Matemático y astrónomo muy dotado para el cálculo, con solo 23 años (1858) publicó su primer trabajo "Elements and ephemeris of the fifty-fourth asteroid", "Elementos y Efemérides del asteroide nº 54"; dos años más tarde (1860) publicó un trabajo sobre la posible existencia de un nuevo astro intra mercurial, el planeta Vulcano, que presuntamente había sido observado desde Francia y era apoyado de modo firme por el astrónomo francés Urbain Le Verrier.