El co-receptor CD8 complementa la función del receptor de linfocitos T (TCR) y es expresado de modo alternativo y excluyente al co-receptor CD4, de modo que no existen células con ambos receptores, con excepción de los linfocitos T durante parte de su maduración, en que se denominan doble positivos aquellos linfocitos que poseen CD4 y CD8 conjuntamente, y están en proceso de reordenamiento de TCRα.