Para un cuerpo pequeño formula_1 orbitando alrededor de otro mucho mayor formula_2, como por ejemplo un satélite orbitando la Tierra, la energía total del cuerpo orbitante es simplemente la suma de su energía cinética y su energía potencial, y esta energía total formula_3 es igual a la mitad de la energía potencial en el punto de distancia media en la órbita formula_4 = semieje mayor :