El 17 de abril de 1975, durante la Caída de Phnom Penh, Ponchaud, como muchos extranjeros, fue obligado a refugiarse en la Embajada de Francia en donde estuvo hasta el 8 de mayo, día en el que los jemeres rojos expulsaron a todos los extranjeros del país llevándolos desde la solitaria capital a Poipet y obligándolos a entrar al territorio de Tailandia.