Las rocas, por una serie de principios y leyes, como por ejemplo el principio de la superposición de estratos, han permitido a los geólogos el establecimiento de las unidades cronoestratigráficas globales (pisos, series, sistemas, eratemas y eonotemas), y son la justificación material (el registro geológico, tangible) del paso del tiempo, de los eventos paleobiológicos y geológicos de la historia de la Tierra.