Luis Martínez Villicaña fue nombrado Secretario de la Reforma Agraria al inicio del gobierno de Miguel de la Madrid, en 1986 dejó el cargo al ser postulado candidato del PRI a Gobernador de Michoacán, con la oposición de su antecesor en el cargo, Cuauhtémoc Cárdenas Solórzano, quién había buscado la candidatura para su Secretario General de Gobierno, Cristóbal Arias Solís.