Posiblemente el compositor más adepto a la música de programa fue el alemán Richard Strauss, que compuso poemas sinfónicos como por ejemplo "Tod und Verklärung" (retratando la agonía de un hombre y su entrada al cielo), "Don Juan" (basada en la clásica leyenda de Don Juan), "Till Eulenspiegels lustige Streiche" (basada en episodios de la vida del personaje legendario alemán Till Eulenspiegel), "Don Quixote" (retratando episodios de la obra de Miguel de Cervantes, Don Quijote), "Ein Heldenleben" (que describe episodios de la vida de un héroe anónimo, que a menudo se ha identificado con el mismo Strauss) o la "Sinfonía Doméstica" (que narra episodios de la vida familiar del compositor, incluyendo el momento de traer los niños a la cama).