En el marco de la Invasión Portuguesa iniciada en 1816, el general Fructuoso Rivera, luego de derrotar a las tropas lusobrasileñas lideradas por Bento Manuel Ribeiro en la batalla del Queguay Chico (4 de julio de 1818), tres meses después ―el 3 de octubre― fue sorprendido por un ejército de 4000 hombres liderados por el mismo Ribeiro, en las márgenes del río Negro, cerca del paso del Rabón.