Como capitán experimentado, Hernando de Santana era encargado de la exploración y conquista del territorio neogranadino entre la Sierra Nevada de Santa Marta y la serranía de Perijá, pero paradójicamente en vez de acometer a los indios neogranadinos, tuvo que dedicarse a enderezar a los esclavos africanos que se habían sublevado, Santana tuvo que intervenir desbaratando los palenques que, en terrenos inaccesibles, habían levantado los negros cimarrones, que fustigados por el trabajo a que los sometían sus dueños, buscaban la libertad y se dedicaban al pillaje para lograr subsistir.