Aunque Massachusetts evitó muchas de las formas más violentas de la lucha racial vistas en otros lugares de Estados Unidos, ejemplos como las proyecciones de éxito electoral nativista (principalmente anti-católico) Know Nothing en la década de 1850, las polémicas ejecuciones de Sacco y Vanzetti en la década de 1920, y la oposición de Boston para la desegregación en el transporte escolar en la década de 1970, muestran que la historia étnica de Massachusetts no fue del todo armoniosa.