Tras haber criticado el análisis de Aarne-Thompson por ignorar el "efecto" de los motivos en las historias, y porque los motivos usados no eran del todo claros, Propp analizó los cuentos por la "función" que cada personaje y acción cumplía, concluyendo que un relato estaba compuesto de 31 elementos y ocho tipos de personajes.