La discordia étnica se exacerbó cuando el 18 de marzo de 1989 la élite abjaza vio que el movimiento independentista georgiano amenazaba sus privilegios políticos como "titular nacional" y el estatus de república autónoma, y firmó una petición a las autoridades centrales soviéticas en un gran mitin en Lijni, Abjasia, demandando el derecho de separarse de Georgia.