La rivalidad entre el Imperio británico y el Imperio ruso se mantuvo siempre en un estado de Guerra Fría por lo que tuvieron un gran protagonismo exploradores (como Nikolái Przewalski), agentes de inteligencia (como Alexander Burnes o William Moorcroft), agentes comerciales y diplomáticos aunque la zona no se vio exenta de guerras en la que alcanzaron fama generales como Frederick Sleigh Roberts, Konstantin von Kaufman o Mijaíl Skobelev.