Fue el segundo hijo y primera hija del duque Carlos Eduardo I de Sajonia-Coburgo-Gotha y de la princesa Victoria Adelaida de Schleswig-Holstein, hija de Carolina Matilde de Schleswig-Holstein-Sonderburg-Augustenburg y de Federico Fernando de Schleswig-Holstein, y era descendiente de varias familias nobles de la Suecia medieval, entre ellas de una hermana de santa Brígida de Suecia.