Antes del final de 1935, en el laboratorio de química terapéutica dirigido por Ernest Fourneau en el Instituto Pasteur de Francia, Jacques y Thérèse Tréfouël, Daniel Bovet y Federico Nitti descubrieron que el prontosil se comportaba como una prodroga, ya que el fármaco se metabolizaba en el organismo humano para convertirse en sulfanilamida (p-aminofenilsulfonamida), que era una molécula más simple e incolora y la que efectuaba el efecto farmacológico real.