Se trata de cecilias primitivas que no presentan muchas de las características que sí se observan en las otras familias, como son la boca retraída bajo el hocico y la ausencia de cola: en algunas especies de la familia de los ictiófidos, la boca no está retraída; en otras, sólo está retraída ligeramente; y todas tienen cola, aunque corta, con vértebras caudales.