Revisiones posteriores indicaron que la verdadera naturaleza del ataque era que el día anterior un avión espía estadounidense RC-135 de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF), había incursionado en la zona, haciendo la misma ruta que el KAL, fue detectado por los radares soviéticos y salió del espacio restringido antes de que pudiese ser interceptado por los cazas SU-15.