El cortafuegos PIX utiliza un algoritmo de protección denominado "Adaptive Security Algorithm" (ASA): a cualquier paquete "inbound" (generalmente, los provenientes de redes externas que tienen como origen una red protegida) se le aplica este algoritmo antes de dejarles atravesar el firewall, aparte de realizar comprobaciones contra la información de estado de la conexión (PIX es "stateful") en memoria; para ello, a cada interfaz del firewall se le asigna un nivel de seguridad comprendido entre 0 (la interfaz menos segura, externa) y 100 (la más segura, interna).