Como presidente de la junta de gobierno de 1958 que derrocó al general Marcos Pérez Jiménez, se impuso como líder carismático y populista ayudado por las medidas tomadas durante su gobierno, en particular el Plan de Emergencia o Plan de Obras Extraordinarias que motivó el éxodo de la población campesina a las grandes ciudades particularmente Caracas y Maracaibo.