Fue un militar, político y estadista británico, de origen irlandés, una de las personalidades más notables de la historia europea del siglo XIX, así como uno de los más prominentes generales ingleses durante las guerras napoleónicas, particularmente al frente de las tropas anglo-portuguesas en la expulsión de los ejércitos franceses en las tres tentativas de invadir Portugal (1808 , 1809 y 1810) y en la guerra de la Independencia Española, así como comandante en jefe de las fuerzas aliadas en la batalla de Waterloo.