En Copiapó, capital de Atacama, la rebelión alcanzó una fuerza sorprendente ya que el rico caudillo local Pedro León Gallo logró conformar un ejército que derrotó en varias batallas al ejército de Chile, logró sitiar la ciudad de La Serena (330 km al sur de Copiapó), avanzando hacia el sur, rumbo a Santiago, pero fue derrotado en la batalla de Cerro Grande, en las cercanías de La Serena.