Según la tradición chií, Mahoma exclamó antes de morir que «el imán Alí será el sucesor ante la multitud de los fieles» y aclaró comentando lo siguiente: «Aquél de quien yo fuera su señor (Maulá), Alí, también es vuestro señor» (repitiéndolo tres veces), «Dios ama a quien lo ama, protege a quien lo protege, es enemigo de su enemigo y amigo de su amigo».