El rap de la vieja escuela (1979–84) fue "fácilmente identificado por sus raps relativamente simples" según AllMusic, "el énfasis no estaba en la técnica lírica, sino simplemente en los buenos tiempos", una notable excepción fue Melle Mel, quien preparó el camino para futuros raperos a través de su contenido sociopolítico y su juego de palabras creativo.