En 1935 obtuvo la Cátedra de Literatura Italiana en la Universidad de Bolonia (a pesar de que sus estudios solo lo habilitaban para enseñanza primaria) pero que no ejerció debido a sus problemas de vista (en 1938 rechazó la misma cátedra pero de la Universidad de Florencia); las autoridades confirmaron la «impecable reputación» de Papini a través de ese nombramiento.