Se creó como una superintendencia en materia de cultura y reunió a las instituciones patrimoniales existentes: Biblioteca Nacional y Archivo Nacional, los museos de Historia Natural, de Bellas Artes, Histórico Nacional, el de Talca (hoy O’Higginiano y de Bellas Artes), los de Historia Natural de Valparaíso y de Concepción; Registro Conservatorio de la Propiedad Intelectual (hoy dependiente del Departamento de Derechos Intelectuales), y Biblioteca Santiago Severin de Valparaíso.