Tanto las crisis como los incidentes diplomáticos son coyunturas puntuales, de duración limitada, en el seno de un conflicto, disputa, contencioso o cuestión diplomática, que, al contrario que incidentes o crisis, puede mantenerse en el tiempo (en algunos casos durante siglos -cuestión de Oriente, de Gibraltar, de las Malvinas, de Alsacia y Lorena, de Corea, la disputa del Mar de la China Meridional, el conflicto de Cachemira o el conflicto árabe-israelí-) bajo todo tipo de relaciones entre los países en conflicto; incluso inactivarse temporalmente como "conflicto congelado".