Poco conocido por el electorado pero bien relacionado con Iñigo Urkullu, quien entonces había sucedido al histórico Luis María Retolaza como hombre fuerte de la ejecutiva vizcaína del PNV, la que concentra el 80% de la militancia del partido, Bilbao se impuso a otros nombres como José Ángel Corres, Karmelo Sáinz de la Maza, alcalde de Lejona, o Juan Luis Laskurain, ex diputado foral de Hacienda y expresidente del Tribunal Vasco de Cuentas, que también aspiraban a suceder a Bergara.