Durante algún tiempo ha habido controversia a este respecto: los restos humanos hallados en el "tofet" de Cartago se habían atribuido a restos procedentes de niños muertos por causas naturales o productos de abortos humanos; sin embargo, la abundancia de restos, la edad de la muerte de los niños, así como la presencia de restos animales que se supone eran sacrificados en sustitución de algunos niños, probablemente hijos de familias poderosas, prácticamente descarta la primera idea.