Según un diccionario etimológico italiano, níquel proviene del sueco "nickel", que viene del alemán "Kupfernickel", propiamente ‘falso cobre’, compuesto de "Kupfer" (cobre) y "Nickel" (sobrenombre de Nikolaus), nombre dado por los mineros a los minerales inútiles, usado en broma para indicar un mineral que del cobre tiene sólo el color.