Tras la presión ejercida sobre el gobierno de Ernesto Samper (1994-1998) por las FARC y la propaganda que generó el intercambio humanitario en Cartagena del Chairá, la guerrilla del Ejército de Liberación Nacional (ELN), decidió asumir una posición similar a la de las FARC, secuestrando masivamente a ciudadanos para luego pedir al gobierno un intercambio de guerrilleros presos por rehenes.