En los Estados Unidos y Canadá, la Gran Divisoria separa los ríos que drenan hacia el Pacífico —como el río Colorado y el río Columbia— de los que drenan hacia el Océano Glacial Ártico, como el Yukón y Mackenzie y al Océano Atlántico, tanto hacia el golfo de México —como el río Grande y el río Mississippi, como los que desembocan directamente en este océano, como el Hudson y el San Lorenzo.