Los procesos que despoblaron las zonas rurales de Inglaterra durante la Revolución agrícola británica empezaron mucho antes, en lo que se conocieron como "Lowland Clearances", pero el efecto sobre la zona septentrional de Escocia -en la que se hablaba en gaélico escocés y se mantenía una cultura semifeudal- produjo la aparición de protestas y de resentimiento por parte de los descendientes de los que fueron obligados a emigrar, o bien obligados a subsistir en los suburbios de las ciudades o en pequeñas zonas marginales (transformados en "crofters", arrendatarios de pequeños terrenos, y trabajando para los terratenientes en condiciones infrahumanas).