Entre tanto, el ejército peruano, que mantenía el control del territorio con el I Ejército del Sur mejoraba las defensas de Arica, que había sido convertida en un puerto fortificado por orden del Presidente Prado en abril de 1879, y coordinaba además la defensa de Tacna con las fuerzas aliadas que regresaban desde Tarapacá y otras provenientes de La Paz.