En muchos momentos de su carrera política la mala salud de Yeltsin, motivada en parte por su alcoholismo, que dio pie a numerosos chismes y anécdotas (se decía, por ejemplo, que lo habían visto paseándose en ropa interior por Washington, completamente borracho), le causó graves problemas (especialmente sus problemas de corazón, sufriendo varios ataques, y pasando por un quíntuple baipás a mediados de 1996).