Miembro destacado del revolucionario Partido Baaz Árabe Socialista y, luego, de la facción iraquí del partido y de su organización regional—la cual apoyaba el baazismo, una mezcla de nacionalismo y socialismo árabe—, Sadam jugó un rol clave en el golpe de 1968 (luego denominado Revolución del 17 de julio), que llevó al partido al poder en Irak.