Ya el compositor alemán Richard Wagner (1813-1883) en su obra Tristán e Isolda (1859), (que tiene una duración de unas tres horas, y su preludio presenta la peculiaridad de no volver a poner el tono, creando así la primera manifestación importante de la atonalidad) había hecho un empleo tan amplio del cromatismo que en algunos momentos la tonalidad parecía perderse por completo.