A finales de junio de 1779, al declarar España la guerra a Gran Bretaña en el contexto de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos, zarpó desde Ferrol con una escuadra de ocho navíos y dos fragatas al mando del teniente general Antonio de Arce para unirse en la costa gallega el 2 de julio con la escuadra francesa al mando de Orvilliers.