Para entender el desarrollo económico del Estado Plurinacional de Bolivia, historiadores identifican diferentes periodos pero para fines didácticos se tomara en cuenta la siguiente división: Periodo Prehispánico, Periodo colonial, Los primeros años de la República, Periodo 1879-1932, Periodo 1932-1952, La Revolución Nacional, Las dictaduras, El retorno de la Democracia, Acontecimientos Recientes.