En funcionamiento, cuando un fotón arranca un electrón a la matriz, creando un electrón libre y un "hueco", bajo el efecto de este campo eléctrico cada uno va en dirección opuesta: los electrones se acumulan en la región n (para convertirse en polo negativo), mientras que los "huecos" se acumulan en la región dopada p (que se convierte en el polo positivo).