Dado que el Consejo Europeo es la institución comunitaria responsable que "determinará los intereses estratégicos de la Unión, fijará los objetivos y definirá las orientaciones generales de la política exterior y de seguridad común, incluidos los asuntos que tengan repercusiones en el ámbito de la defensa", el limitado elenco de responsabilidades que formalmente corresponden a su Presidente se transforma en un poder potencial de considerable relevancia material y política.