La historia de la Pinacoteca del Estado de São Paulo se confunde con la del Liceo de Artes y Ofícios de São Paulo, creado en 1873 por Leôncio de Carvalho como "Sociedad Propagadora de la Instrucción Popular", asociación educativa privada fundada con apoyo de la masonería, destinada a las clases trabajadoras del campo y la ciudad.