Lideró dos revoluciones contra su padre en la década de 1820, la Vilafrancada, con la cual consiguió que las Cortes liberales de 1820 fueran disueltas y se devolviera a su padre el poder real absoluto; pocos meses después el príncipe Miguel dirigió la fallida Abrilada para dominar las decisiones del propio Juan VI en tanto el rey se negaba a derogar la Constitución de 1820 y restablecer el absolutismo, huyendo Miguel al exilio en Austria con esta última sublevación.