En sus primeros años fue sobre todo pianista de acompañamiento, pero, gracias al apoyo de Fritz Busch en los años 30 pasó a ser director de orquesta; a pesar del desprecio por parte de los jerarcas de la vida cultural en el nacionalsocialismo, fue entre 1943 y 1945 director del "Theaters am Nollendorfplatz", en Berlín.