Pocas horas antes, en la tarde del 5 de marzo de 1938 habían zarpado de Palma de Mallorca los tres cruceros sublevados, los dos cruceros pesados "Canarias" y "Baleares" (a bordo del cual iba el jefe de la expedición el contraalmirante Manuel Vierna) y el crucero ligero , junto con tres destructores, el y los dos Clase Teruel (el y el , que habían sido comprados a la "Regia Marina" y que eran muy viejos por lo que se averiaban con frecuencia) para escoltar un convoy que transportaba material de guerra desde Italia hasta la zona sublevada en el sur de la Península y al que recogieron a la altura de la isla de Formentera.