En el otro extremo, los filósofos que mantienen posiciones empiristas, como Aristóteles, John Locke y David Hume, niegan la posibilidad de ideas o contenidos mentales innatos, pudiendo resumir la postura de todos ellos en el adagio tradicional "Nihil est in intellectu quod non prius fuerit in sensu" («Nada hay en la mente que previamente no estuviera en los sentidos»).