La función defensiva de El Havre se hizo evidente y la modernización del puerto comenzó en el siglo XVII, por orden del Cardenal Richelieu, gobernador de la ciudad: se construyó un arsenal, se reforzaron las murallas y se levantó una fortaleza, en la cual el Cardenal Mazarino haría encarcelar a los príncipes frondistas Longueville, Conti y Condé.