Antes de construirse la estación, Madrid estaba unida ferroviariamente con Lisboa a través de Ciudad Real y Badajoz, si bien la línea entre Madrid y Ciudad Real, que discurría por Alcázar de San Juan y Manzanares, estaba operada por la Compañía de los Ferrocarriles de Madrid a Zaragoza y Alicante (MZA), mientras que el resto del trazado era propiedad de la Compañía de los Caminos de Hierro de Ciudad Real a Badajoz (CRB).