El 21 de septiembre de 1823, con 18 años de edad, Smith proclamó que se le había aparecido el ángel Moroni, y que este le había dicho que era el elegido para traducir el Libro de Mormón, conformado por escritos de pueblos antiguos que habían sido escritos sobre planchas de oro por profetas americanos, y compilados por Mormón, padre de Moroni, hace más de mil cuatrocientos años.