Si en sus obras de los años 1880 la influencia wagneriana se manifiesta sobre todo en algunas elecciones armónicas y orquestales que a veces recuerdan a una copia, a partir de "Manon Lescaut" Puccini empieza a explorar la técnica compositiva, llegando no sólo a utilizar de manera sistemática el "leitmotiv" sino a ligarlo también, según el sistema que Wagner empleó en "Tristán e Isolda".