El canciller fracasó en este propósito, en gran parte por la oposición de los altos jefes militares y especialmente de los líderes de la Kaiserliche Marine como el almirante Alfred von Tirpitz, ávido de competir con el poderío de la Royal Navy (lo cual implicaba rivalizar directamente con un pilar esencial del Imperio británico) y que había convencido al propio emperador Guillermo II sobre la utilidad de manener la «competencia naval» pese a que el Imperio colonial alemán era mucho más pequeño que el británico.