El nombre de género "Glycine" fue introducido originalmente por Carlos Linneo en la primera edición de "Genera Plantarum." Deriva del griego «"glykys"» (dulce) y se refiere, probablemente al dulzor de los tubérculos comestibles con forma de pera ("apios" en griego) producidos por la enredadera leguminosa o herbácea trepadora," Glycine apios", que ahora se conoce como "Apios americana."