A fines del siglo XII, un hijo del conde de Montpellier, llamado Guido, en unión de varias personas caritativas que venían dedicándose a recoger ancianos desvalidos, pobres enfermos y niños abandonados, fundó un instituto de religiosos y religiosas hospitalarias a los que dio un hábito especial y una regla inspirada en la sentencia de Jesucristo: «Lo que hiciéreis con uno de estos pequeñuelos, conmigo lo hacéis.»