Cuando en occidente no era conocido el término kung-fu, a menudo se utilizaba el término de "karate chino", debido a que Japón se abrió comercialmente a occidente antes que China y sus artes (entre ellas el karate) se popularizaron antes, sin embargo, sus similitudes se deben a que la mayoría de las artes marciales fueron influenciadas por las artes marciales chinas.