Uno de sus más célebres conciertos como pianista tuvo lugar el 11 de febrero de 1994 en Filadelfia, cuando Sawallisch actuó improvisadamente en lugar de la Orquesta de Filadelfia en un concierto dedicado a la música de Wagner, debido a que una importante tormenta de nieve había imposibilitado llegar a tiempo a la mayor parte de los maestros de la orquesta de la Academia de Música de Filadelfia.