Aunque los dos aviones estaban compitiendo por la misma misión, eran bastante diferentes en el enfoque de diseño: el "F-16XL" era un rediseño que tenía diferencias estructurales y aerodinámicas importantes con respecto al F-16 original que requerían un mayor esfuerzo, tiempo y dinero para entrar en producción; mientras que el "F-15E" era básicamente un "F-15" biplaza de entrenamiento con el asiento trasero modificada para incorporar los instrumentos de ataque a tierra.