Los cimbrios, a los que en su gran migración hacia el oeste se habían sumado los teutones, ambrones, tigurinos y otras tribus menores, después de asolar el sur de la Galia y el norte de Hispania y derrotar a cinco ejércitos romanos (Carbón en 113 a. C., Silano en 109 a. C., Casio en 107 a. C., Malio y Quinto Servilio Cepión en 105 a. C.) estaban a punto de entrar en Italia.