Según Ellmann, este le dijo a Edmond Jaloux que "Finnegans Wake" se escribiría «para adaptarse a la estética del sueño, donde las formas se prolongan y multiplican solas», y que otro amigo le describió el libro como «el sueño del viejo Finn, yaciendo muerto junto al río Liffey y observando la historia de Irlanda y del mundo, la pasada y la futura, fluyendo a través de su mente como un pecio en el río de la vida».