Ciudad con tradición universitaria, en que en los años 1960 y 1970 se encontraban las sedes de la Universidad de Chile y Universidad Católica del Norte; de la fusión de estas surge en 1981 la Universidad de Tarapacá; actualmente se encuentran dos universidades que pertenecen al consejo de rectores, la Universidad de Tarapacá y la Universidad Arturo Prat.