Los primeros americanistas, en el sentido de éste artículo, fueron los propios descubridores y cronistas de Indias desde el momento en que tomaron conciencia de la entidad del Nuevo Mundo (el mismo Colón, sin embargo, murió creyendo haber llegado a Asia), sin demérito de las fuentes indígenas que, desde perspectivas totalmente distintas, pueden rastrearse desde mucho antes.