La muerte de Stalin trajo consigo grandes cambios en la dirigencia soviética, y en marzo de 1953 fue elegido presidente del Presidium del Soviet Supremo de la URSS (es decir, Jefe de Estado), con Nikita Jrushchov como Primer Secretario del PCUS y Gueorgui Malenkov como Presidente del Consejo de Ministros de la Unión.