El fracaso de la sublevación militar de julio de 1936 en Madrid y el subsiguiente colapso gubernamental favorecieron en los primeros meses de guerra una situación revolucionaria de fuerte hostilidad hacia la parte de la población considerada partidaria o cercana al bando sublevado que, manifestada en forma de abusos y violencia indiscriminada por parte de las milicias armadas de diferentes partidos y organizaciones, resultó en numerosos asesinatos y ejecuciones, provocando un clima de terror que forzó a la clandestinidad a miles de ciudadanos.