El primer presidente fue Manuel Carvallo, iniciándose con él un trabajo sistemático en beneficio de la Educación en Chile y de la misión que quedó plasmada en su primera memoria de 1856: "Nos hemos asociado para esforzarnos en poner el mayor número posible de semejantes nuestros en estado de adquirir ideas, y, por consiguiente, de llegar a ser más ricos, más morales, más civilizados" (Memoria de la SIP de 1856).