En la época del Bajo Imperio Romano, las fuerzas enemigas tanto en el este como en el oeste eran «"suficientemente móviles y suficientemente fuertes como para romper el perímetro defensivo [romano] en cualquier eje seleccionado de penetración"»; desde el siglo III en adelante, tanto las tribus germánicas como los ejércitos persas atravesaron las fronteras del Imperio Romano.