Eran diferentes de las que los árabes habían encontrado antes: no solo tenían una topografía variada, desde las remotas montañas del Hindu Kush hasta los fértiles valles de los ríos y los desiertos con ciudades oasis, sino que también estaban colonizada por una variedad de pueblos, tanto sedentarios como nómadas, y en lugar de tener una única administración imperial, como la de los persas, estaban organizados en muchos pequeños principados independientes.