Los estudios clásicos incorporan no sólo la lengua sino la cultura de las civilizaciones a las que se refieren; en el uso más extendido de la expresión (la que los identifica con el estudio de la civilización grecorromana), los estudios clásicos son el heredero de los "studia humanitatis" del humanismo, que también dieron origen al concepto de letras humanas, letras o humanidades.