En "The Uses of Enchantment", Bettelheim propuso que el cuento de hadas era el único tipo de relato infantil del cual se podrían inferir las soluciones a los grandes problemas de la humanidad; Richard Bernstein, siguiendo al psicólogo austríaco, afirmó que si se lo ve desde el punto de vista de los lectores infantiles, "La piedra filosofal" expresa los terrores de la infancia, lo cual lo hace atractivo a dichos lectores.