En el siglo IX, inicia la idea imperial, con el reinado de Alfonso III de Asturias, llamado "magnus imperator" o "imperator noster"; y adoptan el título de emperador, Ordoño II ("imperator legionense"), Ramiro II ("magnus basileus"), Ramiro III, Alfonso V, Bermudo III y quizá Sancho Garcés III de Navarra tras heredar León y Castilla (aunque este título solo se documenta en una moneda de ejemplar único, hoy atribuida al reinado de Alfonso VII de León), Fernando I fue llamado "rex imperator", y Alfonso VI de León llegó a titularse "Imperator totius Hispaniae".