Aunque hay algunos ejemplos de utilización previa, el concepto de "Edad Media" nació como la segunda edad de la división tradicional del tiempo histórico debida a Cristóbal Cellarius ("Historia Medii Aevi a temporibus Constantini Magni ad Constaninopolim a Turcis captam deducta", Jena, 1688), quien la consideraba un tiempo intermedio, sin apenas valor por sí mismo, entre la Edad Antigua identificada con el arte y la cultura de la civilización grecorromana de la Antigüedad clásica y la renovación cultural de la Edad Moderna —en la que él se sitúa— que comienza con el Renacimiento y el Humanismo.