Con el repudio de la violencia de los «oficiales» en 1972, el Sinn Fein Provisional se convirtió en la voz de la minoría republicana de Irlanda del Norte, que veía en los ataques del IRA un medio para forzar el fin del Gobierno británico y de la dominación protestante del mayoritario Partido Unionista del Ulster, así como de la discriminación contra los republicanos del norte (en la práctica la comunidad católica), que había convertido Irlanda del Norte - en palabras del Premio Nobel de la Paz y unionista del Ulster David Trimble - en una «casa fría para los católicos».