El término "Jahiliyyah" no fue utilizado por Mahoma como alusión al paganismo anterior al islam (como hicieran los autores cristianos en relación a la era anterior al cristianismo) sino también como un estado del espíritu, y a una mentalidad de los árabes preislámicos que se caracterizaba por el espíritu de venganza, por la arrogancia, que el islam pretendió abolir.