En años posteriores su cine comenzó a abordar temas humanistas como el Holocausto, el comercio atlántico de esclavos, los derechos civiles y políticos, la guerra y el terrorismo en películas como "El color púrpura" (1985), "El imperio del sol" (1987), "La lista de Schindler" (1993), "Amistad" (1997), "Saving Private Ryan" (1998), "Múnich" (2005), "War Horse" (2011), "Lincoln" (2012) o "El puente de los espías" (2015).