La presentación navideña clásica del tamal tico consiste en una elaborada masa de maíz blanco (también puede mezclarse con un puré de papas, maní, nueces u otros componentes) que se condimenta con caldos o fondos de carne y verduras, pimienta, sal, comino, cúrcuma, ajos, chile dulce, apio, chile picante, cebolla, tomillo, achiote y muchos otros ingredientes, existe una gran variabilidad entre recetas.