Dentro de un espíritu modernizador y liberalizador, las reformas de Rafsanyaní buscaban tanto transformar las estructuras de gobierno de la República Islámica con un criterio de eficiencia como reducir la tutela ideológica del gobierno sobre el pensamiento y el estilo de vida de la población, lo que fue objeto de críticas tanto desde el punto de vista del continuismo islamista como por el abandono de la prioridad de la justicia social.