En 1977 se celebró un tratado con Vietnam para fortalecer las relaciones económicas, otorgándose ambos países tratamiento preferencial al comercio mutuo, y permitiendo que Vietnam estaciones unos 30,000 soldados en Laos; este acuerdo fortaleció al régimen del Pathet Lao pero aumentó su dependencia respecto al gobierno de Hanói y renovó el descontento en tanto la mayoría de la etnia lao mostraba una histórica desconfianza hacia los vietnamitas, agravada cuando el 25 de diciembre de 1978 tropas de Vietnam invadieron Camboya y tomaran Phnom Penh tras dos semanas de combate, destruyendo el régimen de los Jemeres Rojos.