En 1933, Charrière escapa con éxito del hospital colonial André-Bouron donde estaba internado, con ayuda de un auxiliar de enfermería amigo suyo, junto a otros dos presos, Clousiot y André Maturette, con quienes navega a lo largo de la costa de Trinidad y Tobago hasta Riohacha, Colombia, travesía durante la que recibe ayuda, entre otros, de una comunidad de leprosos y de una compasiva familia británica; y a la que se unen otros tres fugitivos a los que posteriormente dejan en Colombia, porque estos tuvieron temor de hacer el viaje más largo que Papillon y sus compañeros querían hacer (habían tenido malas experiencias en el mar y temían las tormentas).