El avión fue originalmente propuesto para ser un combatiente de superioridad aérea y alto rendimiento, un caza de combate "aire-aire", cuya finalidad era contrarrestar a las aeronaves enemigas emergentes de la cuarta generación, como el caza occidental Lockheed Martin F-16 Fighting Falcon, el caza francés Dassault Mirage 2000 y el caza soviético Mikoyan MiG-29; pero el final de la Guerra Fría y con las exigencias cambiantes del combate aéreo moderno, desplazaron su desarrollo hacia un nuevo avión polivalente de diseño multipropósito, con capacidad para realizar misiones de combate "aire-aire", así como de ataque a tierra o "aire-tierra" (ambas misiones inclusive) en el mismo concepto.