La reconstrucción abordó cómo los once estados rebeldes secesionistas en el sur recuperarían lo que la Constitución llama una "forma republicana de gobierno", y ser reasentados en el Congreso, el estado civil de los ex líderes de la Confederación, y el estatus constitucional y legal de los libertos, especialmente sus derechos civiles y si se les debe dar el derecho al voto.