"Lírica" (o letra) ​​deriva a de lírico del latín griego λυρικός (lyrikós), la forma adjetival de la lira. Apareció por primera vez en inglés a mediados del siglo XVI en referencia a las traducciones del Conde de Surrey de Petrarca y sus propios sonetos. La poesía lírica griega se había definido por la manera en que se cantaba acompañada de la lira o Kithara, a diferencia de las épicas formales cantadas o las elegías más apasionadas acompañadas por la flauta.