Durante la colonia se funda el Presidio San Juan Bautista de Mazatlán, también llamado por los viajeros Mazatlán de los Mulatos (el actual poblado de Villa Unión), habitado por militares descendientes de indígenas locales y caribeños traídos por los españoles, que tenían a cargo la defensa de las minas y villas vecinas, así como del entonces deshabitado puerto natural de Mazatlán, donde estos establecieron un improvisado campamento de vigilancia (sobre el cerro ahora llamado de la Nevería), ocupado por diez vigías a principios del siglo XVIII.