Mientras que Freud se había centrado en una concepción solipsista de la mente en la que impulsos primarios inconscientes e inherentemente egoístas (principalmente el impulso sexual o la libido) son suprimidos o sublimados por representaciones internas (catexis) de figuras parentales (el superyó), para Reich la libido era una fuerza "afirmadora de vida" reprimida directamente por la sociedad.