En 1783, Antoine Lavoisier dio al elemento el nombre de hidrógeno (en francés "Hydrogène", del griego "ὕδωρ", "ὕδᾰτος", "agua" y "γένος-ου", "generador") cuando comprobó (junto a Laplace) el descubrimiento de Cavendish de que la combustión del gas generaba agua.