A lo largo de las décadas de 1950, 1960, 1970 y 1980, algunos grupos de izquierda, después de llegar al poder democráticamente, fueron derrocados por fuerzas militares represivas como sucedió en países como Guatemala (con el gobierno de Jacobo Árbenz) Granada (con el gobierno de Maurice Bishop) y Chile (con el gobierno de Salvador Allende), y el hecho de que muchos países de América Latina cayeron bajo dictaduras de extrema derecha financiadas por Estados Unidos, como sucedió con el Paraguay de Alfredo Stroessner, el Chile de Augusto Pinochet, la Argentina de Jorge Rafael Videla, etc., diferentes grupos de izquierda conformaron guerrillas insurgentes que operaban de manera clandestina, algunas de las principales fueron: