Por entonces sostuvo además una violenta controversia literaria contra los hermanos Harvey, Gabriel y Richard, escritores que habían criticado acerbamente su obra y la de su amigo Robert Greene; a esta polémica corresponde su sátira en prosa "Pierce, el pobre: una súplica al demonio", escrita en 1592 y que fue su primer éxito; la polémica concluyó por orden de la Iglesia en 1599.