Las causas primarias del cisma fueron sin duda las tensiones producidas por el conflito entre las pretensiones de un lado del Patriarca de Constantinopla, que se adjudicó el título de "ecuménico", y del otro lado del Obispo de Roma, que reclamaba autoridad sobre toda la cristiandad, incluyendo a los cuatro Patriarcas más importantes de Oriente; los Patriarcas, por su lado, alegaban, según su entendimiento e interpretación de la Sagrada Tradición Apostólica y las Sagradas Escrituras, que el obispo de Roma solo podía pretender ser un "primero entre sus iguales" o "Primus inter pares".