Los cuentos en los que se basa la ópera son "Der Sandmann" (1816), "Rath Krespel" ("Consejero Krespel", también conocido en inglés como "The Cremona Violin", esto es, "El violín de Cremona", 1818), y "Das verlorene Spiegelbild" ("El reflejo perdido") de "Die Abendteuer der Sylvester-Nacht" ("Las aventuras de Nochevieja", 1814).