En la parte española, desde el río Bidasoa hasta la ría de Bilbao, la costa vasca es mucho más alta: los montes vascos de Guipúzcoa y Vizcaya se sumergen directamente en el mar, los acantilados son más altos, la costa es más irregular, las bahías, las calas, los cabos y las rías abiertas a alta mar se suceden, las playas son más pequeñas y más raras (la contribución de la erosión es insignificante), los muchos puertos pesqueros son más activos y el turismo está menos presente, siendo más frecuente la actividad del surf.