La masacre fue cometida el 17 de diciembre de 1944 por el "Kampfgruppe Peiper" (parte de la 1.ª División Panzer SS), una unidad de combate alemana participante en la Ofensiva de las Ardenas de 1944, en alemán "Unternehmen Wacht am Rhein" (Operación Alerta en el Rin), por el himno patriótico alemán Die Wacht am Rhein.