Hizo sus estudios de medicina en la Universidad de Londres de 1833 a 1835, y luego en la de Edimburgo de 1835 a 1839, donde obtiene su doctorado, con la tesis "Inferencias Fisiológicas Deducibles de la Estructura del Sistema Nervioso de los Animales Invertebrados," indicando ya una línea de estudios, que luego volcaría con pasión en "Principios de Fisiología General y Comparada".