No contaba con una ideología moderna, pero sí de ciertas motivaciones claras: el deseo de expulsar a los colonos, considerados infieles —no musulmanes—, ricos y forasteros; el anhelo de conservar el modo de vida tradicional, basado en el islam; el objetivo de eliminar a los grupos reformistas que colaboraban con los rusos; y la lealtad de los jefes de tribus y clanes a los antiguos soberanos de la región.