Las cataratas impiden la navegación del curso inferior del río Congo, causa por la que se construyó a finales del siglo XIX el ferrocarril entre Matadi y la entonces llamada Leopoldville ("Kinshasa"), impulsado por el afán de beneficios del rey Leopoldo II de Bélgica con el comercio del marfil y del caucho en el Estado Libre del Congo.