La latitud máxima a la que la eclíptica corta a la esfera terrestre es de 23°26′14″N y 23°26′14″S (en 2015); por lo que los paralelos que pasan por estas latitudes tienen una relevancia especial y se les conoce como trópico de Cáncer (en el hemisferio norte) y trópico de Capricornio (en el hemisferio sur).