Los óptimos resultados obtenidos fueron principalmente a causa de la calidad de los mandos, siendo una sorpresa para las fuerzas militares leales al Gobierno de Balmaceda, que se confiaron de su experiencia obtenida con el éxito en la Guerra del Pacífico, con el empleo de moderno material bélico, pero con tácticas, técnicas y procedimientos obsoletos que datan de la época de Napoleón Bonaparte, con una evidente preparación profesional anticuada, frente a un ejército modernizado en armamento y tácticas de guerra, con mandos entrenados y jefes competentes.