Poeta o novelista, Hugo es un dramaturgo de la fatalidad, y sus héroes están, como los héroes de la tragedia, ligados a las obligaciones externas y a la implacable fatalidad; unas veces imputable a la sociedad —Jean Valjean, Claude Gueux, el héroe de "El último día de un condenado a muerte"—, otras a la Historia —"Noventa y tres"—, o bien a su nacimiento —Quasimodo—.