En el ínterin, se casó en 1755 con una viuda rica, Isabel de los Ríos y visitó Italia, pero, sobre todo, estuvo en Francia ocho años y se introdujo en los más selectos salones de la época, haciendo amistad con Voltaire (quien le llamó «"el español que sabe pensar"») y Diderot, convirtiéndose en un ferviente y perfecto afrancesado.