Según Panofsky el estudio concreto de las obras de arte debería constar de tres sucesivos análisis: primero un "análisis preiconográfico" (donde se ubique en el periodo y el estilo, según sus formas, en términos descriptivos), en segundo lugar un "análisis iconográfico" (donde se analicen los elementos que acompañan a la obra, sus diferentes atributos o características, identificando el tema en relación con un texto y los elementos figurativos en relación con su función simbólica), y por último un "análisis iconológico" (donde se estudie su significado conceptual o ideológico en el contexto cultural de su época).