Sus habilidades a la hora de dirigir a los hombres y su firme apoyo fueron muy necesarias cuando el barco de la expedición, el "Endurance", que se había quedado atrapado en el hielo, terminó hundiéndose incapaz de soportar la presión de los hielos que lo aprisionaban, lo que obligó a los 28 miembros de la tripulación a hacer un peligroso viaje sobre enormes placas de hielo a la deriva hasta alcanzar la isla Elefante.