Según el demógrafo James Vaupel, en 1840 comenzó un aumento constante de la esperanza de vida, ocasionado por la disminución de la mortalidad infantil y mortalidad adolescente y ha continuado imparable, con un aumento medio de dos años y medio cada década, al que se ha ido sumando un alargamiento generalizado de los años vividos en los grupos de edades más altos.