Después de diversos combates en Mesenia, los hilotas rebeldes se agruparon e hicieron fuertes en el monte Itome, una auténtica fortaleza natural al oeste del río Pamiso, por lo que los espartanos, presumiblemente en virtud de una cláusula de la liga helénica que comprometía a sus miembros a reprimir la peculiar "doluleía" lacedemonia, decidieron recabar la ayuda de diversos pueblos, entre ellos la de los atenienses, probados especialistas en asedios.