Respondiendo al "Système de la Nature" ("Sistema de la Naturaleza")(1770) del Barón d’Holbach y al "Dialogues Concerning Natural Religion" ("Diálogos Relativos a la Religión Natural") de David Hume, así como las obras de filósofos franceses, Priestley sustentó que el materialismo y el determinismo podrían ser reconciliados con una creencia en Dios.