Además de tener una pantalla más grande que la TI-83, la TI-86 también permitía al usuario mecanografiar en letras minúsculas y letras griegas y ofrecía cinco teclas de función programables, que mejoraron la navegación del menú y se podían programar por el usuario para el acceso rápido a operaciones comunes como por ejemplo la conversión de decimal a fracción.