A partir del siglo VIII, las tierras al sur del lago, entre éste y las montañas de Tian Shan, eran conocidas como la región de los «Siete Ríos» ("Jetisu", en turco, y "semirechye" , en ruso), una región en la que los pueblos nómadas túrquicos y mongoles de la estepa se mezclaban con las culturas de los pueblos ya asentados del Asia Central.