Después de grandes exploraciones, fundar pueblos y descubrir ríos en las selvas Amazónicas de Brasil, Perú, Ecuador y Colombia y un gran éxito económico, en 1884 la empresa que tenía con sus hermanos empezó a declinar: varios barcos habían sucumbido, la mayoría de sus trabajadores fueron diezmados por las enfermedades y otros emigraron; su empresa terminó trágicamente por la muerte de sus hermanos; Elías Reyes murió de una enfermedad cardiaca, Enrique Reyes murió de fiebre amarilla y su hermano menor Néstor Reyes fue muerto en el Amazonas devorado por indígenas antropófagos huitotos.