La localización de Astillero al sur de la bahía santanderina fue clave para convertir el municipio en la segunda mitad del XIX en el puerto minero de la bahía; su calado, que permitía la entrada de grandes buques, y la presencia de importantes explotaciones mineras en torno a la ría tuvo como consecuencia la construcción de varios cargaderos de mineral en el entorno de Astillero complementados por una red de ferrocarriles mineros que conectaron las bocas de las minas con los muelles de atraque y la red ferroviaria recién construida (ferrocarril de Alar en 1858; Santander-Solares, en 1891, Santander-Bilbao, Astillero-Ontaneda y Santander - Torrelavega en 1896).