El primer grupo importante que ingresó al país en el eran esclavos africanos traídos desde Panamá, principalmente bantúes de las etnias congo y angola, que se asentaron en tres regiones del país: el Pacífico norte y central, para trabajar en las haciendas ganaderas; un pequeño grupo para trabajar en las chacras del Valle Central; y finalmente, el grupo más numeroso en Matina, en la costa caribeña, para trabajar en las plantaciones de cacao.