Nadal participaba en sus primeros juegos olímpicos en Pekín 2008 en China específicamente en el Centro de Tenis del Parque Olímpico de Pekín en superficie dura; Representando a España jugó en la modalidad de singles y dobles masculinos junto a Tommy Robredo; en los singles debuta con un triunfo ante el italiano Potito Starace por 6-3, 2-6 y 6-2, al día siguiente venció a Lleyton Hewitt con facilidad por 6-1 y 6-2; en tercera ronda doblegó al ruso Ígor Andréiev por 6-4 y 6-2; en cuartos derrotó a Jürgen Melzer por un fácil 6-0, 6-4; en las semifinales se medíria ante el serbio Novak Djokovic el la final anticipada para muchos tras un extenso duelo Nadal venció por 6-4, 1-6 y 6-4 después de que el serbio fallara de manera increíble un smash dejándolo del lado su cancha en la red, de esta manera Rafa avanza a la final en Pekín; el día 17 de agosto de 2008 se jugaba la final en la que se enfrentaria al chileno Fernando González (medallista de Bronce en singles y de oro en dobles en Atenas 2004) en un partido muy parejo Nadal ganó en tres mangas por 6-3, 7-6(2) y 6-3 ganando su primera medalla de oro con tan solo 22 años, además conseguía la primera medalla de oro para España en el tenis masculino en su historia.