El instinto —del latín "instinctus" ‘impulso, motivación’ y este del verbo "instingere", a su vez formado por el prefijo "in−", ‘desde adentro, interno’ y el verbo "stingere," ‘pinchar, impulsar, motivar’— es un complejo de reacciones exteriores, determinadas, hereditarias, comunes a todos los individuos de la misma especie y adaptadas a una finalidad, de la que el sujeto que obra generalmente no tiene conciencia.