Liberado tres días después, Smolen revelaría que había sido secuestrado como una acción de protesta por la condena a muerte del guerrillero vietnamita Nguyễn Văn Trỗi, el cual había sido descubierto cuando colocaba una carga explosiva debajo de un puente por el que iba a pasar el Secretario de Defensa Robert MacNamara.