En la literatura aparece ya la antinomia entre autoridad humana (el "νόμος" o "nόmos") y las «leyes no escritas» que provienen de la voluntad divina (los "ἄγραπτα νόμιμα" o "ágrapta nόmima") en la tragedia "Antígona" de Sófocles, en cuyos versos se apoyan aquellos que defienden la existencia de un derecho absolutamente válido superior y anterior a las leyes humanas.