Defendieron valerosamente el desfiladero de las Termópilas durante una semana, retrasando en forma notable el avance de los persas, permitiendo al resto de las ciudades griegas evacuar.Hasta ese momento solo habían sido intentos frustrados de los persas frente a una muralla impenetrable de lanzas y escudos espartanos, que en aquellos momentos de la batalla habían realizado una masacre, y habían tenido muy pocas bajas.