Básicamente se puede hablar de dos posiciones, el nominalismo, que niega la existencia de los taxones en la naturaleza y el esencialismo, que afirma su existencia, aunque con diversidad de interpretaciones: la metafísica pre-evolucionista que identificaba los taxones con tipos ideales y eternos creados por la Divinidad; así en la taxonomía linneana los taxones son considerados clases de individuos y la "morfología trascendental" de los "Naturphilosophen" que concebía los taxones como tipos derivados de una serie limitada de "planes estructurales".