Muy a su pesar, la política de apaciguamiento hacia Gran Bretaña fracasó cuando los generales del Reichsheer ejecutaron la invasión de Bélgica conforme al plan del propio káiser, además los políticos británicos reaccionaron muy mal cuando el mismo Bethmann-Hollweg calificó entonces al tratado de 1839 que garantizaba la neutralidad de dicho país como «un pedazo de papel».