El radar secundario emite una "interrogación" mediante la transmisión de determinados pulsos (1030 MHz), que los transpondedores de los aviones cercanos captan y "entienden," respondiendo cada uno de ellos con datos tales como la identificación de la aeronave, altura barométrica, velocidad y demás información de interés para el controlador aéreo, información que facilita la tarea de vigilancia y gestión del espacio aéreo.