 de agosto de 2000 al coger una ola con su tabla y desafiando a la muerte en el enclave conocido como Teahupoo en Tahití, que cementó su reputación de ser el mayor surfista de olas grandes de todos los tiempos.