Émile Zola entró en la escena política como el primer "intelectual" de la historia, es decir, como la primera figura que proviniendo del campo de la cultura se otorgaba a sí mismo el papel de conciencia crítica de la sociedad a través de los medios de comunicación (en ese momento, la prensa), con su trascendental e impactante artículo "J'Accuse" (Yo Acuso), mientras que la izquierda y derecha se oponía mayormente sobre las cuestiones del militarismo, nacionalismo, justicia y derechos humanos.