Carrasco solicitó permiso para llevar a sus francotiradores como avanzada exploratoria y, tras una travesía por el paso de Topaquincha, sus tropas ocuparon Chiuchiu el 25 de noviembre de 1879, pero tras un tiroteo entre bolivianos y chilenos en el camino de Chiuchiu a Calama, ambas tropas se replegaron, lo que canceló el plan inicial de las fuerzas de Carrasco de reivindicar Calama.