Este modelo tradicional, también llamado RYB ("red-yellow-blue"), se popularizó con el libro de Goethe, "Teoría de los colores" de 1810, el cual elaboró un círculo cromático con seis colores: amarillo, anaranjado, rojo, violeta, azul y verde, el cual sigue enseñándose en las artes plásticas y artes gráficas, a pesar de que su uso empírico puede presentar serios inconvenientes o imprecisiones en la composición de color.