Mozart compuso la ópera entre marzo y octubre de 1787, en Viena y en Praga, basada en el mito de Don Juan (el correspondiente italiano de "Juan" es "Giovanni"), y en particular en el inmediato antecedente de la ópera "Don Giovanni Tenorio" de Giuseppe Gazzaniga, estrenada en los recientes Carnavales de Venecia de principios de 1787.