El sentido del arte se ha ido desarrollando en la estética japonesa a lo largo del tiempo: las primeras reflexiones sobre el arte y la belleza provienen de la antigüedad, cuando se forjaron los principios creadores de la cultura japonesa y surgieron las principales obras épicas de la literatura japonesa: el "Kojiki" ("Relatos de cosas antiguas"), el "Nihonshoki" ("Anales de Japón") y el "Man'yōshū" ("Colección de diez mil hojas").