Se hizo una petición al Ministro de Economía en 1866, firmada por la élite de las sociedades Royal, Linnean y Zoological, así como por los naturalistas incluyendo a Darwin, Wallace y Huxley, pidiendo un incremento de la independencia del museo con respecto al Museo Británico, y las acaloradas discusiones al respecto continuaron durante unos cien años.