El combate fue un tiroteo de unas 4 horas, o "falso ataque" según lo definió Juan José Castelli, que enfrentó a la vanguardia del Ejército Auxiliar del Perú, erróneamente conocido como Ejército del Norte, al mando de Antonio González Balcarce, con el ejército levantado en el Alto Perú por el presidente de Charcas Vicente Nieto, vanguardia del Ejército Real del Perú, al mando de José de Córdoba y Rojas.