La respuesta del ministro Grey y del primer ministro Asquith fue instruir al embajador Groschen (aún en Berlín) para transmitir un ultimátum a Bethmann-Hollweg en la misma tarde del 4 de agosto requiriendo que Alemania respete la neutralidad belga y ponga fin a su invasión dando plazo hasta la medianoche (23 horas en Londres), asumiendo que el ataque alemán contra Francia podía implicar a Gran Bretaña a la guerra pero una invasión germana contra suelo belga hacía ya inevitable que los británicos entrasen en la lucha.