Aparte de los nativos, los pioneros mormones y los vaqueros locales, en el momento en que Ruess exploró los remotos cañones del sudoeste de los Estados Unidos, es probable que él fuera uno de los primeros «forasteros» que ingresó tan profundamente en lo que era entonces (y en cierto modo todavía es) un enorme y desconocido desierto.