Debido al alto grado de mestizaje que poseían en su linaje gran parte de los descendientes de españoles en la región (especialmente en Argentina) en el siglo XIX, la mayor parte de los denominados "criollos" no son descendientes únicamente de blancos, tal como en el significado original del término, sino también, en mayor o menor medida, de amerindios y negros (en algunos casos con mayor ascendencia de una de éstas dos razas que de la blanca).