Garibaldi lideró los intentos republicanos de unificación en el sur de Italia, pero la monarquía del norte de Italia de la Casa de Saboya en el Reino de Cerdeña, cuyo gobierno era liderado por Camillo Benso, conde de Cavour, también tenía ambiciones de establecer un estado italiano unido, si bien el reino no tenía conexión física con Roma (ciudad vista por todos como la capital natural de Italia, pero que todavía era capital de los Estados Pontificios).