Al comenzar la Primera Guerra Mundial, a punto de ingresar en la Universidad de Oxford, se alistó en el ejército alemán como voluntario para luchar por su patria, siendo piloto de combate y participando en numerosos combates aereos donde demostro su valor y pericia como piloto de guerra del 7° Batallón de artillería bávaro y, en sus primeros combates obtuvo la Cruz de Hierro por dos heridas, una de ellas grave en el pulmón izquierdo.