A partir de la década de 1990 O'Donnell ha desarrollado el concepto de democracia delegativa para distinguirla de la democracia representativa; según O'Donnell los procesos democráticos que se produjeron en América Latina y en la Europa del Este no alcanzaron a establecer democracia representativas, sino democracias delegativas, institucionalmente débiles con poderes ejecutivos muy centralizados.