El fenómeno consiste en que, en ciertas condiciones fonológicas, la "f-" inicial latina se convirtió en una "h-" aspirada que luego desapareció en las variedades estándar del español, si bien se conserva su pronunciación para algunas palabras en varios dialectos, sobre todo en buena parte de Andalucía, Extremadura e Hispanoamérica (también se mantiene y es característica diferencial del dialecto oriental del idioma asturiano, así como en sus dialectos de transición con el idioma castellano: el cántabro y el extremeño).