Sin embargo la contigüidad de Kansas con el estado esclavista de Misuri y la búsqueda del senador Douglas del apoyo sureño para un ferrocarril en su estado provocaron que la ley incluyera la previsión de que, para decidir sobre la cuestión de los esclavos, los ciudadanos pudieran ejercer la «soberanía popular» y, por tanto, poder decidir si ser un estado esclavista.