Su primer papel de televisión serio fue en el clásico "Boys from the Blackstuff" en 1982, y posteriormente entró en el cine por la puerta grande con una nominación al Óscar, un BAFTA a la Mejor Actriz y un Globo de Oro por su interpretación en la adaptación cinematográfica del éxito del West End "Educando a Rita" (1983), donde compartía protagonismo con Michael Caine.