La victoria de Hugo Chávez en las elecciones presidenciales de Venezuela de 1998 abrió la llamada tercera ola del populismo latinoamericano caracterizado esta vez por ser un populismo de izquierda, y que al volver a utilizar la retórica del americanismo y del antiimperialismo enlazaba con la primera ola del populismo latinoamericano, aunque se diferenciaba claramente de ella en cuanto que sus líderes se presentan como izquierdistas radicales y no como superadores de la división izquierda/derecha como Perón, Getulio Vargas o Velasco Ibarra en los años 1930 y 1940.