Comenzó su construcción en 1888, tras el acuerdo pactado entre la "Compañía Minera de Huanchaca" y la "Compañía de Salitres y Ferrocarril de Antofagasta" (tras las negociaciones entre el chileno Melchor de Concha y Toro y el boliviano Aniceto Arce) para el transporte del mineral desde las minas bolivianas hasta la futura refinadora en suelo antofagastino.