En la década de 1930 un erudito chino enfermó de paludismo y compró unos "huesos de dragón", observó dos cosas que le quitaron de la superstición y le indujeron a un gran hallazgo: Los supuestos "huesos de dragón" eran en lo concreto fragmentos de caparazones de tortugas o, en su defecto, omóplatos de buey; tales restos poseían inscripciones de ideogramas muy primitivos, desconocidos hasta entonces.