Aunque el tema de la igualdad se trataba en publicaciones del siglo XVII, como "De l'Égalité des hommes et des femmes" (1622), de Marie Le Jars de Gournay o "De l'Egalité des deux sexes" (1673), de François Poullain de la Barre, el neologismo francés "féminisme" se formó a finales del siglo XIX, a partir de la palabra latina "femina" y el sufijo "isme".