El 11 de julio de 1973, en un viaje desde Río de Janeiro hacia París, José Baxter muere junto con otras 122 personas, al incendiarse el Vuelo 820 de la empresa brasileña Varig en el que viajaba, en un campo en Saulx-les-Chartreux, una localidad a 5 km antes de su destino, el aeropuerto de Orlý (París).