El 14 de abril de 1951, el gobierno español de la época encargó a la empresa Iberduero (compañía eléctrica posteriormente integrada en la actual Iberdrola) el estudio para la construcción de un embalse y su presa correspondiente en el río Ara, con el fin último de obtener un aprovechamiento mixto del caudal del río, tanto para uso agrícola, fundamentalmente en el área zaragozana de Monegros, como para producción hidroeléctrica.