La terminología usual (sobre todo en la historia económica y social y para el estudio de las causas de revoluciones y revueltas) distingue causas "lejanas", "profundas" o "estructurales" (las económicas y sociales) y causas "próximas" o "desencadenantes" (los fenómenos más evidentes, de naturaleza política, "evenemencial" o incluso azarosa).