Mientras la principal fuerza que debía avanzar hacia Moscú se agrupaba sin realizar grandes avances entre julio y septiembre, una fuerza cosaca de unos 9000 hombres, el IV Cuerpo de Caballería del Don al mando del general Mámontov, logró atravesar el frente el 10 de agosto y sembrar el desorden en la retaguardia soviética, tomando y abandonando importantes plazas (Tambov, Kozlov y Vorónezh), a la vez que saboteaba sus ferrocarriles.