Ganó sus primeros 23 combates incluyendo 15 por nocaut entre los que se encontraban boxeadores como Steve Zouski, Art Card, el futuro campeón crucero de la Organización Mundial de Boxeo, Johnny Nelson y el futuro candidato al título mundial Bert Cooper, pero en su combate número 24, Sanders sufrió su primera derrota a manos de Nate Tubbs por nocaut en el segundo asalto.