Deriva del cognomen de "Gaius Iulius Caesar" (‘Cayo Julio César’), el general, cónsul y dictador (nombrado por el Senado) romano que fue asesinado durante los idus de marzo de La transformación del nombre familiar César en un calificativo imperial puede ser trazada desde 68, llamado el año de los cuatro emperadores; a principios del , Suetonio escribió las "Vidas de los doce césares" ("De vita XII Caesarum"), en las que describe las biografías de Cayo Julio César y los once primeros emperadores romanos hasta Domiciano.