En el momento del diseño de ATM, 155 Mbit/s jerarquía digital síncrona (SDH) con una carga útil de 135 Mbit/s se consideraba un enlace de red óptico rápido, y muchos jerarquía digital plesiócrona (PDH) en la red digital eran considerablemente más lentos, oscilando entre 1,544 y 45 Mbit/s en los EE.UU., y entre 2 y 34 Mbit/s en Europa.