Fue fundada bajo el nombre de Universidad Católica de Occidente (UNICO) por el entonces Obispo católico de la diócesis de Santa Ana, Marco René Revelo Contreras (1923-2000) bajo encargo de la CEDES el 13 de abril de 1982, y obtuvo la aprobación como universidad católica del Papa Juan Pablo II a través de la Congregación para la Educación Católica, el 18 de diciembre del mismo año.