Las reformas encaradas por Mijaíl Gorbachov, la "perestroika" y la "glásnost", dejaron desencajado a un Komsomol que había crecido al amparo del orden político y social del Partido Comunista; por esos años se empezó a decir que la organización ya no representaba los intereses de la juventud, y tenía profundos problemas estructurales y de liderazgo.