De la misma manera que las apneas, determinan una fragmentación del sueño por múltiples microdespertares, que en éste caso son producidos por bruscos movimientos involuntarios de las piernas, repetidos durante gran parte de la noche, en el caso del síndrome de movimientos periódicos, o la necesidad constante de mover las piernas en el momento de ir a dormir y en las primeras etapas del sueño, en el caso del síndrome de piernas inquietas.