Joplin se graduó de la preparatoria en 1960 y asistió a Lamar State College of Technology en Beaumont, Texas, durante el verano, y más tarde, en la Universidad de Texas en Austin, aunque no completó sus estudios.( El periódico universitario, "The Daily Texan", publicó un perfil de ella en la edición del 27 de julio de 1962, titulado "Ella se atreve a ser diferente".