El comercio del imperio Romano y la red de ciudades contribuyó a un notable florecimiento de la región, pero ésta, si por su situación geográfica era la puerta de Italia al comercio con los territorios de la Europa Oriental, también lo fue para las invasiones bárbaras, a partir de la mitad del siglo II, momento en que se inició una rápida declinación, en especial cuando la ciudad de Aquilea fue arrasada por las huestes de Átila.