La historia, que toca muchos temas queridos por Waugh, como la diferencia de clase, los contrastes religiosos entre católicos y anglicanos, la homosexualidad y la hipocresía de la sociedad inglesa de entreguerras, se presenta con maestría mediante el uso de un narrador, Charles Ryder, como voz en off, y numerosos flashbacks, utilizando los castillos de Yorkshire y Venecia como suntuoso fondo del argumento, imbuido de nostalgia y decadentismo y con un equilibrio en el tono de la representación que, pese a su comedimiento, se muestra con todo muy incisivo.