El diseño básico del caza Bristol se originó desde estudios de diseño desarrollados por Frank Barnwell en marzo de 1916 para competir con aeronaves del mismo tipo conocidas como el Royal Aircraft Factory R.E.8 y el Armstrong Whitworth F.K.8 - el Tipo 9 R.2A con el motor Beardmore de 160 cv y el 9 R.2B, alimentados por el motor Hispano Suiza de 150 cv.