El decadentismo y el modernismo habían desarrollado el concepto por oposición a sus ideales de aristocrática belleza y a comienzos del siglo XXRamón Gómez de la Serna teorizó sobre esta estética en "El rastro" (1915) y en "Lo cursi, y otros ensayos" (1943, aunque la obra que le da título se publicó en 1933 y la amplió en 1943).