Nombrado en 1998 Coordinador Humanitario de Naciones Unidas en Iraq, con rango de secretario general adjunto, presentó su dimisión en marzo del año 2000 como protesta por la política de sanciones que extendió la miseria y el hambre entre la población iraquí, cuyo nivel de vida había sido hasta entonces superior al de la mayoría de los países de su entorno.