En 1937, terminó sus estudios en la Academia de Arte de Leningrado y, tras otro breve período en Tiflis, fue contratado como director por los estudios Lenfilm, para los que rodó dos películas que tenían como tema la aviación: "Múzhestvo" ("Valor", 1939) y "Valeri Chkálov", acerca del célebre piloto soviético del mismo nombre, que había fallecido en un accidente aéreo en 1938.