El río Arkansas, desde su cabecera hasta el meridiano 100 oeste, sirvió de límite fronterizo entre los Estados Unidos y el Virreinato de la Nueva España —y posteriormente con México— en virtud del Tratado de Límites firmado en 1819 entre España y los Estados Unidos de América (y después en el Tratado Adams-Onís en vigor 1821) hasta la anexión de Texas (1844) y el posterior Tratado de Guadalupe Hidalgo (1848).