A diferencia de las otras escuelas del budismo tibetano que cuentan con un respectivo líder de linaje (dalái lama para la gelug, karmapa para la kagyu y sakia trizin para la sakia) la escuela nyingmapa no cuenta con un jerarca oficial, no obstante por razones administrativas y a solicitud del gobierno tibetano en el exilio se ha elegido a destacados lamas en calidad de "presidentes" o "cabezas" de esta tradición.