Los archipiélagos completos, junto con las Islas Fanning y Washington (Espóradas Ecuatoriales), se convirtieron en colonia británica en 1916, como parte de los Territorios británicos del Pacífico Occidental (una entidad colonial creada en 1877 y disputada por España, gobernada por un único alto comisionado) hasta 1971, sólo cinco años antes de su abolición.