Tras fracasar los planes de matar a Mao durante un viaje por el sur de China entre el 8 y el 11 de septiembre de 1971, el proyecto golpista de Lin Biao quedó al descubierto, por cual éste decidió huir hacia la Unión Soviética con su esposa, su hijo, y un pequeño grupo de colaboradores, pero sin cargar suficiente combustible para el vuelo.