Proviene de "hydrargyrum", una forma latinizada del término griego ὑδράργυρος ("hydrargyros"), que es una palabra compuesta que significa "agua-plata" (de ὑδρ- " hydr- ", la raíz de ὕδωρ, "agua", y ἄργυρος "argyros" "plata"), ya que es líquido como el agua y brillante como la plata.