Puede ser activado de tres maneras diferentes: cada vez que se pulsa una tecla el apagador se retira de la cuerda antes que el martillo la golpee; al presionar el pedal derecho que hace que se eleven todos los apagadores a la vez; o bien mediante el pedal central de los pianos de cola, también denominado "sostenuto", que, al ser presionado mantiene la posición elevada únicamente de los apagadores que están levantados en ese momento.