En la época del emperador Adriano la proporción de italianos en las legiones había caído hasta tan apenas el 1% y «"se había vuelto habitual completar los destacamentos [de legionarios] mediante las levas locales"» Esto es probablemente el resultado directo de un cambio en las necesidades con respecto al personal militar: en la época de Adriano se estableció alrededor de la periferia del territorio imperial un sistema de defensas fronterizas fijas (en latín, "limes"), con la finalidad de consolidar con ello las conquistas llevadas a cabo por Trajano.