Desde el año 1492, con la llegada a América de Cristóbal Colón y sus hombres, hubo un intenso intercambio cultural por el que las lenguas indígenas se enriquecieron con vocablos castellanos y el castellano incorporaba cierto número de nuevos vocablos de las lenguas indígenas sin correspondencia en el Viejo Mundo, ya que designaban fenómenos atmosféricos ("huracán"), animales ("jaguar", "cocuyo", "colibrí", "tiburón"), vegetales ("ceiba", "batata", "tabaco", "caoba"), objetos ("hamaca", "canoa"), costumbres ("barbacoa") e instituciones ("cacique") propios de aquellas tierras recién descubiertas.