Su origen no está completamente claro, pero probablemente sea una ligadura, primero caligráfica y luego tipográfica, que representaba en la tradición paleográfica anglosajona a la preposición latina "ad" o, según otras fuentes, la conjunción "at"; en las diversas variedades de la escritura gótica cursiva castellana, y especialmente en la llamada escritura "procesal" representa al dígrafo "an".