Aunque el término fue acuñado por Jean-Paul Sartre en 1948, en su trabajo "Retrato de un desconocido", una introducción a Nathalie Sarraute, el enfoque del mismo se remonta por lo menos a los escritos del siglo XVIII de Laurence Sterne, y a Charles Sorel en 1633 donde describe la naturaleza paródica de la prosa de ficción en "Le Berger extravagant".