El sistema mayoritario implicaba el turno en el poder de primeros ministros "tory" (conservadores, como Benjamin Disraeli, que representaban los intereses de la "gentry" o clase terrateniente) y "whig" (liberales, como William Gladstone, que representaban los intereses comerciales y financieros de la "City"); aunque lo verdaderamente característico del sistema político británico fue que en vez de polarizarse, ambos partidos convergían en lo esencial, correspondiendo muchas veces a los conservadores realizar las reformas de mayor calado.