Algunos científicos emplean el término "neurotrofinas" como sinónimo de "factor neurotrófico", mientras que la mayoría reservan el término "neurotrofinas" para cuatro factores relacionados estructuralmente: el factor de crecimiento nervioso (NGF), el factor neurotrófico derivado del cerebro (BDNF), las neurotrofinas-3 (NT-3), y las neurotrofinas-4 (NT-4).