Al estallido de la Segunda Guerra Mundial, Freyberg decidió regresar a Nueva Zelanda, su tierra de adopción, solicitando el ingreso en el Ejército de Nueva Zelanda, quien le aceptó, encomendándosele el cargo de mandar el Cuerpo Expedicionario neozelandés que fue destinado al norte de África para tomar parte en la Campaña de África del Norte, protegiendo así Egipto de un posible avance del "Regio Esercito" italiano.