La neutralidad de España en la Primera Guerra Mundial (1914-1918), cuestionada por "aliadófilos" (más numerosos en la izquierda) y "germanófilos" (más numerosos en la derecha), trajo consigo un aumento importante de la demanda de todo tipo de productos destinados a la exportación, a pesar de la opción política por el proteccionismo industrial promovido por los catalanes de la "Lliga", que habían conseguido una cuota relativamente importante de poder político y autonomía local ("Mancomunitat Catalana", 1913) y aspiraban a ser determinantes en la política nacional (Francesc Cambó).