Bajo este tratado, se prohíbe a los estados no nucleares la posesión, manufactura o adquisición de la forma que sea de armas nucleares, mientras que los estados nucleares —Estados Unidos, Reino Unido, Francia, Rusia y China, los únicos estados nucleares en el momento de la firma del tratado— se comprometen a no transferir tecnología sobre armas nucleares a otros países no nucleares.