La designación "F/A-18E/F" original, refleja el hecho de que la aeronave, se deriva de la familia del anterior caza "F/A-18" desde el modelo A hasta el modelo D, incluso si se trata de un diseño de fuselaje significativamente más grande, el programa se implementó oficialmente como una propuesta de mejoras Up-grade del modelo D, para evitar un costoso programa de demostración de pruebas de vuelo y pruebas estacionarias, en un nuevo modelo.