Los propios griegos se refirieron a estas guerras como el «asunto medo» (Μηδικά, "Mĕdiká"), pues aunque eran perfectamente conscientes de que el Imperio aqueménida, su enemigo, estaba gobernado por una dinastía persa, conservaron para éste el nombre con que fue conocido antes, Media, una región contigua a Persia sometida a su imperio.