Él aprendió los fundamentos de la música mediante la lectura de los tratados en su tiempo libre; durante su etapa universitaria comenzó a escribir pequeños bailes y canciones y tocar el piano a los salones de clase media alta, donde reclutó estudiantes de música mientras daba clases con Vogler y Forkel (de los que toma las figuras de Bach y Mozart en su panteón de la mayoría de los compositores admirados).