Karl Marx fue posiblemente quien se mantuvo más cerca de la concepción de la lucha entre las clases en la línea que va de Maquiavelo a Burke, pero para él ese conflicto no produce armonía o libertad sino cambio social o progreso: "La historia (escrita) de todas las sociedades existentes hasta ahora es la historia de la lucha de clases." (esto es generalmente conocido como "la teoría de la lucha de clases como motor de la historia").