Durante el anterior periodo Ordovícico, hace 488-444 millones de años, un gran continente llamado Gondwana —formado por la masa continental que posteriormente, tras dividirse, constituirá África, Sudamérica y la Antártida—, se situaba entre el Polo Sur y el ecuador; una segunda masa de tierra, Laurentia, que contenía la futura sección noreste de Norteamérica, se encontraba sobre el Ecuador.