Comenzó su carrera a la edad de once meses cuando participó en un "spot" de la marca de jabones Ivory, de la mano del fotógrafo de modelos Francesco Scavullo.La carrera de Shields desde muy pequeña fue organizada por su madre, quien la hizo aparecer en "spots" publicitarios aprovechando su belleza infantil, prestando su imagen de bebé para un conocido protector solar.