Entre las obras más conocidas de Birtwistle están la primera obra que le dará reconocimiento, el quinteto de viento "Refrains and Choruses" (1957); las piezas para piano "Harrison's Clocks" (1998); las obras orquestales "The Triumph of Time" (1971) y "Earth Dances" (1986); y las óperas "Punch and Judy" (1967), "The Mask of Orpheus" (1984), "Gawain" (1990) y "The Last Supper" (2000).