Era habitual desde la época etrusca construir tumbas de forma cilíndrica y coronarlas con conos de tierra plantados con jardines o árboles cipreses (como se hizo igualmente en el cercano mausoleo de Augusto o en la tumba de Cecilia Metela, sita en la Via Apia), y se supone que así sucedió en el caso del Hadrianeum, donde se cree que además existían varias estatuas de mármol y adornos de bronce, y un templete circular con columnas en la cima, y sobre el templete una cuadriga de bronce dorado con el emperador Adriano en pose del dios solar Helios.