Después de haber empezado a estudiar historia en Liverpool, ingresó en el Trinity College de Cambridge (1899-1905), especializándose en literatura francesa, y frecuentó el grupo de los llamados Apóstoles; de ahí pasó al londinense Círculo de Bloomsbury, donde intimó con el filósofo George Edward Moore, el economista John Maynard Keynes y el editor Leonard Woolf.