En la red hidrográfica se distinguen tres tipos de ríos: uno que comprende los seis cursos más importantes, esto es los ríos Guadiaro, Guadalhorce, Guadalfeo, Adra, Andarax y Almanzora; otro cuyos cauces presentan un régimen de caudales caracterizado por su gran variabilidad Guadalmedina, Vélez, Verde de Almuñécar, etc; y un último compuesto por innumerables arroyos de fuertes pendientes, corto recorrido y caudales esporádicos.