El 19 de mayo de 2008, la disputa entre Mahathir y Abdullah llegó a una etapa "impactante" cuando Mahathir, que había servido como Presidente de la UMNO durante veintidós años, anunció que abandonaría el partido después de haber perdido la confianza en el liderazgo de Abdullah, y que solo se reincorporaría al mismo luego de que Abdullah renunciara como presidente de la UMNO y primer ministro.