Entre 1908 y 1920 fue parte del departamento de El Progreso (Guatemala)|El Progreso, el que fue creado por el gobierno del licenciado Manuel Estrada Cabrera para administrar de mejor forma la región por la que circulaba el entonces nuevo Ferrocarril del Norte de Guatemala; cuando el departamento fue disuelto en 1920 por el gobierno del ciudadano Carlos Herrera y Luna, Cabañas retornó a la jurisdicción del departamento de Zacapa y ha permanecido allí desde entonces, a pesar de que el departamento de El Progreso fue creado nuevamente por el gobierno del general Jorge Ubico en 1934.