Umberto Eco, quien titula un capítulo de su libro "Las poéticas de Joyce" "Retrato del tomista adolescente", observa en el discurso estético sobre la autonomía del arte a cargo del protagonista, la astucia de Joyce para el doble mensaje: «Aquí el joven Stephen revela verdaderamente la naturaleza formal de su adhesión a la escolástica, y las fórmulas de Santo Tomás sirven para pasar de contrabando, con gran osadía, una teoría de "l'art pour l'art" que, con toda evidencia, Stephen asimilaba de fuentes bien distintas».