Sheptytsky fue exiliado internamente en Rusia entre 1914 y 1917 y a su regreso a Leópolis, utilizando los poderes otorgados por Pío X, el 28 de mayo de 1917 designó al primer exarca apostólico para los greco-católicos de Rusia ("Exarchia apostolica pro catholicis ritus byzantini in Russia"), Leonid Feodorov (Leonida Feodoroff), antiguo seminarista ortodoxo ruso y que fue confirmado como exarca por el papa Benedicto XV el 1 de marzo de 1921.