En la noche del 17 de noviembre, los acorazados "Vittorio Veneto" y "Giulio Cesare", escoltados por otros navíos menores, salieron en busca de los portaaviones "HMS Ark Royal" y "HMS Argus" que estaban participando en la operación White, cuyo objetivo era mantener abastecida a Malta durante su sitio (véase Sitio de Malta de 1940).