El 16 de mayo, el comandante de la escuadra chilena, Juan Williams Rebolledo, decide atacar el puerto peruano del Callao, zarpando desde Iquique hacia el norte con todos los buques disponibles, a excepción de los más débiles, la goleta "Covadonga", la "Esmeralda" y el transporte Lamar, los cuales quedan a cargo del bloqueo.