Un tema importante de la obra fue la doble conciencia a la que se enfrentaban los afroestadounidenses: ser estadounidenses y negros a la vez , una identidad que, según el biógrafo David Lewis, había sido un obstáculo en el pasado, pero podría ser una fuerza en el futuro: "de allí en adelante, el destino de la raza no podría ser concebido hacia la conducción ni de la asimilación ni del separatismo pero hacia el orgullo perdurable."