Durante los siglos XIX y la primera mitad del siglo XX, Gibara se convirtió en el puerto más importante de todo el norte oriental de Cuba, esto se debió, en gran medida, a su ubicación geográfica, que la convirtió en el centro de la actividad económica de la región norte oriental, por donde se comerciaban las mercancías destinadas a ciudades como Holguín, Bayamo, Banes y Las Tunas, las cuales luego de ser descargadas en el puerto eran transportadas por ferrocarril; esto convirtió a Gibara en una de las ciudades más desarrolladas de la época.