Omar Torrijos tomó las riendas del «proceso revolucionario», hasta que murió asesinado el viernes 31 de julio de 1981, en un acto de sabotaje en la avioneta en que viajaba sobre el cerro Marta, en el distrito de La Pintada, provincia de Coclé, de acuerdo a testimonio del norteamericano John Perkins, que en aquellos años trabajaba para la CIA.