Tras más de 50 años intentando conseguir el voto para la mujer, sin éxito, ante las instituciones —por ejemplo, el intento del diputado John Stuart Mill de introducir una ley a favor del voto de la mujer en 1866 solo había conseguido 88 votos a favor—, la falta de resultados reales llevó al activismo de las "suffragettes", basado en la provocación y la rebeldía, bajo el lema de "Deeds, not Words!" —«¡Hechos, no Palabras!»—, rompiendo así con la delicadeza y la etiqueta que hasta entonces dominaba en el movimiento sufragista británico, y se generalizaron los encarcelamientos —entre 1905 y 1913 se encarcelaron a unas 1100 "suffragettes" y crecieron tanto la represión como las reacciones políticas a esta represión.