Forman los bosques naturales de la mayor parte de la zona mediterránea y penetran también en las solanas y laderas más cálidas de la zona atlántica; se extiende desde el nivel del mar, donde la especie es "Quercus ilex" subsp "ilex", hasta los 1400 msnm, en algunas montañas y altas planicies del interior; en la zona continental, la encina que aparece es la "Quercus ilex" subsp "rotundifolia", más resistente a este clima.