Nguyen Van Troi era miembro de una unidad especial de acción armada del Frente Nacional de Liberación de Vietnam, había sido tomado prisionero en la antigua Saigón el 9 de mayo de 1964 por las tropas norteamericanas, mientras minaba un puente en Cong Ly que se encontraba bajo control del ejército de Estados Unidos, por donde iba a pasar el entonces Secretario de Defensa de los Estados Unidos Robert McNamara y el y el embajador estadounidense en Vietnam Henry Cabot Lodge.