A pesar de que los barcos hospital como el Centaur estaban bajo la protección de la Convención de Ginebra, de que navegara con todas las luces encendidas y de que estuviera pintado el emblema de la Cruz Roja, no está claro que el comandante japonés fuera consciente de que se tratara de uno de ellos debido a las condiciones de iluminación y meterológicas.