El conjunto de vestigios arqueológicos de Ingapirca es registrado por el mundo exterior al menos desde mediados del siglo XVIII, aunque existen referencias sobre el lugar en que se encuentran estas edificaciones -- valle del Cañar -- desde el siglo XVI, cuando se lo conocía como la provincia de Hatun Cañar (quichua: "Hatun Kañar"), que significa "el lugar grande de los cañar".