Siempre según la regulación de la Constitución "Pastor bonus", la Secretaría de Estado está dirigida por un cardenal y se divide en: el "Sustituto de la Secretaría de Estado" (dirigido por tradición por un arzobispo) encargado del despacho de los asuntos corrientes del Papa y que coordina los demás dicasterios de la Curia y otros organismos de la Santa Sede; la "Sección de relaciones con los Estados" que ejerce funciones similares a las de un Ministerio de Asuntos Exteriores o Departamento de Estado en otros países.