En la cuestión de Tacna y Arica, propició unas negociaciones cablegráficas con Chile (negociaciones Hunneus-Varela, 1912), cuyo objeto era aplazar la realización del plebiscito hasta el año 1931, política que los opositores del régimen calificaron de "chilenizante", pues aparentemente sintonizaba con la prórroga permanente que el gobierno chileno daba a dicho asunto.