Los abusos electorales de los conservadores y las campañas proselitistas de liberales entre las comunidades campesinas indígenas o "ayllu", especialmente aimaras, duramente presionadas por la expansión de las haciendas (por una ley agraria de 1874) lentamente hizo crecer el apoyo popular de los radicales, prometiéndoles recuperar las tierras perdidas (a pesar que muchos liberales estaban entre los beneficiados con las expropiaciones).