El significado más preciso de "afghan-" ha sido discutido y se han propuesto varias hipótesis, en cambio el formativo "-stan" (también presente en otros topónimos de la región Pakistán, Uzbekistán, Tayikistán, Turkmenistán, etc) es de origen persa ("-stan" 'país', del proto-indoiranio "*stanam" 'lugar').