La carne y su consumo se solía limitar a ocasiones especiales, festivas, y fue muy frecuentemente asociado por las culturas antiguas a distintas formas de ritual religioso, como la hecatombe griega (gran sacrificio de cien bueyes, del griego ἑκατόν, "hekatón", «cien» y βοῦς, "boũs", «buey»), la pascua judía, o la matanza del cerdo practicada en muchas sociedades.