Convencidos de que la educación de los hombres, además de ser necesaria para arraigar la República, es la llave de la felicidad, y deseosos de liberar el espacio público de la empresa clerical, hombres como Jean Macé, Léon Gambetta, Jules Ferry, Émile Littré o Camille Pelletan actuaron en pos de la Instrucción Pública y del Laicismo.