De padres colombianos, bachiller del Gimnasio Moderno (Bogotá), estudiaba Medicina en la Universidad Nacional de Colombia cuando en 1948, debido al "bogotazo" del 9 de abril de 1948 abandonó el país para transferir a la Universidad de Yale; terminó sus estudios en Yale en 1952, donde se graduó con tesis laureada con el Premio Borden.