El uso de estos términos se refería, en la intención de los que los usaban, a cosas diferentes a lo que hoy podría pensarse: "lo romano" era el estilo del renacimiento clasicista, emocional, ampuloso e italianizante; mientras que "lo moderno" era para ellos el gótico, que era estructuralmente racional, pragmático y eficaz, más propiamente español.