Wilhelm Bittrich pertenecía, al igual que Paul Hausser y Felix Steiner, a un grupo de oficiales militares de carrera que derivaron hacia la Waffen-SS empujados principalmente por la asfixiante situación de sus carreras en el «ejército de los 100.000 hombres», y que fueron en gran parte responsables de la elevada profesionalidad militar mostrada por el brazo armado de la SS.