Mientras las explicaciones son acerca de fenómenos que ya ocurrieron, las predicciones son acerca de fenómenos que todavía no ocurren. Un importante motivo de los estudios sobre la explicación científica radica en el deseo de perfeccionar ciertos aspectos metodológicos de la investigación científica para poder decidir qué estrategias de indagación se deben utilizar para producir mejores explicaciones, conociendo previamente en qué consiste una buena explicación científica.