El colegio internado se encuentra en una zona más o menos tranquila, pero dentro de ese colegio y por extensión de la pequeña comunidad que lo rodea, Malle refleja todas las actitudes francesas respecto al conflicto, así se muestra un amplio abanico de actitudes que van desde el colaboracionismo (La Francia de Vichy) a la Resistencia, pasando por actitudes más bien pasivas.