Las formas o kata se consideran inicialmente esquemas de combates imaginarios contra múltiples oponentes, estos recopilan en sus movimientos todas las técnicas o waza, y las tácticas o "Embusen" del karate como método de defensa personal; así como su filosofía (derivada del Confucionismo, el taoísmo, y el Budismo Zen), y simbología propia de la cultura de China, Okinawa y Japón.