Si bien el origen y significado de su nombre no es conocido con certeza, muchos suponen que «cafayate» sea de origen quechua, sin embargo y lo más probable es que el topónimo derive de la etnia autóctona de los calchaquies y que por ende la palabra sea una derivación del "cacán", idioma hoy prácticamente desconocido; por ello, su verdadero significado siempre fue motivo de controversias.