Un experto en literatura llamado William Stendahl se retira a Marte, donde construye una mansión inspirada en "La caída de la Casa Usher", del famoso cuento de Edgar Allan Poe, siguiendo al pie de la letra la descripción de Poe sobre esa mansión ""desolada y terrible"", en un paraje desnudo y muerto, sobre una laguna ""negra y siniestra"", y hasta con murciélagos mecánicos y vampiros artificiales.