En cierto sentido, el concepto de imperio de la ley es similar al concepto helénico "nomos basileus" (‘la ley es el rey’) o al anglosajón "rule of law", pero no debe confundirse con otros, como los germánicos "Rechtsstaat" —Estado de derecho—, y "Verfassungsstaat" —Estado constitucional de derecho—, con el principio de legalidad o con los conceptos de legitimidad, legalidad, cultura de la legalidad, gobernanza, etc.