Luego de la muerte del general Rafael Carrera en 1865 los conservadores empezaron a debilitarse, hasta que en 1871 los liberales lograron recuperar el poder en Guatemala; tras esto, el 12 de agosto de 1872 el gobierno de facto del presidente provisorio Miguel García Granados decidió separar los extensos departamentos de Sololá/Suchitepéquez y Totonicapán/Huehuetenango para mejorar la administración del territorio, y tomó parte del territorio de estos para formar el departamento de Quiché, que hasta entonces había sido un distrito de esos departamentos.