Luego de la Independencia de Centroamérica en 1821, Petén fue un distrito dependiente del departamento de Verapaz; mientras el Estado de Guatemala heredó el argumento de España para reclamar el territorio beliceño, los ingleses establecieron pequeños asentamiento en la costa beliceña desde mediados del siglo , los que utilizaban como bases de bucaneros, explotación maderera y contrabando comercial hacia Centroamérica.