Las reformas liberales ofrecían abolir los tributos indígenas, pero los araucanos no estaban sometidos a ellos ya que habían formado una especie de «estado libre asociado» mediante los parlamentos -acuerdos que sentían deber respetar, incluyendo defender al monarca- los que habían generado un también un verdadero «fuero militar de la frontera» que beneficiaba a los criollos instalados en la zona.