La operación se comenzó con el flete del navío "María Pita" que llevaba a 22 niños huérfanos (entre 3 y 9 años) que habían sido inoculados con la vacuna aún viva en su cuerpo; Balmis, un prestigioso cirujano; 2 médicos asistentes, 2 prácticos, 3 enfermeras y la rectora del orfanato "Casa de Expósitos" de La Coruña, Isabel Zendal Gómez.