Estudió en Berlín, Jena (con Gottlob Frege), Berna y Múnich, pero cambió de matemática y filosofía a lenguas orientales y en 1922 presentó su tesis para el doctorado: una traducción y comentario del "Sefer ha-Bahir" (el texto cabalístico existente más antiguo y uno de los más oscuros y difíciles).