En el año 1760 se inició como escritor con "Fragments of Ancient Poetry collected in the Highlands of Scotland" ("Fragmentos de antigua poesía recogida en las Tierras Altas de Escocia"), que decía haber traducido del gaélico; ese mismo año obtuvo más manuscritos y en 1761 afirmó haber encontrado un poema épico sobre el rey Fingal escrito por el bardo céltico Ossian, que publicó con el título "Fingal" en ese mismo año; después publicó "Temora" (1763), otra presunta traducción, y por fin la edición de la colección completa de esos supuestos manuscritos, "The Works of Ossian" ("Las obras de Ossian"), en 1765.