Habiendo subido al poder tras el episodio de los Barcos Negros, que fue supuestamente la causa de la enfermedad y muerte de su padre Ieyoshi, Iesada fue responsable por los Tratados desiguales firmados en la Convención de Kanagawa (Tratado de amistad Anglo-Japonés, Tratado Harris, Tratado de Amistad y Comercio Anglo-Japonés) que rompieron el "sakoku" y abrieron las fronteras japonesas a las potencias extranjeras, abriendo el camino al Bakumatsu.