Nicéforo Botaniates era el "strategos" del Thema Anatólico y comandante de las tropas de Asia Menor y durante el reinado del Emperador Miguel VII Ducas (1071–1078), durante el cual el Imperio se estaba desmoronando y sufría un retroceso territorial cada vez mayor, un clima totalmente opuesto a los intereses imperiales de la burocracia civil del Imperio se fue gestando en favor de la antigua aristocracia militar, compuesta por los generales destacados en los "themas".