Para hacerse con el control total de las actividades relacionadas al narcotráfico en la zona del Catatumbo, aprovechando los espacios dejados por las FARC luego de su desmovilización en 2017, el EPL le declara la guerra al Frente de Guerra Nororiental del Ejército de Liberación Nacional (ELN) desde el 20 de marzo de 2018, terminando de esta manera la alianza tácita que tenían estos dos grupos donde se respetaban sus espacios en la zona, donde trabajaban además en conjunto ocasionalmente contra la Fuerza Pública.