El origen del premio se remonta al 19 de diciembre de 1949, cuando un comerciante de la ciudad de Aquisgrán, Kurt Pfeiffer, que había fundado un círculo cultural con el nombre de "Corona Legentium Aquensis" con la intención de fomentar el diálogo entre políticos, científicos y personalidades culturales de toda Europa, anuncia la creación de un premio que bautiza con el nombre del emperador Carlomagno, quien en el siglo VIII había fijado su residencia en Aquisgrán.