El sínodo está formado por un número indeterminado de obispos elegidos, unos directamente por el papa sin sujeción a regla alguna, otros por las Conferencias episcopales y otros en representación de los institutos religiosos clericales y no cumple función representativa alguna, sino que tiene el carácter de "órgano consultivo no deliberante", salvo que el Papa le otorgue tal función y apruebe sus conclusiones.