A fines de julio, Tajiri peleó contra Rey Mysterio, siendo derrotado y escupiendo la Green Mist, cambiando a Heel, naciendo una fuerte rivalidad entre los pesos crucero, el nipón derrotó a Mysterio en septiembre ganando por tercera y última vez el Campeonato Crucero, lo retuvo con éxito ante Mysterio en No Mercy 2003 (gracias a la intervención/debut de Akio y Sakoda) y también ante Jaime Noble en Survivor Series.