En lo que respecta a la arquitectura, los arqueólogos pueden aportar datos no sólo a partir de las excavaciones sino también a la vista de monumentos que están en pie, gracias al estudio de lo que se llama "lectura de muros".En este campo los arqueólogos distinguen entre "etapa constructiva" (fases de ejecución o de destrucción de la obra) y "elemento constructivo", que son las piezas estudiadas individualmente y en las distintas etapas, aunque no corresponda al tiempo del resto de la obra; puede encontrarse un segmento de imposta, una inscripción en el sillar de un muro, un canecillo, todo de ejecución románica en una obra gótica.