Así, mientras que en 1840 el desarrollo ferroviario era todavía escaso, en [[Europa]] solo nueve países habían construido alguna línea ferroviaria, con una red en todo el continente de menos de 4000 kilómetros y solo cuatro países ([[Gran Bretaña]], [[Alemania]], [[Francia]] y [[Bélgica]]) que habían superado los 300 kilómetros, en Estados Unidos en esa misma fecha se habían construido 4510 kilómetros.