Recibe este nombre en honor a Louis Eugène Félix Néel (1904-2000), quien fue el primero en identificar el fenómeno en 1948 y que en 1970 recibió el "por sus trabajos sobre el ferromagnetismo" (premio compartido ese año con el astrónomo Hannes Olof Gösta Alfvén, el cual fue galardonado por sus trabajos relacionados con el plasma).