Con la llegada al poder de Leopoldo Calvo-Sotelo en 1981, es nombrado ministro de Trabajo, Sanidad y Seguridad Social, siendo impulsor del I Acuerdo Nacional de Empleo entre la CEOE (representada por Carlos Ferrer Salat), Comisiones Obreras (Marcelino Camacho), Unión General de Trabajadores (Nicolás Redondo) y el Gobierno (Sancho Rof).