Basado en el modelo S-38 anterior podía transportar 38 pasajeros en lujosos compartimentos con paneles de madera en vuelos de hasta 500 millas, o 24 pasajeros en vuelos de hasta 900 millas y reteniendo su configuración de fuselaje en góndola, dos largueros de cola, y configuración monoplana en parasol en el que el "ala inferior" servía para sostener mediante montantes, los flotadores de equilibrio y el arriostramiento alar; el S-40 era un avanzado anfibio de estructura básica íntegramente metálica con 6 tripulantes y estaba propulsado inicialmente por cuatro motores radiales en estrella Pratt & Whitney Hornet de 575 cv sustituidos más tarde por otros del mismo fabricante de 660 cv