Los inicios del hispanismo propiamente dichos hay que buscarlos sin embargo en las obras de Washington Irving, que conoció a Leandro Fernández de Moratín en Burdeos en 1825 y estuvo en España en 1826 (cuando frecuentó la tertulia de la marquesa viuda de Casa Irujo, otra estadounidense, de nombre Sarah María Theresa McKean, 1780-1841) y en 1829; posteriormente, profundizó sus conocimientos de España como embajador entre 1842 y 1846; Irving estudió en bibliotecas españolas y trató en Madrid a Martín Fernández de Navarrete, una de cuyas obras utilizó como fuente para su "History of the life and voyages of Colombus" (1828), y amistó y se carteó con Cecilia Böhl de Faber, de donde nació una mutua influencia.