Su apariencia es semejante a la del aura sabanera ("Cathartes burrovianus"); sin embargo, se distingue de esta en varios aspectos: es más grande y más robusto que "C. burrovianus", y tiene una cola más larga y más ancha; su plumaje es negro brillante, mientras que el plumaje de "C. burrovianus" es marrón oscuro; Sus patas son de color más oscuro y su cabeza es más amarilla y menos naranja/rosada que en el caso de "C. burrovianus".