El autor más importante de este movimiento, y en cierto modo su líder, fue Joaquín Costa, quien causó una auténtica conmoción con sus obras "Colectivismo agrario en España" (1898) y "Oligarquía y caciquismo como la forma actual de gobierno en España" (1901), si bien su camino fue preparado anteriormente por "Los males de la patria y la futura revolución española" (1890), de Lucas Mallada y "El problema español", de Ricardo Macías Picavea, así como por las críticas que sobre el analfabetismo y la insuficientes mejoras educativas de la pedagogía y la educación por parte del estado habían sido vertidas por los krausistas de la Institución Libre de Enseñanza dirigida por Francisco Giner de los Ríos.