Al iniciarse la Guerra Civil, todos ellos acabaron en el bando republicano, participando en el bloqueo del estrecho desde su base en Cartagena, Cabe destacar el hundimiento del "Almirante Ferrándiz" en la batalla del cabo Espartel por parte del "Crucero Canarias" y la acción del "Lepanto" en la batalla del cabo de Palos, que fue el que lanzó los torpedos que hundieron al "Crucero Baleares".