Aunque la ciudad había vivido anteriormente varias crisis económicas como resultado de catástrofes naturales ("Fuego Grande de 1841, Terremoto de 1918"), Mayagüez enfrentó su mayor recesión económica importante debido al cierre de sus fábricas textiles y la industria del atún, como consecuencia de la eliminación de la promoción industrial bajo las exenciones fiscales de la Sección 936 del Código de Rentas Internas de Estados Unidos.Más de 11,000 empleos permanentes en estas dos industrias se perdieron en la ciudad durante la década de 1990, y debido a esto, Mayagüez se convirtió en la jurisdicción de los Estados Unidos con el segundo mayor número de pérdidas de empleo industrial durante ese período de tiempo, sólo superado por el condado de Flint, Michigan.