Tiene un longitud de 65 millas náuticas (unos 120 km), nace al sur de la ciudad de Montevideo en proximidades al punto denominado "Pontón Recalada", un buque faro estacionario y punto de embarque de los baqueanos (prácticos) que conducen a las embarcaciones a través del río hacia los puertos de La Plata, Buenos Aires o los situados sobre las márgenes de los ríos Paraná y Uruguay.