Nació en 1906 según el calendario gregoriano, el 30 de diciembre de 1905 según el juliano, hoy en desuso, en Lituania.Hijo de Jehiel Lévinas y de Débora Gurvic, fue el mayor de tres hermanos, siendo los otros Boris-Fadec (1909) y Aminadab (1913) sus padres eran judíos tradicionalistas, practicantes; su padre, dueño de una librería, trató de dar una buena educación a sus hijos.