La década de 1970 fue la época más prolífica de su carrera, la que comenzó con el reconocimiento a nivel popular, de la calidad de sus interpretaciones, desde "La balada de Cable Hogue", de 1970, que inicia su colaboración con el realizador Sam Peckinpah, hasta "Melvin y Howard", en 1980, de Jonathan Demme, uno de sus trabajos más elogiados -nominación al Óscar incluida-.