El término se originó en la expresión latina "prosa oratio" "discurso directo" (sin los ornamentos del verso), donde "prosa" es el femenino de "prosus", antes prorsus "directo", del antiguo latín "provorsus" "(moverse) adelante", de "pro-" "adelante" + "vorsus" "vuelto", participio pasado de "vertere" "volverse".