En la segunda mitad del siglo VI, Kent, el vecino sur de los sajones orientales había llevado a cabo su unificación, cambiando la tradicional estructura política germánica de clanes regidos por un jefe electivo en asamblea popular (folkmoot o folkmote), a la de una monarquía semihereditaria aconsejada por una asamblea de nobles u hombres ilustres (witenagemot o witan).