Desde 1880, se consideró a Chigorin como uno de los jugadores más fuertes de ajedrez de la época, habiendo terminado en el cuarto puesto en el Torneo de ajedrez de Londres 1883, tan solo detrás de Zukertort (el ganador), Steinitz (segundo puesto) y Blackburne (tercer puesto); y tenía una puntuación contra Steinitz de 3 victorias contra 1 derrota a favor de Chigorin antes de su primer match oficial entre ambos.