Una vez que los movimientos new wave y post-punk comenzaron a decaer a partir de la segunda mitad de los años 80, el dark wave pasó a ser renovado por bandas underground como Clan Of Xymox, a quienes se les atribuye ser pioneros de este nuevo sonido, Dead Can Dance en el Neoclassical (Dark Wave) y a Cocteau Twins en el "ethereal wave", también conocido en castellano como wave etéreo, que fueron junto con Xymox de los primeros en experimentar con este nuevo tipo de new wave siniestro.