“Sambuco” significa “saúco”; es decir, el arbusto conocido como "Sambucus nigra L." Según Zingarelli, etimológicamente el licor llamado “sambuca” deriva de “sambuco” en el sentido de saúco, el mencionado "Sambucus nigra L." Emmanuel & Madelene Greenberg lo describen como un licor aromatizado con saúco.