Fundada en 1880, la compañía ha contado entre sus directores generales musicales ("Generalmusikdirektor") a Clemens Krauss (1924-1929), Franz Konwitschny (1938-1944), Georg Solti (1952-1961), Christoph von Dohnányi(1967-1977), Michael Gielen (1977–1987), Gary Bertini (1987-1991), Sylvain Cambreling (1993–1996) y Paolo Carignani (1999–2008).