Este neologismo se debe a Patrick Geddes ("Cities in evolution", 1915; en español "Ciudades en evolución"), quien trata de describir el crecimiento, como un conjunto, de un grupo de ciudades, aunque el uso que inicialmente él le dio -más próximo a la idea de la extensión generalizada de la ciudad- no se corresponde exactamente con el significado que posteriormente ha tenido este término entre geógrafos y urbanistas.