Fue un descubridor de cometas prolífico, descubriendo o codescubriendo 21 en total, incluyendo el cometa 55P/Tempel-Tuttle, ahora conocido por ser el cometa que da lugar a la lluvia de estrellas llamada Leónidas, y el 9P/Tempel 1, el objetivo de la sonda espacial de la NASA "Deep Impact" en 2005.