Tradicionalmente, Butaritari y Makin estaban gobernados por un jefe o "uea" que vivía en la isla de Butaritari, que tenía todos los poderes y la autoridad para tomar e imponer decisiones para Butaritari y Makin, un sistema muy diferente al de las islas Gilbert del sur, donde el poder era ejercido colectivamente por los "unimwane" o los ancianos.