Las tropas de la Francia Libre, reunidas desde junio de 1940, eran numéricamente muy pequeñas en las primeras fases de la guerra y se sustentaban primeramente en guarniciones del imperio colonial francés que rechazaban el armisticio con la Alemania Nazi; otra fuente de tropas eran individuos que lograban huir de la Francia metropolitana y se unían al movimiento de De Gaulle, o voluntarios de nacionalidad francesa residentes en el extranjero.