Este enfrentamiento bélico, cuya primera fase Alonso de Ercilla relató en "La Araucana" (1569), se extendió a lo largo de tres siglos, aunque con distintos periodos de paz gracias a la realización de «» —como el de Quilín, que estableció un límite entre el gobierno colonial y las tribus indígenas a lo largo del río Biobío en 1641, dando nombre a la zona conocida como La Frontera—.