Chase-Dunn no se le conoce por tener una gran idea o teoría sino que por que sabe aplicar una amplia gama de teorías y de enfoques teóricos (teoría hegemónica de la declinación -con antecedentes en Antonio Gramsci, ecología de la población, teoría cíclica, materialismo histórico) a muchas situaciones históricas, desde el Antiguo Oriente Medio, a la costa precolombina de California, pasando por los estados postcoloniales y las nuevas instituciones de gobierno global.