El trabajo literario más famoso de Douglass fue "The Narrative of the Life of Frederick Douglass, an American Slave", publicado en 1845; no faltaron quienes creyeron que esta obra era una falsificación, negándose a creer que su cuidado estilo pudiese haber sido elaborado por un negro; el caso es que fue un inmediato éxito nacional e internacional y recibió abrumadoras críticas positivas; a los tres años de su publicación ya había sido reimpreso nueve veces y había 11.000 copias circulando sólo en los Estados Unidos.