En la primera, de rasgos típicos prerrománticos, escribe sus dramas "Goetz de Berlinchingen", "Clavijo" (1774; su personaje principal es el escritor español José Clavijo y Fajardo y por asunto sus amores con la hermana del escritor francés Beaumarchais), "Egmont", el poema "Prometeo" (1774) y la novela "Las cuitas del joven Werther" (1774), en su mayor parte en forma epistolar.