El término «pornografía» procede de las palabras griegas πόρνη ("pórnē", 'prostituta') y γράφειν ("gráphein", 'grabar, escribir, ilustrar') y el sufijo -ία (-"ía", 'estado de, propiedad de, lugar de'), teniendo por lo tanto el significado de «descripción o ilustración de las prostitutas o de la prostitución».