Su Santidad Juan Pablo II lo designó miembro del Colegio cardenalicio de la Santa Iglesia en el consistorio del 26 de octubre y le impuso el birrete cardenalicio el 26 de noviembre de 1994, quien le asignó el título de Nostra Signora di Guadalupe a Monte Mario, se retiró como Arzobispo de Monterrey al cumplir la edad reglamentaria de 75 años, el 25 de enero de 2003.