Paul MacLean (1949) —como Christofredo Jakob— habló de "cerebro visceral" y amplió estas ideas para incluir más estructuras de una forma más difusa; en 1952 surge la denominación "cerebro límbico" y sistema límbico (así como paralelamente las de "cerebro reptiliano" o "cerebro reptílico" que MacLean hipotetiza como precedente del límbico, e incluso "cerebro paleomamífero").