El primero en dar un nombre científico a la especie fue John Lindley en 1853, que lo denominó como "Wellingtonia gigantea", sin darse cuenta de este era un nombre inválido bajo el Código Internacional de Nomenclatura pues el nombre "Wellingtonia" ya había sido utilizado anteriormente para otra planta no relacionada ("Wellingtonia arnottiana" en la familia Sabiaceae).