Desde que la Iglesia de Inglaterra se separó de la Iglesia Católica en el siglo XVI, y durante casi 300 años, no se había producido ningún pronunciamiento oficial por parte de Roma acerca de la validez de las ordenaciones anglicanas, aunque la práctica seguida ante los casos de clérigos anglicanos que, tras su conversión al catolicismo querían servir como sacerdotes, había sido siempre la de reordenarlos.