Desde su fundación hasta el 2001, aún siendo nombrada el año anterior como Ministra de Cultura, el festival y la Fundación Leyenda Vallenata, creada en 1986 para organizar el festival, estuvieron dirigidos e impulsados en el contexto nacional por Araújo Noguera hasta su secuestro y asesinato por parte de la entonces guerrilla de las FARC.