El 20 de febrero de 2002, cuando se encontraba en plena campaña para renovar su escaño, Gechem se transportaba en un avión de la aerolínea Aires entre Florencia y Neiva, cuando el vuelo fue tomado por guerrilleros de las FARC que obligaron a aterrizar el avión en jurisdicción del municipio de Hobo, dejando libres a todos los pasajeros y tripulación, salvo al senador Gechem, quien fue secuestrado.