En las iglesias cristianas orientales (iglesia ortodoxa, iglesias ortodoxas orientales y católicas orientales), el término exarca tiene dos usos diferentes: el diputado de un patriarca, o un obispo que tiene autoridad sobre otros obispos sin ser un patriarca (por lo tanto, una posición entre la de patriarca y metropolitano); o bien, un obispo nombrado sobre un grupo de fieles que aún no es lo suficientemente grande o no está lo suficientemente organizado como para constituirse en una eparquía/diócesis (de ahí el equivalente de un vicario apostólico).