A lo largo del desarrollo de la humanidad se distinguen diversos instrumentos o medios de producción con los cuales el hombre ha transformado los recursos en beneficio propio y de la sociedad, lo que determina el tipo de economía: primero fueron las piedras, los huesos, los palos; posteriormente los instrumentos mecánicos y eléctricos; recientemente son los electrónicos, los atómicos, los digitales, los genéticos, la biotecnología y la nanotecnología, entre otros.