François Roffiaen tiene apenas tres años cuando, por razones indeterminadas, se muda a la casa del tío de su padre, Joseph-Louis-Augustin, instalado en una tienda de libros en Namur, ciudad donde pasa, como lo apunta él mismo, «los más bellos años de su existencia» y cuyo ateneo frecuenta así como la Academia de pintura (1835-1839) bajo la dirección de Ferdinand Marinus (1808-1890); sus condiscípulos se llaman entonces Louis Bonet (1822-1894), Jean-Baptiste Kindermans (1821-1876) y Joseph Quinaux (1822-1895).