La tiranía (del latín "tyrannus", «gobernante ilegítimo», a partir del griego ["týrannos"], «rey soberano, gobernante de una polis») en el sentido que se dio al término en la Grecia antigua, era el régimen de poder absoluto, de ordinario unipersonal, instaurado por un tirano; el gobernante que había accedido al poder mediante la violencia, derrocando al anterior gobierno de una polis (las ciudades-Estado griegas), bien gracias al apoyo popular (el del "demos", «pueblo») o mediante un golpe de Estado militar o una intervención extranjera.