A Rowland se debe la demostración de que una carga eléctrica en movimiento equivale a una corriente eléctrica (recíprocamente, una corriente es el resultado del movimiento de cargas eléctricas) mientras completaba su formación a las órdenes de Hermann von Helmholtz en su laboratorio de Berlín (1875-1876), donde llevó a cabo una conocida investigación sobre el efecto de un cuerpo cargado eléctricamente en movimiento, mostrando que genera un campo magnético.