MAME siempre se ha distribuido bajo una licencia Copyleft propia llamada "MAME-like license" en la que el código fuente estaba disponible siempre y cuando no se usara para fines comerciales, esto imposibilitó a los dueños de arcades que instalasen MAME en sus muebles para evitar posibles represalias por los dueños de los juegos.