Las críticas hacia los avances de la nueva obra que aparecían en "transition" arreciaron entre sus allegados, hasta el punto de que su mujer, Nora, le espetó un día: «¿Por qué no escribes libros normales para que la gente corriente pueda entenderlos?» Joyce, desairado, llegó a pensar en ofrecer la "Obra en marcha" al escritor irlandés James Stephens para que la terminara, aunque luego se echó atrás.