La enfermedad se diagnosticó primero en las ratas del bambú "Rhizomys sinensis" y "Rhizomys pruinosus", roedores propios de las tierras altas del Sudeste Asiático y del sur de China, y luego en humano; después se ha aislado en otras especies de rata del bambú, como "Rhizomys sumatrensis" y en "Cannomys badius".