El registro fósil de las cacatúas es incluso más limitado que el de los loros, ya que solo se conoce un ancestro de cacatúa auténtica: una especie de "Cacatua", probablemente perteneciente al subgénero "Licmetis", de principios del Mioceno (hace 16–23 millones de años) encontrada en los depósitos de Riversleigh, Australia.