Debían situarse sobre los "ahu" (plataformas ceremoniales) con sus rostros hacia el interior de la isla (excepto los siete situados en el "Ahu Akivi" y un moái de 4 manos señalizando el solsticio de invierno en el "Ahu Huri A Urenga") y, tras colocarles ojos de coral con pupila de obsidiana o roca volcánica roja, se convertían en "aringa ora" (‘rostro viviente’) de un ancestro —el nombre completo de las estatuas en el idioma local es "aringa ora o te tupuna" (‘rostros vivientes de los antepasados’)—.