En este período, marcado por el budismo "hīnayāna", la representación de Buda no era humana, sino simbólica, a través de diversos signos como el león ―emblema del clan Śākya al que pertenecía Buda―, la caracola ―voz de Buda―, el "bodhi" ―árbol de la iluminación―, el "dharma-chakra" ―rueda de la ley―, el "Buddhapada" ―huella de Buda―, la flor de loto ―símbolo de pureza―, etc.