A pesar de que el hardware del ZX Spectrum imponía unos límites y restricciones notables, su software era muy diverso, incluyendo implementaciones de muchos lenguajes de programación, entre ellos C, Pascal, Prolog (ej: "micro-PROLOG"), Modula-2, LISP, o Forth, diversos ensambladores/desensambladores de Z80 (ej: "OCP Editor/Assembler", "HiSoft Devpac", "ZEUS Assembler", "Artic Assembler)", compiladores de Sinclair BASIC (ej: "MCoder", "COLT, HiSoft BASIC"), extensiones del Sinclair BASIC (ej: "Beta BASIC", "Mega Basic"), programas de bases de datos (ej: "VU-File"), procesadores de texto (ej: "Tasword II"), hojas de cálculo (ej: "VU-Calc"), programas de diseño gráfico (ej: "OCP Art Studio", "The Artist", "Paintbox", "Melbourne Draw"), y de modelado 3D ("VU-3D"), aparte de, principalmente, videojuegos.