Con el advenimiento del nazismo, el expresionismo fue considerado como «arte degenerado» ("Entartete Kunst"), relacionándolo con el comunismo y tachándolo de inmoral y subversivo, al tiempo que consideraron que su fealdad e inferioridad artística eran un signo de la decadencia del arte moderno (el decadentismo, por su parte, había sido un movimiento artístico que tuvo cierto desarrollo).