Las discusiones sobre la fundación de un colegio en la Provincia de Nueva York comenzó ya en 1704, cuando el coronel Lewis Morris escribió a la Sociedad para la Propagación del Evangelio en el extranjero, el brazo misionero de la Iglesia de Inglaterra, para persuadir a la sociedad que la Ciudad de Nueva York era una comunidad ideal para establecer una universidad; Sin embargo, no fue hasta la fundación de la Universidad de Princeton en el río Hudson, en Nueva Jersey lo que hizo a la Ciudad de Nueva York considerar seriamente la fundación de una universidad.