La etimología del nombre dado a este pueblo parece ser la palabra quechua "qapaq ñan" (camino principal), es decir el usualmente llamado Camino del Inca, la explicación para esto se encontraría en que el territorio que habitaban era sede de un nudo de comunicaciones muy importante, alrededor del paso de San Francisco que en el siglo XV era parte del sur del Tahuantinsuyu.