A diferencia de otras ligas profesionales, como la NFL de fútbol americano o la NHL de hockey sobre hielo, el límite salarial de la NBA es de los considerados "suaves" ("soft cap"), ya que permite diversas excepciones a la norma, con objeto de que los equipos puedan mantener a sus jugadores "franquicia", queridos por sus aficionados, y que de otra manera se verían sometidos a las normas del mercado.