Al principio del programa se presenta un sketch "cold open" centrado en un tema específico (usualmente una noticia política), que termina con la proclamación famosa ""Live from New York, it's Saturday Night!"" ("¡En vivo, desde Nueva York, es sábado por la noche!") Esto es seguido por la introducción del programa, en la cual se presentan cada uno de los actores principales, el artista invitado, y el cantante o banda musical invitado.