Adenauer, cuyas campañas electorales previas se habían centrado en la defensa de la libertad de expresión y la democracia liberal rechazando los autoritarismos de los regímenes comunistas del este, no había iniciado los arrestos, pero inicialmente defendió al responsable, el ministro de Defensa Franz Josef Strauß, y calificó el memorándum de "Der Spiegel" de "abismo de traición".