Cuando dirigía al ejército italiano hacia el norte de Italia se enfrentó con un dilema: para cruzar con seguridad el río Isonzo necesitaba encontrar una forma de neutralizar a los defensores austrohúngaros de las montañas circundantes; pero para neutralizar esas fuerzas, los italianos tenían que cruzar primero el río — un obstáculo que los italianos nunca lograron superar satisfactoriamente durante el transcurso de la guerra.