Diseñado por el italiano Giorgetto Giugiaro, al igual que lo sería posteriormente su hermano pequeño, el Renault 19, contaba con la particularidad de montar mecánicas longitudinales aprovechando las transmisiones de origen Renault 20/30 y Renault 18 en las versiones diésel y 2.0 gasolina, mientras que el motor 1.7 gasolina, compartido con los Renault 5 y Renault 9/11 se montaba transversalmente, contando incluso con dos batallas distintas.