Para explicar esa diferencia entre el valor financiero y el valor contable, autores como Karl-Erik Sveiby (1996), Leif Edvinson y Michael Malone (1997) han diseñado modelos de capital intelectual para tratar de identificar cuáles son los elementos que hacen posible dicha variación; para ello han clasificado los bienes de la empresa en tres variables dependientes, a saber: capital estructural, capital clientes y capital humano.