Fue el primer director de orquesta nacido en los Estados Unidos que obtuvo fama mundial, célebre por haber dirigido la Orquesta Filarmónica de Nueva York, por sus "Conciertos para jóvenes" en la televisión entre 1958 y 1972 y por sus múltiples composiciones, entre ellas "West Side Story" (1957), "Candide" y "Un día en Nueva York" (1944).