Desde un punto de vista político los "populares" propugnaban medidas típicas de la izquierda política, como reparto de tierras a campesinos sin tierras, subvenciones a los alimentos al proletariado urbano, fijación de precios máximos, etc., mientras que los "optimates" tenían posturas de la derecha política, aunque dichos paralelismos deban tomarse con cautela al ser distinciones relativamente modernas que son escasamente aplicables a la política romana.