Fascinado por el nacionalismo que predica Giuseppe Mazzini, participa en el Risorgimento, pero se desilusiona prontamente con la Revolución de 1848 y se refugia en Cremona con su amigo Attilio Magri; allí conoce a Matilde Ferrari, inspiradora de su novela satírica "Antiafrodisiaco per l'amor platonico" (1851), y se enamora.