El movimiento de independencia indio tenía precedentes anteriores, como la declaración de Bal Gangadhar Tilak del "swaraj" (autogobierno) como derecho, pero no fue hasta después de la Primera Guerra Mundial, y bajo el liderazgo de Mohandas Gandhi (apodado "Mahatma" o "alma grande" en sánscrito) y su propuesta de resistencia no violenta ("ahimsa"), que los nacionalistas se hicieron cada vez más fuertes.