En 1948 el club Colo-Colo de Chile realizó el Campeonato Sudamericano de Campeones en Santiago —un precedente de la Copa Libertadores de América en 1960 y homóloga de la Copa de Europa—, el cual inspiró la creación del torneo, ya que por su atractivo motivó a los periodistas del diario deportivo francés "L'Équipe" Gabriel Hanot, Jacques Ferran y Jacques de Ryswick a insistir en la idea del desarrollo de uno continental europeo a nivel de clubes con carácter oficial.