Aunque como recurso musical es conocido históricamente (algunas canciones, como "Buck Dancer's Lament", de principios del siglo XIX, incluían un silencio de dos compases cada ocho compases para permitir movimientos de baile improvisados), Jelly Roll Morton, a comienzos del siglo XX, se auto-postuló como "inventor del break" en el jazz, y llegó a decir que "sin breaks no se puede tocar jazz".