Su madre, Minerva Buckner "Minnie" Machen (23 de noviembre de 1860 – 13 de enero de 1958), la llamó así en referencia a los personajes de unas historias poco conocidas: ""Zelda: A Tale of the Massachusetts Colony"" (1866) de Jane Howard, y ""Zelda's Fortune"" (1874) de Robert Edward Francillon.