Pronto Milán se convirtió en la ciudad más poderosa de la llanura central de la propia Lombardía, y a pesar de haber sido arrasada por las tropas imperiales germánicas en 1162, fue la Liga Lombarda impulsada por Milán, con la bendición papal, la que derrotó al emperador Federico Barbarroja en la batalla de Legnano en 1176.