El crítico Vladímir Stásov, quien fundó junto con Balákirev Los Cinco, escribió en 1882: "Comenzando con Glinka, todos los mejores músicos rusos se han mostrado muy escépticos sobre el aprendizaje desde los libros, y nunca lo han abordado con el servilismo y la veneración supersticiosa con que se aborda en la actualidad en muchas partes de Europa." Esta afirmación no era cierta para Glinka, quien antes de componer su opera "Una vida por el Zar" estudió asiduamente teoría musical occidental en Berlín con Siegfried Dehn.