La película de 1989 se centra más que todo, en la lucha intensa de una sirena por pertenecer al mundo de los humanos, y de cómo ésta establece una relación amorosa con un príncipe humano llamado Eric, el cual, en su momento, deberá rescatar conjuntamente con Ariel, la sirena protagonista, al padre de Ariel, El Rey Tritón, y al reino del mar, de las garras de la malvada bruja del mar, que en la película es llamada Úrsula.