En ciertos casos se admitía la divinización del emperador difunto y se le rendía homenaje; en otros simplemente se elevaban oraciones en su honor y se admitía su culto dentro de su gens como parte del usual culto a los antepasados en Roma, pero en casos especiales, cuando el emperador muerto resultaba manifiestamente impopular y detestable (o si el sucesor deseaba imponer una visión muy negativa del fallecido), el Senado decretaba la "damnatio memoriae" y el nombre del perjudicado era borrado de monumentos, pinturas, monedas, edificios, etc., acto denominado "abolitio nominis" (borrar su nombre de las inscripciones).