Licenciado en Historia del Arte y crítico teatral para el "New York Times" en Berlín, leyó hasta su muerte innumerables libros de psiquiatría, pero Mankiewicz es considerado sobre todo como un gran y culto guionista, experto en adaptaciones literarias (Graham Greene en "El americano impasible", William Shakespeare en "Julio César", Tennessee Williams en "De repente, el último verano" (1959) y Anthony Shaffer en "La huella").