Fue hijo de una familia cordobesa que escapó hacia Málaga en el año 1013, a causa de las revueltas que dieron fin al califato cordobés —por lo que Ibn 'Ezra e Ibn Zakkuto lo denominan "al-qurtubi", es decir, «el cordobés», aunque él mismo se proclama en varios de sus poemas acrósticos "ha-malaquí", «el malagueño»—.