Desde el 5 de septiembre de 1936 al 15 de agosto de 1937, Kuznetsov fue agregado naval soviético y asesor naval del bando republicano durante la Guerra Civil, promoviendo los bombardeos navales de los puertos de Algeciras, Cádiz, Arcila y Larache con objeto de frenar el éxito del bando sublevado cruzando el estrecho de Gibraltar.