El establecimiento de estas regiones, llamadas Regiones Administrativas Especiales, se autorizó por el Artículo 31 de la Constitución de la República Popular China, que especifica que el estado puede establecer dichas Regiones cuando sea necesario, y que los sistemas que se instituirían en ellas prescribirían por leyes promulgadas desde el Congreso Popular Nacional a la luz de las condiciones específicas.