Wŏnsan estaba ubicada en la provincia de Hamgyong del Sur, pero cuando las fronteras provinciales fueron rediseñados en 1946, se unió a la mitad norte de Kangwŏn (que en 1945 había sido dividida en el paralelo 38 norte en una zona bajo control soviético en el norte y uno de control estadounidense en el sur) y se convirtió en su capital, ya que las anteriores capitales tradicionales de Kangwŏn (Wonju entre 1395-1895 y Chuncheon desde 1896), ambas quedaron al sur del paralelo 38 y al sur de la Línea de Demarcación Militar que reemplazó el paralelo 38 como frontera en 1953.