Sullivan escribió solamente una gran ópera, "Ivanhoe" (después de los esfuerzos de un número de compositores ingleses jóvenes que comenzaron cerca de 1876), pero reclamó que incluso sus óperas cómicas formaran parte de una "Escuela de ópera inglesa", intentando suplantar las operetas francesas (normalmente con malas traducciones) que dominaban los escenarios en esa era.