En la Guerra Civil de 1861 el Servicio de Guardacostas tuvo una importante actuación, empenzando el 16 de abril de 1861 cuando el USRC "Harriet Lane" disparó los primeros cañonazos desde un buque en la guerra empezando la campaña naval de la guerra, el USRC "Harriet Lane" disparó contra el buque confederado CSS "Nashville" que intentaba entrar al puerto de Charleston durante el bombardeo a Fort Sumter.