Grim Fandango combina elementos de la mitología mexica en la creencia en la muerte, el estilo de películas de "film noir", incluyendo "El halcón maltés", "On the Waterfront" y "Casablanca", para crear el ambiente del juego en torno a la "Tierra de los muertos", a través de la cual las almas recientemente fallecidas, representadas en el juego como personajes "calaca", deben viajar antes de alcanzar su destino final, el Noveno Infierno.