TRPV1 es un canal catiónico no selectivo ligando dependiente que puede ser activado por una serie de estímulos físicos y químicos exógenos y endógenos, incluyendo temperaturas mayores a 43 °C, pH bajo (en medio ácido), los endocannabinoides anandamida y N-araquidonil-dopamina, y la capsaicina, el ingrediente activo del ají picante.