Si bien el Gran Duque Nicolás tenía fama de oficial competente, no era brillante para el elevado cargo, hecho que Rasputin utilizó para ocasionar su destitución mediante intrigas en el verano de 1915, tomando el mando el Zar Nicolás II en persona, pese a su poco conocimiento en materias bélicas y su escasa popularidad entre tropas y oficiales.