Antes de clasificarlos como parte de la ruta del iARN, los micro-ARN fueron identificados inicialmente en gusanos, en los cuales regulan las fases del desarrollo, pero en la actualidad se sabe que están implicados en una amplia variedad de procesos del desarrollo y que además podrían tener una función en el establecimiento de redes y en el ajuste fino de la expresión génica en la célula.