A principios de marzo de 1937 la flota del bando sublevado del Cantábrico, reforzada por el crucero "Canarias" al mando del capitán de navío Salvador Moreno Fernández, estaba desplegada en ese mar acechando la llegada del mercante "Mar Cantábrico" que había zarpado del puerto de Nueva York el 6 de enero con una carga de material de guerra para la República y que después había hecho una escala en el puerto mexicano de Veracruz para completar la carga y desde donde había salido el 19 de febrero.