Su origen está cuestionado y existen diversas teorías o corrientes sobre su origen y evolución, dentro de las que también se consideran posibles influencias amerindias, africanas y españolas —asimismo, a través de esta última, podría añadírsele el elemento árabe de la zambra (del árabe hispánico "zámra", y este del árabe clásico "zamr", 'tocata')—.