Catedrático de filología hispánica, fue hijo de Miguel Catalán Sañudo y de Jimena Menéndez Pidal (cofundadora del "Colegio Estudio", al que acudió de niño) y por tanto nieto de los grandes filólogos Ramón Menéndez Pidal y María Goyri, así como uno de los discípulos de sus abuelo a causa de la larga vida del maestro.