Aunque para el "DRAE" el atrio sea un ejemplo de peristilo, en la nomenclatura habitual de las piezas en que se divide la casa romana de clase alta (la "domus" urbana, las "villae" rurales y, ya en época imperial, los palacios), se reserva la denominación peristylum para el gran patio interior, rodeado por pórticos de columnas y ajardinado ("viridarium") o adornado con fuentes y esculturas, mientras que las paredes podían ser pintadas con frescos.