Al llegar a Iquique, la escuadra chilena se preparaba para una incursión por sorpresa al puerto de El Callao; para cumplir el plan de atacar a la escuadra peruana en dicho puerto, el entonces contraalmirante Juan Williams Rebolledo hizo cambios: designó como comandante de la "Abtao" a Thomson, de la "Esmeralda" a Prat y de la "Covadonga" a Condell.