Al principio de la novela, Balzac incluye una imagen de la novela de 1759 de Laurence Sterne titulada "La vida y opiniones del caballero Tristram Shandy" (título original en inglés: "The Life and Opinions of Tristram Shandy, Gentleman"; comúnmente llamado: "Tristram Shandy"), la cual consiste en una línea curva dibujada en el aire por un personaje que intentaba expresar el gozo de la libertad "mientras un hombre es libre".