Cuando los portugueses entraron en contacto con la zona meridional de África Oriental (a través del Cabo de Buena Esperanza), fueron informados del comercio que se generaba en Sofala: grandes traficantes musulmanes de Ormuz, de Adén y de otros lugares recibían oro de otros mercaderes en el interior explotados por musulmanes, los cuales se llevaban el metal para poder obtener paños de algodón de Cambaia y otras piezas que llegaban del mar Rojo o de Guzarate.