Ryan ayudó a cambiar la percepción del sida en gran parte de la sociedad americana, que hasta entonces consideraba que esta enfermedad afectaba exclusivamente a los homosexuales, ya que la enfermedad fue identificada primeramente entre las comunidades gais de Nueva York y San Francisco, eran la mayoría de los primeros afectados en occidente y además se les culpaba de su contagio por los prejuicios a su forma de vida.