Si en las causas penales ordinarias el proceso se iniciaba "a instancia de parte" (es decir, mediante una "accusatio" formal, en la cual el ofendido denunciaba públicamente al ofensor, explicitando también la ofensa) los procesos inquisitoriales se iniciaban, por lo general, de oficio ("ex officio"), y cuando esto no era así, como veremos, no había manera de diferenciarlo de un proceso a "instancia de parte".