Al caer Smolensko, los generales alemanes deciden tomar Moscú mediante un movimiento de pinzas, de esta manera, dos ejércitos panzer y dos de infantería atraparían a las fuerzas defensivas en Viazma en el norte, mientras que un ejército panzer y otro de infantería atraparía a las fuerzas de Bryansk en el sur, las cuales se protegían detrás del río Desna.