3C273 se halla en el corazón de una galaxia elíptica gigante de un tamaño de 30 segundos de arco en su eje mayor y una magnitud aparente de aproximadamente 16, que se traducen a la distancia a la que se halla en una magnitud absoluta de alrededor de -23 -la luminosidad esperable en una galaxia más brillante de un cúmulo de galaxias, comparable a galaxias de su tipo mucho más cercanas pero con desde luego mucha menos actividad, como por ejemplo la M87 en el Cúmulo de Virgo- y un diámetro en su eje mayor de más de 300 000 años-luz respectivamente.