Fruto de esta época fueron el "Poema sobre el desastre de Lisboa" (1756), quizá su obra poética más lograda, y la novela corta "Cándido o el optimismo" (1759), que fue inmediatamente condenada en Ginebra por sus irónicas críticas a la filosofía leibnitziana y su sátira contra clérigos, nobles, reyes y militares; es, sin embargo, la obra de Voltaire que se ha vuelto más popular y la que todavía en la actualidad se sigue leyendo.