Según la leyenda, Atenas fue gobernada por reyes (ver ), una situación que pudo haber continuado hasta el siglo IX aC Según versiones posteriores, se cree que estos reyes se encontraban a la cabeza de una aristocracia terrateniente conocida como "Eupatridae" (el "bien nacido"), cuyo instrumento de gobierno era un Consejo que se reunía en la colina de Ares, llamado el Areópago y nombraba a los principales funcionarios de la ciudad, los arcontes y el polemarca (comandante en jefe).