Antes de asumir el cargo de presidente, Jatamí fue miembro de la Asamblea Consultiva Islámica de 1980 a 1982; supervisor del Instituto Keyhán; ministro de Cultura (de 1982 a 1986, y por un segundo período de 1989 hasta el 24 de mayo de 1992, fecha en que renunció); director de la Biblioteca Nacional de Irán de 1992 a 1997 y miembro del Concejo Supremo de la Revolución Cultural.