La ola de popularidad del NPD durante sus primeros años de existencia puede explicarse a partir de la recesión económica, la frustración con la emergente juventud contracultural de izquierda y el gobierno de coalición entre la centroderechista CDU/CSU, y el centroizquierdista Partido Socialdemócrata (SPD) bajo el canciller Ludwig Erhard, el cual provocó desconfianza y descontento de varios votantes derechistas y de la sociedad alemana en general.