La rebaja en el nivel salarial (que David Ricardo justificó como expresión de una necesidad económica, la ley de bronce), los horarios prolongados en trabajos insalubres y la degradación social generalizada, condujeron al pauperismo (las durísimas condiciones sociales fueron retratadas en las novelas de la época, como "Los miserables" de Víctor Hugo, u "Oliver Twist" de Charles Dickens); al tiempo que también creaban las condiciones para el surgimiento de una "conciencia de clase" y el inicio del movimiento obrero.