Ambos taxones que integran esta especie durante mucho tiempo fueron considerados buenas especies, e integrantes del género "Arctocephalus" pero, en el año 2012, un estudio de las especies de todo el grupo demostró que era correcto separar a varios de los taxones que integraban ese género en otro: "Arctophoca", y que tanto el taxón chileno como el taxón de México eran sólo subespecies de una misma especie, por lo que quedaron agrupados en la especie "Arctophoca philippii".