Durante la Gran Depresión, el Nuevo Pacto de "Administración de Proyectos y Trabajos" convocaba a escritores desempleados e investigadores del Proyecto Federal del Escritor para entrevistar y documentar las historias de los afroamericanos sobrevivientes que habían formado parte del sistema de esclavitud nacional hasta la Decimotercera Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos.