Por lo general, poseen una estructura compuesta por un catión orgánico, que contiene un heteroátomo (N ó P), asociado a un anión mineral u orgánico de elevado tamaño, entre los cationes más comunes se destacan: [bmin](1-butil-3-metil imidazolio), [hmim] (1-hexil-3-metil-imidazolio), [omim](1-octil-3-metil-imidazolio), [beim] (1-butil-3-etil-imidazolio), [emim] (1-etil-3-metil-imidazolio), etc.