En principio eran servidores del rey y responsables del palacio, pero de forma progresiva y a partir del siglo VII desarrollaron un verdadero poder detrás del trono de Austrasia, el sector noreste del reino de los Francos bajo la dinastía merovingia, por lo que este oficio se convirtió en una apuesta entre los aristócratas y rápidamente llegó a ser heredable en la familia de los Carolingios.