El bacilo de la peste se desarrolla en la pulga infectada, multiplicándose en su esófago y produciendo el bloqueo de su sistema digestivo, lo que ocasiona que el insecto realice repetidas tentativas por alimentarse picando a cualquier mamífero cercano y regurgitando las bacterias infectantes en la herida de la picadura que penetran de esta forma en los vasos sanguíneos y vasos linfáticos por donde la infección se disemina.