En este periodo hay una evolución de la trama armónica y formal, influida por las músicas de Wagner —como en la orquestación de "Viviane" (1882)— y de César Frank —como en las canciones "Nany" (1880), "La dernière feuille" (1880), las "Quatre mélodies op.8" (1882-88), el "Hymne védique" (1886), y una obra mayor, "La caravane" (1887).