Sin que medie juicio, es encerrado en Sainte-Pélagie como "autor de la infame novela de "Justine"", siendo posteriormente trasladado a Bicétre, institución mitad manicomio mitad cárcel, conocida en aquel tiempo como "la Bastilla de los canallas", donde alienados mentales, mendigos, enfermos de sífilis, prostitutas y peligrosos criminales convivían hacinados en condiciones infrahumanas.