El cine ha creado y popularizado dos mitos, considerados popularmente muy a menudo como verdad indiscutible, pero que son tergiversaciones que carecen de base y rigor histórico, como el gesto del pulgar hacia abajo ("pollice verso") indicando una sentencia de muerte para el gladiadiador derrotado, que numerosos estudios ponen en duda o directamente contradicen, o el saludo "Ave, Caesar, morituri te salutant" (Salve, César, los que van a morir te saludan) que supuestamente hacían antes de un combate y que incluso se llegó a citar en estudios académicos, pero que en realidad es una frase extraída de la obra de Suetonio "Vidas de los doce césares", relativa a otro contexto histórico sin relación alguna con la gladiatura.