La retórica griega se fue desarrollando a partir de los discursos forenses, que el derecho griego obligaba a realizar a los pleiteantes por sí mismos, con un tiempo limitado, delante del tribunal, en el "ágora" (ἀγορά -"lugar de reunión"-, la plaza pública de cada "polis"), las distintas configuraciones de la "heliaía" (Ήλιαία -tribunal superior en Atenas-), o el "Areópago" (Ἄρειος πάγος -"la colina de Ares"-, también en Atenas); y en los debates políticos, que se realizaban ante auditorios cada vez más numerosos y participativos ("boulé" βουλή -"consejo"-, "ekklesía" ἐκκλησία -"asamblea"-).