Estaba activamente preocupado por los temas de carácter social y económico, así cuando los propietarios de las empresas de Járkov se negaron a pagar a los obreros su sueldo, que protestaban para conquistar la jornada de trabajo de 8 horas, Antónov-Ovséyenko metió a 15 capitalistas en un vagón de tren, y les exigió un millón en efectivo, amenazando, en caso contrario, con enviarlos al trabajo en las minas.