Ante la disolución del antiguo ejército imperial y la limitación del Reichswehr a 100 000 hombres en virtud del Tratado de Versalles, los "freikorps" participaron en numerosos choques violentos con obreros comunistas o socialistas a lo largo de Alemania como grupos paramilitares, aunque otros prefirieron mantenerse como formaciones paramilitares "libres" sin subordinarse al gobierno ni admitir órdenes de éste.