Los milesios, también llamados «físicos», se preocupan por determinar el principio último (y también el substrato que permanece invariable ante todos los cambios y el fin, o «"telos"» al que todo vuelve), llamado "arkhé/arjhé/arjé/arché", la naturaleza última de la realidad, planteándose por lo tanto el problema de la unidad en la diversidad.