A la muerte de su padre Lotario I en septiembre de 855, rigió como emperador único, aunque en el reparto de los dominios de su padre, realizado en octubre de 856 por los tres hermanos –Luis, Lotario y Carlos– en Orbe (palacio-fortaleza al sur del Jura y a unos 20 km al norte de Lausana, en la actual Suiza), no pudo obtener ningún territorio fuera de Italia, solo el título imperial que ya disfrutaba.