En sus riberas viven cerca de 16 millones de personas, más de ¼ del país, y se forma el 40% del producto interno bruto; se concentran el 37% de la industria nacional —que sostiene el 46% de los puestos de trabajo— y el 35% de la producción agrícola y el 55% de la zootecnia; y se consume el 48% de la energía eléctrica nacional.Es por ello una zona neurálgica para toda la economía italiana y una de las zonas europeas con mayor concentración de población, industrias y actividad comercial.