Como niño se señaló que tenía una «constitución débil» Desde 1734, a la edad de seis años, asistió en Edimburgo a la Royal High School donde aprendió latín (desde su segundo año las lecciones se impartían en latín) hasta que cumplió los quince años: se le enseñó a leer las obras de Virgilio, Horacio, Salustio y partes de Cicerón y en su último año de Tito Livio.