También en el reverso del optimismo, el realismo literario y sobre todo el naturalismo reaccionaron contra los excesos sentimentales del romanticismo tardío construyendo una literatura pretendidamente "científica y objetiva", que estudiaba los problemas sociales de la época (Émile Zola y su denuncia de las injusticias de la industrialización: "Naná", "Germinal", etc.).