El origen de la leyenda de la Tulevieja parece estar en la mitología bribri, en unos genios llamados "itsö" que lloraban en los ríos o cascadas cuando un niño iba a morir (o incluso que robaban y comían niños) y que tenían la forma de una vieja con cuerpo de ave de rapiña, que los indígenas llamaban "Wíkela" (abuela).