Formalmente, muchos ensayos de Montaigne se asemejan a la estructura desarrollada por Séneca en sus "Cartas a Lucilio" (planteamiento de un tema, pero no de una tesis al respecto, un desarrollo más o menos lineal donde se añaden ejemplos pero se evitan digresiones, y una conclusión final sobre el tema planteado, que se deduce de todo lo anterior), que se han visto como un antecedente claro del ensayo moderno.