Allende destacó tanto por el intento de establecer un Estado socialista usando medios legales del poder ejecutivo —la "vía chilena al socialismo"—, como por proyectos como la nacionalización del cobre, la estatización de las áreas «claves» de la economía y la profundización de la reforma agraria,​ en medio de la polarización política internacional de la Guerra Fría y de una grave crisis económica y financiera interna.