Dotado de una gran fuerza tanto corporal como mental, se hizo famoso por su participación en tres de las mayores expediciones británicas a la Antártida: la "Discovery" (1901-1904), la "Terra Nova" (1910-1913, dirigida por Robert Falcon Scott), y la Expedición "Endurance" (1914-1917, dirigida por Ernest Shackleton, en la que se distinguió por participar activamente, junto con Frank Wild y Frank Worsley, en el salvamento de las personas que participaron en esta última y, como las anteriores, también desdichada expedición).