Lihuliho subió al trono al morir Kamehameha I en mayo de 1819, pero entre otras condiciones, le obligaron a desempeñar un papel meramente ceremonial; dejando el poder administrativo en manos de Kaahumanu, la esposa preferida de su padre, a quien se le concedió el título de "Kuhina Nui", equivalente aproximado de un primer ministro.