Miyazaki decidió recrear la película en una nación europea alterna para evitar tener que inspirarse en sólo un país aunque el director afirmó que la ciudad de Sophie está inspirada en la ciudad francesa Colmar, de la región francesa de Alsacia, territorio clave durante la Primera Guerra Mundial y que fue, junto con la región de Lorena, los territorios que Francia y Alemania se disputaban y que fueron también llave de la Segunda Guerra Mundial y las zonas verdes que ofrecen sensación de tranquilidad están inspiradas también en los Alpes Lepontinos situados en los cantones de Valais, Tesino y Grisones, en Suiza (país conocido por su política de neutralidad).