En la implantación de la jerarquía cristiana, Oriente disponía de todos los patriarcados de la "Pentarquía" menos el de Roma (Alejandría, Antioquía y Constantinopla, a los que se añadió Jerusalén tras el concilio de Calcedonia de 451); incluso la primacía romana (sede pontificia de San Pedro) era un hecho discutido porque el Estado bizantino se operaba según el cesaropapismo (empezado por Constantino I y fundado teológicamente por Eusebio de Cesarea).