Estas versiones clandestinas rara vez presentaban la ópera tal y como se había escrito y se realizaban en una multitud de formas tales como burlesque, producciones en las que los hombres representaban papeles femeninos y viceversa, parodias, espectáculos de variedades, minstrels, elencos compuestos completamente por afroamericanos o católicos, producciones en alemán, yidis y otros idiomas, presentaciones en botes o protagonizadas por coros de iglesia o por niños.