Inicialmente los papas romanos reconocieron a los emperadores bizantinos como continuadores de la tradición imperial romana, pero las crecientes desaveniencias entre ambos, debidas a las continuas injerencias de los emperadores bizantinos para forzar las elecciones papales y al desinterés que mostraron por la defensa de Roma ante las invasiones bárbaras, hicieron que el papado dirigiera la mirada hacia el creciente poder político de los francos.