Delante de esta junta de "notables", en 1874, Pater prefirió retirar su candidatura del "proctorship", incluso también por presiones de su mentor Benjamin Jowett, que estaba por añadidura en posesión de una correspondencia entre Pater y un joven estudiante de Balliol, William Money Hardinge, de diecinueve años de edad, conocido por su apología de la homosexualidad.