En la noche del 26 de mayo de 1942, Rommel anticipándose a la ofensiva planeada por los británicos, empieza el ataque, la 15ª División Panzer y la 21ª División Panzer, así como la 90ª División ligera alemana del Afrika Korps y las dos divisiones del ejército italiano (132ª División blindada Ariete y motorizada Trieste), comienzan el movimiento de rodeo previsto al sur de Bir Hakeim.