En todas las épocas históricas personajes caracterizados por sus conocimientos o por su producción literaria estuvieron presentes en las cercanías del poder político, y especialmente del poder religioso, y ejercieron esa habilidad con propósitos apologéticos: tanto para sustentarlo y justificarlo como para destruirlo y construir su alternativa, papel en que destacaron en Francia los "politiques" del siglo XVI (guerras de religión) o los "philosophes" del siglo XVIII (enciclopedistas); en España los arbitristas, los novatores, los ilustrados y sus opositores "castizos" ("golillas y manteístas"); y diferentes tipos de "oratores" ("clercs" o clérigos, en su definición feudal -precedida por la función platónica reservada a los "filósofos"-), "letrados", "hombres de letras", "escolares", "universitarios" o "académicos" identificados con distintas corrientes o movimientos en otros países.