Considerado una de las máximas figuras de la literatura latinoamericana, es internacionalmente conocido por sus textos llevados al cine, como "Ardiente paciencia", del que se hicieron dos películas: una con el mismo título (1983) y otra, más famosa, que se llamó "Il Postino" o "El cartero de Neruda" (1994); la novela "El baile de la Victoria" conservó el nombre en la pantalla grande (2009) y la pieza "El plebiscito" inspiró el guion de la película de Pablo Larraín "No" (2012).