En 1836, Christian Jürgensen Thomsen, conservador del Museo Nacional de Copenhague, escribe la Guía de Arqueología Nórdica, donde establece el sistema de las tres edades, es decir, lleva a cabo una clasificación cronológica de los materiales según tres etapas: Edad de Piedra, Edad del Bronce y Edad del Hierro.