Te Kanawa descuella en las heroínas más líricas de Richard Strauss: la "Mariscala" (Marschallin), de "El caballero de la rosa"; la "Condesa", de "Capriccio", y la protagonista de "Arabella", así como en las "Cuatro últimas canciones" del compositor, y en ciertos papeles de Verdi, como "Amelia", de "Simón Boccanegra"; "Violeta", en "La Traviata", y "Desdémona", en "Otello".