Nacido en una noble familia de la localidad de Casale Monferrato, aprendió el arte de la guerra luchando en el bando de Otón IV de Brunswick-Grubenhagen contra Carlos III de Nápoles, en el año 1382 en Nápoles.A la edad de 26 años se convirtió en condotiero, primero al servicio de la familia de los Scaligeri y más adelante al de la familia Carrara.