En 1862 sigue su obra más célebre y reeditada, "Martín Rivas", centrada en el amor imposible del protagonista, un huérfano venido a menos, y la hija de su adinerado tutor, en una acción ambientada con el telón de fondo de la igualitaria Revolución de 1851, una novela con una excelente narrativa en tercera persona y que desentraña la naturaleza femenina y el poder del dinero.