La desembocadura del río Potenji fue alcanzada el 25 de diciembre de 1597, por el capitán mayor de la capitanía de Pernambuco, Manuel de Mascarenhas Homem, que allí levantó un primer núcleo defensivo -el embrión de la Fortaleza de la Barra del Río Grande-, preparando el terreno para la futura ciudad de la Natal.