Debido en parte a las exigencias de las misiones de defensa puntual encomendadas al Mando de Defensa Aeroespacial, no fue hasta el cabo de 11 años que se descubrió el potencial del "Dart" para misiones de combate cerrado; muchos pilotos de la USAF consideran todavía al "Dart" como el mejor avión de combate aéreo de cualquier tipo en el inventario estadounidense hasta la llegada del "F-15".