Su familia marchó a vivir de Torre de Juan Abad a Valdepeñas, y de allí sus padres, ella y sus otros catorce hermanos fueron a Granada; se educó con las monjas Recogidas; gracias a su madre, Manuela pudo empezar a estudiar en 1928 hasta el tercer curso de su carrera universitaria en Granada, donde fue alumna del profesor Emilio García Gómez junto a Gloria de los Ríos y Julia Danielovski, esta última fusilada por tener apellido ruso al estallar la guerra; de García Gómez hizo un gran elogio como profesor: