El uso del término "Zhōngguó" implicó un reclamo de legitimidad política, y "Zhōngguó" fue usado a veces por estados que se veían como el único sucesor legítimo de las dinastías chinas anteriores; por ejemplo, en la era de la Dinastía Song del Sur, tanto la Dinastía Jin y el estado de Song del Sur reclamaban ser "Zhōngguó".