En un principio la isla estaba repartida entre Francia y el Imperio de Haití, el ejército francés había ocupado la isla sin conseguir reducir a los rebeldes haitianos, y finalmente las fuerzas coloniales francesas habían sido derrotadas en tierra quedando confinadas tras las murallas de la capital Santo Domingo, pero la situación se tornó aún más compleja cuando a principios de 1808, el Imperio Napoleónico invadió el Reino de España para ocupar Portugal, aliado de Inglaterra y entró en guerra con España.