De entre las diversas gestiones y compromisos que Melquíades Álvarez desarrolló o puso en marcha a lo largo de su vida, puede destacarse la creación en Asturias de los ateneos y las bibliotecas populares, siguiendo el espíritu y ejemplo propuestos por pedagogos como Rafael Altamira, reformador universitario, institucionista alumno de Giner y secretario del Museo Pedagógico Nacional, para poner "la educación a disposición de los trabajadores".