Se dice que unos perros malteses supervivientes de un naufragio se cruzaron con los terriers autóctonos, entre los que se encontraba el terrier irlandés y el terrier escocés, siendo esta última raza con la que guarda mayor parentesco, ya que fueron catalogadas como una misma raza hasta el año de 1870, fecha en que se estableció que ambas eran dos razas caninas distintas.