El nombre actual del golfo apareció al menos en el siglo XIII (en latín "sinus Leonis, mare Leonis") y podría venir de la comparación con un león: sugeriría sencillamente que aquella parte del mar sería tan peligrosa como un león porque tiene vientos muy violentos y sorprendentes que amenazan los barcos (los marineros y pescadores sí que conocen aquellos peligros).