Mientras que la progresión armónica de la estructura de doce compases ha sido utilizada durante siglos, uno de los aspectos más revolucionarios del "blues" fue el uso frecuente de las terceras, las séptimas e incluso de las quintas en la melodía, junto con el "crushing" (tocar dos notas adyacentes al mismo tiempo, por ejemplo como las segundas disminuidas) y el "sliding" (similar a las notas de adorno).