Tugendhat estudió filología clásica en la Universidad Stanford de 1944 a 1949 para posteriormente estudiar filosofía en la Universidad de Friburgo, recibiendo clases de Martin Heidegger, donde se doctoró en 1956 con un trabajo sobre Aristóteles.Desde esa fecha y hasta 1958 hizo investigaciones de postdoctorado en la Universidad de Münster.