Luego del establecimiento de la empresa minera canadiense EXMIBAL y la formación de la Franja Transversal del Norte, ambos durante el gobierno de Carlos Arana Osorio, la situación para los campesinos de la región se tornó muy difícil y decidieron protestar al respecto el 29 de mayo de 1978; numerosas personas de muchos lugares de la Franja se reunieron en Panzós para protestar pacíficamente contra las condiciones de vida imperantes, pero por razones aun no del todo esclarecidas, el ejército abrió fuego sobre los manifestantes.