En un primer momento, antes de su inauguración, se le llamó sucesivamente "Musée des arts premiers" («Museo de las Artes Primeras») o también "Musée des arts et civilisations d'Afrique, d'Asie, d'Océanie et des Amériques" («Museo de las Artes y Civilizaciones de África, de Asia, de Oceanía y de las Américas»).