El período en que hubo, con diferencia, mayor tráfico por la línea fue el del franquismo, tanto por los transportes militares durante la guerra de 1936-1939 como por el establecimiento (una vez superada la era de las grandes compañías) de trenes transversales de RENFE, como el de Salamanca a Zaragoza (primero TAF, luego TER) o el gran Expreso de Barcelona a La Coruña ("Shangai Express"), que circuló por esta línea entre 1949 y 1969.