Es una de las universidades más reconocidas y prestigiosas del mundo, contando con un total de 91 premios Nobel, 49 , y 50 becados por el programa de Becas MacArthur para "genios." Diversas personalidades de renombre mundial forman o han formado parte de la universidad, en diversos campos como la química, física (Enrico Fermi, Robert Millikan), economía (Milton Friedman, George Stigler, Myron Scholes, o Gary Becker, entre otros), medicina, literatura (Saul Bellow), psicología (John Dewey) y política.