Sus raíces se encuentran en la etapa tardomedieval, en una triple tradición dramática: los "milagros " o "misterios" ("mystery plays"), de temática religiosa y destinados a solemnizar las festividades de los diferentes gremios; las moralidades u "obras morales" ("morality plays"), de carácter alegórico y representadas ya por actores profesionales: y los "interludios" cortesanos, piezas destinadas al entretenimiento de la nobleza.