La discusión con Burton se originó a raíz de que Burton creía que el Nilo nacía en el lago Tanganica, pero Speke le dijo que no podía ser, porque este lago estaba por debajo del nivel del lago Victoria y que el agua no podía subir (determinó el incremento de nivel, unos 360 m por la diferencia de la temperatura de ebullición del agua en ambos lugares).