Fundada en 1901 en la Viena del Imperio austrohúngaro como "Universal Edition Actiengesellschaft", y originalmente creada para proveer de las obras clásicas más populares y obras educativas al mercado austríaco (lo que entonces dominaban los publicadores de Leipzig Breitkopf & Härtel), la firma pronto se expandió para convertirse en uno de las más importantes editoras de música moderna.