Cuando la Guerra Mexicano-Americana estalló en 1846, Frémont fue ascendido al rango de mayor; poco después, el 14 de junio de 1846, en la ciudad de Sonoma, los colonos estadounidenses alentados por Frémont proclamaron la República de California o República del Oso, un supuesto estado independiente que apenas duró 25 días antes de que las autoproclamadas autoridades de esta República se disolvieran y entregaran el control del territorio al Gobierno de Estados Unidos que lo incorporó al territorio nacional americano.