El mérito de Pascal en este terreno consistió en la aplicación del modelo hidrostático para demostrar las propiedades de la atmósfera como un fluido, resolviendo las viejas especulaciones en torno al "horror vacui" (horror al vacío, ya propugnado siglos antes por Aristóteles) y explicando los fenómenos barométricos entrevistos por Galileo Galilei y paradigmáticamente investigados por Evangelista Torricelli.