Sayles destaca también por introducir temas políticos en sus películas, como la lucha de los mineros de Virginia Occidental por crear un sindicato en "Matewan" (1987), las tensiones entre la comunidad anglosajona y latina en "Lone Star", o el retrato que presenta en "Silver City" (2004) de unas elecciones dominadas por una dinastía política en Colorado, en la que se reconoce paralelismos con la familia Bush.