Duoc UC fue fundado el 7 de noviembre de 1968 por la iniciativa de un grupo de estudiantes de la Pontificia Universidad Católica de Chile en el contexto de la reforma universitaria, bajo el nombre de Departamento Universitario Obrero y Campesino, por el primer rector laico de la Universidad Católica, Fernando Castillo Velasco, con el fin de dar educación gratuita a los estudiantes pertenecientes a las clases más bajas (hijos de obreros y campesinos en particular) que no podían acceder a la universidad.