Los bombarderos de largo alcance o estratégicos ya se habían utilizado en la Segunda Guerra Mundial y Estados Unidos confiaba en sus B-29, B-36 y B-50 para atacar los centro neurálgicos de la URSS; sin embargo deseaban poseer un aparato mucho mayor, capaz de conseguir mayor autonomía por lo que invirtió la mayor parte de sus esfuerzos en lanzar el bombardero de reacción B-52.