Su postulación como candidato a gobernador fue una gran sorpresa , su último cargo antes de la candidatura fue en el Comité Administrador del Programa Federal de Construcción de Escuelas en el Estado de México, cuando el presidente José López Portillo comunicó al Secretario de Gobernación Jesús Reyes Heroles que Echeverría sería el candidato a gobernador de Campeche, Reyes Heroles respondió:"No lo conozco",a lo que López Portillo replicó: "Pero yo sí, y eso basta".