Mientras que las vocales en el alfabeto cirílico pueden dividirse en palatalizadas y no palatalizadas (por ejemplo (а) y (я), ambos representan /a/ y el último denota una consonante palatalizada anterior), (ы) es más complicado; aunque aparece sólo después de consonantes duras, su valor fonético difiere (и) y hay algunos académicos que están en desacuerdo en cuanto a si (ы) y (и) indican diversos fonemas.