La caña de azúcar fue introducida por los musulmanes en la península ibérica, hacia el siglo VIII, y fueron los portugueses quienes la trasladaron a las islas de la Macaronesia, primero a Madeira (de donde saltó a las islas Canarias), y más tarde a Cabo Verde, donde se convirtió en el principal cultivo de la isla de Santo Antao hacia mediados del siglo XIX.