Aunque por lo general los espectadores decidían si un gladiador vencido debía ser perdonado o no, en cualquier caso la decisión final de la muerte o de la vida correspondía al "editor", que indicaba su decisión con un gesto descrito por fuentes romanas como "pollice verso" (pulgar vuelto o al revés), una descripción demasiado imprecisa para una reconstrucción del significado del gesto o de su simbolismo.