Su vida operativa fue muy corta, debido al alto coste de mantenimiento de un avión supersónico, que debía enfrentar muchas presiones del aire sobre sus alas, calor, tensión sobre el fuselaje central, el desgaste de los motores y la fatiga sobre las alas, en los vuelos a velocidad supersónica y a gran altitud operativa; también podía volar a baja altitud en vuelos de penetración profunda sobre territorio enemigo y a gran velocidad, pero su mejor performance de vuelo era a velocidad supersónica y gran altitud operativa, para lo que fue especialmente diseñado.