Inicialmente imitó el estilo de su padre Kōkei, y de su contemporáneo, Kaikei, cuyo estilo era puramente tradicional y poco vigoroso, expresando la delicadeza como detalle.En el momento de la elaboración de los guardianes en Tōdai-ji, se comienza a expresar emociones vigorosas como el temor o el miedo.; con las esculturas realizadas en 1210 en el Hokuendō (Salón Octogonal del Norte) en Tōdai-ji, se demuestra el cenit del estilo expresivo de Unkei.