Marcelino Menéndez Pelayo nació el 3 de noviembre de 1856 en la calle Alta del municipio cántabro de Santander; hijo de Marcelino Menéndez Pintado, catedrático de Matemáticas en el Instituto de Santander y alcalde de la ciudad durante el bienio progresista, y de María Jesús Pelayo y España;tuvo tres hermanos: Enrique, Jesusa y Agustín.