En 11 de marzo de 1792 un real decreto de Carlos IV ordenó la creación en La Laguna, la entonces capital de la isla de Tenerife y de Canarias, de una universidad literaria, destinando para ello diversas cantidades anuales, procedentes de la mitra episcopal, de los propios de Tenerife, de La Palma y de Gran Canaria, así como el producto de todos los bienes y rentas del antiguo colegio de jesuitas de Las Palmas.