Adquirió pronto una reputación como exponente de la música contemporánea, especialmente de la Segunda Escuela Vienesa —Berg, Webern, Schöenberg— y del grupo de compositores ligados a Darmstad —Berio, Boulez, Nono, Lutovslawski, Ligeti—, aunque fue de todas maneras un director ecléctico, que podía alternar diferentes estilos musicales.