Cuando se instauró la dictadura de Guillermo Rodríguez Lara, por su buena gestión, lo ratificó en el cargo hasta 1978, año en el que presentó su candidatura a la presidencia para las elecciones presidenciales de 1979, por el Frente Nacional Constitucionalista, amplia alianza de derecha dirigida por el PSC, perdiendo ante Jaime Roldós Aguilera.