Podría ser difícil establecer una regla entre los cuentos de hadas y las fantasías que usan motivos del género cuento de hadas, o incluso tramas completas, sin embargo la distinción es comúnmente hecha, incluso dentro de los trabajos de un autor individual: "Lilith" y "Phantastes" de George MacDonald son considerados como relatos fantásticos, mientras que sus obras "La princesa de la luz", "La llave dorada" y "La mujer sabia" son catalogadas como cuentos de hadas.