El 14 de diciembre de 1980 su mentor político y gran amigo, Joël Le Theule, muere en sus brazos; Fillon lo había llevado al hospital para que fuera atendido por un malestar cardíaco, pero Le Theule se desmayó nada más bajar del automóvil siendo sujetado por Fillon y falleció a pesar de los esfuerzos de los médicos para revivirlo durante tres horas (presionados por la desesperada insistencia de Fillon).