Tras la serie de poemas sinfónicos compuestos durante el siglo XIX, Strauss se centra en el género operístico, donde tras una etapa de fuerte influencia wagneriana, se acerca al expresionismo en "Salomé" (1905, libreto del músico) y "Electra" (1909, libreto ya de Hugo von Hofmannsthal), llegando en muchos casos al borde de la atonalidad.