Continuando la experiencia abandonada por François Arago en 1843 a causa de la ceguera que sufría, Foucault fue capaz en 1850 de realizar una serie de experiencias acerca de la velocidad de la luz, perfeccionando el espejo giratorio diseñado por "sir" Charles Wheatstone, demostrarando que la luz se propaga más rápidamente en el aire que en el agua.