Tal como señala Jorge Navarro, la captura del monitor Huáscar en el combate de Angamos (1879), al norte de Antofagasta, y la pérdida de otras unidades de la Armada peruana, forzó al Perú a pasar a la defensiva y para combatir a la Armada chilena se procedió al uso de la minas y otros artefactos explosivos cómo armas ofensivas.