Desde la década de los años 1970 el régimen comunista yugoslavo se vio severamente desafiada por numerosas disensiones internas que iban desde la facción nacionalista-descentralizadora liderada por los croatas y eslovenos, que apoyaba una federación descentralizada que concediera mayor autonomía a Croacia y Eslovenia, hasta la facción centralista liderada por los serbios, que apoyaba una federación centralizada que asegurara los intereses de los serbios en a lo largo de toda la federación, ya que en el conjunto del país constituían el principal grupo étnico.