Originalmente ideado por el rector de la Universidad de Chile, Valentín Letelier, el "Servicio Sismológico de Chile" (sic) fue fundado por el presidente Pedro Montt el 1 de mayo de 1908, debido a la necesidad de un organismo sismológico en el país que se hizo patente tras el gran terremoto que asoló Valparaíso en 1906.