Los autores de la antigüedad usaron el vocablo con sentidos diversos: Teofrasto menciona un "dióspyros" –un árbol con pequeños frutos comestibles de huesecillo duro–, el que según parece es el almez ("Celtis australis" L., ulmáceas), y Plinio el Viejo ("27.98") y Dioscorides lo usaron como otro nombre del griego "lithóspermon", de "líthos" = piedra y "spérma" = "simiente, semilla", y que habitualmente se identifica con el "Lithospermum officinale" L.