Estudió medicina antes de unirse al Frente Sandinista de Liberación Nacional, organización guerrillera en la que alcanzó el puesto de Comandante del Frente Occidental "Rigoberto López Pérez" llegando a ocupar el tercer puesto en el mando en la operación del 22 de agosto de 1978 en la que junto a Edén Pastora y Hugo Torres dirigió la toma del Palacio Nacional de Managua en la conocida como Operación Chanchera, acción con la que se obligó al gobierno de Anastasio Somoza a liberar a 50 sandinistas presos.