Las hostilidades comenzaron en 1598, cuando Nigale como cacique de los zaparas inicio ataques a los buques en el paso de la barra de Maracaibo, lo que imposibilitó el tráfico y comercio a Nueva Zamora de Maracaibo, Gibraltar y demás pueblos circundantes y relacionados con el Lago de Maracaibo, como Mérida, Trujillo, Barinas y Guanare.