Reconocido por su empuje intelectual y su erudición, por su espíritu crítico así como su excepcional genio, marcó hitos en la historia de cada uno de los campos en los que participó: sentó las bases del drama burgués en teatro, revolucionó la novela con "Jacques le fataliste" o "La religiosa" y el diálogo con "La paradoja del comediante", y, por otra parte, creó la crítica a través de sus salones.