Ante la derrota del ejército de tierra alemán ("Kaiserliches Heer"), los altos jefes de la marina de guerra alemana (Kaiserliche Marine) liderados por el almirante Reinhard Scheer, intentaron lanzar una operación desesperada que "estabilizara" la balanza bélica en favor de Alemania o al menos ofreciera mejores condiciones de paz, más aún porque la marina alemana no había participado en una gran acción bélica desde la batalla de Jutlandia en 1916 (la cual no tuvo un vencedor claro) pese a ser una flota de enorme poderío, solo superada por la armada británica.