De antigua familia de Nueva Inglaterra, que descendía de los que llegaron en el Mayflower, estudió secundaria en la escuela de Gorham y latín y griego; Bachiller en Artes en el Bowdoin College en 1908, Maestro en Artes en 1913, enseñó en varias academias y se doctoró por Harvard en 1917; fue profesor de la Universidad de North Carolina en Chapel Hill donde enseñó el resto de su vida; en 1941 fue nombrado director del Institute of Latin American Studies en UNC; en 1945 recibió el grado de profesor Kenan, que es el más alto de esa universidad; ese mismo año presidió la AATSP y por algunos años formó parte del consejo editor de la revista "Hispania"; en 1947 ayudó a fundar la Southern Humanities Conference, que incluía varias sociedades enfocadas a intereses latinoamericanos; fue editor del "South-Atlantic Bulletin", la "Revista Iberoamericana" y editor asociado de "Hispanic Review".