El abuso de los esteroides anabólicos difiere del abuso de otras sustancias ilícitas porque el uso inicial de los esteroides anabólicos no es impulsado por la euforia inmediata que acompaña a la mayoría de las drogas de abuso, como la cocaína, la heroína y la marihuana, sino por el deseo del usuario de cambiar su apariencia y rendimiento, características de gran importancia para los adolescentes.