El pensamiento político inicial de Rodham fue moldeado, en su mayor parte, por su profesor de historia de la secundaria (como su padre, un ferviente anticomunista), quien le presentó el clásico de Goldwater "La conciencia de un conservador" (en inglés "The Conscience of a Conservative"), y por su pastor metodista juvenil (como su madre, preocupado por temas relacionados con la justicia social), junto a quien vio y conoció al líder de los derechos civiles Martin Luther King, en Chicago, en 1962.