Peirce desarrolló la idea de que la investigación depende de la duda real, no de la mera duda verbal o hiperbólica, y dijo que para entender una concepción de una manera fructífera: "Considere los efectos prácticos de los objetos de su concepción, ya que la concepción de esos efectos es la totalidad de su concepción del objeto", que luego llamó la máxima pragmática.