El oficio, bajo sus variados nombres, fue a menudo generalmente conocido como virrey, del castellano "vice rey" (la voz en inglés, viceroy, es un préstamo del francés viceroy, a su vez tomado del castellano virrey, pues fueron los reyes de Aragón los primeros en emplear virreyes, en Nápoles y Sicilia) o "subordinado del rey" (king-deputy), cuyo consorte es conocida como virreina.