En 1905, Barton en sus estudios a 14 enfermos descubrió bacilos en sus eritrocitos: si el paciente se recuperaba de la fase aguda, observó que los bacilos cambiaban de forma a cocoides y si el paciente desarrollaba las lesiones verrucosas (característica de la enfermedad) ya no se podían observar bacterias en sangre periférica.