Estos sonidos no son cabales, sino partícipes de otros sonidos, y son llamados "parciales", o más comúnmente "armónicos" Este último término no es del todo correcto, ya que en ciertos instrumentos (como los platillos en la percusión, por ej.) no se da una relación de serie armónica entre todos los parciales, sino que las relaciones son más irregulares, por lo que estos no serían parciales "armónicos", sino más bien parciales "inarmónicos").