Dio inicio a la construcción del Canal de Panamá según el proyecto de Fernando de Lesseps, del ferrocarril entre Bogotá y Girardot, fomentó la navegación a vapor a través del río Sinú, y promovió la cooperación continental al enviar una delegación colombiana para mediar en la Guerra del Pacífico y organizar una Conferencia Iberoamericana en Panamá en 1882.