Cuando comunicó a su familia su intención de postularse a la presidencia de Estados Unidos, su madre le preguntó: "¿Presidente de qué?" Sin embargo, durante 1976, el escándalo Watergate seguía todavía fresco en la mente de los votantes y su posición como un político sin gran experiencia y ajeno a la politiquería de Washington D.C., se convirtió en un factor atractivo para los votantes, la pieza central de su plataforma de campaña fue la reorganización del gobierno.