En 1885, después de las elecciones fraudulentas a las que se opusieron Eustorgio Salgar y Francisco Ordóñez en el Estado Soberano de Santander, inició una revuelta entre los liberales radicales se extendió rápidamente por todo el país y desencadenó una guerra civil con el fin de derrocar a Rafael Núñez (entonces Presidente de los Estados Unidos de Colombia y liberal moderado con el apoyo del partido conservador).