La Comedia humana fue el resultado de un lento progreso: las primeras obras fueron escritas sin un proyecto global "Les Chouans" (Los chuanes) es una novela histórica; "La physiologie du mariage" (Fisiología del Matrimonio) es un estudio analítico del matrimonio...), pero en 1830 Balzac comenzó a agrupar sus novelas ("Sarrasine", "Gobseck") en una serie de novelas que llamó "Scènes de la vie privée" (Escenas de la vida privada).