Alfred Blalock, profesor de cirugía, y su asistente Vivien Thomas, realizaron trabajo pionero para el tratamiento del shock circulatorio (el mismo que salvó incontables vidas durante la Segunda Guerra Mundial) también en la primera mitad del siglo XX.La Universidad de Vanderbilt obtuvo reconocimiento nacional en 1949, especialmente tras su inclusión en la Asociación de Universidades Americanas (fundada en 1900).