Su nombre proviene de la palabra malaya para designar a estas aves: "kaka(k)tua", que a su vez, según distintas versiones, puede ser que proceda de "kaka", «loro», y "tuwah", que es una voz imitativa de su canto; o bien, de "kakak", «hermana», y "tua", «vieja», significando algo así como «hermana mayor».