Para ello estaba dotado de una serie de poderes, que en su conjunto constituían la llamada "potestad tribunicia": a través de la "intercessio", podía vetar las decisiones de cualquier magistrado, del senado y de los comicios; podía imponer multas e incluso la pena capital, al estar dotado de la "summa coercendi potestas", y su persona era "sacrosanta", por lo cual quien lo dañara quedaba impuro y podía ser muerto impunemente por cualquiera.