Después de su propuesta fracasada para la nominación Demócrata para el puesto de gobernador en 1877, Mahone se convirtió en el líder de los «reajustadores», formando una coalición de Demócratas conservadores, los Republicanos y los afroamericanos en busca de una reducción de la deuda de antes de la guerra de Virginia, y una asignación apropiada hecha a la antigua parte del estado que constituyó el nuevo estado de Virginia Occidental.