Próximo al movimiento sindical social democrático, se convirtió en presidente del "Allgemeinen Deutschen Arbeitervereins", ADAV, («Asociación General de Trabajadores de Alemania») en 1867, tres años después de la muerte de su fundador Ferdinand Lassalle, y en esta función fue responsable de la edición del periódico "Der Sozialdemokrat", que lo colocó frecuentemente en ruta de colisión con el gobierno de Prusia.