Incluso desde las posiciones políticas "burguesas" (conservadoras, reformistas o liberales) se planteaba la necesidad de leyes (el derecho laboral) que protegieran a los trabajadores de las consecuencias más graves del pauperismo y la degradación social, a pesar de que tal cosa fuera incompatible con el concepto de "estado mínimo" liberal o con el respeto a la literalidad de las propuestas de la economía clásica.