Como preámbulo de la actuación de Envidia (Némesis) Ovidio cuenta como Erictonio, hijo de Tellus (Gea), llamada también Terra, había quedado al cuidado de tres princesas atenienses: Aglauro, Pándroso y Herse; la diosa Minerva (Atenea) compadecida del infante lo recogió ni bien hubo salido de las entrañas de Terra, que no lo quería (por ser hijo de Vulcano - el Hefesto griego-, lo que no se menciona en el libro), y se lo dio a las tres muchachas antes mencionadas escondido en un canastillo; encargándoles que por ningún motivo lo abrieran (pues tal vez ellas pensaran que el niño era suyo, y ella no quería manchar su reputación de deidad virgen).