Logrado en los primeros siglos de la República un cierto equilibrio entre patricios y plebeyos, el ascenso de los "homines novi", la extensión territorial (con la incorporación de las élites provinciales -de origen romano o indígena- a la ciudadanía romana) y el cambio de régimen al Imperio (Principado de Augusto) terminaron por convertir el origen familiar en poco más que algo honorífico; pero continuó existiendo una clase u orden senatorial ("ordo senatorius" o "nobilitas") que representaba la élite política tanto en Roma como en las provincias.