Los ensayos que siguieron —como "Sobre el estilo y el arte alemán" (1773), escrito en colaboración con Goethe— eran un canto a la literatura popular, a la poesía de William Shakespeare y Homero y a desarrollar la idea concebida por Herder del "Volksgeist" (‘espíritu del pueblo’), expresada en la lengua y la literatura de una nación.