Algunas críticas fueron duras sobre lo que percibían como cálculos descarados de comerciales – Karla Peterson de The San Diego Union-Tribune acusó a "American Idol" de ser "monstruo multimedia manipulador" que ha "absorto el pecado de nuestra cultura libertina y que los ha contado como un tipo de malvado reconstituido." En sus primeros episodios, Ken Tucker de Entertainment Weekly consideró que "en la TV, "American Idol" es locamente entretenido; en música, es un apodo en polvo sin importancia".