En el primer volumen de las "Vidas italianas" su meta principal era presentar a los escritores italianos menos conocidos a los lectores ingleses y construir la reputación de los que ya eran famosos, reflejando el punto de vista que expresó en su libro de viajes "Rambles in Germany and Italy" (1844): «La literatura italiana ocupa, en el presente, un lugar muy importante en Europa.