Los defensores de Cherburgo no se habían posicionado para una fuerte defensa, y consistían sobre todo en cuatro grupos de batalla formados con los sobrevivientes de las unidades que se habían replegado de la península de Contentin, básicamente la 77.ª División y los restos de la 709.ª División; las defensas del puerto habían sido diseñadas principalmente para recibir un ataque desde el mar.