El trabajo de Arrhenius se considera el primer modelo climático de la historia que incluía los elementos básicos, como la retroalimentación por vapor de agua, y que arrojaba una primera estimación de la sensibilidad climática, es decir, la variación de temperatura para una duplicación de la concentración de CO en la atmósfera, que Arrhenius estimó en 5-6 °C un valor algo elevado comparado con los 1,5-4,5 °C estimados actualmente, debido probablemente al espectro de absorción utilizado en su modelo.