Hijo de un cirujano de Cassel, alumno de la Escuela militar de París, y prohijado por el mariscal de Biron, entra el 8 de julio de 1788 como soldado en el 4º Batallón Auxiliar del Regimiento de las Colonias, embarca el 2 de febrero de 1789, en Lorient, en el filibote "L’Uranie", llegando el 31 de marzo a la Martinica, incorporándose inmediatamente al regimiento de esta colonia.