Vagó por Rusia y en 1035 llegó a Constantinopla, donde prestó servicios en los ejércitos del Oriente y de Bizancio como miembro de la Guardia varega de la emperatriz bizantina Zoe Porfirogeneta, dejando un legado de grandes hazañas por el Mediterráneo: participó en 18 batallas, luchando contra árabes en Anatolia y en Sicilia bajo el mando del general Jorge Maniakes, así como en el sur de Italia y Bulgaria (donde fue apodado "Boklgara brennir" o «devastador de búlgaros»).