En 1970 José Eduardo dos Santos regresó a Angola, que todavía era un territorio portugués y se unió a las fuerzas armadas del MPLA, el EPLA (Ejército Popular para la Liberación de Angola, a partir de 1974 llamado FAPLA, Fuerzas Armadas Populares para la Liberación de Angola), convirtiéndose en un transmisor de radio en la segunda región político-militar del MPLA que organizaba a partir de la República del Congo actividades de guerrilla en la provincia de Cabinda.