Algunos estudios han situado el posible origen de la "comedia del arte" en las farsas «atelanas» romanas (relacionando «zanni» (criado) con «sannio», nombre dado al bufón de dichas farsas romanas), las «jacculatori» y el mimo «Centunculus» de los latinos, y en el mimo clásico.Otras fuentes apuntan a la fusión de actividades de juglares y malabaristas y claves cómicas de los bufones renacentistas con elementos del Carnaval; y como influencias más próximas a "Commedia dell'Arte", las comedias populares dialectales de "Ruzzante" (1502-1542).