El tamaño y la forma del Transbordador fue determinado principalmente por la necesidad de poder acomodar los satélites comerciales y militares más grandes, al igual que poder tener un rango-cruzado de recuperación de 1,000 millas para poder cumplir los requisitos de la USAF para misiones clasificadas de poder abortar de un lanzamiento y entrar en una órbita polar.