En las primeras horas de ese día, un total de 39 marchistas habían iniciado la prueba de los 20 kilómetros de marcha; el italiano Maurizio Damilano ganador del oro en la justa moscovita, marchaba al frente, justo a la mitad de la competencia codo con codo con Canto, escoltados ambos por el canadiense Leblanc y por González.