Esta institución tuvo su origen en la necesidad de gobernar a los pueblos y ciudades en una época donde no existía una demarcación exacta de las provincias en el nuevo mundo; estaba compuesto por el "Alcalde Mayor", el "Teniente de Justicia Mayor", un grupo de habitantes de la localidad bajo el título de "Cabildantes" o "Regidores", los "Alcaldes Ordinarios", el "Síndico Procurador", el "Alférez Real", el "Fiel Ejecutor", el "Alguacil Mayor", el "Mayordomo" y el "Escribano"; todos ellos subordinados al "Gobernador de la Provincia" (en caso de las Provincias) o al "Capitán General" (en caso de ser una Capitanía General).