Su maestro Jesús les puso el sobrenombre de «"Boanerges"» (), que, según el mismo evangelista afirma, quería decir «hijos del trueno» por su carácter impetuoso; el episodio narrado por Lucas en que Santiago y su hermano Juan desean invocar a Dios para que consuma a fuego una ciudad de samaritanos () hace honor a este nombre.