En ella se relata la vida de un personaje, Franz Ritter, musicólogo austriaco y orientalista apasionado, adicto al opio, quien, en sus últimos días, repasa su pasado y, en una noche de insomnio se traslada con sus recuerdos a Estambul, Teherán, Damasco o Alepo, sin olvidar la actualidad en el mundo oriental, con referencias a la guerra de Siria, a cuya población está dedicado el libro.