Se caracteriza por la victoria de los Aliados, la caída de las Potencias del Eje (el III Reich alemán, la Italia fascista y el Imperio del Japón), el desmantelamiento progresivo de los imperios de ultramar europeos, el surgimiento de dos nuevas grandes potencias (por un lado, la Unión Soviética y sus países aliados del Pacto de Varsovia y, por otro lado, Estados Unidos y sus países aliados del tratado de la OTAN) y el enfrentamiento de ambos bandos durante la «Guerra Fría», así llamada porque ambas potencias, Estados Unidos y la Unión Soviética, se encontraban en un estado de tensión permamente pero sin concluir nunca en un conflicto armado declarado.