En aquellos tiempos los trabajadores de los yerbatales, conocidos como mensúes, estaban sometidos a un régimen de explotación laboral prácticamente de esclavitud, como ilustra la novela "El río oscuro", de Alfredo Varela, sobre la que se realizó la película "Las aguas bajan turbias", ambientada en el trabajo de los yerbatales de aquellos años.