La fama de Rivas se funda en "Leyendas", pero sobre todo en "Don Álvaro o la fuerza del sino", el cual se estrenó en el Teatro del Príncipe (actual Teatro Español) de Madrid en 1835, ante unos mil trescientos asistentes, que presenciaron el primer drama romántico español, con tantas novedades como la combinación de la prosa y el verso.