En 1606, el explorador hispano-portugués Pedro Fernández de Quirós se convirtió en el primer europeo en llegar a las islas; creyendo que había llegado a la "Terra Australis" bautizó el archipiélago con el nombre de "Terra Austrialia del Espíritu Santo" y fundó una colonia: Nueva Jerusalén en la isla Espíritu Santo.