Se trataba así de una recompensa militar, reservada hasta hace poco exclusivamente para oficiales, y normalmente concedida únicamente por la actuación en combate o en condiciones equivalentes al combate real con el enemigo, aunque especialmente entre 1914 y 1916 fueron muchas las concedidas en circunstancias que no podían ser consideradas como "bajo el fuego enemigo" (a menudo para concederlas a oficiales de Estado Mayor, lo que generó resentimiento entre los oficiales que combatían en primera línea).