Entre 1016 y 1030 los normandos eran meros mercenarios, sirviendo tanto a bizantinos como a lombardos en sus guerras contra los musulmanes o entre ellos, y entonces el duque de Nápoles Sergio IV (gobernante hereditario del Ducado de Nápoles bajo soberanía teórica de Constantinopla), al instalar a Ranulfo Drengot como conde en la fortaleza de Aversa en 1030, dio a los normandos su primer territorio en la Italia peninsular, desde donde comenzó una conquista organizada del Catapanato.