Una molécula puede vibrar de muchas maneras, y cada una de ellas se denomina "modo vibracional." Para moléculas con N número de átomos, las moléculas lineales tienen 3N - 5 grados de modos de vibración, mientras que las moléculas no lineales tienen 3N - 6 grados de modos de vibración (también llamados grados de libertad de vibración).