La villa de Leiva fue fundada en 1572 por el primer presidente de la Real Audiencia del Nuevo Reino de Granada, Andrés Díaz Venero de Leyva, quien tuvo una destacada actuación en el territorio puesto que gobernó con justicia y equidad y concedió a los indígenas los derechos humanos que les correspondían, además de promover la enseñanza abriendo escuelas patrocinadas por los cabildos y encomenderos, además de estimular los estudios superiores apoyando la creación de una cátedra de artes y otra de teología.