Dicho movimiento se dividía en dos corrientes principales: el socialismo (representado por el Partido Socialista Obrero Español (PSOE) y el sindicato Unión General de Trabajadores (UGT), fundados ambos por Pablo Iglesias, en 1879 y 1888 respectivamente) y el anarquismo (con especial fuerza en Cataluña y Andalucía).