Hacia mediados del siglo XIX la sociedad estrasburguesa conserva todavía una estructura tradicional donde unas pocas familias dominan la mayor parte de la población dedicada a empleos artesanos, mientras que la fuerte presencia de militares genera una demanda de prostitutas, siendo este uno de los factores que explican que casi la cuarta parte de los nacimientos sean ilegítimos, y que junto con los mendigos, ocupan la escala social más deprimida.