Este término se aplica a veces de manera diferente fuera de Corea del Sur; en ocasiones, en el extranjero el concepto "Hallyu" se utiliza para describir a los conceptos de entretenimiento coreano en general, pero en Corea, un "drama hallyu" y un "drama coreano" o algún "actor coreano" o un "actor hallyu", poseen un significado ligeramente opuesto, ya que según el investigador Kim Jung Mee, el término Hallyu se utiliza para hacer referencia únicamente a los dramas que han ganado popularidad en el extranjero o actores de características que son reconocidos internacionalmente.