Desde el viaje a Hibueras de Hernán Cortés realizado en 1525, se tenía constancia de los asentamientos de los itzáes en el Petén guatemalteco, a finales del siglo XVI se pretendió conquistar a los itzáes, en 1596 el capitán Ambrosio de Argüelles recibió capitulaciones y órdenes para incursionar en la zona, sin embargo los planes se retrasaron y hasta 1601 se reconfirmó la expedición.