Una de sus más grandes campañas militares fue la conquista de los kanatos tártaros (habitados por tártaros, chuvashes, maríes, mordvinos y udmurtos) del Kanato de Kazán (1552) y Kanato de Astracán (1556) para controlar la totalidad del curso del río Volga y acabar con la dominación tártara de más de 300 años.