Los líderes de estos últimos fueron retrocediendo hacia el sur ante el avance de las tropas napoleónicas y acabaron refugiados en Cádiz, donde las Cortes convocadas por la Junta Suprema proclamaron la "soberanía nacional" en septiembre de 1810 y elaboraron la Constitución de 1812 (vitoreada como la Pepa) en la que quedaron plasmados los principios de un Nuevo Régimen —la libertad individual, los derechos individuales, la libertad económica— que sus partidarios, llamados liberales, querían construir en sustitución del Antiguo Régimen —que había caracterizado la historia moderna de España— cuyo mantenimiento era defendido por los absolutistas.