Aunque en la región circundante de Lourenço Marques hubiese un gran número de jefes tribales que mantenían relaciones de paz con los portugueses, como los Maota, Machaquene, Matola o Maputo, que se consideraban vasallos de la corona portuguesa, pagando el "mussuco" o impuesto de "palhota" (choza tradicional de Mozambique), permitiendo la libre circulación de tropas en sus territorios y proveyendo hombres a las tropas auxiliares portuguesas, coexistían otros jefes de tribu que no se sometían a los portugueses y que obedecían a Ngungunhane, del que se consideraban vasallos.