El compositor siempre se pronunció para evitar que se hiciera una lectura habitual programática, negando por ejemplo que los personajes evolucionen claramente y actúen, todo lo contrario de lo que escribió Antonio Vivaldi con los poemas adjuntos a "Las cuatro estaciones", o de lo que hará Prokófiev en "Pedro y el lobo", con los instrumentos que representan personajes con sus temas propios recurrentes.