Después de trabajar por un corto tiempo en su juventud con el pintor Utagawa Kuniyoshi en 1837, recibió su entrenamiento artístico en la escuela Kanō de pintura japonesa en 1840, pero después abandonó las tradiciones formales en 1858 para formar un estilo propio, publicando sus primeras caricaturas y dibujos como artista independiente.