Principalmente, el punto de partida de esta disciplina se suele situar inmediatamente después de la Segunda Guerra Mundial, con la aparición de diversas obras decisivas en el desarrollo de esta corriente disciplinar: "Arte y revolución industrial", de Francis Klingender (1947); "La pintura florentina y su ambiente social", de Friedrich Antal (1948); e "Historia social de la literatura y el arte", de Arnold Hauser (1951).