Aunque desde la conquista manchú los territorios de la zona situada al norte de Pekín (Manchuria) formaban parte de los dominios de los Qing, las fronteras noroccidentales del imperio estaban sometidas a continuas amenazas por parte de las tribus mongolas y kazakas, y constituían la zona histórica por donde las tribus "bárbaras" de la estepa asiática (entre las que se incluyen los propios manchú, sus antepasados los yurchen, o los mongoles) habían invadido y conquistado China en el pasado.