Las exigencias de los tiempos modernos hicieron por otra parte indispensables, no ya las Enciclopedias tal como las entendieron sus primeros autores, sino unos compendios del saber en que todo hombre hallase siempre á su alcance un dato preciso, un título necesario, una indicación útil para un estudio ó circunstancia cualquiera de las muchas en que podían exigirlas las diversas fases del trato social, del estudio apresurado ó del humano comercio.