A saber: el extremadamente elevado nivel de desempleo entre los residentes de South Los Ángeles, un barrio predominantemente afroamericano que sufrió duramente la recesión económica de finales de los años 1980; la percepción generalizada de que el Departamento de Policía de Los Ángeles hacía discriminación por raza y abusaba de la fuerza, como atestiguaría la investigación llevada a cabo por Warren Christopher (quien dos años después se convertiría en secretario de Estado bajo el mandato de Bill Clinton); la rabia contenida por la leve sentencia dictada contra una tendera coreana por el tiroteo de Latasha Harlins, una joven afroamericana.