La frase se utiliza habitualmente con fines retóricos, y fue probablemente acuñada por Lester Pearson en junio de 1956 en el décimo aniversario de la firma de la Carta de las Naciones Unidas, cuando dijo: ""the balance of terror has replaced the balance of power"" (el equilibrio del terror ha reemplazado al equilibrio del poder -o de los poderes-).