La palabra consta de un prefijo "ma(m)-" de corte reflexivo pasivo (marcado por la segunda "m" antes de una partícula iniciada por vocal); la raíz "ihlapi", que significa "estar confundido sobre lo que hacer después"; seguida por el sufijo condicionante "-n" y por el sufijo "-at(a)", que implica "logro"; y coronada por "-apai", que al ser compuesto con "ma(m)" adquiere un significado de reciprocidad.