El 29 de mayo de 1990, un sismo de magnitud 6.9 sorprende a la ciudad, poco preparada para eventos telúricos de intensidad, dejando 17 muertos, 180 heridos y 12 000 damnificados; asimismo la destrucción de numerosos edificios de valor arquitectónico, incluidas la catedral católica de Santiago Apóstol, las iglesias de Sagrado Corazón y la de Zaragoza, edificios públicos administrativos, centros educativos y daños a los sistemas de energía eléctrica y agua potable; en algunas zonas se evidenció el fenómeno de licuefacción.