En España, en 1560, por edicto del rey Don Felipe II, los galeotes eran generalmente gitanos u otras etnías como los moros que no eran deseados en la sociedad española; a veces no obedecer una orden de censo, no aceptar una orden de destierro, ser vagabundo, o simplemente para desocupar cárceles hacinadas era motivo suficiente para ser enviado a las galeras.