Aunque la población considere a los actuales distritos "Sé" y "República" como el centro viejo (en portugués: "Centro Velho"), el lugar donde se dio la fundación y el inicio de la ciudad, abarca solamente lo que hoy es el disitrito "Sé", se trata de un pequeño cerro donde los jesuitas construyeron un colegio para catequizar a los indígenas, ubicado entre los Ríos Tamanduateí y Anhamgabaú, eso fue la ciudad por más de tres siglos hasta que llegase el desarrollo cafetero en el siglo XIX.