El río James es el lugar de anclaje () de una gran parte de la Flota de reserva de la Defensa Nacional ("National Defense Reserve Fleet"), llamada "James River Fleet" o "Ghost Fleet", que consiste en barcos inactivos, en su mayoría buques mercantes, que pueden activarse entre 20 a 120 días para proporcionar fletes durante las emergencias nacionales, ya sean militares o no militares, como las crisis de navegación comercial.