En los humanos, hay entre 300–400 repeticiones en 5 grupos (en los cromosomas 13, 14, 15, 21 y 22.) Debido a su estructura especial y su patrón de transcripción, los grupos de genes de rRNA se suelen denominar "ADN ribosomal (rDNA)" (nótese que el término no se refiere a que los ribosomas contengan ADN) .