Con respecto al cuestionado viaje al exterior que emprendió en diciembre de 1879, Prado lo justificó plenamente, pues consideraba que era necesaria su intervención personal para agilizar la adquisición de unidades navales en Europa, así como para lograr un arreglo con los acreedores del Perú, a fin de impedir que los chilenos siguieran explotando las riquezas de Tarapacá (recordemos que el guano, junto con el salitre, era la única riqueza importante que el Estado peruano las tenía como garantía de su crecida deuda externa).