Esta parte de la realidad social "situada entre la economía pública y la economía capitalista" y con potencial de ser una alternativa a estas, que se denomina economía social, ha dado luz a otras voces como "tercer sector", "tercer sector solidario", "sector voluntario", "sector no lucrativo", "sector solidario", "economía solidaria", "iniciativa social" y otras locuciones, que designan realidades muy próximas.