Previa una victoria sobre el ex-campeón mundial unificado de los super-plumas, el japonés Hiroshi kobayashi,(61-9-4) y ante el veterano Ángel Robinson García (121-56-20) en 1971, el 26 de junio de 1972, en Nueva York, se proclamó campeón mundial de los ligeros, (135 libras) al derrotar por nocaut técnico en el decimotercero asalto al campeón mundial de la Asociación Mundial de Boxeo, el estilista escocés Ken Buchanan, (43-1-0).