Por estas características, en el verano de 1940 Laval eligió Vichy como sede "temporal" para el nuevo gobierno, en tanto que Burdeos era un puerto en la costa del Océano Atlántico que quedaría sujeto a la administración directa de la Wehrmacht, mientras que Lyon (la otra gran ciudad de la "zona libre") era una sede tradicional de los socialistas franceses; los grandes hoteles de Vichy fueron requisados para albergar entidades administrativas del nuevo régimen.