Su uso se generalizó en Colombia con el auge de los carteles de la droga (Medellín, Cali y Norte del Valle), particularmente personalizados en Pablo Escobar, quien había logrado convertirse en representante ante el Congreso por Medellín en 1982, y al Cartel de Cali, que se estima que logró influir en la campaña presidencial de Ernesto Samper.En 2017 la ministra de seguridad argentina, Patricia Bullrich, causó un fuerte roce diplomático cuando calificó a los Países Bajos como narcoestado; generando un repudio en la embajada de ese país.