El proyecto inicial preveía que el "Bismarck" fuera parecido al "Vaterland", que difería a su vez del "Imperator" en numerosos aspectos, notablemente en el hecho de que los conductos de sus chimeneas no descendían hacia el centro del barco, sino que se repartían en tuberías de menor tamaño a través de los flancos del buque, permitiendo unos espacios interiores de mayor tamaño.