En octubre de 1939 Adolf Hitler firmó un "decreto de eutanasia" fechado el 1 de septiembre de 1939 que autorizaba al Reichsleiter Philipp Bouhler, jefe de su Cancillería (no la Cancillería del Reich Reichskanzlei), y a Karl Brandt, médico personal de Hitler, a llevar a cabo las muertes.