Cash estaba seguro de que sus ancestros eran miembros de la tribu Cherokee y al unir rastros de su vida con lo anteriormente mencionado se basó para escribir Bitter Tears: Ballads of the American Indian.A través del álbum Cash se enfoca en la dura e injusta vida de los indígenas norteamericanos, la primera canción del álbum "As Long as the Grass Shall Grow" habla de la pérdida de la nación Seneca en las tierras de Pensilvania por la construcción de la represa Kinsua al principio de los '60, esta misma canción fue reeditada en el álbum Unearthed cambiando la letra y refiriéndose a la devoción hacia June Carter Cash la cual fue un dueto en ese álbum, otra canción que llegó a tener éxito de este álbum fue "The Ballad of Ira Hayes" que llegó al ranking número 3 de canciones country y trata de la vida de Ira Hayes un joven marino nativo-americano que participó en Iwo Jima levantando la bandera en el famoso cuadro estadounidense de esa guerra por lo cual se volvió famoso en un instante, Hayes murió ebrio y pobre en la reserva donde había nacido él.