Hay tres maneras en las que puede obtenerse una galaxia elíptica a partir de la colisión entre dos galaxias anteriores: un choque que los astrónomos conocen cómo "mojado" en el cual hay gas frío en abundancia y un brote estelar y otro conocido cómo "seco" en el que no hay gas o es muy poco abundante y por tanto muy poca o ninguna actividad de formación estelar.