Es la galaxia más brillante del Cúmulo de Virgo, sólo un par de décimas de magnitud más que la M87, aunque no se halla en el subgrupo principal centrado alrededor de la anterior ("Virgo A") sino alrededor de 4 grados y medio al SE de ella, en ótro subgrupo ("Virgo B") -aunque haya ciertas dudas sobre su pertenencia a ése- en proceso de acercamiento para eventualmente fusionarse con el principal; el mencionado acercamiento provoca una interacción entre el gas caliente que llena el medio intergaláctico del Cúmulo de Virgo y el medio interestelar de M49, que resulta en una onda de choque delante de ella visible en la longitud de onda de los rayos X y en la presencia de una cola de más de 60 kiloparsecs de largo tras M49 que contiene gas arrancado de ésta galaxia por el rozamiento con el gas intergaláctico.