Aunque buscó acabar su carrera con el oro en la maratón, tal como había hecho su ídolo Kolehmainen, en un controversial caso que tensó las relaciones entre Finlandia y Suecia y que desató una serie de problemas con la Asociación Internacional de Federaciones de Atletismo —IAAF—, Nurmi fue suspendido poco antes de los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 1932.