Aunque su carrera como escritor se inició a finales de los años 70, y su primera novela se publicó en 1982, su obra comenzó a tener repercusión internacional con la novela "El astrólogo y el sultán" ("Beyaz Kale", 1985), alabada por el estadounidense John Updike, y alcanzó su consagración definitiva con "Me llamo Rojo" ("Benim Adım Kırmızı", 1998), una novela que combina la narración de misterio, la historia de amor y la reflexión filosófica, ambientada en el Estambul del siglo XVI, bajo el reinado del sultán Murad III.