Al día siguiente de la Revolución de 1789, Francia se encuentra en una situación de caos y con un déficit de ingenieros y de mayores superiores: numerosos oficiales habían desertado, todas las universidades fueron cerradas como consecuencia de un decreto de la Convención Nacional y la red de transporte del país, descuidada durante varios años, necesitaba importantes mejoras y también la construcción de nuevas infraestructuras.