Ernest, abrumado por un matrimonio que detesta, desperdició su potencial como cirujano y perdió la firmeza de sus manos por culpa del alcohol, desempeñándose ahora como un conocido preparador de cadáveres, oficio que usa para abstraerse de una vida miserable con Madeline, quien lo humilla constantemente debido a su carácter débil y su mal estado físico, al punto que el tiempo que no está trabajando, lo pasa en casa sirviendo de objeto de burla de su esposa.