Trocmé que en 1934 había sido nombrado pastor y trabajado en la educación de los campesinos, fundando junto al copastor Edouard Theis "L'Ecole Nouvelle Cévenol" conocida después como "Collège Cévenol", institución internacional para la educación cristiana por la paz, ya destacó por su posicionamiento en octubre de 1940 cuando se negó a aplicar el saludo fascista en la escuela, obligatorio por el régimen de Vichy.