Considerado como uno de los poetas franceses más importantes del siglo XIX, sus «Poèmes antiques» (1852) y su prefacio (igualmente admirado de Victor Hugo) iniciaron una influencia que duró más de treinta años, el movimiento literario llamado parnasianismo o «"l'Art pour l'Art"», se afirma no contra el romanticismo, sino más bien contra el romanticismo fantasista y estéril de los "Jeunes-France" y también en contra del sentimentalismo.