El teatro romano recibió la influencia del griego, aunque originalmente derivó de antiguos espectáculos etruscos, que mezclaban el arte escénico con la música y la danza: tenemos así los "ludiones", actores que bailaban al ritmo de las "tibiae" —una especie de "aulos"—; más tarde, al añadirse la música vocal, surgieron los "histriones" —que significa «bailarines» en etrusco—, que mezclaban canto y mimo (las "saturae", origen de la sátira).