Tras estudiar música, intentó ganarse la vida como saxofonista, pero tras una gira llegó a California, donde abandonó la música para empezar su carrera como actor, en un principio como figurante, hasta que en 1935 firmó un contrato con Paramount y tuvo su primer papel principal en "The Gilded Lyly", dirigida por Wesley Ruggles y con grandes estrellas del momento, como Claudette Colbert y Ray Milland.