Este uso fue popularizado por una serie de artículos en The New York Times y otros medios a lo largo de la década de 1990 y fue ampliamente utilizado en el debate sobre el libro de Allan Bloom, "The Closing of the American Mind", y ganó más vigencia en respuesta al libro "Tenured Radicals" (1990) de Roger Kimball y el libro del teórico de la conspiración Dinesh D'Souza, "Illiberal Education", en 1991, en el que condenaba lo que él vio como esfuerzos liberales para avanzar en la auto-victimización y el multiculturalismo a través del lenguaje, la acción afirmativa y los cambios en el contenido de los planes de estudio de las escuelas y universidades.