Tras el asesinato del general Prim en diciembre de 1870 y durante el reinado de Amadeo I el partido, que en octubre de 1869 había integrado a los demócratas «cimbrios» y había cambiado su nombre por el de Partido Radical, se escindió en dos: un partido más «conservador» encabezado por Práxedes Mateo Sagasta, que se uniría a principios de 1873 a la Unión Liberal del general Serrano para formar el Partido Constitucional, y otro más «radical» encabezado por Manuel Ruiz Zorrilla, que junto con los demócratas monárquicos o «cimbrios» de Cristino Martos, que provenían del Partido Democrático surgido de una escisión de 1858 del partido progresista, asumieron plenamente la dirección del Partido Radical.