Aunque sus precedentes se han rastreado en la poesía árabe (Ibn Dawoud, Ibn Hazm), o entre la literatura de los cátaros, o en la prosodia eclesiástica; sus comienzos pueden localizarse a finales del siglo XI en las cortes condales, ducales o principescas de Aquitania, Provenza, Champaña, Borgoña y la Sicilia normanda.