La crítica Marjean Purinton apunta que sus lecturas, en el periodo en el que escribió "Proserpina", incluyeron «tratados educativos y literatura infantil, repletas de moralismos acerca de los comportamientos de los géneros», al igual que las obras de su madre Mary Wollstonecraft, "Reflexiones sobre la educación de las hijas" (1787) y "Relatos originales de la vida real" (1788), que eran parte de los tradicionales libros de conducta que cuestionaban el papel de la mujer.