Al mismo tiempo, la Armada estadounidense necesitaba una flota de cazas de defensa de la escuadra naval, para reemplazar definitivamente al afamado caza naval pesado, bimotor de largo alcance F-14 Tomcat, que todavía continuaba volando en los portaaviones de la Us Navy, en lugar del cancelado proyecto NATF ("Navalized Advanced Tactical Fighter"), que fue un proyecto experimental, para construir una variante naval del F-22 Raptor.