Los primeros registros escritos fiables de la actividad histórica se remontan al año 1820, y la primera erupción documentada del Kilauea ocurrió en 1823, cuando el volcán fue puesto bajo observación por primera vez; aunque se cree que los nativos de Hawai se establecieron en la isla hace alrededor de 1500 años, los registros orales anteriores a la llegada de los europeos en la isla son pocos y difíciles de interpretar.