En 1576 la creación del "Fuerte de San Ildefonso", a orillas del Río Chillán destinado a proteger el camino entre Santiago de Chile a Concepción, fue el núcleo generador de la ciudad ordenado por Rodrigo de Quiroga, quien en 1578 encargó a su yerno Martín Ruiz de Gamboa la creación de una ciudad a 20 leguas de Concepción.