El conflicto se inició en el mes de enero de 1856, cuando el deán o sacristán mayor de la Catedral Metropolitana de Santiago, presbítero Francisco Martínez Garfias, expulsó a un sacristán llamado Pedro Santelices, acusándolo de haber destrozado de una pedrada la claraboya de la sacristía, además de beber junto a sus amigos el vino consagrado.