Según Anthony Harkins, en su libro "Hillbilly: A Cultural History of an American Icon", el término aparece impreso, por primera vez, en 1890, en un artículo del "New York Journal", con la siguiente definición: ""Hill-Billie is a free and untrammeled white citizen of Alabama, who lives in the hills, has no means to speak of, dresses as he can, talks as he pleases, drinks whiskey when he gets it, and fires off his revolver as the fancy takes him"" ("Hillbilly" es un ciudadano blanco de Alabama, que vive en total libertad en las montañas y sin trabas; apenas se relaciona, viste con lo que puede, habla como quiere, bebe whiskey en cuanto tiene la oportunidad y dispara su revólver cuando se le antoja).