Los llamados "huesos de dragón" eran antiguos elementos oraculares de los Shang: los adivinos de esa dinastía al ser interrogados por cualquier evento extraordinario o por enfermedades, exponían a la acción de las llamas del fuego los omóplatos de buey o los caparazones de tortuga, al frangirse (agrietarse o romperse) estos por el calor, según las formas de las grietas o según el sonido que producían, daban lugar a una interpretación oracular que era luego escrita en los mismos.