Inspirado en el ascenso de los regímenes fascistas en Italia y Alemania y con un estilo pesimista similar al de Tácito, Syme acudió a las fuentes antiguas para mostrar a un Augusto feroz, astuto, demagogo y hábil que, con el pretexto de la restauración republicana, crea un sistema monárquico basado en las relaciones personales y en el apoyo de las familias políticas sobresalientes.