Desde la antigüedad esta se constituyó en la capa más alta, privilegiada y cerrada de la sociedad, constituida por familias encargadas de asegurar la autoridad militar y política del poder, de forma que les estaban reservados los cargos y empleos más importantes; pero en tiempos modernos su relevancia y papel es mínimo (salvo en lo que toca a la realeza) y se ha reducido a ser solamente un concepto «socio-grupal».