En 1992 Grubbs publicó el primer complejo de rutenio-carbeno, eficaz como catalizador en varias reacciones de metátesis que poseía una estructura bien definida, y tres años más tarde apareció y se comercializó el complejo (PCy)ClRu CHCH (Cy = ciclohexilo), llamado «catalizador de Grubbs de primera generación».