En 1974 Fernando Prieto obtuvo la plaza de profesor adjunto, luego titular, de Historia de las Ideas y las Formas Políticas en la Facultad de Ciencias Políticas y Sociología de la Universidad Complutense de Madrid, consolidando una trayectoria como investigador que sólo se vio interrumpida cuando Adolfo Suárez le designó para la difícil tarea de convertir una institución tradicional del franquismo, tan cargada de logros como de sesgo ideológico, en un centro de análisis politológicos encargado de preparar la democracia.