Cuando los españoles descubrieron el continente americano —que acabó llamándose “América” a partir del año 1507, en honor al geógrafo y navegante italiano, Américo Vespuccio, que llegó a la conclusión de que se trataba de un nuevo continente— y también cuando los peregrinos arribaron a las costas atlánticas del noreste del territorio que acabaría convirtiéndose en Estados Unidos, se dieron cuenta de que estaba poblado por habitantes nativos, los cuales fueron denomonados "indios" debido a que, originalmente, el viaje de Cristóbal Colón tenía por finalidad encontrar una nueva ruta marítima hacia la India.