Si en un principio se trató de traducir a las lenguas romances ("mettre en roman") textos latinos tanto clásicos («materia antigua», o reescrituras de la "Eneida", de Ovidio, Estacio y otros) como hagiografías o crónicas históricas, al dejar de lado las fuentes clásicas e inspirarse en tradiciones orales, surgió la expresión "emprendre un roman", escribir, crear, un romance.