Desde 1923, la Ópera de San Francisco ha sido el lugar del debut estadounidense de muchos artistas mundiales, incluyendo: Vladimir Atlantov, Inge Borkh, Boris Christoff, Marie Collier, Geraint Evans, Mafalda Favero, Tito Gobbi, Sena Jurinac, Mario del Monaco, Birgit Nilsson, Leontyne Price, Margaret Price, Leonie Rysanek, Elisabeth Schwarzkopf, Giulietta Simionato, Ebe Stignani, Renata Tebaldi y Ingvar Wixell; directores de orquesta Gerd Albrecht, Valery Gergiev, Georg Solti y Silvio Varviso; y directores como Francis Ford Coppola, Harry Kupfer y Jean-Pierre Ponnelle.