Benavides había empezado su carrera como líder guerrillero en 1818 en Curriqueo, pero gracias a la influencia ganada como "comandante en jefe" y el apoyo de las autoridades realistas, en 1820-1821 había realizado reuniones con los caciques Juan Neculmán, Chinca y los pehuenches de Mendoza y Neuquén.