El príncipe Sisowath Monivong nació en la ciudad de los reyes, Odong, en 1840, antes de la llegada de los franceses al país, pero Camboya estaba entonces en una difícil situación entre las ambiciones geopolíticas de sus dos vecinos: Tailandia y Vietnam, los cuales aspiraban a integrar a Camboya a sus territorios y desaparecer de una vez por toda la identidad del pueblo sucesor del antiguo Imperio de Angkor.