Independiente pro Democracia Cristiana, en el Gobierno de Ricardo Lagos sería designado intendente de la principal región minera de Chile, la de Antofagasta (2000).Se le evaluó en el Gobierno como uno de los mejores intendentes, por lo que se le encargó en el año 2002 el Ministerio de Minería, ahora de forma independiente, estando antes bajo el mando del triministro Jorge Rodríguez Grossi (junto con Economía y Energía).