Durante el otoño de 1885, Rajmáninov, que contaba con doce años, entró en la casa de Nikolai Zverev para recibir clases privadas de piano y a finales de mayo de 1886, Zverev llevó a sus estudiantes a Crimea, donde Rajmáninov continuó sus estudios, esperando entrar a la clase de armonía de Antón Arenski en el Conservatorio de Moscú.