La mortalidad catastrófica suele ser característica del Antiguo Régimen demográfico, y su repetición periódica a lo largo de una serie secular de años de comportamiento demográfico habitual (tasas elevadas de natalidad y mortalidad), elimina el crecimiento natural que se hubiera producido, en cumplimiento de lo que se ha venido en llamar trampa malthusiana, pues se entiende que es el mismo crecimiento de la población lo que presiona al medio natural y social hasta provocar las catástrofes.