Cada uno de los rivales de Mahathir tenía importantes responsabilidades políticas: Ghazali, después de haber sido derrotado por los demás por una vicepresidencia, no contaba con el apoyo de los miembros de la UMNO; Ghafar no tenía educación superior y no dominaba el inglés; y Razaleigh era joven, inexperto y, algo considerado criticable para la sociedad malasia de la época, soltero.