El 23 de septiembre de 1874 se contrató la construcción en los astilleros "Forges et Chantiers de la Méditerrenée" en La Seyne-sur-Mer cerca de Tolón (Francia) de diez pequeños cañoneros de tan solo 86 toneladas, pero fuertemente armados con dos cañones rayados de 120 mm, emplazados en una torreta blindada giratoria a proa, similar a un pequeño monitor.