En ese tiempo, fue la lengua franca del Medio Oriente, en una versión relativamente uniforme y muy rica, conocida con el nombre de "«arameo imperial»", que fue reemplazando progresivamente otras lenguas semíticas como el hebreo (siglo  a. C., luego del exilio de Babilonia) y el fenicio (siglo  a. C.), aunque este último sobrevivió por algún tiempo más en el norte de África a través de su variante púnica.