Situada en un oasis de la Ruta de la seda que hacía de enlace entre Merv, al este, con las laderas meridionales de los montes Alborz y la región de Gorgán a orillas del mar Caspio, al oeste, Mashhad es también un centro literario relevante, cuna de algunas de las figuras literarias más relevantes de la literatura persa, como Ferdousí (935-1020), gran recopilador de la mitología persa en el Shahnameh, el poeta contemporáneo Mehdí Ajaván-e Salés (1928-1990) —cuyos restos reposan en el centro urbano más antiguo de Tus, dentro de Mashhad— o el notable filólogo y poeta actual Mohammad Reza Shafií Kadkaní.