El 13 de diciembre de 1939, el acorazado alemán entra en combate con ellos en el estuario del Río de la Plata, para, tras causar importantes bajas y daños a los tres buques de guerra británicos, y a su vez sufrir algunos daños de consideración, optar por buscar refugio por 72 horas en el puerto neutral de Montevideo, Uruguay para reparaciones.