La "cuestión social" fue puesta en primer plano, pero la revolución de 1848 ya hizo aparecer divergencias entre los demócratas socialistas reformistas (Alexandre Ledru-Rollin, Louis Blanc) y los partidarios de la revolución (Louis Auguste Blanqui, Armand Barbès), que consideran la violencia como la única vía que permitiría un cambio profundo de sistema económico y social.