La administración colonial -predominantemente de carácter civil, aunque las reformas borbónicas habían hecho crecer la influencia del estamento militar al aumentar la presencia de tropas de línea en las costas y fronteras y reformado las milicias del interior que les daban apoyo- era muy intervencionista, al menos en teoría, pues su eficacia para imponerse en la realidad variaba.