Describir el Reiki como simplemente un "método de sanación por imposición de manos" resulta un tanto simplista, ya que, en etapas más profundas la idea del original sistema era la de un camino de vida que condujera a una vida iluminada (la extinción del deseo que lleva al sufrimiento según el budismo) mediante el control de las emociones que crean una respuesta neurotransmisora negativa y hace que el organismo se enferme.