Si bien en parte de sus escritos tempranos, inéditos en su momento, Tolkien parece distinguir entre orcos ("orcs", posteriormente escrito "orks") y trasgos ("goblins"); en la época de sus trabajos publicados ambos términos se habían convertido en sinónimos: en "El hobbit" generalmente empleó el término «trasgo», mientras que en "El Señor de los Anillos" prefirió «orco».