Sin embargo, una faceta menos conocida, defendida por historiadores y periodistas, retrata al ex presidente demócrata como un importante arquitecto en la escalada de la guerra de Vietnam, provocando un golpe militar contra el presidente sur-vietnamita Ngô Đình Diệm incluso el patrocinador directo de su asesinato, porque Diem se opuso a un aumento en la implicación militar de EEUU en Vietnam y estaría considerando romper la alianza de suyo país con los Estados Unidos.