El origen del "testamento vital" -"living will" en inglés- se atribuye a Luis Kutner, abogado de Chicago y cofundador de Amnistía Internacional en 1961, quien desde el año 1967 defiende su implantación y publica en 1969 en el "Indiana Law Journal" un modelo de documento para expresar voluntades relativas a tratamientos médicos en caso de enfermedad terminal.