El primer enlace de envergadura fue el del eje Norte-Sur (Lille-París-Lyon-Marsella), inaugurado en octubre de 1970 por el Presidente de la República, Georges Pompidou, que resumió de forma poética el papel de las autoroutes en Francia y las autopistas en general: "«La autopista debe ser continua como la red sanguínea, debe irrigar sin interrupción bajo pena de que se constituyan cuellos de botella que quitarían lo esencial de la vitalidad económica.