Los soviéticos fueron pioneros en la carrera espacial al ser los primeros en lanzar un satélite a la órbita terrestre, el Sputnik 1; en enviar un ser vivo al espacio, la perra Laika; a un ser humano, Yuri Gagarin; y a la primera mujer, Valentina Tereshkova; en realizar un paseo espacial, Alekséi Leónov; en enviar a la primera mujer que realizó un paseo espacial, Svetlana Savítskaya; en poner en órbita una estación espacial, la Saliut; y en lanzar las primeras sondas interplanetarias a Marte, la Mars 1, y a Venus, la Venera 1.