En 1509, el fraile Pfefferkorn había obtenido el permiso de Maximiliano I (1486-1519), emperador del Sacro Imperio Romano, para incinerar todos los ejemplares del Talmud (la ley y la ética judías) de que se tuviese conocimiento en el Sacro Imperio Romano; las "Cartas de los hombres oscuros" satirizaban a los frailes dominicanos por sus argumentos en favor de la quema de obras no cristianas.