Al acercarse el centenario de la Toma de la Bastilla y del inicio de la Revolución Francesa, el gobierno de la Tercera República vio una gran ocasión para celebrar el republicanismo francés, el positivismo filosófico y el avance científico y tecnológico del mundo, para lo cual se organizó la Exposición Universal de 1889, en la cual participaron numerosos países y se inauguró como «estructura temporal» la Torre Eiffel.