Muy variados en estilo y temática, las obras de los directores de la quinta generación abarcan desde la comedia negra y la sátira política, como "The Black Cannon Incident" ("Hei pao shi jian", 1985), de Huang Jianxin, a la temática esotérica, como "La vida pendiente de un hilo", ("Bian zou bian chang", 1991) de Chen Kaige; pero comparten el rechazo hacia la tradición socialista-realista de los directores anteriores.