Bob Dylan recibió el premio "por haber creado una nueva expresión poética dentro de la gran tradición americana de la canción." A lo largo de la historia del solo dos personas han rechazado el galardón: el soviético , en 1958, obligado por las autoridades soviéticas, aunque lo aceptó tiempo después; y el francés , en 1964, por su regla de declinar todo reconocimiento o distinción.