Generalmente, se reconoce en el escocés Lord Kames al fundador de la antropología social, al describir de manera razonada en su "Historical Law Tracts" y en su "Sketches on the History of Man" el surgimiento de las sociedades humanas asociándolo al creciente desarrollo económico y al cambio en los medios de producción, desde la sociedad de cazadores hasta la sociedad urbana y capitalista.