Los intereses económicos de las Provincias Unidas, embarcadas en la guerra de Flandes contra España, llevaron a su flota a emprender una serie de expediciones comerciales (con un fuerte componente militar) contra las colonias portuguesas en la costa de África, de América y el Pacífico Sur, atraídos por la fuente de riqueza que suponía el comercio de los productos coloniales (azúcar, tabaco, palo brasil, especias...).