Aunque perdió por nocaut siete de sus primeras peleas, ganó su primer título en los Juegos Nacionales Escolares de 1981, lo que le permitió ingresar a la Escuela Superior de Perfeccionamiento Atlético (ESPA) de La Habana, donde obtuvo progresos impresionantes, pero también se lesionó su mano derecha al excederse en los entrenamientos golpeando paredes y sacos de arena como forma de fortalecer los puños (método que se decía que utilizaba Teófilo Stevenson).