Su principal compositor fue Scott Joplin, quien saltó a la fama tras la publicación en 1899 del "Maple Leaf Rag", el cual, junto con otros éxitos posteriores, contribuyó a definir la forma conocida como "ragtime clásico", con una armonía, estructura y métrica particular, en contraste con las formas más primitivas de "ragtime" caracterizadas por una mayor flexibilidad.