Las corrientes liberal (hegemónica a mediados del siglo XIX: Modesto Lafuente, Juan Valera,) o reaccionaria (Marcelino Menéndez y Pelayo, que se impone desde finales del siglo XIX) no tendrán diferencias en cuanto a su incuestionada identificación con España como nación; sino en cuanto a la consideración concreta de la personalidad de ésta: resistente a la opresión para los primeros (identificada con unos idealizados comuneros o con la "mártir de la libertad" Mariana Pineda), católica e imperial para los segundos ("luz de Trento, martillo de herejes, espada de Roma", mejor representada por Isabel la Católica o Felipe II).