Desde la crisis del siglo III se manifestaron en la Hispania romana los elementos que condujeron a la descomposición del Imperio: incremento de la conflictividad social (rebeliones campesinas que derivan en bandolerismo -"bagaudas"-, interpretadas como un síntoma del inicio de la secular transición del esclavismo al feudalismo), decadencia de la vida urbana (que se corresponde con la mayor presencia arqueológica de "villae" rurales -ruralización-), primeras invasiones germánicas, como la de los francos en el año 257-258 a lo largo de la mitad este de la Península, narrada por los historiadores Aurelio Víctor, Eutropio, Orosio y San Jerónimo entre otros, en la que fue particularmente saqueada Tarragona.