Los primeros antecedentes históricos de la Universidad de Valparaíso se remontan a 1878, año en que el destacado intelectual y político radical Eduardo de la Barra, en su calidad de rector del Liceo de Hombres de Valparaíso (actual Liceo Eduardo de la Barra) organizó un inédito curso de Derecho para estudiantes de la ciudad.