Siendo niño Manuel Zapata Olivella, su padre, el profesor Antonio María Zapata Vásquez, se trasladó con su familia a Cartagena de Indias, en donde refundó el Colegio "La Fraternidad" donde el ser humano y su entorno eran los ejes fundamentales de estudio desde una óptica científica y humanista que reñía con la cátedra religiosa imperante para la época.