La respuesta de las fuerzas conservadoras a la labor de europeización y renovación de Sanz del Río, hombre íntegro y religioso, pero considerado como una amenaza al monopolio docente de la Iglesia católica y "hereje recalcitrante", fue una larga persecución con duras campañas (tan poco cristianas como jurídicamente inconsistentes) orquestadas por tradicionalistas y ultramontanos del "neocatolicismo", una nueva facción ultraconservadora y tradicionalista, propiciada por la reciente encíclica de Pío IX.