En 1953 fundó en Atlanta su estudio de arquitectura, John Portman & Associates, que, según la propia definición de la firma, se especializó con el tiempo en estas tres áreas fundamentales: arquitectura urbana, es decir, edificios en el interior de las ciudades; revitalización de barrios degradados; y proyectos de varios usos combinados en las zonas periféricas de las grandes ciudades.