La sociedad civil del País Vasco, que no se sentía satisfecha con las limitaciones existentes y sobre la que pesaban los recuerdos regeneracionistas de 1918, 1922 y 1936, generó un importante movimiento en pro de una universidad vasca en los años setenta, una especie de ilusión colectiva que se fraguó bajo el emblema de Chillida y hoy lema de esta Universidad ""eman ta zabal zazu"".