En los años 1960 la iglesia se destacó por su promoción de una reforma agraria; en las labores sociales tuvieron intenso papel el obispo Manuel Larraín, su sucesor Carlos González Cruchaga, y el que sería arzobispo de Santiago, el villalegrino Raúl Silva Henríquez, férreo defensor del respeto a los derechos humanos durante la dictadura militar y bajo cuyo alero se creó el Comité Pro Paz durante los primeros años de la dictadura, que derivaría luego en la Vicaría de la Solidaridad.