El 21 de julio de 1940, Adolf Hitler ordenó al Oberkommando der Wehrmacht que iniciase el diseño de los planes para una invasión de la Unión Soviética, con el nombre en clave de Operación Barbarroja, como homenaje al emperador del Sacro Imperio Romano Germánico Federico I Barbarroja, nombre que fue elegido por el propio Hitler porque el emperador Barbarroja había derrotado a los eslavos.