Todas estas sucesivas victorias (la única pelea que perdería sería a los puntos frente al gran púgil italiano Lorenzo Zanon, en Bilbao, el 4 de febrero de 1976) lo llevan a disputar el 16 de mayo de 1977, ya nacionalizado español, el título del WBC y de la WBA del peso pesado frente a Muhammad Alí, en el Capital Centre de Landover, Estados Unidos, perdiendo a los puntos en 15 asaltos.