Los científicos creen que las chinchillas son los descendientes directos del "Eumegamys ", un animal prehistórico similar a las chinchillas pero más grande, los fósiles del cual fueron descubiertos en la Argentina.Las chinchillas han permanecido siempre en el mismo territorio (la parte de los Andes que bordea la costa occidental de Sudamérica) debido a las barreras naturales y a los predadores.