Muchos de los elementos del "blues", como el patrón de llamada y respuesta y la utilización de las notas de "blues", pueden encontrarse en las raíces de la música africana; Sylviane Diouf señala algunas características determinantes del "blues", como son el uso de melismas y una entonación nasal, que pueden sugerir la conexión entre la música del África Occidental y el "blues".