Según las clasificaciones más detalladas no forman un grupo filogenético propiamente dicho por lo que debe entenderse como un grupo eminentemente geográfico, ya que incluye lenguas de lo que sí son tres grupos filogenéticos propiamente dichos: las lenguas filipinas, las lenguas borneanas y las lenguas malayo-polinesias nucleares (este último grupo incluye lenguas que geográficamente pertenecen a las lenguas malayo-polinesias centrales y orientales).