Después de haber publicado el "Codex" o "Código", que luego formaría parte de la compilación de constituciones y jurisprudencia del derecho romano desde el emperador Adriano hasta su época, conocida como "Corpus Iuris Civilis", Justiniano decidió reunir en una sola obra las sentencias de los jurisconsultos clásicos ("iura"), es decir que el "Digesto" es una recopilación de la jurisprudencia romana que servía en forma de «citas» a los juristas de la época.