Smith, que defiende una posición intermedia entre "modernistas" y "perennialistas" que denomina "etno-simbolismo", define la nación de la siguiente forma: «una comunidad humana con nombre propio, asociada a un territorio nacional, que posee mitos comunes de antepasados que comparte una memoria histórica, uno o más elementos de una cultura compartida y un cierto grado de solidaridad, al menos entre sus élites».