Una de las características distintivas de la Teoría Crítica, como Adorno y Horkheimer elaboraron en su "Dialéctica de la Ilustración" (1947), es una cierta ambivalencia respecto a la suprema fuente de fundación de la dominación social, una ambivalencia que dio lugar al “pesimismo” de la nueva Teoría Crítica sobre la posibilidad de la emancipación humana y la libertad.