Existen antecedentes de estructuras hospitalarias en Egipto, la India o en Roma, pero su extensión y concepción actual se debe al modelo monástico iniciado por [[Benito de Nursia|San Benito]] en [[Montecasino]], y a sus variantes posteriores denominadas [[leprosería]]s o [[lazareto]]s, en honor a su santo patrón [[san Lázaro]].