El uso premoderno de "blanco" puede no corresponderse con los conceptos actuales; por ejemplos, los europeos que viajaban al noroeste de Asia en el siglo XVII llamaban "blancos" a las personas que se encontraron (ver las lecturas recomendas más abajo) —el término entonces no tenía ninguna otra connotación— y de hecho, incluso hoy en día el nombre de los Bai de Yunnan, China se traduce como "blanco".