Los fueros otorgaban fuertes privilegios a dichos territorios, que incluían la exención de reclutar hombres para la necesaria defensa de las colonias de ultramar, las aduanas interiores, la exención de impuestos ..., por lo que, aprovechando la coyuntura de las guerras carlistas, el proceso centralizador fue iniciado por la Ley de 25 de octubre de 1839 de "Reforma de los Fueros Vascos" y culminó con la "Ley de 21 de julio de 1876", que supuso la casi definitiva liquidación del ordenamiento foral, conservando sólo cierta autonomía administrativa.