Si bien desde los primeros tiempos de la Argentina había habido grupos laicistas y anticatólicos liderados primero por Mariano Moreno y Juan José Castelli, el conflicto ocurrió entre 1820 y 1824 cuando gobernó Buenos Aires Martín Rodríguez, cuyo ministro, Bernardino Rivadavia, con el fin de incrementar las arcas del Estado firmó un empréstito con la Baring Brothers y, sosteniendo una política regalista, confiscó todos los bienes que pertenecían a la Iglesia católica en Argentina y a las órdenes religiosas, se apoderó de los bienes propios del Santuario de Luján, de los de la Hermandad de Caridad, del Hospital de Santa Catalina y otros.