Considerado durante un tiempo como el heredero de Gandhi (de quien terminó siendo consuegro, al casarse su hija Lakshmi con el hijo menor de éste, Devdas), fue uno de los cinco líderes del Partido del Congreso durante la lucha por la independencia de la India, junto a Jawaharlal Nehru, Rajendra Prasad, Sardar Vallabhbhai Patel y Abul Kalam Azad.