Un problema del régimen de Al-Bakr fue enfrentarse a la etnia kurda del norte de Irak, que no recibía autonomía política ni independencia pese a sus reclamaciones que databan desde el fin de la monarquía hachemita en 1958; ante ello, los kurdos liderados por Mustafa Barzani iniciaron una rebelión armada contra el régimen de Al-Bakr en 1974, contando con apoyo financiero y logístico de Persia.