La huelga consistió en el paro laboral de más de 20 mil trabajadores al servicio de las compañías transnacionales petroleras, quienes exigían mejores condiciones de trabajo, ya que las condiciones de la época eran aberrantes, salarios excesivamente bajos, condiciones insalubres, trabajos forzados, constantes accidentes y muertes laborales, humillación de los trabajadores, carencia de beneficios, entre otras formas de explotación obrera, la misma se inició el 14 de diciembre, y culminó de forma abrupta, luego de una violenta represión militar y policial en contra de los trabajadores, tras la firma del Decreto del presidente Eleazar López Contreras, del 22 de enero de 1937, que puso fin al conflicto con el simple aumento pírrico de un bolívar al salario de los trabajadores.