El orfismo y el pitagorismo, dos corrientes religiosas griegas, propusieron un modo de vida diferente, fundados en la idea de la pureza y de purificación (griego κάθαρσις, "kátharsis") —eran en sentido propio una ascesis: griego ἄσκησις, "áskêsis" significa primero un ejercicio, luego un modo de vida particular—.