Estudios sobre los cuadernos de notas de Charles Darwin han mostrado que llegó de forma independiente a la idea de selección natural, la cual expuso en su libro de 1859 "On the Origin of Species" ("El origen de las especies"), pero se ha especulado con que pudo haber tenido un recuerdo lejano de su tiempo como estudiante en Edimburgo de las ideas de la selección en la naturaleza según lo establecido por Hutton, y por William Charles Wells y Patrick Matthew, que habían tenido relación en la ciudad a principios del siglo XIX antes de publicar sus ideas sobre el tema.