El origen del nombre y del diseño se encuentra en la teoría defendida por diversos autores de una posible relación entre la génesis del labarum y el estandarte militar denominado "cantabrum", con la consiguiente identificación de ambos como una misma cosa; y a la supuesta relación que el Codex Theodosianus establece entre el "labarum" y los cantabrarii, colegio de soldados romanos encargados de portar el "cantabrum".