Debido a la aparición de restos de barcos hundidos, principalmente del "USS Jeannette", y objetos a la deriva encontrados en las regiones del archipiélago de las Svalbard y de Groenlandia, Nansen especuló que debía haber una corriente oceánica que fluía por debajo de la placa de hielo, de este a oeste, llevando esos objetos a la deriva desde la región de Siberia hasta las Svalbard y más al oeste.