La Europa de la Plena Edad Media fue expansiva también en el terreno militar: las cruzadas en el Próximo Oriente (1095-1291), la dominación angevina de Sicilia (1061-1282) y el avance de los reinos cristianos en España (desaparecido el Califato de Córdoba en 1031) amenazaban con reducir el espacio islámico a la ribera sur de la cuenca del Mediterráneo y el interior de Asia.