Debido a la dificultad de lograr los votos necesarios para aprobar el TLC, y motivado por la presión de sectores diversos, el presidente Óscar Arias Sánchez decide presentar al Tribunal Supremo de Elecciones (TSE) la solicitud de realizar un referéndum con el objetivo de salir del entrabamiento en que se encontraba en la Asamblea Legislativa.