La palabra caolín se deriva del nombre chino de montaña Kao-Ling shan (高岭山 / 高嶺山, pinyin Gāolǐng shān), ubicada (29°31'36.6"N y 116°36'38.7"E) a 50 km al sureste del pueblo de Jingdezhen, provincia de Jiangxi, China.