El nombre "Oaxaca" proviene de la denominación náhuatl "Huāxyacac" impuesta por los conquistadores aztecas en el siglo XV en el momento de su incorporación al imperio tenochca; ""Huāx"" se refiere al huaje, planta común en la región de los valles, ""yaca"" significa literalmente "nariz", el sufijo 'c' es equivalente a "tepec", "lugar", de una forma abreviada.