De una familia intelectual con influencias políticas, en sus años de adolescencia fue testigo de las revoluciones de 1917 y escribió alguna obra conmemorativa de las víctimas de la revolución como :""Himno a la libertad", "Marcha fúnebre por las víctimas de la Revolución" y "Pequeña sinfonía revolucionaria"." Shostakóvich fue admitido en el Conservatorio de Petrogrado, donde recibió las enseñanzas de Maximilian Steinberg.