El libro, que en la actualidad sigue siendo valorado como «seguramente la mejor síntesis del socialismo de la época», tuvo una enorme difusión especialmente en los medios intelectuales, aunque muchos obreros también lo leyeron, convirtiéndose gracias a sus numerosas reediciones —en las que se incluyeron referencias al socialismo en Alemania— en el principal instrumento de conocimiento de las doctrinas socialista y comunista en los Estados alemanes —al tener el aval «oficial» del gobierno prusiano no fue perseguido—.