De cara a las elecciones legislativas de 1979, adelantadas por la crisis política, Sá Carneiro adaptó posiciones más conservadoras, incrementó la oposición al PS y lideró la formación de una coalición electoral entre los partidos del centro derecha: la Alianza Democrática formada por el PSD, Centro Democrático Social (CDS) y Partido Popular Monárquico (PPM).