Pueblo estepario, los hunos habían sido causa directa de las emigraciones de los pueblos germanos al occidente, y ahora se disponían a atacar al Imperio romano, demasiado débil como para responder a esta nueva fuerza; si bien en un principio dirigió su atención sobre el Imperio romano de Oriente, más rico, este consiguió desviar su atención mediante el pago de tributos hacia el imperio occidental.