Pese a que en su discurso de despedida aseguró que dejaba a la nación en la senda de "la paz y la prosperidad", Millard Fillmore fue considerado ya por sus contemporáneos un presidente sobrevenido, dubitativo e ineficaz, que sólo supo contemporizar ante el conflicto que se avecinaba por la permanencia de la Unión o de la esclavitud.