Aunque Hoxha era el máximo dirigente de Albania y gobernaba con mano de hierro, Shehu formó junto con el ideólogo Hysni Kapo un triunvirato para la administración del país, secundando al secretario general en todas sus decisiones políticas: entre ellas la ruptura con la Unión Soviética en 1961, el establecimiento de relaciones con la República Popular China, y su posterior ruptura en 1978.