¿Qué pasaría si habiendo especificado una codificación de caracteres queremos utilizar puntualmente caracteres ajenos al juego de caracteres especificado? ¿Y si no podemos especificar la codificación de caracteres por restricciones en la página (contenido generado dinámicamente)? O algo más común: ¿Y si quiero representar en un documento HTML código del propio lenguaje HTML? Pues hay una solucón para ese problema: el empleo de referencias numéricas de carácter o entidades de carácter.