Con la llegada al mercado de los aviones a reacción de largo alcance estadounidenses Boeing 707 y Douglas DC-8 a finales de los años 1950, el gobierno de Nikita Jrushchov consideró la necesidad de crear una versión soviética de los mismos, por lo que en junio de 1960 se emitió un decreto que ordenaba a la oficina de diseño Ilyushin la creación de un reactor de medio-largo alcance y de gran capacidad de pasajeros.