Durante la Guerra de los Ochenta Años las provincias holandesas se convirtieron en el centro comercial más importante del norte de Europa, desplazando a [[Flandes]]; los barcos holandeses [[caza de ballenas|cazaban ballenas]] en la costa de [[Svalbard]], comerciaban con [[especias]] en la [[India]] e [[Indonesia]] (a través de la [[Compañía Holandesa de las Indias Occidentales]]) y fundaron colonias en [[Nueva Ámsterdam]] (hoy [[Nueva York]]), [[Sudáfrica]] y las [[Indias Orientales]].