La expresión "justicia social" fue acuñada por el sacerdote jesuita italiano Luigi Taparelli, en el libro "Saggio teoretico di dritto naturale, appoggiato sul fatto" (“Ensayo teórico del derecho natural apoyado en los hechos”), publicado en 1843, en Livorno, Italia, donde se lee: ..."la justicia social debe igualar de hecho a todos los hombres en lo tocante a los derechos de humanidad...".