Los miembros de esta clase dirigente, denominados "aristoi" (ἄριστοι, «los mejores», «excelentes» o «virtuosos»; esta última acepción derivada de "areté", ἀρετή) ejercían el poder político ("aristocracia", ἀριστοκρατία, «gobierno de los mejores») al tiempo que dominaban la economía de la polis a través de su control de la propiedad de la mayor parte de las tierras (aristocracia como "timocracia", «gobierno de los que tienen honor» identificada con la "plutocracia", «gobierno de los ricos»).