Entre los privilegios concedidos por Alfonso X a la ciudad, y confirmado por los reyes posteriores hasta época de los Reyes Católicos, destaca el monopolio del comercio con África, que se mantendrá hasta inicios del siglo XVI, a la que se unían múltiples ventajas fiscales que favorecieron la aparición de una oligarquía mercantil volcada en el comercio, y en la que destaca una amplia presencia genovesa.