Lamarck tuvo que esbozar su teoría en un tiempo en el que el estado de las ciencias naturales era “caótico”, "formuladas en una época en que ni siquiera se podía entrever la posibilidad lejana de fundarlas sobre hechos evidentes" Momentos en los que se admitía que la vida surgía por generación espontánea y se desconocía todo sobre la herencia biológica.