La palabra "Zhongnanhai" se usa a menudo de forma metonímica, designando también a la administración del gobierno de la República Popular China (así como, por ejemplo, "la Casa Blanca" se refiere a menudo al Presidente de Estados Unidos, "la Casa Rosada" se refiere al Presidente del Estado de Argentina o "La Moncloa" se refiere también al Presidente del Gobierno de España).