Crowe captó la atención internacional por su papel como el general romano "Maximus Decimus Meridius" en la histórica película épica "Gladiador" (2000), dirigida por Ridley Scott, film por el que Crowe ganó un , un Premio de la Asociación de Críticos de Cine al Mejor Actor, un Premio Empire al Mejor Actor, un London Film Critics Circle Award por Mejor Actor y más de 10 candidaturas a mejor actor.