Hijo de un minero de extracción, a fines de la década de 1930 se lanza bajo el seudónimo de "Jack Brazzo" a una carrera en el boxeo profesional que le deparó varios éxitos: además de ganar sus primeras quince peleas, doce de ellas por nocaut, logra un palmarés de dieciocho triunfos en veinte combates.