Es la hija ilegítima de un hombre rico pero que nunca fue reconocida,(no obstante, en el último capítulo se puede saber que es la hija de un comerciante bastante rico y decente), Harriet ha sido educada en una escuela cercana; al principio de la novela, Emma la toma bajo su protección, y se convierte después en el objeto de algunos de sus nefastos intentos casamenteros.