Procedente de una familia noble de Italia, su nombre, como el de muchos extranjeros, lo transcribían imprecisamente los amanuenses de palacio, y con el tiempo muchos investigadores dividieron su personalidad en dos, de modo que Nicolás de Pertusato resultaba el ayuda de Cámara y Nicolás Portosato el enano; no obstante se puede asegurar que se trata de un solo individuo y este es el retratado por Velázquez en "Las Meninas".