Pero enseguida estalló el conflicto con Sagasta para ocupar la jefatura, que había quedado vacía tras el asesinato de Prim, del partido progresista y de la coalición monárquico-democrática de progresistas, unionistas y demócratas monárquicos —llamados "cimbrios"— que apoyaban la monarquía "amadeísta", frente a los carlistas, que habían iniciado la tercera guerra carlista en defensa los derechos al trono del pretendiente Carlos VII, y de los republicanos federales, que ya habían protagonizado insurrecciones en algunas ciudades —además de la insurrección de Cuba en favor de la independencia de la isla—.