Algunos describen su forma de tocar el piano como fría y opinan que sus innovaciones tuvieron poco impacto; otros afirman que Tristano hizo de puente entre el bebop y las formas que más tarde desembocarían en el free jazz, además de opinar que ha sido infravalorado por los críticos musicales dado que encontraron difícil categorizarlo dentro del jazz y porque optó por la vía no comercial en la música.