Recibió sus primeras instrucciones sobre el uso del color de un grupo de indios itinerantes, y cuando vio por primera vez al "Apolo", su exclamación fue: "¡Qué parecido a un joven guerrero Mohawk!" Su familia era cuáquera, grupo que en esa época negaba la utilidad de las bellas artes, pero el genio manifiesto de West superó sus prejuicios y fue autorizado a seguir sus inclinaciones.