Aunque la organización social era androcrática y patriarcal, la organización familiar era fundamentalmente cognática o matrilineal; además, según Fernández de Oviedo, los chorotegas eran "“muy mandados y sujetos a la voluntad de sus mujeres”", y Francisco López de Gómara dijo que eran "“valerosos, aunque crueles y muy sujetos a sus mujeres”".