Consecuencia de la crítica ilustrada a los sistemas políticos del Antiguo Régimen (la monarquía absoluta o autoritaria), las constituciones actuales comienzan con los proyectos para Córcega y para Polonia que redactó Jean-Jacques Rousseau en 1755 y 1771-1772 respectivamente; y, ya como documento que efectivamente entró en vigor, la "Constitución de Estados Unidos" (17 de septiembre de 1787, cuyo antecedente directo es la del Estado de Virginia, 1776), estableciendo los límites de los poderes gubernamentales, y que en sus primeras enmiendas ("Bill of Rights" de 15 de diciembre de 1791) protege los derechos y libertades fundamentales.