De todas maneras, Hollywood le dio otra oportunidad con la dirección de "El tormento y el éxtasis" ("The Agony and the Ecstasy") (1965), una excelente adaptación de la novela histórica de Irving Stone sobre la creación de la Capilla Sixtina a cargo de Miguel Ángel (Charlton Heston) y sobre la relación de amor-odio entre el artista y el Papa que le encarga el trabajo, Julio II (Rex Harrison).