A principios del siglo XX, el cuarteto de cuerda es para algunos compositores como Arnold Schoenberg, Alban Berg, Anton Webern, Ravel, Bartók, Debussy, sinónimo de etapa de experimentación en la búsqueda de un ideal en composición musical, hasta tal punto que el crítico de música contemporánea Dominique Jameux habló de un laboratorio de formas.