El cuerpo tiene una longitud máxima descrita de 65 cm, pudiendo estar o no recubierto de placas óseas con espinas; espacio interorbital generalmente más amplio que el diámetro del ojo expuesto; línea lateral muy reducida, con tan sólo 20 poros o menos; la aleta pélvia tiene una espinas y 3 radios blandos; las aletas dorsales normalmente son continuas, con la porción anterior espinosa y a menudo parcialmente oculta por la piel.