Este tipo de catálisis, debida a la adición y remoción de protones en átomos opuestos de las moléculas, condujo a que en 1923 Lowry publicara una extensión de las definiciones de ácidos y bases, coincidentemente, pero de forma independiente, con el fisicoquímico danés Johannes Nicolaus Brønsted, en la que llamó ácido a toda sustancia capaz de transferir protones, y base a toda sustancia capaz de aceptarlos, mejorando la teoría ácido-base propuesta por Arrhenius.