Sus trabajos con Buñuel le habían encumbrado en los círculos cinéfilos, pero se hizo familiar para el público global cuando encarnó al "capo" de la droga Alain Charnier, enemigo del policía Gene Hackman, en "The French Connection" (1971), de William Friedkin, "thriller" que triunfó en taquilla y ganó cinco Premios Óscar.