En la época soviética, antes y después de su muerte, las complejidades de la vida y las perspectivas de Gorki se redujeron a una imagen emblemática (eco de imágenes heroicas y estatuas que salpican el campo): Gorki como un gran escritor soviético que surgió de la gente común, amigo de los bolcheviques y fundador del cada vez más canónico «realismo socialista».