El término fue probablemente creado por diversos arqueólogos durante el siglo XVIII, pero su empleo en el marco de un encadenamiento de estilos arquitectónicos se atribuye a Thomas Rickman en su obra de 1817 "An Attempt to Discriminate the Styles of English Architecture from the Conquest to the Reformation" ("Intento de distinguir los modelos de arquitectura inglesa desde la Conquista hasta la Reforma"), en la que empleaba las categorías «gótico normando, gótico primario, gótico curvilíneo y gótico perpendicular».