En 2007 el profesor universitario alemán Bassam Tibi sugirió que el conflicto de los Rohingya podría estar motivado por una agenda política islamista con el objetivo de imponer leyes religiosas, aunque también han sido propuestas causas no religiosas tales como el resentimiento persistente como consecuencia de la violencia ejercida durante la ocupación japonesa de Birmania durante la segunda guerra mundial, en la cual los ingleses se aliaron con los Rohingya y lucharon contra el gobierno títere del estado de Birmania (compuesto en su mayor parte por japoneses birmanos) que ayudó a establecer la organización militar del Tatmadaw que permanece en el poder a fecha de marzo de 2013.