Tras los levantamientos fracasados de los cosacos zaporogos ucranianos de 1637-1638 bajo el mando de Pavlo Pavliouk, Yakiv Ostrianytsia y Dmytro Hounia contra el poder polaco, más de 20.000 ucranianos huyeron y se establecieron tras la línea Bélgorod, en territorio despoblado pero oficialmente bajo soberanía moscovita, creando la "Ucrania Slobodá", al conceder Alexéi libertades a los campesinos y cosacos y dejarlos fuera de la administración rusa y permitirles organizarse al modo cosaco zaporogo, y conservar la lengua ucraniana.