Gaara hace su primera aparición en la serie cuando es enviado a Konohagakure, una aldea rival, a formar parte de los «Exámenes "Chūnin"», una ceremonia bianual que se celebra para todos aquellos ninja que estén interesados en subir de rango; Gaara logra llegar a últimas instancias y enfrentarse con Rock Lee, venciéndolo y casi matarlo, si no hubiera sido por Guy Sensei.