Grogan y Fairbanks encontraron el éxito en 1976: los Patriots terminaron 11-3, el mejor resultado en la historia de la franquicia hasta ese momento, y se clasificaron para los "playoffs" por primera vez desde 1963, pero perdieron ante los Oakland Raiders 24-24 en la primera ronda en un juego marcado por una falta controvertida señalada por el árbitro Ben Dreith contra el jugador defensivo Ray “Sugar Bear” Hamilton.