En los siglos IX y X, Calabria, que había sido el rico almacén de grano de Roma antes de que se conquistara Egipto, fue la tierra fronteriza entre el gobierno bizantino y los emires de Sicilia árabes, sometido a ataques y escaramuzas, despoblado y desmoralizado, con importantes monasterios cristianos griegos que proporcionaban refugio a la cultura.