Si formula_57 es el vector de ondas (dirección de propagación) y formula_58 es el vector normal perpendicular al plano de la interfase, se suele tomar una componente (llamada paralela) como la contenida en un plano que definen formula_57 y formula_58, y como otra la perpendicular a formula_57 y a esta última definida, contenida en el plano de la interfase (llamada transversal).