Las medidas se hacen tradicionalmente contando la desintegración radiactiva de átomos individuales de carbono por "recuento proporcional" gaseoso o por "recuento de centelleo líquido", pero estas dos técnicas son relativamente insensibles y están sujetas a relativamente grandes incertidumbres estadísticas cuando las muestras son pequeñas (menores de 1 g de carbono).