En los siglos VII y VIII, los monjes irlandeses y británicos eran la vanguardia de la civilización occidental, tanto en la conservación de la cultura (Beda el Venerable, erudito anglosajón) como en su difusión (San Columba -irlandés, fundador del monasterio de Iona en Escocia-, San Aidan -irlandés, fundador del monasterio de Lindisfarne en Inglaterra-, San Columbano -irlandés, fundador los monasterios de de Luxeuil en Francia y de Bobbio en Italia-, San Bonifacio -anglosajón, "el apóstol de los germanos", fundador del monasterio de Fulda en Alemania-, etc.) Junto al anglosajón Alcuino de York, los monjes irlandeses constituyeron la mayor parte de la élite intelectual carolingia (José Escoto, Clemente de Irlanda, Cruindmelo, Donato de Fiesole y Dungal).