El significado de Tupungato varía según el autor: el más arraigado y más probable es el de "tupun-catu" («mirador de estrellas»), que habrían dado los primeros pobladores de lengua huarpe por sus excelentes condiciones como observatorio; para Vicente Fidel López es "putuncatu", o sea, «punta del cielo»; José Manuel Olascoaga, la define como "la que espanta o rechaza", por las características del cercano volcán Tupungato, esto devendría de "tupun" («azotar») y "uta" («malo» o «perverso»); por último podría significar «el que domina el valle», considerando que "ata" y "uta" significan valle en la ya referida lengua huarpe.