En 1978 se enrola en el servicio público al ser nombrado gerente general del Instituto Colombiano de Energía Eléctrica ICEL, cargo que ejerce durante 3 años y que le permite perfilarse para el cargo de Ministro de Minas y Energía, al que es llamado en 1981 por el Presidente liberal Julio César Turbay, pero como cuota del Partido Conservador.