Antes de los "DOS extenders", si un usuario instalaba memoria adicional y deseaba usarla bajo DOS, primero tenía que instalar y configurar "drivers" para soportar la "Expanded Memory Specification" (EMS) o la "Extended Memory Specification" (XMS) para la RAM, y en la mayoría de los casos las aplicaciones solamente podían mover datos hacia afuera del espacio adicional, pero no usarla "in-situ"; esto hizo a la memoria más allá de la barrera de los 640 KiB lenta e incómoda para usar.