Hay diferencias, del norte al sur, en la naturaleza de los volcanes: en el estado de Washington, la mayoría de ellos son grandes estratovolcanes andesíticos, con la excepción del monte Adams; en Oregon, algunos de ellos, en una banda de 40 a de ancho, presentan una composición intermedia alternando basaltos y andesitas que les sirvió para formar conos volcánicos menos imponentes, mientras que el monte Jefferson, las Three Sisters, el Broken Top y el monte Mazama, por el contrario, han podido emitir dacitas incluidas riolitas en forma nubes ardientes; en California se encuentra el único volcán en escudo basáltico en la cadena, Medicine Lake.