La teoría electromagnética de la luz añade a la vieja teoría ondulatoria un enorme interés e importancia: nos exige no solo una explicación de todos los fenómenos de la luz y del calor radiante mediante ondas transversales de un medio elástico sólido llamado éter, sino también la inclusión de las corrientes eléctricas, del magnetismo permanente del acero y del imán, de la fuerza magnética y de la fuerza electrostática, en una amplia teoría del éter.