Fundada el 3 de mayo de 1494 como real de conquista, fue entre 1833 y 1927 "de iure" la única capital de Canarias (siendo de este modo la única ciudad canaria que ha ostentado tal título de manera oficial), hasta que en 1927 un decreto establece que se comparta la capitalidad del archipiélago con Las Palmas de Gran Canaria.