Estudió en la Universidad de Breslau, pero tuvo que huir poco antes de terminar su doctorado, perseguido policialmente por sus escritos socialistas, a Zúrich y más tarde emigró a los Estados Unidos, donde comenzó trabajando como dibujante técnico en la compañía de Rudolf Eickemeyer donde, entre diversos desarrollos, definió la importancia del ciclo de histéresis para explicar el calentamiento de motores y transformadores, presentado sus resultados en una reunión científica de la AIEE en 1892, lo que le dio un gran reconocimiento en la profesión.