Estudiando pormenorizadamente esa novela francesa, la última "clásica" según nos dice, y comparándola con la novedad que supusieron en su día novelas ya "modernas" como "Madame Bovary", de Flaubert, Vargas Llosa nos introduce en lo que para él es el mundo de la ficción frente al de la realidad, y nos explica con claridad su propia "teoría de la literatura".