El excéntrico emperador del Sacro Imperio Romano Germánico, reputado coleccionista de arte y protector de alquimistas y astrólogos, crónicamente endeudado para poder satisfacer sus caprichos, es uno de los personajes principales de la obra, en la que también aparecen otros personajes históricos contemporáneos, como el astrónomo Johannes Kepler, o Wallenstein, antes de convertirse en uno de los principales jefes militares de la Guerra de los Treinta Años.