El nombre de Tolima provendría del término panche "tolima", "tulima" o "dulima" - río de nieve o nube) Las primeras menciones al territorio o personas relacionadas con la palabra Tolima la da Baltasar Maldonado que la mencionan como límite de Ibagué en el acta de los aposentos de Cayma del 26 de agosto de 1551.