En una superficie muy reducida, cruzada por esteros, selvas y lagunas, el Ejército Paraguayo había establecido gran cantidad de posiciones defensivas, centradas en las fortalezas de Itapirú, que fue tomada ese día tras fuerte resistencia, Curupayty y, especialmente, el de Humaitá; todas ellas estaban sobre el río Paraguay, artilladas para dificultar el paso de buques enemigos.