En Sabah hay como mínimo 30 colectivos o grupos étnicos frecuentemente enfrentados, aún siguen siendo mayoría relativa los aborígenes dayak divididos en parcialidades como la "bahau", "brunei", "dunsun" y "suluk" pueblos que son principalmente pescadores y agricultores, o los "murut" que habitan en las selváticas colinas, aunque la etnia nativa más numerosa es la de los kadayan población malayo-dayak dedicada a la agricultura y cristiana católica desde el siglo XVI (hoy –2007– aproximadamente 1/4 de la población de Sabah es cristiana), mientras que la población china es aún el conjunto no indígena más numeroso con un 16% de la población total, a estos se añaden hindúes, malayos, árabes y una minoría de directo origen europeo.