El cultivo del algodón era la principal industria de Nyasalandia, aunque desde el año 1918 comenzó a sustituirse por el tabaco, debido en parte a la negligencia de utilizar en el cultivo de algodón semillas seleccionadas y diversos errores de cultivo, y también al hecho de que donde el suelo y el clima era más adecuado, el tabaco resultaba más rentable.