El nombre de esta rama de las lenguas macro-tupí proviene de las tres lenguas históricamente más importantes de esta rama: el tupí, el tupinambá (que en su versión criollizada se denominó "ñe'engatú" o "língua geral") y el idioma guaraní que es actualmente lengua oficial en lugares como Bolivia, Paraguay y la provincia de Corrientes (Argentina), y que tiene varios millones de hablantes.