Su padre fue Pedro Espina y Martínez (1815-1883), médico titular en Torrejón de Velasco y Ocaña antes de integrarse en el Hospital Provincial de Madrid en 1852; condecorado con la cruz de la Orden Civil de la Beneficencia de primera clase por sus servicios en las epidemias de cólera de 1855 y 1865, fue también traductor de obras de medicina francesa y echó sus ahorros a perder participando en la creación de dos ruinosas revistas científicas, "El Iris de la Medicina" (1855) y "El Museo Iconográfico Médico", «primera revista científica acompañada de fotografías de casos curiosos».