En los setentas, la Cepal pondría un énfasis en temas de desigualdad social y de matriz productiva, impulsando políticas de desarrollo económico y social –o, como se denominaban en ese tiempo, "estilos de desarrollo"– tendientes a reducir los problemas de inequidad presentes en la región y, por otro lado, poniendo sobre la mesa la necesidad de diversificar las actividades productivas de los países de la región, de modo de aumentar su competitividad internacional.