A medida que la polifonía se fue haciendo más compleja, otras notas aparte del "Si" debían ser alteradas a fin de evitar intervalos armónicos o melódicos indeseables (especialmente la cuarta aumentada o tritono, al cual los teóricos de la música se referían como "«Diabolus in Musica»", es decir, ‘el diablo en la música’).