En julio de 2003, anunció que no buscaría un tercer mandato como gobernador, fundamentando su decisión en que: ""a pesar de mi profundo amor a nuestro estado, quiero dedicar más tiempo a mi familia"." Según Susan Paynter, entonces columnista del Seattle Post-Intelligencer, la decisión de Locke se debió producto de los insultos y calumnias recibidos por él y su familia tras la contestación dada al discurso de Bush.