En marzo de 1524, el conquistador español Pedro de Alvarado (con un ejército de 250 españoles y 5.000 a 6.000 yanaconas) llegó a Q'umarkaj tras aceptar la invitación de los gobernantes del reino k'iche', después de que había derrotado a un ejército de los k'iche' compuesto de 6.000 guerreros en el valle de Quetzaltenango en una batalla durante la cual fue muerto Tecún Umán, uno de los cuatro señores de la ciudad.