A principios de los años 1990, trabajó como profesor de inglés como segunda lengua para inmigrantes rusos recién llegados, en un refugio ubicado en Nueva York (allí trabajó junto a Alexander Gelman, Gary Shteyngart y Roman Turovsky-Savchuk), una experiencia que él ha descrito como muy gratificante (en una de sus películas, "Happiness", a uno de los personajes, Joy, una experiencia similar le resulta traumática).