A pesar de la conquista de puertos clave desde finales del siglo XV por portugueses (Ceuta) o castellanos (Melilla, Orán) y la efímera conquista de Túnez; el norte de África permaneció bajo control de distintos estados musulmanes, que propiciaron una piratería berberisca que mantenía la navegación y la vida de los pueblos cercanos a las costas bajo grave amenaza.