En las elecciones de 1989 la ciudad de Umm al-Fahm, que por entonces tenía unos 28.000 habitantes, pasó a ser gobernada por el Movimiento Islámico, un grupo que estaba "liderando un renacer religioso entre los árabe-israelíes y cambiando la fachada de los pueblos y ciudades musulmanes", en palabras de "The New York Times", que también citaba tanto las sospechas del gobierno israelí de que la población local apoyaba a los palestinos como el resentimiento de los ciudadanos por "lo que consideran una discriminación sistemática en los servicios y presupuestos del estado".