En marzo de 1917 parece que se unió a los bolcheviques —probablemente una agrupación mixta de mencheviques y bolcheviques, como muchos de la época— mientras cursaba sus estudios superiores en el Instituto Politécnico de Bakú (hoy llamada "Academia Estatal de Petróleo de Azerbaiyán"), donde se destacó en las matemáticas y ciencias exactas.