La terminología ha cambiado a través del tiempo y los escritores del pasado usualmente han usado el término "Estado" en un sentido diferente del que lo usamos hoy en día; recordemos que si bien gobiernos ha habido desde hace bastante tiempo, en la civilización occidental el Estado moderno se empieza a gestar desde el Renacimiento hace unos 500 años y a definir ya en la Ilustración hace unos 300 años.