Henri Pirenne continuó en la línea de su maestro Coulange, planteando su célebre teoría ("Mahomet et Charlemagne"; Bruselas, 1937), según la cual las invasiones germánicas no destruyeron la unidad mediterránea del mundo antiguo, ni tampoco eliminaron los rasgos que suelen considerarse esenciales de la cultura romana tal como aún existía en el siglo V.