Pero cuando el 23 de julio el "Vigilante" estaba a punto de entrar en Cartagena fue interceptado por la fragata blindada haciendo uso del decreto recién aprobado por el gobierno de Nicolás Salmerón que declaraba «piratas» a todos los barcos que enarbolaran la bandera roja cantonal por lo que podían ser apresados por los buques de cualquier país dentro incluso de las aguas jurisdiccionales españolas.