Tras distinguirse en la guerra de Jugurta, la guerra cimbria y la guerra social, los intentos de Cayo Mario por arrebatarle el control del ejército que debía combatir a Mitrídates VI de Ponto le llevaron a marchar sobre Roma y restaurar el "statu quo" anterior por la fuerza de las armas, siendo la primera vez que un ejército romano expugnaba la propia Urbe.