Las diferentes teorías sobre las causas, desarrollo, duración y repetición de tales crisis son numerosas, tanto dentro del pensamiento económico marxista como fuera de él (las distintas escuelas del liberalismo económico): "ondas largas" debatidas por Trotsky y Parvus, "ciclos cortos" de cinco a diez años propuestos por Juglar y Kitchin, "ciclos A y B" de cuarenta a cincuenta años propuestos por Kondratiev y desarrollados por Ernest Mandel, fases ligadas a la evolución tecnológica según Schumpeter, etc.