Aunque Antonio Espina consideraba que el prototipo del bohemio siempre ha existido en Occidente, el concepto literario de "bohemia" o "vida bohemia" parece originarse en el París del Segundo Imperio, siendo su heraldo el escritor Henri Murger, un epígono del Romanticismo que llegó a ser secretario de Tolstoi, cuya obra "Escenas de la vida en bohemia" (1847-1849), contiene una descripción de la vida de los hambrientos escritores y artistas de tercera fila en el Barrio latino de la capital francesa, haciendo un canto de la mugre, marginación, deudas, frío, alcoholismo, prostitutas, exaltación y depresión en las que sobrevivieron dichos personajes.