La denominación administrativa históricamente reúne a dos poblaciones geográficamente diferentes y conocidas hoy en la zona como "el viejo Riaño" — antiguo pueblo milenario con padrones de vecindad desde el año 1752, demolido completamente por el Estado español en julio de 1987— y el actual "Nuevo Riaño", urbanizado a partir de 1980 en el paraje de Valcayo, para acoger a vecinos afectados por las expropiaciones habidas con la puesta en marcha del embalse de Riaño.