El teórico que puso de moda el concepto fue Robert Dahl, en un libro llamado ""La poliarquía"" en el que consideraba a la poliarquía como un procedimiento con un conjunto de requisitos (elecciones libres, periódicas y competitivas) y separaba el sistema político de los éxitos que éste pudiera alcanzar en la provisión de cotas de bienestar material a sus ciudadanos.