Fue destituido de su puesto el 27 de enero de 1939, oficialmente por "derrotismo", aunque en realidad los motivos son más las diferencias entre él y el Jefe de Estado Mayor central, Vicente Rojo y el Presidente del Gobierno de la República Juan Negrín, dado que Saravia pretendía destituir a Modesto al mando del Ejército del Ebro y entregárselo a Juan Perea.