El gráfico del ritmo de producción de crudo para un yacimiento individual sigue, como se ha explicado, una configuración de campana: primero, un lento y sostenido período de producción creciente, luego, un incremento acelerado que finaliza en una meseta (el "pico") para, finalmente, emprender una empinada cuesta abajo en la producción, llevándola a un declive irreversible.