Aunque la película comienza irónicamente con un aviso de que todo lo que el espectador está a punto de contemplar es producto de la imaginación del director, y que cualquier parecido con la realidad es casual, Chabrol se inspiró en el escándalo político y financiero que protagonizó a mediados de los 90 la petrolera francesa Elf Aquitaine, y en la figura de Eva Joly, magistrada encargada del caso.