Hugo se exilia voluntariamente en Bruselas, y condena con fuerza el golpe de Estado, sus razones morales, y a su autor, Napoleón III, en un panfleto publicado en 1852, "Napoleón, el Pequeño", así como en "Historia de un crimen", escrito al día siguiente del golpe de Estado y publicado 25 años más tarde, y en "Los castigos".