En el siglo XVII la superficie política del Reich estaba dividida en unos cuatrocientos territorios de varios tamaños denominados Estados Imperiales ("Reichsstände"): príncipes imperiales, prelados imperiales, condes imperiales y ciudades libres imperiales ("Reichsstädte"); a los que se añadirían los más de 2000 diminutos señoríos territoriales de los caballeros imperiales ("Reichsritter").