La materialización como barrio financiero de "Sanhattan" se comenzó a fraguar a fines de los años 1980, cuando algunos grupos financieros comenzaron a trasladarse desde el congestionado centro de la ciudad hacia el sector oriente, creando lo que se conoce comúnmente en Estados Unidos como "midtown" ('centro alto de la ciudad'), a medio camino entre los barrios residenciales de clase acomodada y el centro histórico.