Vasco Núñez de Balboa, mientras exploraba Panamá y procuraba obtener oro de los nativos, fue informado de que al sur del istmo, allende un gran mar, abundaban riquezas (oro y plata), en un lugar llamado Virú, al que se podía llegar navegando a la vista de la costa, por lo que Balboa se dispuso a descubrir dicho mar y emprendió una expedición que el 25 de septiembre de 1513 divisó el océano Pacífico (no obstante, posiblemente ya había sido visitado por otros españoles).Años antes, había sido reconocido por Cristóbal Colón, quien surcó las costas de San Salvador, visitando lo que hoy es conocido como Kuna-Yala.