Al morir el rey Canuto (12 de noviembre de 1035), Emma y el conde Godwin de Wessex apoyaron como nuevo rey a Hardicanuto -uno de los 2 hijos que Emma tuvo con Canuto-, pero como éste se encontraba en Dinamarca al morir su padre, los nobles sajones prefirieron como rey a Haroldo Harefoot, el hijo bastado de Canuto y Aelgifu, teniendo Emma que refugiarse en Flandes; sin embargo, el reinado de Haroldo fue corto, muriendo el 18 de marzo de 1040.