Tras el motín militar del 15 de enero de 1875 contra el Presidente José Eugenio Ellauri, fue designado como "Gobernador Provisorio", cargo que ejerció hasta el 22 de enero del mismo año, en que la Asamblea General, convocada extraordinariamente y sin la participación de los parlamentarios desafectos al motín militar, lo eligió Presidente de la República para terminar el período constitucional de Ellauri hasta marzo de 1877.