Se licenció en Economía en la Universidad de Wisconsin (1926), pero en el curso de sus estudios experimentó un gran interés por las lenguas extranjeras; en 1927 obtuvo un master de español y entre 1927 y 1928 dio clases de este idioma en la Universidad de Florida; en 1929 vino al Centro de Estudios Históricos de Madrid para estudiar con Samuel Gili Gaya, Pedro Salinas y Dámaso Alonso y se doctoró en 1931 en la Universidad de Wisconsin bajo la dirección del profesor Antonio G.