El arqueólogo alemán Charles de Gerville acuñó por primera vez el término "románico" para referirse a la etapa de la Edad Media que comprendía desde la decadencia del Imperio romano hasta el siglo XI; el término ya existía relacionado con las lenguas derivadas del latín (lenguas romances o románicas) y él lo utilizó en una carta dirigida en 1818 a su amigo Arcisse de Caumont, otro arqueólogo francés que fue quien lo difundió en su "Essai sur l'architecture du moyen âge, particulièrement en Normandie" (Ensayo sobre la arquitectura medieval, particularmente en Normandía), fechado en 1824.