El origen de esta compañía se remonta al 1º de julio de 1862, en virtud de una ley del Congreso de Estados Unidos titulada "Pacific Railroad Act" de ese mismo año, donde se autorizaba a brindar ayuda para la construcción de un ferrocarril y línea telegráfica desde el río Missouri (en el centro del país) hacia la costa del Océano Pacífico, asegurando al Gobierno el uso de la misma para fines postales, militares y otros.