A finales de año fue promocionado al puesto de entrenador del Villarreal CF de la Primera División de España; cargo que ocupó durante tres meses, desde el 23 de diciembre de 2011 hasta el 19 de marzo de 2012, día en el que fue destituido tras perder 1-0 contra el Levante UD y dejar al equipo al borde del descenso.