El 10 de abril de 1961 la Santa Sede creó la diócesis de Río Gallegos por la bula "Ecclesiarum omnium" del papa Juan XXIII, señalando su jurisdicción sobre la provincia de Santa Cruz y el Territorio Nacional de la Tierra del Fuego, Antártida e Islas del Atlántico Sur, pero sin incorporar a la prefectura apostólica de las Islas Malvinas.