Se utilizó en el análisis de la estructura de los motetes de la escuela polifónica "Ars nova" de los siglos XIV y XV, cuyos tenores o "cantus firmus" se distinguían por la continuidad de un esquema rítmico denominado "talea", constituido por células idénticas que se aumentaban o disminuían, y que con el tiempo se extendería también a otras voces.