Según la tradición, la voz tico nació durante la Guerra centroamericana contra los filibusteros de William Walker (1856-1857), cuando los combatientes de los países aliados de Costa Rica advirtieron que los soldados costarricenses tenían la particularidad de utilizar a menudo el morfema diminutivo reduplicado "-ic-", para sustituir las terminaciones "-ito" o "-ita", de manera que era más frecuente escuchar en boca de los costarricenses "patico", "chiquitico", "gatico" en vez de 'patito', 'chiquitito', 'gatito', etc.