La biografía "Joseph Conrad: el hombre de ninguna parte" (2004), solicitada a Vásquez por editorial Panamericana, fue la obra precursora de lo que sería "Historia secreta de Costaguana", pues el autor tuvo un acercamiento a las cartas de Conrad en donde anunciaba que el nombre del país de su próxima novela sería llamado Costaguana y estaría ubicado en Sudamérica.