Son tres las etapas para determinar al ganador: en la primera los nominantes —diversas personalidades de distintas esferas designadas por el Comité Organizador— proponen una obra cada uno, formando así la llamada "lista larga"; en la segunda, el Gran Jurado —una veintena de personas, principalmente críticos literarios de diferentes corrientes, que no se reúnen juntos ni discuten colectivamente— elige 5-6 obras, la llamada "lista corta" o finalistas, dando 3 puntos a uno de los libros leídos y 1 a otro (los resultados se publican indicando quién ha votado por qué obra y los puntos que les ha dado); por último, el Jurado Pequeño —formado ya no tanto por profesionales de la literatura, sino por lectores ilustrados: personalidades de la cultura, la política y los negocios— eligen al ganador.