Algunos estudios de la economía industrial incluyen al capital intelectual bajo el concepto de “otros recursos humanos”, dejando de manifiesto que ciertas actividades económicas ya eran dependientes del conocimiento, como “tomar iniciativas, ejecutar acciones, asumir riesgos e iniciar negocios” (LeRoy, 1986); consideraban también sus áreas de aplicación, pero no se tomaba al conocimiento como un recurso específico, como fuente creadora de oportunidades; lo que hace la economía del conocimiento es abordar el estudio en las formas en cómo surgen mayores opciones, a partir del conocimiento sobre un campo determinado (antes del proceso, la aplicación y sus resultados).