La anécdota cuenta que las relaciones entre padre e hija se volvieron muy tensas y en una representación del Otello rossiniano en New York, Manuel García-Otello amenazó con una daga no de utilería sino muy filosa y real a Desdemona-María de manera tan brutal y convincente que la joven cantante exclamó en español ""Papá, papá, ¡Por el amor de Dios, no me mates!"." El público que no sabía la diferencia entre la angustiosa exclamación en español de María supuso que era una fina expresión dramática del italiano y estalló en aplausos.