Lavoisier renombró al «aire esencial» como "oxígeno" en 1777, desde las raíces griegas "ὀξύς (oxys)" (ácido, literalmente «punzante», por el sabor de los ácidos) y "-γενής (-genēs)" (productor, literalmente «engendrador»), porque pensaba, erróneamente, que el oxígeno era un constituyente de todos los ácidos.Los químicos —en particular sir Humphry Davy en 1812— al cabo de un tiempo determinaron que Lavoisier se equivocó en su apreciación pues, de hecho, es el hidrógeno el que forma la base de los ácidos, pero el nombre ya se había popularizado.