Algunos autores son de opinión que el nombre busto se deriva de la voz alemana "brust", pecho; pero parece más probable que la costumbre de adornar los monumentos fúnebres con el retrato o busto de la persona a quien se dedicaban dio lugar a llamar los bustos con el mismo nombre que se aplicó a las tumbas o sepulcros mismos, "bustum" en latín.