La epistemología bernardiana se sitúa, de este modo, en un punto equidistante de los cuatro polos que configuran su entorno científico y filosófico: el "empirismo" de Magendie (y su consiguiente escepticismo), el "racionalismo" de los científicos románticos (y sus excesivamente especulativas teorías biológicas), el "vitalismo" de Bichat (que hacía de los fenómenos vitales el terreno propio de la espontaneidad, inaccesible al conocimiento científico), y el "positivismo" de Comte (con su rechazo de las hipótesis).