Cuando Shea empezó por primera vez a considerar el tema en 1962, la mayoría de los ingenieros y directores —incluyendo a Wernher von Braun, el director de "Marshall Space Flight Center" (Centro Marshall de Vuelos Espaciales)— estaban a favor bien de una opción denominada ascenso directo ("direct ascent"), en la que la nave Apolo alunizaría y volvería a la Tierra como una sola unidad, o bien de una encuentro en órbita terrestre ("earth orbit rendezvous"), donde la nave se ensamblaría estando aún en órbita alrededor de la Tierra.