Con el establecimiento de la República Popular China, el Ejército Popular de Liberación se convirtió en una fuerza que tuvo la misión de defender la revolución y la república socialista del imperialismo, aparte de extender dicha revolución a toda China; esto último se extendía a los antiguos límites imperiales de 1911, que incluían al Tíbet y a Mongolia Exterior (la actual Mongolia).