En cuanto a la aportación que hicieron las Sociedades de Amigos del País al progreso de las ideas ilustradas, Pedro Ruiz Torres, afirma que "tuvieron muchas limitaciones y no fueron lejos a la hora de hacer lo que Jovellanos ensalzaba [en su "Elogio de Carlos III" de 1788 dijo que en la nueva institución, "desnudos de las aficiones del interés personal, y tocados del deseo del bien común, todos se reúnen, se reconocen ciudadanos, se confiesan miembros de la asociación general antes que de su clase, y se preparan a trabajar por la utilidad de sus hermanos"], Manuel Aguirre concebía como el sustituto de una carencia [la falta de "leyes constitucionales" que llevaran a los vasallos "a un estado de hombres con libertad" con capacidad de "manifestar a los tribunales y a sus conciudadanos, por escrito, los males y violencias que sufrían" y "agenciar su felicidad", y sin un "supremo Consejo de Estado que represente la voz del pueblo todo y su voluntad general"] y Fernando de Ceballos criticaba con evidente exageración [denunció que en las sociedades se hablaba con peligrosos "aires republicanos" y que algunas hubieran conseguido la "licencia de leer libros prohibidos" con el consiguiente peligro de introducir ideas subversivas].