El término «izquierda "abertzale"» surge a mediados del siglo XX en el entorno de ETA, como una reacción al nacionalismo vasco conservador y demócrata cristiano referente y hegemónico históricamente representado por el Partido Nacionalista Vasco (PNV), si bien desde mucho antes venían existiendo corrientes ideológicas que combinaban el anticapitalismo y la autodeterminación.