Con las primeras explotaciones mineras se usó para el transporte del hierro a los muelles, con sus respectivos cargaderos, y luego a las fábricas (ferrocarriles mineros); posteriormente también para servicio interno entre las fábricas; y finalmente, desde finales del siglo XIX, para importar materia prima —principalmente carbón— (Ferrocarril de la Robla) y exportar al resto de España (Compañía de los Caminos de Hierro del Norte de España).