El gobierno de la República envió entre agosto y septiembre de 1936 cuatro submarinos de la Clase C ("C-3", "C-4", "C-5" y "C-6") y uno de la Clase B (el B-6) para que protegieran el tráfico mercante y atacaran a la flota "nacional", pero la mayoría de los sus comandantes, de dudosa lealtad a la República, actuaron de forma negligente y no cumplieron con la misión que se les había encomendado.