Su aporte al Pohang tuvo un paréntesis de cuatro años, cuando Hong se marchó a Japón, para jugar en la Liga Japonesa, en 1997, para incorporarse a las filas del Bellmare Hiratsuka, conjunto al que condujo a la obtención del Campeonato de Clubes de Asia, antes de pasar al Kashiwa Reysol, donde fue el primer futbolista surcoreano en capitanear un equipo profesional.