Las primeras obras del cine expresionista se nutrieron de leyendas y antiguas narraciones de corte fantástico y misterioso, cuando no terrorífico y alucinante: "El estudiante de Praga" (Paul Wegener y Stellan Rye, 1913), sobre un joven que vende su imagen reflejada en los espejos, basada en el "Peter Schlemihl" de Chamisso; "El Golem" (Paul Wegener y Henrik Galeen, 1914), sobre un hombre de barro creado por un rabino judío; "Homunculus" (Otto Rippert, 1916), precursora en los contrastes en blanco y negro, los choques de luz y sombra.