El avión STOVL F-35B está diseñado para reemplazar a la segunda generación del Harrier, que fue el primer avión operacional de aterrizaje vertical y despegue corto, cuya participación en la Guerra de las Malvinas en 1982 y posteriormente en 1991 y 2003 en Iraq demostró su efectividad en las operaciones de guerra desde portaaviones ligeros.