Las últimas investigaciones sugieren que tanto el brote estelar central cómo la elevada actividad de formación estelar que está teniendo lugar en el resto de NGC 253 pueden haber sido causados por la colisión y absorción de una galaxia menor -quizás rica en gas- hace alrededor de 200 millones de años, la cual también perturbó el disco galáctico provocando la presencia de estrellas relativamente jóvenes lejos del plano galáctico.