Lee fue designado jefe de las milicias de Virgina a mediados de 1776 y no pudo participar en la redacción de la Declaración de Independencia hecha finalmente por Thomas Jefferson, pero sí redactó la "Proposición de las colonias británicas de América" (1776), documento donde se avisaba abiertamente al gobierno británico que las Trece Colonias forjarían un estado independiente si no se satisfacían sus demandas.