Atraído por el comercio holandés con las Indias, Adams, entonces con 34 años, se embarcó como primer piloto de una importante flota de cinco navíos que partió de la isla de Texel hacia el Lejano Oriente en 1598, fletada por una empresa de mercaderes de Róterdam, (una "voorcompagnie", anterior a la Compañía Holandesa de las Indias Orientales).