Fue diputado por el Partido Demócrata de los Estados Unidos en 1836 y 1840-1843 en la Cámara de Representantes de Illinois, y en 1843-1851 y en 1859-1861 como diputado en el Congreso de los Estados Unidos, donde en un primer momento se opuso enérgicamente a la Enmienda Wilmot, aunque por ser un firme partidario de la Unión acabó por votar a favor de la resolución el 15 de julio de 1861, que prometía fondos y hombres al gobierno nacional.