Lingüísticamente la teoría más aceptada es la que apunta a una forma de la raíz semítica *"m-l-k" «reinar, rey, tener dominio», acaso indicativo de la presencia en suelo malacitano de un templo dedicado a alguna diosa, probablemente Astarté (a la que se le llama «reina del cielo» en la mitología semítica).