Respecto a la diversidad étnica, en la región se cruzan poblaciones de fenotipos diversos: el tipo malayo que viene del sur y de las islas, con el tipo oriental o asiático oriental que viene del norte y un tipo constituido por los llamados negritos, de presencia más antigua en la región y con pequeñas poblaciones que aún subsisten en Filipinas, Malasia, Tailandia y Andamán.