Estos buques, fueron inicialmente catalogados como "cruceros protegidos de 1ª clase", eran también catalogados como "cruceros acorazados" por otras marinas, ya que, pese a su escaso desplazamiento (6890 ton), su protección (cinturón blindado de 305-254 mm y barbetas 229 mm) era muy superior a la habitual en los cruceros protegidos (de 70 a 152 mm, salvo excepciones), al igual que sucedía con su artillería principal, que era equiparable a la de un acorazado coetaneo.