De acuerdo con la Comisión Nacional para el Desarrollo de los Pueblos Indígenas en México, este pueblo de las regiones lacustre y montañosa del centro de Michoacán se llama a sí mismo "p'urhépecha", y cada uno de sus integrantes es un "p'urhé" o "p'uré" que significa gente o persona; esto implica una autoafirmación como seres humanos y pueblo en general.