Comte y el positivismo imagina un progreso lineal, que Walt Whitman Rostow describe incluso como "despegue" (take off) hacia el crecimiento autosostenido, concepto desarrollista que encontró sus detractores en el movimiento ecologista y el neomalthusianismo del Club de Roma (propuesta de crecimiento cero -1970-, límites ecológicos, concepto de sostenibilidad o crecimiento sostenible) que tenía su precedente en Malthus ("Ensayo sobre el principio de la población", 1798).