El sindicato fue fundado en 1933 con el objetivo de eliminar la explotación que sufrían los actores en Hollywood, los cuales estaban siendo forzados a firmar contratos desventajosos con los grandes estudios, lo que los obligaba a trabajar sin un horario controlado y sin garantía alguna de periodos de descanso, con la frecuente inclusión de cláusulas que permitían a los estudios renovar los contratos automáticamente, sin posibilidad de que el intérprete pudiera oponerse.