El común de las personas pueden efectuar cálculos mentales limitados a operaciones de uno o dos dígitos y casi exclusivamente con las cuatro operaciones fundamentales, suma, resta, multiplicación y división, los calculistas pueden efectuar operaciones con una gran cantidad de dígitos, con cálculos complejos en relación a fechas del pasado o del futuro, pueden determinar raíces cuadradas o cúbicas de números cifrados en miles o millones.