Literalmente, el término "rock and roll" hace referencia a dos tipos de movimiento: por un lado, "rock" es un movimiento de delante atrás y de atrás adelante (como el de una mecedora, que en inglés se denominan "rocking chairs"); y por otro lado, "roll" es un movimiento de balanceo vertical alternado (traducido en términos de aeronavegación como alabeo).