El 23 de marzo de 1918, durante su victorioso avance por el sur sobre Novocherkask y Rostov, los bolcheviques proclamaron la República Soviética del Don, sin embargo, esta fue de inmediato rechazada por la asamblea de los cosacos locales, el "Krug", que nombró atamán a Krasnov, un ex-oficial ruso que fue capturado durante la Revolución de Octubre y liberado por los rojos a cambio de prometer no volver a luchar en su contra.