Además de la pequeña cantidad, el esputo normal es incoloro y trasparente o ligeramente blanquecino y el examen microscópico revela la presencia nula o mínima de células, detritus, así como flora normal del tracto respiratorio alto y de la boca pues las vías respiratorias bajas son normalmente estériles, como cocos y bacilos grampositivos y gramnegativos y levaduras, sospechándose en caso contrario de contaminación de la muestra o presencia de enfermedad como bronquitis y neumonia, o abcesos y tumores.