Los retornos tecnológicos futuros son un argumento para justificar las fuertes inversiones en programas científicos básicos de dudoso pronóstico en cuanto a su éxito o plazo de consecución (por ejemplo la construcción de costosísimos aceleradores de partículas para dilucidar la validez de hipótesis físicas y cosmológicas o el desciframiento del genoma humano), e incluso en esos casos, de incierta utilidad inmediata.