Fue uno de los más cercanos colaboradores tanto del rey Gustavo Adolfo como de su hija, la reina Cristina, y es considerado uno de los más importantes personajes de la historia sueca, en gran parte debido a su importantísimo papel político desarrollado durante la guerra de los Treinta Años (1618-1648), especialmente después de la muerte del rey Gustavo Adolfo en 1632, y su contribución a los fundamentos del sistema administrativo sueco; fue además gobernador general de Prusia, ocupada por los suecos durante la guerra.