En marzo de 1974 fue candidato en las elecciones presidenciales de ese año por el Movimiento de Liberación Nacional y fue designado presidente por el Congreso de la República de Guatemala en julio del mismo año al pasar a la segunda vuelta electoral junto al candidato de la Democracia Cristiana Guatemalteca, el general Efraín Ríos Montt Su nombramiento fue impugnado por la oposición, que cuestionó la legalidad del proceso electoral.