El filósofo del siglo XVIII Jeremy Bentham escribió en "Introducción a los principios de moral y legislación" que "«"todo acto humano, norma o institución, debe ser juzgados según la utilidad que tiene, esto es, según el placer o el sufrimiento que produce en las personas"»" donde, tras una comparación entre la esclavitud y el sadismo con los animales concluyó con la cita:La pregunta no es ¿pueden razonar?, ni ¿pueden andar?, sino ¿pueden sufrir?.Otros destacados filósofos como Peter Singer en "Liberación animal" ("Animal Liberation") o Tom Regan en "La causa por los derechos animales" ("The Case for Animal Rights") han seguido esta trayectoria aunque con diferencias en cuanto a su aplicación, pues Peter Singer defiende una postura utilitarista mientras que Tom Regan mantiene una postura abolicionista, más cercana a los derechos animales.