La soledad, el miedo, la desesperación, la angustia, la búsqueda de la propia identidad y la aniquilación del individuo por los convencionalismos, el amor no correspondido, la felicidad soñada y el deseo tortuoso, la explotación de los sentimientos y su comparación a una mera transacción comercial, las pasiones íntimas como forma de retratar una época (la de la Alemania de los años 1970, que aún arrastra las consecuencias de la posguerra, «de la democracia que recibió como regalo») y dar testimonio de sus grietas económicas, políticas, morales y sexuales: esos son los grandes temas del cine de Fassbinder, en el que casi siempre tendrá un protagonismo esencial la mujer, figura que le servirá de excusa para poner de manifiesto los mecanismos opresivos que se dan en la relación de pareja, para plantear diversas fórmulas de emancipación femenina, y para representar a la mismísima nación alemana en sus films sobre la «era Adenauer» a través de tres heroínas «que pugnan por sobrevivir a los estragos del pasado»: Maria Braun (interpretada por Hanna Schygulla en "El matrimonio de Maria Braun"), Lola (interpretada por Barbara Sukowa en "Lola") y Veronika Voss (interpretada por Rosel Zech en "La ansiedad de Veronika Voss").