Iván Serguéyevich Shmeliov nace el 3 de octubre de 1873 del calendario juliano (21 de septiembre de 1873 del calendario gregoriano) en Moscú, Imperio ruso, en el seno de una próspera familia dedicada al comercio de la madera caracterizada por hábitos de carácter patriarcal y una estricta atmósfera religiosa.