Como centro pedagógico ‘no-directivo’, tuvo su origen en Alemania, en 1921, en Hellerau, un suburbio de Dresde, con el nombre de "Neue Schule", de allí se trasladaría primero a Sonntagsberg (Austria) y más tarde al mencionado lugar de Inglaterra, hasta que en 1927 se instaló en su sede de Leiston (Suffolk), pero conservando su denominación de "Summerhill".