El apelativo "Nouvelle vague" surge cuando muchos de los críticos y escritores de la revista especializada "Cahiers du Cinéma" ("Cuadernos de Cine") —fundada en 1951 por André Bazin— deciden incurrir en la dirección de filmes hacia finales de los años cincuenta, tras haber desempeñado la profesión de guionistas durante los años precedentes.