En 1935, y como consecuencia del asesinato de Serguéi Kírov en Leningrado de 1934, fue nombrado temporalmente (por dos semanas) jefe de la Administración de Leningrado del NKVD, saboteando las auténticas circunstancias de la muerte de Kírov, organizando la eliminación física de todos los participantes y testigos de la misma.