La primera medición satisfactoria de la velocidad de la luz la realizó en el año 1849 empleando una rueda dentada que giraba rápidamente, dispuesta de manera que la luz de un foco tras reflejarse en un espejo semitransparente, pasaba a través de uno de los huecos de la rueda reflejándose a continuación en un espejo, y haciendo girar la rueda a la velocidad adecuada conseguía que la luz reflejada pasara a través del hueco siguiente de la rueda.