Durante la Segunda Guerra Mundial Kurita participó en múltiples batallas como la invasión a la Isla de Java de 1941, la Batalla de Midway (donde perdió el crucero Mikuma; después de la cual fue ascendido a Vicealmirante el 1 de mayo de 1942), la Campaña de Guadalcanal, y finalmente en la Batalla del Golfo de Leyte perdió importantes unidades tales como el acorazado clase Yamato, Musashi, los cruceros pesados Maya, Chōkai, Suzuya y Kumano que eran parte de su Fuerza Central de ataque.