Los orígenes del partido se encontraban en el colapso en 1989 del régimen comunista en la República Democrática Alemana, que provocó una profunda crisis dentro del Partido Socialista Unificado de Alemania ("Sozialistische Einheitspartei Deutschlands" o SED), que había sido el principal partido de la Alemania oriental entre 1949 y 1989.