Algo así como el hecho detonante comienza con que a principios de la década de 1870, a Perú le escaseaba su principal producto, el guano, y se propuso, para poder pasar su crisis; apoderarse del salitre existente en los límites hablados con anterioridad y firmó en 1873 un tratado “secreto” con Bolivia, el que consistía en unirse, atacar y defenderse mutuamente de Chile y así monopolizar el salitre.