El 11 de marzo de 1990, comenzando el período de Transición a la democracia, fue nombrado por el presidente Patricio Aylwin alcalde de Concepción, cargo al que renunció ese mismo año para postular a la rectoría de la universidad de esa ciudad, que asumió tres meses más tarde y que, después de ser reelegido en una oportunidad, ocupó hasta el fin de 1997, cuando fue reemplazado por Sergio Lavanchy.