Recientemente (2001) se ha descubierto su desconocido papel como mecenas de la Arqueología española, junto con el propio rey, y ahora se sabe que se debieron a la iniciativa de ambos excavaciones arqueológicas en Duratón, Segóbriga, Sagunto o Mérida, la restauración de la Torre de Hércules en La Coruña, la creación de la figura del juez conservador de antigüedades (en Sagunto y Mérida), o el patrocinio de varias publicaciones filológicas y arqueológicas notables, comenzando por el siempre supuesto como francés "Voyage pittoresque et historique de l'Espagne", de Alexandre de Laborde.