Yevgéni Vélijov, director del Instituto Ruso de Investigaciones Nucleares Kurchátov, dijo que el ITER es una variación perfeccionada del Tokamak, antiguo proyecto soviético, y explicó que "el reactor termonuclear utiliza la energía que se produce de la síntesis de núcleos de isótopos de hidrógeno en reacciones que transcurren en medio de plasma a temperaturas superiores a 150 millones de grados centígrados".