La mayoría de sus novelas se centra en la condición humana y trata temas como la pobreza ("Pobre gente", "Humillados y ofendidos", "Stepánchikovo y sus habitantes"); las penumbras fantásticas ("El doble"); las relaciones amorosas ("Noches blancas"); o el amor, el egoísmo y la autopurificación por medio del sufrimiento ("Niétochka Nezvánova").