Michiel de Ruyter fue muy respetado por sus marineros y soldados, que utilizaron la expresión de cariño "Bestevaer" ("Abuelo") para hablar de él, tanto a causa de su desprecio por la jerarquía (él mismo era de origen humilde) como por su negativa a retractarse del riesgo y de las empresas audaces a pesar de su naturaleza, por lo general, prudente.