Para mí, la ópera sin drama, en sentido estricto, no es natural." Así empezó una época de alrededor de cuatro años en la que no siguió componiendo "El príncipe Ígor", sino que empezó a apartar materiales para la ópera en otras obras, la Sinfonía n.º 2 en si menor (1869–76) y la ópera-ballet en colaboración "Mlada" (1872).