Las vías fluviales siempre han sido importantes para los países, para el comercio, la defensa, o como un bien a ser utilizado, y es probable que cobren mayor importancia a medida que aumente la conciencia de su papel de recursos globales inter-dependíentes (como se refleja en términos como "provisiones comunes") y la preocupación por la contaminación global y amenazas globales potenciales (como la disminución de la capa de ozono y el recalentamiento o forzamiento global).