El nombramiento de Manuel Filiberto como comandante del ejército imperial inauguraba una tradición de generales italianos al servicio de los Habsburgo —que contaría con generales como Alejandro Farnesio, Ambrosio Spínola o Raimondo Montecuccoli— y en ese puesto dirigió personalmente la invasión española del norte de Francia y obtuvo una brillante victoria en Saint-Quentin el 10 de agosto de 1557.