El jueves 9 de abril de 1914, Jueves Santo, un pequeño grupo de marinos estadounidenses desarmados del barco insignia , al mando del oficial Charles Copp, fueron remando en una pequeña lancha desde el Muelle Fiscal, por el río Pánuco y el Canal de la Cortadura, a un expendio de combustibles ubicado a un centenar de metros al sureste del Puente Iturbide, con intenciones de comprar gasolina.