Teóricamente el sistema de exámenes permitía a cualquiera alcanzar el rango de funcionario imperial (aunque no se veía con buenos ojos que los comerciantes se uniesen al cuerpo de funcionarios); pero, en realidad, el tiempo y el dinero necesarios para la preparación del examen limitaba la participación en la práctica a aquellos que ya pertenecían a las clases altas.