La reputación de McCain como «"maverick"» proviene de su actitud independiente frente al programa de su partido, a los programas de trabajos para los inmigrantes ilegales, a las limitaciones de fondos de campañas políticas, sus visiones sobre los temas medioambientales y su oposición a la política sobre impuestos de la Administración Bush, llamada también «"Bush Tax cuts"» (a la que luego, sin embargo, apoyó).