Llegó al poder tras ganar en segunda vuelta las elecciones presidenciales de 2000, derrotando al candidato John Evans Atta Mills, del oficialista Congreso Nacional Democrático, y consolidando la democracia en su país al protagonizar, junto a su predecesor Jerry Rawlings, el primer traspaso pacífico de poder entre dos presidentes de distintos partidos políticos desde la independencia de Ghana en 1957.