A comienzos del siglo XVII el tráfico mercante desde Europa a las Indias Orientales estaba restringido al empleo de la ruta del Estrecho de Magallanes bajo dominio español o a la del Cabo de Buena Esperanza favorecida por un monopolio legalizado en beneficio de la Compañía Holandesa de las Indias Orientales con intereses estatales.