Mao Zedong nació en la aldea de Shaoshan en la región de Xiangtang, provincia de Hunan como primer hijo de Mao Yichang (1870-1920), uno de los agricultores más ricos y exitosos de Shaoshan y Wen Qimei (1867-1919) una devota budista, sus hermanos menores fueron Mao Zemin (1896-1943), Mao Zetan (1905-1935) y una niña adoptada llamada Mao Zejian.