El término paramilitar varía dependiendo del contexto en que se presente, por ejemplo en el caso del conflicto en Irlanda del Norte, el término paramilitar se refiere a cualquier grupo armado, mientras que en el contexto del conflicto armado en Colombia, se considera organización paramilitar a aquellos grupos armados ilegales de derecha o extrema derechaalzados en armas durante el conflicto colombiano.