Los programas tripulados enviaron los primeros americanos en órbita baja terrestre (OBT) y ganaron la carrera espacial con la Unión Soviética, haciendo alunizar a doce hombres en el satélite terrestre desde 1969 hasta 1972, gracias al programa Apolo; desarrolló un transbordador espacial OBT semi reutilizable y opera la estación espacial OBT en cooperación con otras naciones, incluyendo la Rusia postsoviética.