Por ejemplo, mientras que Scalia y otros originalistas afirman que le pena capital no es un castigo cruel e inusual debido que al momento en que se redactó la Octava Enmienda aquel castigo no era considerado crual o inusual, Dworkin y los originalistas-semánticos afiman que si se producen avances en la filosofía moral (presumiendo que estos avances son posibles) que revelen que la pena capital es, de hecho, cruel e inusual, entonces el sentido original de la Octava Enmienda implica que la pena capital es inconstitucional.