El LEP empezó a operar en agosto de 1989 y aunque originalmente fue diseñado para la producción de bosones Z (cuya masa es de 91,2 GeV/c), con energías por haz previstas para su primera fase en torno a los 45 GeV y luminosidades de 10 cm·s, las distintas mejoras que en los últimos años se introdujeron en él (incluyendo la instalación de cavidades superconductoras) permitieron alcanzar energías por haz de hasta 104,5 GeV.