El nuevo trabajo de diseño, detallado para el producto resultante de un caza ligero "Mikoyan 29", designados inicialmente como "MiG-29A", para enfrentar al caza occidental "F-16" y al caza naval "F-18", se inició en 1974, con el primer vuelo que tuvo lugar el 6 de octubre de 1977, y el avión de pre-producción en serie, fue visto por primera vez, por los satélites de reconocimiento de Estados Unidos y la OTAN, en noviembre de 1977, en seguida sería llamado "Ram-L", ya que se observó en el centro de pruebas de vuelo "Zhukovsky", cerca de la ciudad de Ramenskoye.