En 1976, luego de ser censurado por, entre otras organizaciones, la Iglesia católica, la dictadura militar del general Augusto Pinochet ordenó la liberación de 200 presos políticos; tras una intensa campaña internacional, Chile y la Unión Soviética acordaron liberar a Corvalán y canjearlo por el disidente soviético Vladímir Bukovski en Zúrich el 18 de diciembre de ese mismo año.