Su acción envolvente, calco fiel de la estrategia de Pablo Morillo en 1815, cuya depuración había bañado en sangre los restos de la primera república, pretendía apoderarse una vez más de la ciudad de Santafé y abrir una vía de comunicación entre Cartagena, sede provisional del gobierno español, y los recursos del Cauca y del Perú, que en 1820 era todavía un virreinato de la Corona de Borbón.