Por la cantidad de torturas y asesinatos de sacerdotes, monjas y activistas cristianos en la década de 1980 el historiador especializado Howard Vos calificó en 1988 a este período de persecución de la iglesia latinoamericana como "la Iglesia de los mártires", denunciando que "solo en Centro América se cuentan 1800 sacerdotes y monjas torturados y exilados y 69 asesinados".