Kírov apoyó siempre a Stalin en su ascenso al poder frente a las demás facciones bolcheviques durante los años veinte, y en febrero de 1926 se le entregó la jefatura del partido en Leningrado, tras una campaña contra Grigori Zinóviev y sus partidarios, desarrollada tras la derrota de éste en el congreso nacional del 18-23 de diciembre del año anterior.