El término fue acuñado por el geógrafo francés Conrad Malte-Brun en 1812 como "Océanie", proveniente de "océan" (océano en francés) el cual, a su vez, deriva del griego antiguo "Ōkeanós" (Ώκεανός), combinado con el sufijo en latín -ia , basado en su cognado del griego antiguo -ία, -εια que se usa para designar sustantivos femeninos abstractos.