Originalmente dicho término, que procede del autónimo de los antiguos indoiranios, significaría 'hombre honorable', y su reflejo en lenguas iranias es neutral: en avéstico es "ariya", en persa se tiene "Īrān", que a su vez deriva del persa antiguo "Ayran", 'país de los arios', en osetio se tiene "īron" (< *"aryānah") '[idioma] osético' y a su vez está relacionado con el autónimo de los alanos *"älon" (< *"alān-"); en el sánscrito védico de la India el término cognado de los anteriores es "ārya" 'noble, honorable', aunque parece derivar del autónimo indoiranio.