Ante las agitaciones nacionalistas y terroristas, el sultán reaccionó mandando asesinar a los rebeldes, aprovechando la ocasión para realizar las llamadas "Masacres Hamidianas" con el asesinato de entre 200.000 y 300.000 armenios, hecho que le valió el apodo de "sultán Rojo" (en alusión a la sangre derramada).