Este desarrollo desenfrenado llevado a cabo en unas tierras con un acusado déficit de agua causó un impacto catastrófico en la ecología de la región: el uso desmesurado de abonos químicos y de exfoliantes contaminó la tierra y el agua, mientras que el drenaje acelerado de los ríos Amu Daria y Sir Daria para obtener la irrigación de las tierras produjo el desecamiento del mar de Aral en el que desembocan estos ríos, la superficie del mar quedó reducida a la mitad en 40 años.