Tienen el cuerpo mucho más alargado y en forma de filamento que las anguilas verdaderas, con la piel sin escamas, abertura de las branquias situada en posición inferior; los ojos son muy pequeños y están situados bajo una membrana de piel; las aletas dorsal y anal comienzan muy posteriores en el cuerpo y se encuentran unidas a la aleta caudal.