Con anterioridad a esta obra, la imagen de Pío XII en relación a su actuación en la Segunda Guerra Mundial era positiva; figuras como Albert Einstein hicieron comentarios elogiosos hacia la Iglesia (TIME 23 de diciembre de 1940), al igual que Golda Meir cuando Pío XII murió en 1958; pero desde la publicación de "El vicario", Pío XII ha pasado a ser un personaje cuestionado, un cómplice del nazismo.