El propósito de Schreber se expresó en su subtítulo (que no se tradujo como parte de la edición inglesa, sino que se reproduce plenamente en su interior): "¿En qué circunstancia puede una persona considerada loca ser detenida en un asilo contra su voluntad declarada?" Schreber, un jurista consumado, escribió estas memorias para plantear una cuestión legal, a saber, hasta qué punto es legítimo mantener a alguien como él en un asilo cuando declara expresamente que desea su libertad.