En el 2008 anunció su intención de ser precandidato para la gobernación del estado Carabobo, estado ubicado en el centro norte de Venezuela, lo que lo llevó a participar e inscribirse en las elecciones primarias del Partido Socialista Unido de Venezuela (PSUV), siendo electo en el proceso de primarias del PSUV por la mayoría de las bases con el 61,25% de los votos, como el candidato oficial del gobierno para esa entidad federal.