Aparte del referente de la lengua, común en la mayor parte de los nacionalismos europeos desde los románticos alemanes, Sabino Arana dotó a su movimiento de un aspecto revisionista (no consideraba los fueros como una carta otorgada de autonomía, sino como un código de soberanía) y de un sentir católico, que quedaron reflejados en su lema «"Dios y leyes viejas"» ("Jaungoikoa Eta Lagi-zarrak").