Por el breve "Inter caetera" del papa Alejandro VI del 3 de mayo de 1493 redactado poco después del regreso de Cristóbal Colón de su primer viaje a América, el papa otorgó a los reyes de Castilla y León el dominio sobre "cada una de las tierras e islas ya citadas, así las desconocidas como las hasta ahora descubiertas por vuestros enviados y las que se descubran en adelante, que bajo el dominio de otros señores cristianos no estén constituidas en el tiempo presente".