Anunciada como una gran operación antiterrorista, pretendía aparte del rescate de Schalit, neutralizar el lanzamiento de cohetes Qassam sobre poblaciones israelíes, destruir los túneles utilizados para el contrabando de armas y paso de terroristas en la frontera entre Gaza y Egipto y destruir la infraestructura palestina en lo que se denomina jurídicamente castigo colectivo.