Hasta entonces los bolcheviques dependían exclusivamente de los voluntarios de su Guardia Roja (ruso: "Красная Гвардия") y su aparato de seguridad, la Checa (ruso: "ЧК") pero en enero de 1918 León Trotsky (1879-1940) fue designado Comisario de Guerra con la orden de organizar un Ejército Rojo de Obreros y Campesinos a fin de profesionalizar sus fuerzas.