Crece como una hierba comestible en el área mediterránea desde los tiempos del Imperio romano, fue mencionado por varios autores clásicos como un afrodisíaco, lo más famoso es posiblemente un largo poema atribuido a Virgilio, "Moretum", que contiene la línea: " et veneris revocans eruca morantuem "(" la rúcula excita el deseo sexual de la gente soñolienta ").