Los triunfos imperiales fueron fugaces: solo tres años después de la muerte de Justiniano, los territorios italianos continentales cayeron en manos de un pueblo germánico menos civilizado, los lombardos, quedando del exarcado de Rávena una banda de territorio que se extendía a través de Italia central hasta el mar Tirreno y al sur hasta Nápoles, junto con la Italia meridional, como único bastión imperial.