En medio de una crisis económica y tras tres golpes de Estado fallidos, Hasan II decidió enviar en 1975 a más de 250 000 civiles desarmados -incluyendo a presos liberados a condición de unirse a la marcha- junto con más de 25,000 miembros del Ejército Real de Marruecoshacia el Sahara Español (en lo que se conocería como "marcha verde"), sus intenciones eran conseguir la anexión a Marruecos del territorio, administrativamente una provincia española, pero sujeto a un proceso de descolonización auspiciado por Naciones Unidas (cuya Asamblea General había aprobado, ya en diciembre de 1965 una primera resolución relativa al Sahara en la que instó a España a "adoptar inmediatamente todas las medidas necesarias para la descolonización del territorio"), al tiempo que producir una ola de entusiasmo nacionalista en la población marroquí, todo ello sin embarcarse en una costosa guerra.