Su origen se ubica en las lagunas de Cotacotani, dentro del Parque nacional Lauca, en la región chilena de Arica y Parinacota y, desde allí, el curso de agua, luego de un recorrido de varios kilómetros, cruza la frontera internacional entre ambos países, hasta desembocar en el lago Coipasa, en el departamento boliviano de Oruro.