Somchai ha sido Ministro de Educación y Viceprimer Ministro desde febrero de 2008 y se convirtió en Primer Ministro el 9 de septiembre de 2008 tras una sentencia del Tribunal Constitucional de Tailandia que inhabilitó a Samak Sundaravej por considerar que, al presentar un programa de cocina en televisión, vulneraba la Constitución tailandesa que impide al primer Ministro retribuciones por actividades privadas y en plena crisis desde mayo.