En la primera mitad del siglo XIX, miles de chilenos viajaron a la actual Argentina después del «desastre de Rancagua» y a los Estados Unidos debido a la fiebre del oro de California, mientras que durante el último tercio del siglo XX, el principal proceso de emigración fue provocado tanto por el dictadura militar de Augusto Pinochet —alrededor de 200 000 chilenos partieron al exilio bajo asilo político— como por la crisis económica de 1982.