La popularidad excepcional de sus novelas, incluso aquellas con temas de oposición social ("Casa desolada", 1853, "La pequeña Dorrit", 1857, "Nuestro amigo mutuo", 1865) subrayaban no solo su casi natural habilidad para crear apremiantes historias e inolvidables personajes, sino que también aseguraban que los temas públicos sociales y de justicia que normalmente eran ignorados, fuesen enfrentados.