El 8 de diciembre de 1941, 5 horas después del ataque a Pearl Harbor, hacía el mediodía en medio de un aguacero, 36 bombarderos medios Mitsubishi G3M "Nell", de la 24.ª Escuadrilla de Bombardeo, provenientes de bases en las islas Marshall atacaron la isla Wake, destruyendo parte de la pista y 7 de los 12 cazas Grumman F4F Wildcat, Los cinco cazas restantes lograron despegar en busca de los bombarderos, pero no lograron entablar contacto debido a la escasa visibilidad.