Medios internacionales citaban en 2013 un presunto informe del programa de alimentos de la ONU del año 1998 afirmando que el 60% de los niños norcoreanos sufrían desnutrición y el 16% estaban gravemente desnutridos, llegando a compararlo con la situación de hambruna de la década de 1990 y hablando de desnutrición crónica que prevalecía hasta el siglo XXI.