Los términos "municipalidad metropolitana" y "municipalidad regional" procuran distinguir las ciudades-condado que contienen áreas urbanas que existieron como municipalidades independientes (Ciudad de Nueva York y Filadelfia) o una ciudad-condado que contiene áreas urbanas, suburbanas y hasta rurales, algunas de las cuales pueden nunca haber tenido un gobierno independiente(por ejemplo, Indianápolis o Jacksonville).