Tras estos éxitos su número aumentó hasta los setenta mil hombres, mujeres y niños, incluyendo tanto esclavos fugitivos como pastores y arrieros del sur de Italia.Historiadores modernos rebajan la cifra a 40.000 rebeldes.La región estaba ocupada por muchos latifundios, por lo que había una alta densidad de esclavos.Por aquel entonces, 110.000 legionarios (equivalentes a 20 ó 22 legiones) estaban luchando lejos contra Quinto Sertorio y Mitrídates VI del Ponto, aparte de 8 legiones en Galia y Macedonia.