En la segunda mitad del siglo XX el condado fue llamado Zhongdian (中甸 县 Zhongdian Xian), pero fue renombrado el 17 de diciembre de 2001 como Shangri-La, en honor a la tierra ficticia de Shangri-La descrita en la novela de 1934, "Horizontes" "perdidos," de James Hilton, en un esfuerzo para promover el turismo en la zona.