El nombre «Galatasaray» en sí proviene del Instituto Galatasaray, que a su vez toma su nombre de "Galata Sarayı Enderûn-u Hümâyûn" (Escuela Imperial del Palacio de Gálata), el nombre de la escuela original fundada en el sitio en 1481, y que a su vez tomó su nombre proviene de la cercana ciudadela genovesa medieval de Galata (el moderno barrio de Karaköy) en el distrito de Beyoğlu (Pera) de Estambul.