En 2002, tras una gran campaña en la liguilla final del campeonato de Tercera División, Malleco Unido obtuvo el derecho a jugar una final a partido único contra Deportes Copiapó, cuyo ganador ascendería: los atacameños golearon por 7-1 en el Estadio Municipal de Puente Alto y el sueño mallequino de llegar a Primera B se esfumó una vez más.