Los estudios, especialmente los de William Labov, han mostrado que los cambios en el lenguaje son típicamente de 2 tipos, los cambios "desde arriba" (o conscientes), en los que influye más el prestigio manifiesto, y los cambios "desde abajo" (o inconscientes) en los que influye más el prestigio encubierto, que favorece típicamente el habla de las clases obreras o los grupos marginados.