Aunque en general la concepción de la salud-enfermedad es de tipo animista o espiritual, el profundo conocimiento de hierbas y principios naturales dotó de un arsenal importante a estas culturas: Se pueden destacar el uso de la coca ("erytroxilon coca"), el yagé ("banisteriopsis caapi"), el yopo ("piptadenia peregrina"), el pericá ("virola colophila"), el tabaco ("nicotiana tabacum"), el yoco ("paulinia yoco") o el curare y algunas daturas como agente anestésico.