Leontief se inspiró en el famoso esquema propuesto por el fisiócrata François Quesnay en su "Tableau Économique", en el esquema del equilibrio general de Léon Walras, en el análisis de Karl Marx sobre la circulación entre los sectores de la producción y en el método de los Balances de la Planificación Soviética; sobre este último tema publicó en 1925 "Die Bilanz der russischen Volkswirtschaft: Eine methodologische Untersuchung".