Aunque han existido varias teorías, las más aceptadas son: que le guardaba rencor personal, debido a que Nobunaga causó indirectamente la muerte de la madre de Mitsuhide al no respetar un acuerdo de paz con el clan Hatano; que tenía la ambición personal de controlar Japón; o que actuaba simplemente para proteger a la corte imperial cuya autoridad no era respetada por Nobunaga.