El padre de Guyuk, Ogodei era el tercer hijo de Gengis Kan y había sido elegido su sucesor en un "kurultái" (asamblea de clanes mongola) celebrado en 1219, diez años antes del inicio efectivo de su reinado, como solución de compromiso ante la irresoluble rivalidad que enfrentaba a sus dos hermanos mayores, Jochi y Chagatai.