Silva entró en el Ultimate Fighting Championship (UFC) el 16 de octubre de 1998 en el "UFC Brazil: Ultimate Brazil", en un combate contra Vitor Belfort, siendo considerado la peor derrota de su carrera al ser derrotado sorpresivamente por ko técnico, al ser detenido el combate por el árbitro cuando era castigado por los puños de Belfort en 44 segundos.