El valle de la Valtelina, atravesado por el río Adda, anteriormente perteneciente al principado de Milán, de unos 120 km de ancho y 65 de largo, estaba situado en el norte de Italia, limitando al norte con los Alpes, que la separaban del cantón suizo de los Grisones, al oeste y al sur con el Milanesado, perteneciente a España, y al este con la independiente república de Venecia.