Algunos de los moldes genéricos a los que podría asimilarse el "Criticón" fueron desvelados por el propio Gracián en el prólogo «A quien leyere» de la primera parte: Empezando por la epopeya griega, como en la "Odisea" de Homero, la obra tiene su paralelo en los peligros que acechan a Ulises durante su viaje y las virtudes que el héroe debe poner en juego para vencerlos.