Estos Archivos fueron fundados por Rick Prelinger en 1982 con la orden de preservar lo que el llama películas "efímeras"; publicidades corporativas y películas promociónales (de 1914 a 1980), películas educativas, producciones para el Gobierno de los Estados Unidos, anuncios comerciales de televisión, trailers (publicidades) de cine y comerciales, noticieros, amateur y películas hogareñas, y otros con significados culturales que están a disposición del dominio público, que no fueron registrados para registrar sus copyright o estos expiraron.