La apariencia libre del contrato entre capitalista y trabajador (que según la teoría liberal habría de ser individual y sin interferencias de negociación colectiva de sindicatos o legislación protectora del Estado) apenas enmascara la presión a la que está sometido éste por la existencia de un [[ejército industrial de reserva]], que es como Marx denomina a los desempleados que están dispuestos a sustituirle.