Evidencia dialectológica indica que las variantes modernas no parecen ser evoluciones de la variante hablada en Tenochtitlan, sino evoluciones de variantes regionales ya existentes antes de la codificación del llamado náhuatl clásico; siguiendo esta idea, se ha propuesto que la lengua de la capital azteca fue una koiné resultante del contacto entre hablantes de distintas variantes.