Su propósito es asegurar que se dedique la atención necesaria a los aspectos ambientales del proyecto propuesto, desde el mismo inicio del ciclo del proyecto, a fin de identificar en lo posible los problemas ambientales claves y determinar qué tipo de estudio ambiental es necesario para tratar efectivamente dichos problemas (y otros que podrían surgir) durante la planificación, el diseño y la evaluación del proyecto.