Habiendo adoptado el modelo de Benjamin Franklin y haciendo amena su inclinación hacia el liberalismo, William participó en numerosos discursos políticos y sociales, reuniéndose con hombres de gran calibre como el ya mencionado abolicionista afroamericano Frederick Douglass y el propio presidente Lincoln, con quien compartió una visita a la ciudad de Charleston en 1865, y de la que nos llegan algunas de sus palabras: