Esta ciudad obtuvo el nombre de "Rio Branco", en homenaje al diplomático Barón del Río Branco, que junto a Joaquim de Assis Brasil y Plácido de Castro, desempeñaron un importante papel en la denominada Cuestión del Acre, conflicto con Bolivia que terminó en la firma del Tratado de Petrópolis y que garantizó la toma de posesión por parte de Brasil de las tierras del territorio de Acre, así como el derecho de explotar y comercializar el caucho de esta región.