La naturaleza del hombre y su condición de animal social, que se había iniciado en la filosofía griega, no había sido ajena al pensamiento medieval, pero su reaparición como punto central del mismo espíritu de la Edad Moderna es plenamente propio de esta época, y su debate intelectual se suscitó en parte por el impacto de la diversidad cultural mostrada por los descubrimientos y su reverso cruel ([[colonialismo]], [[tráfico de esclavos]]) dando origen a productos intelectuales como el mito del [[buen salvaje]] o las hispánicas polémicas "[[Junta de Valladolid|de la guerra a los naturales y de los justos títulos]]" del dominio sobre América.