Muy impresionado con el descubrimiento de Schwabe del ciclo de 11 años de las manchas solares embarcó al Observatorio de Berna (y al de Zúrich más tarde), en un programa de estudios históricos apuntado a reconstruir la variación en el número de manchas solar tan atrás en el pasado como fuera posible, basándose en los cuadernos supervivientes y dibujos hechos por astrónomos.