Manet, a diferencia de Goya, insertó cuidadosamente el «significado» de su obra en hechos firmes y concretos —la imagen momentánea de la ejecución del emperador, un acontecimiento histórico concreto y documentado—, antes de convertirlo en un comentario más generalizado acerca de la eterna inhumanidad del hombre para con el hombre, como "Los fusilamientos del tres de mayo" de Goya.