Ya avanzada la contienda, entre el 9 de marzo y mediados de abril de 1938 se produjo la ruptura del frente republicano que se extendía desde Vivel y Rudilla hasta Belchite; el 14 de marzo, el Cuerpo de Ejército de Galicia —unidad militar del Ejército de Franco— ocupó Utrillas, centro neurálgico de toda la cuenca minera.