Desde el año 2000 es alcalde de la ciudad de Málaga, la cual ha experimentado bajo su mandato un amplio desarrollo cultural y museístico de gran visibilidad internacional, que se ha reflejado en un incremento vertiginoso de las cifras turísticas de la ciudad a nivel nacional, y una amplia rehabilitación patrimonial del casco histórico, que sufría un profundo deterioro, gracias en gran medida a la gestión de las ayudas millonarias proporcionadas por los fondos FEDER europeos.