El rugby moderno, al igual que el fútbol moderno, es una evolución directa del "fútbol medieval británico", también llamado en español "fútbol de carnaval" (en inglés "mob football", equivalente a "fútbol multitudinario"), un juego de pelota violento y reiteradamente prohibido, de reglas sumamente variables, que se practicaba popularmente en las islas británicas durante el medievo europeo, en el que se usaban tanto las manos como los pies, así como la fuerza para detener a los competidores.