El término a veces se emplea como sinónimo de prostitución, aunque la mayoría de los escritos al respecto incluyen al definir como "trabajador sexual" a individuos que realizan actividades sexuales u otras relacionadas con la industria del sexo como medio de vida, incluyendo por ejemplo a bailarines de striptease, teleoperadoras de líneas eróticas, actores y actrices porno y dominatrices profesionales.