John Gay se hizo célebre como libretista de "The Beggar's Opera" ("La ópera del mendigo", 1728), una especie de original antiópera italiana con música de Johann Christoph Pepusch cuyos personajes (el Capitán Macheath, Polly Peachum) se hicieron muy populares, hasta el punto de haber inspirado "La ópera de los tres centavos" escrita por Bertolt Brecht con música de Kurt Weill.