El primer uso explícito de la expresión "fenomenología de la religión" se hace en el "Manual de historia de las religiones" ("Lehrbuch der Religionsgeschichte") escrito por Pierre Daniël Chantepie de la Saussaye en 1887, donde articula la tarea de la ciencia de la religión y proporciona un "esbozo de la fenomenología de la religión.