Sartre propone la idea de que «"Todos los existencialistas tienen en común la doctrina fundamental de que la existencia precede a la esencia»" lo que significa que la consideración más importante para la persona es el hecho de ser un ser consciente que actúa de forma independiente y responsable: «la existencia», en lugar de ser etiquetado con roles, estereotipos, definiciones u otras categorías preconcebidas que se ajustan al individuo: «la esencia».