El CNRS fue creado el 19 de octubre de 1939, figura en la novena posición de la clasificación de instituciones similares en el mundo, y en el primer puesto de Europa (por delante de la Max-Planck-Gesellschaft de Alemania y del CERN), según la clasificación mundial ""Webometrics"", que mide la visibilidad en la web de los organismos de investigación.