Tras el sorprendente llamamiento de 1970 a los grandes empresarios y a los conservadores, y la controvertida propuesta del "compromesso storico", publicó su correspondencia con monseñor Luigi Bettazzi, obispo de Ivrea; se trató de un acontecimiento escandaloso, desde que el papa Pío XII había excomulgado a los comunistas poco después de la Segunda Guerra Mundial, y la posibilidad de cualquier tipo de relación entre los comunistas y la Iglesia católica era vista como casi imposible.