En junio de 1812 Napoleón invade Rusia con un gigantesco ejército: los cálculos de su tamaño varían entre 470.000y 771.500 hombres (241.000 aliados),siendo probablemente en torno a 691.500 hombres: 95.000 polacos, 90.000 alemanes, 25.000 italianos, 12.000 suizos, 4.800 españoles, 3.500 croatas y 2.000 portugueses, así como algunos contingentes belgas.Las tropas imperiales alcanzaban los 800.000 en toda la Europa oriental, 300.000 en Iberia, 200.000 en Italia y Alemania y 80.000 de la "Guardia Nacional" en Francia.Al inicio de la invasión las tropas rusas alcanzaban entre 250.000y 710.000 hombres, por los reclutamientos forzados llegaron 904.000 hombres en septiembre de ese año,además de 80.000 cosacos.El total de bajas se elevó a 500.000 vidas por bando, resultando destruido la mayor y mejor parte del ejército napoleónico.