Ruska nació en Heidelberg, fue educado en la Universidad Técnica de Múnich de 1925 a 1927, luego ingresó a la Universidad Técnica de Berlín, donde postuló que los microscopios que usan electrones con longitudes de onda 1000 veces más corta que la de la luz visible, pueden proveer imágenes más detalladas de los objetos que los microscopios que utilizan luz, en los cuales la magnificación es limitada por el tamaño de las longitudes de onda.