Se integró en la Unión de Centro Democrático (UCD) y Adolfo Suárez lo nombró en la I Legislatura sucesivamente ministro de la Presidencia, ministro de Administración Territorial en 1980 y, ese mismo año, en una nueva remodelación del gobierno, ministro de Asuntos Exteriores, cargo que ocupó también tras el fallido golpe de estado de 1981 con el gobierno de Leopoldo Calvo-Sotelo y hasta la victoria electoral del Partido Socialista Obrero Español en el otoño de 1982.