El 25 de septiembre de 1981 Miguel de la Madrid fue postulado candidato del PRI a la presidencia, Bartlett asumió entonces de forma oficial la coordinación general de la campaña y el 14 de octubre del mismo año recibió formalmente el cargo de secretario general del comité ejecutivo nacional del PRI, cargo en el que permaneció hasta el 30 de noviembre de 1982.