Tienen una envoltura exterior previamente desconocida en una célula: una membrana citoplasmática, un espacio periplasmático (con un espesor variable de 20 a 400 nm, conteniendo unas vesículas delimitadas por membranas) y una membrana externa (aproximadamente de un espesor de 10 nm, asemejándose a la membrana externa de bacterias gram-negativas).