Houston era el héroe que había derrotado a México en la guerra por la Independencia de Texas en 1836; luego había sido Presidente de la República de Texas en dos ocasiones (en el período que Texas fue un país independiente), Senador por ese estado (luego de su incorporación a los Estados Unidos) y para ese momento era el Gobernador de Texas (curiosamente Houston había sido el predecesor de Bell en el escaño de Tennessee a la Cámara de Representantes que éste ocupó tantos años).