Estados Unidos no clasificó a los mundiales desde 1954 hasta 1986, fracasando en las eliminatorias y en otras competiciones oficiales, esto se debe a la falta de tradición futbolística en dicho país; de hecho, los 3 mundiales en los que había participado, hasta 1950, se debía a que estas selecciones estaban conformadas por jugadores europeos (irlandeses y escoceses, principalmente) y por hijos de europeos que habían inmigrado a Estados Unidos y que, tiempo después, se habían nacionalizado estadounidenses.