En los años años 1980 Berenger cosechó éxitos importantes, como con "Reencuentro" de Lawrence Kasdan y con "The Big Chill" una película nominada al Oscar; pero el reconocimiento vino con "Platoon", película que le valió en 1986 una nominación a los Óscar y una nominación al Globo de Oro como mejor actor secundario, por su sólida interpretación del sargento psicópata Barnes.