La palabra viene del griego άρχι (quiere decir, "superior") y πέλαγος ("mar").Antiguamente la palabra "archipielgus significaba "Mar principal" y hacía referencia al Mar Egeo porque estaba lleno de islas." En italiano, comenzó siendo el nombre propio para el mar Egeo desde 1268 y más adelante, el uso pasó a referirse a las islas del mar Egeo.