Alfonso II había designado en su testamento a su primo César de Este como heredero y sucesor, pero éste no fue reconocido por el papa Clemente VIII ("Ippolito Aldobrandini di Fano") que, después de casi 260 años de buen gobierno de los de Este del feudo papal, quería recuperar el pleno dominio sobre Ferrara, que se había convertido en el "Cinquecento" un centro de alto valor artístico y cultural con una corte espléndida.