El pintor que puede considerarse máximo exponente de este movimiento fue sin duda el francés Jacques-Louis David, que ya tuvo gran repercusión pública antes de la Revolución francesa con temas de la antigüedad grecorromana como "El juramento de los Horacios", "Belisario" o "Los lictores llevando a Bruto los cuerpos de sus hijos"; luego, durante la Revolución, representó temas históricos contemporáneos como la "Muerte de Marat"; y después pasó a ser el pintor áulico de Napoleón Bonaparte ("La coronación de Napoleón").