Sus años de juventud los pasó en los Estados Unidos de América realizando mapas y exploraciones geológicas para el gobierno y particularmente para el Departamento de Guerra, en la zona oeste de ese territorio (que en la época incluía territorios que pertenecían a otros países); pero que el gobierno de los Estados Unidos guardó para construir un primer mapa de su territorio completo en 1887, cincuenta años después de los levantamiento hechos por Featherstonhaugh.