Las instrucciones eran: el convoy conformado por el "Huáscar", la "Unión" y el "Rímac" navegaran a Pisagua para desembarcar oficiales y bultos pertenecientes al ejército boliviano, dirigirse a Iquique, donde el "Rímac" desembarcaría a la División Exploradora del ejército peruano, de 1500 plazas, y embarcar madera para regresar a Arica; mientras el "Huáscar" y la "Unión", ambos al mando de Grau, viajarían a Tocopilla a donde llegarían de noche para hundir a alguno de los blindados chilenos o a algún buque chileno si estuviera allí, para lo cual utilizaría un torpedo Lay, operado por el norteamericano G.