Proveniente de una familia de humildes campesinos, padres granjeros y jardineros; por lo que años después sus enemigos le echaron en cara el haber sido porquero de niño; ingresó con tan solo nueve años en el monasterio franciscano de Montalto donde inició sus estudios de primeras letras que completaría en las universidades de Ferrara y Bolonia, y obtuvo el grado de Doctor en Teología en 1548.