A pesar de que oficialmente la conquista de América comenzó con la llegada de Cristóbal Colón al Caribe en 1492, es muy probable que en fechas anteriores ya hubiera presencia de marineros europeos en la costa norte de la isla,en el estrecho de Belle Isle,como atestiguan registros comerciales de la industria del aceite de ballena a manos de marineros vascos asentados en la zona.