Helmholtz y otros, sostuvieron también que la existencia de los átomos eléctricos seguía las leyes de Faraday de la electrólisis, y Johnstone Stoney, a quien se debe el término «electrón», mostró que cada ion químico del electrolito descompuesto transporta una cantidad definida y constante de electricidad, y en la medida en que estos iones se separan en los electrodos como sustancias neutras debe haber un instante, aunque sea breve, en el que las cargos deben ser capaces de existir por separado, como átomos eléctricos; mientras, en 1887, William Kingdon Clifford escribió: «Hay grandes razones para creer que cada átomo material transporta una pequeña corriente eléctrica, si no enteramente compuesto de esta corriente.»