Tras una brillante carrera académica como profesor en la Universidad de Cambridge donde llegó a ser profesor del Trinity College entre 1932 y 1936 y una notable presencia en el mundo cultural inglés, durante la década de los años treinta trabajó como afamado crítico de arte en el periódico "The Spectator" y en 1937 entró a formar parte del Instituto Warburg, un centro de arte especializado en los estudios de iconología renacentista.