La xilografía en planchas de madera y grabado (pensado como una invención alemana aunque originada en China) ya estaba más desarrollado en Alemania y los Países Bajos que en cualquier otro lugar, y los alemanes tomaron la delantera en el desarrollo de ilustraciones de libros, generalmente de un nivel artístico relativamente bajo, pero vistos en toda Europa, siendo a menudo los bloques de madera prestados a impresores de ediciones en otras ciudades o idiomas.