Gracias a su posición dentro del Partido Demócrata, Kennedy logró ocupar sucesivamente la Presidencia de las comisiones Marítima, de Seguridad y Comercio, alcanzando en la cúspide de su carrera pública, el puesto de embajador de los Estados Unidos en el Reino Unido, donde trató de ejecutar una política de acercamiento con la Alemania nazi, la cual le costó el cargo, siendo forzado a renunciar.