En la época del cine mudo, después de una de las primeras películas con estructura narrativa y metraje extenso ("El asesinato del duque de Guisa" -André Calmettes y Charles Le Bargy, 1908-, de 15 minutos, una larga duración para la época), y de algunos precedentes italianos ("Los últimos días de Pompeya" -Mario Caserini, 1913-, "Quo vadis?" -Enrico Guazzoni, 1913-, "Cabiria" -Giovanni Pastrone, 1914-), destacaron las dos principales producciones del estadounidense Griffith ("El nacimiento de una nación", 1915, e "Intolerancia", 1916) y las del soviético Sergei Eisenstein ("El Acorazado Potemkin", 1925, y "Octubre", 1927), además de la alemana "Madame du Barry" (Ernst Lubitsch, 1919) y la francesa "La pasión de Juana de Arco" (Carl Theodor Dreyer, 1928); ya en cine sonoro "La Marsellesa" (Jean Renoir, 1938); en el inicio del color "Lo que el viento se llevó" (hasta cinco directores, 1939); y a finales del siglo XX "Novecento" (Bernardo Bertolucci, 1976), "Pasaje a la India" (David Lean, 1984), "Ran" (Akira Kurosawa, 1985) o "Malcolm X" (Spike Lee, 1992).