Fuera de Alemania se le conoce sobre todo por haber sido uno de los primeros folcloristas que recogieron los cuentos populares tradicionales de su país junto con su hermano menor Wilhelm Grimm, imbuidos por la idea de "volkgeist" del Romanticismo alemán que apreciaba notablemente la literatura tradicional como una expresión del espíritu nacional natural sin tocar por la cultura; ambos son conocidos generalmente como los Hermanos Grimm.