Se configura modernamente, sobre todo, con las moralizantes "Vidas paralelas" de Plutarco y los distintos "De viris illustribus" y atraviesa la Edad Media característicamente en forma de hagiografía hasta alcanzar la biografía carolingia; se seculariza a partir del Renacimiento y reverdece en el siglo XIX con el Romanticismo, volviéndose luego con el Realismo mucho más riguroso y documental hasta la actualidad.