Los nativos son de piel oscura; el pelo de los papúes es casi negro, generalmente ensortijado, pero los melanesios oceánicos, que también son de piel oscura, tienen el cabello en diversos tonos que van del negro al rubio brillante o intensamente dorado, lo cual se debe a una variante genética propia de la región ligada al cromosoma 9, sin ninguna relación con cabello rubio europeo.