El libro se sustenta en una reflexión sobre los actos del ser humano y sus consecuencias: cómo podemos poner en marcha mecanismos cuyo control se nos termina escapando de las manos (en este caso, el "complejo industrial y militar" del Pentágono, en definición de Eisenhower), para convertirse en un monstruo (simbolizado, en el ensayo, en la figura de Moby Dick).