Bajo la dirección del Mando de Investigación y Desarrollo de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y con el patrocinio conjunto de la Armada, la Fuerza Aérea y el NACA, Douglas diseñó y desarrolló un avión de investigación de alta velocidad, que designó X-3 y más tarde Stiletto (estilete) en alusión a su apariencia.