Usada esta denominación en principio para delimitar el reinado de Luis XIV (1643-1715), la historiografía lo aplica hoy a un periodo más largo que engloba a todo el siglo XVII y corte de Enrique IV -quien vio el restablecimiento de la autoridad real y el fin de las guerras de religión- hasta la muerte de Luis XIV, es decir, de 1589 a 1715.