Las críticas al concepto de ciudad ideal son contemporáneas a sus propias formulaciones, y aparecen a lo largo de la historia de la literatura: en la Grecia clásica, Aristófanes ("Los pájaros", donde plantea la utópica ciudad de Néphéloccocygia, diseñada por un geómetra enloquecido); en el siglo XVIII, Jonathan Swift ("Los viajes de Gulliver"); en el siglo XIX, Charles Dickens ("Martin Chuzzlewit") y Jules Verne ("Los quinientos millones de la Bégum"); en el siglo XX son muy numerosas las distopías.