La economía regional se destaca, entre otras actividades, por la mitilicultura (cultivo de mejillones o choros), alguicultura, agricultura, ganadería, silvicultura, artesanía, construcción y armado naval, inmobiliaria, molinera, comercio (existen seis "malls" o centros comerciales con tiendas, restaurantes, multitiendas, etc.) servicios financieros, universidades e institutos (UACh, ULA, USS, UST, Inacap, AIEP, IP La Araucana, etc.), aeroportuaria (El Tepual es el segundo aeropuerto con mayor tráfico en el país), portuaria, Informática, y por el desarrollo creciente del turismo (hoteles y excursiones), incluido el ecológico.