Hijo del ex oficial de Marina, radical, masón y empleado municipal Juan Gabriel Arrate Ducoing y Aileen Mac Niven Seymour, vivió sus primeros años en el barrio santiaguino de Plaza Brasil, lugar donde las familias de sus padres habitaron por largo tiempo.Luego residió en Viña del Mar (1945-1953) y posteriormente en Puente Alto (hasta 1965).