Surge de las posiciones enfrentadas desde la denominada "polémica de la ciencia española" entre los krausistas, como Gumersindo de Azcárate o Francisco Giner de los Ríos y su Institución Libre de Enseñanza, y los pensadores que pueden calificarse de "casticistas" o reaccionarios, como Gumersindo Laverde o Marcelino Menéndez y Pelayo, director de la Biblioteca Nacional de España y autor de un descomunal estudio erudito donde identifica lo español con lo ortodoxamente católico, por contraste con lo que no lo es, aunque aparezca en España: "Historia de los heterodoxos españoles", estando en el origen de la definición intelectual de lo que trágicamente se acuñó como «Anti-España».