La explicación que ofrece Swift al título es que el barco del estado estaba siendo amenazado por una ballena (específicamente, el "Leviatán" de Thomas Hobbes) y las nuevas sociedades políticas (el Club Rota, por ejemplo es mencionado), y su sátira pretende ser como una barrica que los marineros del estado (nobles y ministros del estado) pueden arrojar a un lado para distraer la atención de la bestia (aquellos que ponen en duda el estado y su derecho a gobernar).