La ópera prima de Martel, "La Ciénaga" (2000), fue producida por Almodóvar y, si bien no fue un éxito comercial (todo lo contrario), fue bien recibida por la crítica internacional y estuvo presente en varios festivales alrededor del mundo, ganando premios en el festival de Sundance, La Habana y obteniendo una nominación al Oso de Oro en el Festival de Berlín.