Barroso formó parte del MRPP, partido del que fue expulsado por el robo de un camión de muebles de la Facultad de Derecho durante la Revolución de los Claveles, y pasó a afiliarse en diciembre de 1980 al Partido Social Demócrata (PSD) portugués, del que llegaría a ser líder y en el que continúa hasta el día de hoy.