El origen del término "manierista" proviene del uso de la palabra italiana maniera en ciertos escritores del siglo XVI, como Giorgio Vasari ("Le vite de' piú eccellenti architetti, pittori, et scultori italiani, da Cimabue insino a' tempi nostri", 1550 y 1568), para quien significa "personalidad artística", es decir "estilo" en el más amplio sentido de la palabra, entre otras diversas acepciones ("en la teoría de Vasari, el concepto que representa el elemento individual del arte es la "maniera""); representando áreas estilísticas y fases temporales (la "maniera greca" -"manera griega", la pintura de influencia bizantina-, la "maniera vecchia" -"manera vieja"- y la "terza maniera che noi vogliamo chiamare la moderna" -"tercera manera que queremos llamar la moderna"-).