Roger Ebert del "Chicago Sun Times" calificó a la película con cuatro estrellas (su máximo de puntuación) y expresó: «"El exorcista" es una de las mejores películas de su tipo jamás hechas, no solo trasciende el género de terror, de horror y de lo sobrenatural, sino que los trasciende con esfuerzos serios y ambiciosos, en la misma dirección que "Rosemary's Baby" de Roman Polanski».