Tras un período silente en varios destinos castrenses, el 18 de julio de 1936 el capitán "diplomado" Manuel Díaz Criado reaparece en la ciudad formando parte del grupo de militares y civiles conspiradores que escoltaban a Gonzalo Queipo de Llano en la Capitanía en los momentos cruciales del golpe, participando Díaz Criado personalmente en la detención de militares no comprometidos, como el general Fernández de Villa-Abrille (así consta en su hoja de servicios).