Hacia 1552 tras ganar reputación como hábil dialéctico y predicador, llamó la atención de dos futuros papas, los cardenales Ghislieri (Pío V) y Caraffa (Paulo IV) lo que le supuso iniciar su carrera eclesiástica siendo enviado en 1557 a Venecia como Inquisidor General de la ciudad, donde destacó por su severidad hasta tal punto que los venecianos reclamaron su deposición en 1560.