Finalmente, la autoridad del Imperio se convirtió en algo puramente teórico, carente de una fuerte base económica o militar, incapaz de afirmarse no solo ante las monarquías feudales definitivamente libres de toda subordinación —"Rex superiorem non recognoscens in regno suo est Imperator" (Decretal "Per Venerabilem" de Inocencio III, 1202)—, sino ante los propios príncipes territoriales alemanes o las ciudades-estado italianas.