Los temas (como "psico" o logía) se diferencian de las raíces en que siempre se han de unir a otra raíz ("psico+historia") o a otro tema (psico+logía), y se diferencian de los afijos (como "in-" o "-ble") en que, por una parte, pueden unirse entre sí sin necesidad de una raíz (es posible psico+logía, pero no "in+ble") y, por otra, se unen indistintamente al principio o al final de otra raíz (biología / "microbio").