El 14 de febrero de 1981, Pepe viajaba con el equipo hacia Puebla de Zaragoza, para enfrentar al Puebla FC, el camión que transportaba al equipo fue arrollado por un trailer costándole la vida, a partir de ese momento el número 22 que portaba José fue retirado, y sólo se ha utilizado pocas veces por cuestiones obligatorias como en la Copa Libertadores.