Una confusa red de grupos e individualidades anarquistas desarrollaron prácticas de la denominada "acción directa", que incluían, junto a medidas pacíficas, otras violentas ("propaganda por el hecho") con atentados terroristas en algunos casos muy espectaculares (bomba del Liceo de Barcelona (1893), asesinato de Cánovas en 1897), y en otros casos manipulados por las propias autoridades (La Mano Negra, 1882-1884).