La muerte de su madre, princesa de Asturias, en el parto del tercero de sus vástagos en 1904 y el hecho de que su tío, el rey Alfonso XIII de España, no tuviese aún descendientes, le convirtió en el heredero de la Corona española, aunque, al contrario que su madre, nunca llegó a ostentar el título de príncipe de Asturias.