Dado el aire federalista que estaba tomando la nación (debido a la promulgación de la constitución de 1853, que descentralizó el gobierno nacional y desembocó en la creación de los estados de Panamá y Antioquia), el congreso de la entonces Confederación Granadina dictó la ley del 15 de junio de 1857 que creó los estados de Bolívar, Boyacá, Cauca, Cundinamarca y Magdalena, con el fin de evitar el rompimiento de la república.