Durante los trabajos de investigación médica pionera realizados a finales de la década de 1940 y principios de la de 1950, se identificó al Cobalto-60 como un isótopo útil, ya que los rayos gamma de alta energía que produce cuando decae mediante decaimiento beta son capaces de penetrar la piel del paciente, y liberar una elevada proporción de la dosis directamente en el tumor.