El Imperio español alcanzó los 20 millones de kilómetros cuadrados a finales del siglo y fue la quinta mayor monarquía por extensión en la historia, aunque algunos autores señalan como su momento de máxima expansión el comprendido entre los años 1580 y 1640, durante los reinados de Felipe II, Felipe III y Felipe IV, período en el que tuvo lugar la unión dinástica con Portugal (considerada una mera conquista española por un amplio número de historiadores ).