Ibn 'Ata Allah procedía de una influyente familia de juristas islámicos (alfaquíes), pero su incliniación por profundizar en otros aspectos de la religiosidad islámicas lo llevó a conocer a su maestro Abu al-Abbas al-Mursi, el sucesor de Abu al-Hasan al-Shadhilí, epitome de la cofradía (tariqa) que lleva su nombre, si bien la fundación y la sistematización de la tariqa como tal debe mucho a la labor de Ibn Ata Allah.