El Consejo de Europa, en el "Libro Blanco de la Dependencia", define "dependencia" como ""la necesidad de ayuda o asistencia importante para las actividades de la vida cotidiana"", o, más concretamente, como ""un estado en el que se encuentran las personas que, por razones ligadas a la falta o la pérdida de autonomía física, psíquica o intelectual, tienen necesidad de asistencia o ayudas importantes a fin de realizar los actos corrientes de la vida diaria y, de modo particular, los referentes al cuidado personal"".