Falleció en 1891 completamente olvidado (incluso hubo un error en su tumba, al ser escrito el nombre Henry en lugar de Herman Melville), pero su obra gozó de la estimación de unos pocos aficionados, y a partir de la segunda década del siglo XX su figura fue revalorizándose hasta convertirse en uno de los más apreciados escritores no solo de la literatura norteamericana, sino de la mundial.