El registro general del violonchelo ocupa un poco más de tres octavas: va desde el "do", dos octavas abajo del "do" central del teclado de un piano y que se genera haciendo vibrar —con el dedo o con el arco— la cuerda más grave al aire, que significa sin apoyar ningún dedo sobre la cuerda en el mástil, hasta el "do" (en la posición más aguda de la primera cuerda "la"), aunque se pueden lograr notas más agudas (altas), pues no hay limitación física.