Aunque Respighi fue uno de los principales miembros de la Generazione dell'Ottanta (Generación de la década de 1880), junto con Alfredo Casella, Gian Francesco Malipiero e Ildebrando Pizzetti, conocidos principalmente como compositores de música instrumental y orquestal, compuso con frecuencia para las fuerzas vocales y completó nueve óperas cuya composición abarcó toda su carrera.