Su primer papel protagonista en el cine fue en el telefilm de la ABC, "El chico de la burbuja de plástico" (1976), dirigida por Randal Kleiser (quien dos años después dirigiría "Grease"), y coprotagonizada por Diana Hyland, actriz 18 años mayor que Travolta, y con la que tras finalizar el rodaje, empezó una relación.