El personaje de Miralles existió en verdad: Roberto Bolaño lo conoció cuando trabajaba en el camping Estrella de Mar de Casteldefels y le relató a Cercas su historia; sin embargo, el Miralles de la novela es una versión ficticia del personaje real, con muchas variaciones aunque conservando la imagen de un hombre valiente en su juventud y ahora viejo y más o menos acabado.