En 1990, Argentina tenía una tasa de pobreza del 19 %, pero al finalizar la primera gestión de Cavallo, en 1999 la pobreza había aumentado a más del 36 % de la población (13,4 millones de personas se encontraban bajo la línea de pobreza), en tanto que el 8,6 % (3,2 millones de personas) vivían en la indigencia.