Escribió un "Manual de literatura española" (1842-1844) que fue todo un éxito y libro de texto obligatorio en los institutos de toda España y que antologaba además fragmentos bien escogidos de los clásicos españoles; las ideas nacionalistas y eclécticas de Gil y Zárate tuvieron, pues, bastante importancia en la configuración del canon que después consolidarían Manuel Milá y Fontanals y Marcelino Menéndez Pelayo.