El "pater familias" era el ciudadano independiente, "homo sui iuris", bajo cuyo control estaban todos los bienes y personas que pertenecían a la familia; la persona física que tenía atribuida la plena capacidad jurídica para obrar según su voluntad y ejercer la "patria potestas", la "manus", la "dominica potestas" y el "mancipium" sobre, respectivamente, el resto de personas "alieni iuris" que estaban sujetas a la voluntad, sobre la mujer casada, los esclavos y otros hombres.