Su creación en 1884, constituye el surgimiento del primer "gran" banco privado en México con funciones de banco de Estado y banco comercial: fungía como agente del gobierno federal en la negociación y recontratación de deuda externa y el cobro de obligaciones fiscales, a la vez que realizaba emisiones de papel moneda —actividad concesionada a la banca comercial ante la ausencia de un banco central emisor—, captaba el ahorro del público y otorgaba financiamientos.