Petersen elaboró, en abril de 1931, una copia completa del manuscrito en 122 fotocopias a partir de los fotostatos originales proporcionados por Voynich, con los cuales inició el trabajo de traducción, transcripción a mano y concordancia entre palabras que le ocupó el resto de su vida; su intento de encontrar alguna ayuda en los textos de Ramon Llull, Santa Hildegarda de Bingen, Alberto Magno, Roger Bacon y otros eruditos medievales no tuvo éxito.