Instituida la "Junta de Salvación Nacional" (que pasó a ostentar las principales funciones de conducción del Estado tras el golpe), la cual presidía, fue escogido por sus camaradas para ejercer el cargo de Presidente de la República, cargo que ocupará entre el 15 de mayo de 1974 y el 30 de septiembre del mismo año, cuando renuncia al cargo y es sustituido por el general Costa Gomes.