Erich Raeder, jefe supremo de la Kriegsmarine, ordenó al comandante de la misión, el almirante Günther Lütjens, que el "Bismarck" no debía enfrentarse a buques enemigos de igual poder, sino entretenerlos el tiempo suficiente y sin demasiado riesgo para que el "Prinz Eugen" mandara al fondo del mar a los buque mercantes, que eran el objetivo prioritario de la misión.