Para Bismarck, prusiano y más cercano a la religión protestante, el catolicismo era un elemento de oposición que podía amenazar la unidad y constitución del nuevo Imperio alemán (Segundo Reich, que se inició el 18 de enero de 1871), tanto más por cuanto que la proclamación del dogma de la infalibilidad papal molestó a los protestantes, comprometía la obediencia al Estado de numerosos católicos ultramontanos, e incluso provocó la escisión de algunos sectores católicos (los veterocatólicos).