Fue antiguo alumno de la École Normale Supérieure desde 1923, agregado de gramática, doctor en Letras con la tesis "Recherches sur le Libro de buen amor de Juan Ruiz" y sucesivamente profesor en los liceos de Túnez (1927) y Argel (1933), en la Facultad de Letras de Dijon (1938) y en el Collège de France (1947).