Desde mediados de la década de 1990 se empezaron a recuperar en la región de Yixian en Liaoning fósiles de varios dinosaurios del Cretácico con una cubierta de plumas en sus cuerpos; a la fecha varios tipos de ejemplares emplumados como los del compsognátido "Sinosauropteryx", el dromeosáurido "Microraptor" y el oviraptorosaurio "Caudipteryx" han mostrado la cercana relación de los terópodos con las aves.