La administración de Caprivi estuvo marcada por lo que es conocido por los historiadores como el "Neuer Kurs" ("Nuevo Curso") tanto en la política exterior como interior, con movimientos hacia la conciliación con los socialdemócratas en el frente doméstico, y hacia una política probritánica en la política exterior, ejemplificada en el Tratado anglo-alemán de julio de 1890, según el cual los británicos cedían la isla de Heligoland a Alemania a cambio del control de Zanzíbar.