Al estallar la Guerra del Pacífico, el Batallón de Línea Zapadores se encontraba en la Pacificación de la Araucanía en Lumaco, y con el fin de aportar tropas para las acciones futuras de dicha contienda, la Unidad debió dividirse en dos grupos, uno de ellos bajo el mando del Teniente Coronel Ricardo Santa Cruz, quien se dirigió al norte para tomar parte en la guerra.