Nacido en una familia judía dedicada a hacer reparaciones y tareas de mantenimiento en las bodegas de la pequeña ciudad de Rubanshchina (región de Járkov), en 1910 se gradúa en la escuela secundaria de Ajtyrka, obteniendo una medalla de plata, ingresando a continuación en el departamento de matemáticas de la Universidad de Járkov.