Como ministro de asuntos externos en el gabinete de Ion Brătianu (primavera-verano de 1876, y de nuevo desde el abril de 1877 hasta el noviembre de 1878), Kogălniceanu fue responsable por la entrada de Rumania en la guerra ruso-turca de 1877-1878, de parte de los rusos, y la proclamación de la independencia del país en el 9 de mayo de 1877.