A las 08:35 horas, el avión del almirante, un transporte Mitsubishi G4M «"Betty"», escoltado por seis cazas Mitsubishi A6M «"Zero"» y junto a otro transporte "Betty" en el que se encontraba su jefe de Estado Mayor, el vicealmirante Matome Ugaki, fueron interceptados y derribados por los P-38 sobre Bouganville.