Kearny alegaba que tenía instrucciones del Presidente de los Estados Unidos y del Secretario de Guerra para asumir él mismo ese cargo; sin embargo la situación no estaba clara, y como Kearny y Stockton tenían el mismo rango (Kearny era general de una estrella, y el rango de comodoro de Stockton era su equivalente naval) ambos sentían que no tenían porque ceder.