La limitación a dos mandatos presidenciales le permitió a Kikwete presentarse sin oposición interna a las elecciones presidenciales de 2005 y ganarlas en una situación internacionalmente favorable para el país, tras llegar a acuerdos con el Fondo Monetario Internacional y el Banco Mundial para mantener y reforzar las políticas liberalizadoras tras los éxitos económicos, sobre todo de los últimos cinco años con crecimientos sostenidos del PIB de entre un 4,5 y un 6% anual a pesar de que Tanzania seguía siendo uno de los países más pobres del mundo y sufría graves problemas por la expansión de la pandemia del sida, que en 2005 afectaba al 10% de la población adulta del país.