El Instituto Caro y Cuervo, llamado así en honor a los grandes humanistas y filólogos colombianos Miguel Antonio Caro (presidente de Colombia) y Rufino José Cuervo Urisarri, fue creado durante el periodo en que el historiador y diplomático Germán Arciniegas ocupó el cargo de Ministro de Educación de Alfonso López Pumarejo Presidente de Colombia (1942-1945), el 25 de agosto de 1942 mediante la expedición de una ley que tenía como consideración principal, la de "continuar el Diccionario de construcción y régimen de la lengua castellana", y cultivar y difundir los estudios filológicos.