El tratado fronterizo Cañas-Jerez de 1858 atribuyó la margen norte y el "dominio y sumo imperio" sobre las aguas del río San Juan a Nicaragua y la margen sur –a partir de cierto punto– a Costa Rica y le otorgó derechos perpetuos de navegación con "objetos de comercio" en un tramo del río que va desde tres millas de El Castillo hasta su desembocadura.