Como muchos otros pilotos que actualmente militan en la máxima categoría del automovilismo, Kovalainen comenzó su carrera en el karting en 1991, para acabarla en el año 2000, habiendo sido campeón de Fórmula A finesa en 1999, campeón de los países nórdicos en 2000, y campeón de la Elf Masters, además de haber sido elegido "Piloto finés del año".