Aunque el sentimiento de felicidad y placer son indispensables para el bienestar, Seligman distingue que en la primera teoría, la felicidad depende del contexto presente y está estrechamente ligado al estado de ánimo de ese momento, además, por ser un constructo meramente subjetivo, la felicidad es difícil de medir empíricamente de manera cuantitativa y duradera, lo que hace su estudio científico totalmente subjetivo.