A finales del siglo XIX, en pleno proceso emigratorio europeo, llegaron a esta zona numerosas familias de diversas nacionalidades del viejo continente, quiénes instalaron varias colonias agrícolas en la región suroeste de Uruguay, entre ellas: Colonia Cosmopolita, Colonia Valdense, Colonia Suiza (Nueva Helvecia), Colonia Española, Colonia Piamontesa y Santa Ecilda, posteriormente denominada "Ecilda Paullier".