El nacimiento de la mayoría de los cárteles mexicanos se remonta al antiguo agente judicial mexicano, Policía Federal Miguel Ángel Félix Gallardo ("El padrino"), que fundó el Cártel de Guadalajara en 1980 y controló la mayor parte del comercio ilegal de drogas en México y los corredores de tráfico a través de la frontera entre México y Estados Unidos, junto con Juan García Abrego en toda la década de 1980.