Para retomar el criterio más simple, la sociedad asiria se dividía tradicionalmente entre los hombres libres ("a'īlu"), esclavos ("ardu", que en realidad significa «servidor» en el sentido amplio y que en otros casos puede designar a personas libres) y una categoría intermedia de la gente llamada «asirios» ("aššurāiu"), cuya situación exacta está mal definida, pero que dispondrían de un estatus inferior al de la primera categoría y, probablemente, un menor grado de libertad​.