El escándalo estalló el 28 de febrero de 1999, cuando el periodista Ignacio Gómez publicó un artículo en el que denunció el drama de 35 familias humildes que, a través del estado, fueron desalojados de los terrenos de Chambacú y enviados a otro sector conocido como "Papayal", del cual no aparecía registro catastral en el Instituto Geográfico Agustín Codazzi, como si este terreno no existiera en el inventario de tierras del país.