El río Misisipi era la principal vía de comunicaciones, a este río le seguían en importancia el Misuri (en francés "Missouri") y el Ohio; todo el territorio al este del Misisipi estaba cubierto de densos bosques de árboles caducifolios y coníferas —estos bosques fueron casi totalmente talados por los estadounidenses durante el siglo XIX—, al oeste del Misisipi el denso bosque se prolongaba unos 250 kilómetros (zona llamada Travesía de los Leños), luego, hasta las Montañas Rocosas (en zonas disputadas con España) la extensa región de las praderas que se encontraba poblada por rebaños de millones de bisontes.