El 3 de enero de 1944 Boyington consiguió su última victoria, la número 28, pero ese mismo día fue derribado con su Corsair por cazas enemigos mientras combatía sobre Rabaul, tuvo un fuerte amerizaje, estaba mal herido pero logró subir a su balsa salvavidas donde estuvo a la deriva por varias horas en el en el archipiélago de Bismarck.