La palabra "horchata" parece proceder del italiano, y haría referencia en sus inicios al agua de cebada, del participio italiano "orzata", a su vez del latín "hordeata", "hecha con "orzo"" (es decir, "hordeum", voz latina que significa cebada), si bien con el paso del tiempo la cebada sería sustituida por otros ingredientes vegetales (cereales, tubérculos como la chufa, las almendras, el arroz y otros).