Se cree que el rumor de la conversión nació de que el régimen de Saddam trataba de mostrarse como "defensor del Islam" en la década de 1980 para rivalizar con Irán y además legitimarse ante las masas iraquíes y del resto del mundo árabe, siendo que esta utilización de la religión con fines de propaganda política era justamente contraria a los postulados originales del Baath.