En épocas del zar Alejo I, padre de Pedro el Grande, el patriarca Nikon consideró oportuno ordenar a los fieles que se afeitasen y se persignaran con tres dedos, motivando gran escándalo entre ellos.Un grupo de fieles tradicionalistas, designados como raskólniki(o viejos creyentes), se rebelaron contra Nikon, considerando que era un sacrilegio cambiar el menor detalle de la antigua liturgia rusa.