Tras ganar en 1979 el Torneo de la NCAA con la Universidad Estatal de Míchigan, "los Lakers" reclutaron a Johnson en el Draft de 1979, con quienes alcanzó el título de la NBA en cinco ocasiones, jugó nueve Finales, y fue acreedor de varios premios individuales como el MVP de la Temporada, MVP de las Finales —en tres ocasiones ambos— y dos MVP del "All-Star Game", en 1990 y en 1992.