Con la denominación de "ejército popular" sus organizadores suelen querer otorgar carácter de ejército a una milicia popular u otros tipos de instituciones armadas organizadas de forma revolucionaria o insurreccional, al menos en su inicio histórico o como pretensión ideológica; puesto que, si perduran en el tiempo, su carácter revolucionario o insurreccional necesariamente pierde su condición espontánea (si es que alguna vez la tuvieron), aunque ideológicamente se pretenda el mantenimiento de algo parecido a una revolución permanente.