El jefe del Estado era el "emperador", de la familia de los Habsburgo, que era a su vez jefe de los dos Estados, "emperador de Austria" y "rey de Hungría"; esto motivaba que en territorios de la corona de Austria el gobierno fuese denominado «real imperial» (abreviado como "K.K.", del alemán "Kaiserlich Königlich") en señal de la identificación del monarca austriaco como rey y emperador simultáneamente.