Su política exterior, que confió primero a Giulio Maria della Somaglia, cardenal obispo de Ostia-Velletri y decano del Sacro Colegio, y luego a Tommaso Bernetti, cardenal diácono de "San Cesareo in Palatio", se movía en las líneas generales que durante el papado anterior había dejado marcadas Ercole Consalvi, cardenal diácono de "Santa Maria ad Martyres" y secretario de Estado