El diferente proceso de formación de las cascadas hace que también su forma y desarrollo en la atmósfera sea diferente, mientras las cascadas electromagnéticas producen una única traza a lo largo de la dirección del rayo gamma y en general empiezan a gran altura en la atmósfera, las cascadas hadrónicas tienen un aspecto más ensanchado y compuesto de varias componentes, ya que la dispersión de momento trasversal generada por los impacto con los átomos es mayor que en el caso de las cascadas electromagnéticas.