La Universidad de Nuevo México fue fundada el 28 de febrero de 1889, con la aprobación del Proyecto de Ley Nº 186 por la Asamblea Legislativa del territorio de Nuevo México, que establece que "Dicha institución queda situado en o cerca de la ciudad de Albuquerque, en el condado de Bernalillo a dos millas al norte de la avenida del ferrocarril en dicha ciudad, en una zona de la tierra bien alto y seco, de no menos de veinte acres aptos para los fines de la institución", y que sería la universidad estatal cuando Nuevo México se convirtió en un estado.