El Estado Novo presenta características de organización estatal, esencialmente el Estado corporativo, semejantes a los regímenes fascistas instituidos por Francisco Franco en España, Benito Mussolini en Italia, Adolf Hitler en Alemania o Hirohito en Japón, pero suele considerarse que el Estado Novo no fue un régimen "fascista" convencional por la falta de un movimiento fascista de masas autónomo y porque Salazar apreciaba el tradicionalismo católico y desconfiaba del carácter modernista de los fascismos.