Spencer presionó por la política de "tierra quemada" en Irlanda, pues notó que la destrucción de cultivos y animales tuvo éxito para aplastar las rebeliones de Desmond, que, a pesar de ser una tierra abundante y fértil, "de cada rincón del bosque y de las cañadas ellos llegaban, repulsivos, arrastrándose con las manos extendidas, ya que sus débiles piernas no soportaban más sus cuerpos; parecían anatomías de la muerte, hablaban como fantasmas, llorando fuera de su tumba; comían carroña, felices de poder encontrarla, así es, uno tras otro, inmediatamente, diseminaban los esqueletos desgarrándolos desde sus tumbas; y si acaso llegaban a encontrar berros o tréboles, se precipitaban en masa como si fuera un festín...en un espacio reducido no había casi nada por dejar, y un muy populoso país se quedaba yermo de hombres y de bestias: es incluso seguro que en esa guerra la mayoría no pereciera por la espada, sino por la extrema hambruna," que, Spencer concluía, "había sido provocada por ellos mismos".