Bach, cuyo primer libro fue publicado con el título de "El clave bien temperado" (en alemán, "Das wohltemperierte Klavier"), no fueron necesariamente concebidos con el temperamento igual en mente, pues aunque Bach evidentemente empleó el término "wohltemperierte" (bien temperado) para referirse a un sistema de afinación adaptable a las 24 tonalidades, en ese tiempo el temperamento igual no era el único sistema en uso que ofrecía esa ventaja, como por ejemplo el temperamento mesotónico.