Fue construido en los astilleros Blom & Voss de Hamburgo (Alemania) en 1937, como buque escuela de la Kriegsmarine, siendo bautizado como "Albert Leo Schlageter", siendo gemelos de los buques "Gorch Fock" que da nombre a su clase, del ex-"Horst Wessel" (actual USCGC "Eagle"), y del "Mircea", buque escuela de la marina rumana.