Cabe señalar que este nuevo subfusil no fue diseñado a partir de cero; era sólo una evolución de un arma prototipo poco conocido, provisionalmente designado como Erma MP-36., una versión compacta del conocido subfusil Erma EMP 35, El Tratado de Versalles había prohibido los subfusiles, pero varios miles de MP 18/I fueron escondidos y conservados.