El 17 de octubre de 1996 fue nombrado Primer Ministro de la República Chechena de Ichkeria ante el asesinato de Dudayev por un misil lanzado por los rusos, y con el apoyo de éstos, que lo veían como el menos radical de los candidatos, compitió por la presidencia de la RCI en las elecciones frente a Shamil Basáyev, un comandante guerrillero con gran apoyo popular.