Aparecida en la primera mitad del siglo XIX, en el marco del Romanticismo europeo que tornaba su mirada con especial interés hacia el pasado, la cronología convencional para Mesoamérica toma como punto de referencia el esplendor de los mayas, expuesto a los ojos del mundo occidental gracias a las obras "Incidents of travel in Central America, Chiapas and Yucatan" e "Incidents of travel in Yucatan", de John Lloyd Stephens y Frederick Catherwood, con los mayas, convertidos en "griegos del Nuevo Mundo".