Los soterillos aparecen típicamente en la maleza de bosques densos, a menudo húmedos, mientras que los sinsontillos, dependiendo de la especie en cuestión, aparecen en cualquier lugar desde hábitats de matorrales secos (como "Polioptila californica") hasta el dosel de la selva húmeda del Amazonas (como "Polioptila guianensis").