Frente al concepto de "umma" o comunidad de creyentes que no hace distinciones entre realidades nacionales muy diferentes, y que a la vez excluye a los miembros de esas naciones que, como Aflaq, no son musulmanes, la ideología nacionalista gira en torno a un concepto de "nación árabe", postulando que ésta existe de acuerdo con una base cultural y lingüística más que religiosa.