Inició una serie de experimentos, fracasos y éxitos, con los cuales llegó a convertirse en uno de los primeros pioneros de la fotografía celeste (astrofotografía): después de acoplar una cámara fotográfica a sencillos telescopios refractores, con los cuales no obtuvo más que resultados inútiles o mediocres, se le ocurrió instalar la cámara en el foco del telescopio del Observatorio de Harvard.