Si bien el origen directo del debate fue a causa de la publicación de un artículo de Nolte en el "Frankfurter Allgemeine Zeitung" bajo el título „"Die Vergangenheit, die nicht vergehen will"“ («El pasado que no quiere ser olvidado») el 6 de junio de 1986 (fecha significativa por ser el aniversario del Desembarco de Normandía), casi desde la inmediata posguerra se venía intentado resolver la cuestión del nacionalsocialismo y lo que se llamó la «catástrofe alemana».