En Sichan, donde emprendió la reestructuración económica en la década de 1970, hay un dicho: "要吃粮，找紫阳 ("yào chī liǎng, zhǎo Zǐyàng")." Este juego de palabras, difícilmente traducible, significa "si quieres comer, busca a [Zhao] Ziyang" (en mandarín, el verbo "buscar", "zhǎo", se pronuncia de manera muy similar al apellido Zhào).