En septiembre de 1999 fue propuesto por el gobierno como miembro de la Comisión Europea, convirtiéndose en Comisario Europeo de Salud y Protección al Consumidor en la Comisión Prodi, cargo que compartió desde el 1 de mayo de 2004 con el checo Pavel Telička hasta el final del mandato de la comisión en noviembre de aquel año.