La guerra y las armas jugaron un papel político y social en el mundo griego: la caballería era el arma de la aristocracia —"pentacosiomedimnos" e "hippeis", es decir, las dos primeras clases— y, los pequeños propietarios de tierras —zeugitas, la tercera clase censitaria— constituían la base de la falange; los más pobres, los "thetes", como no tenían medios económicos para procurarse una panoplia, servían en la marina de guerra.