Por regla general, se considera que un "emperador" o "rey de reyes" es un monarca de un imperio, es decir, de una estructura política de gran extensión; que, o bien es supraestatal (por encima de varios estados, cada uno de los cuales puede tener su propio "rey", que en algunos casos, como era corriente en el feudalismo, son "vasallos del emperador"), o bien es supranacional, es decir, que extiende su soberanía sobre varias naciones.