Subirats desde joven mostró un gran entusiasmo por el fútbol pero el sufrir de asma lo llevó a iniciarse en la natación a los 13 años de edad con el entrenador Luis Moreno, y a los 17 años fue becado por la Universidad de Arizona, donde dirigido por Frank Busch perfeccionó su técnica, y se le conoce con el sobrenombre "El Tornado".