El papel del tercer partido ha sido crucial en algunos momentos, como ocurrió con el apoyo del PSOE a los independientes en las elecciones de 1979, con el fin de mantener un gobierno estable, aunque la mayoría del tiempo ha sido un papel secundario, caso de los partidos de la órbita de Alianza Popular en la década de 1980, o de Izquierda Unida en la década de 1990.