Con el comienzo de la Segunda guerra sino-japonesa en julio de 1937, la Unión Soviética firmó el Pacto de no agresión Chino-soviético el 21 de agosto y con ello empezó el envío de material bélico para apoyar a las tropas chinas en su lucha contra el Ejército Imperial Japonés, entre los que se encontraban unidades aéreas completas (nominalmente, eran "voluntarios soviéticos").