Para el gobierno colonial la isla era vital, su pérdida significaría desguarnecer todo Chile.Las milicias se consideraban «hombres leales y amantes del Rey» que defenderían apropiadamente la isla, pero nunca se consideraba la falta de estímulos y que deben costar ellos mismos su equipamiento.Servir en la milicia era una obligación para todo español varón adulto, tanto que era sinónimo de haber servido y ser blanco.Se enrolaban a partir de los 16 años y podían ser llamados hasta los 40, quedando su vida determinada por los llamados a las armas.Para mejorar la calidad de estas unidades, entre 1780 y 1783 se envían mil fusiles y dos oficiales desde Lima para entrenarles.El número de milicianos fluctúo durante el siglo XVIII entre los 1.300 y 2.900.