El nombre fue utilizado ya por sus habitantes originarios los mapuche huilliches, los cuales hablaban acerca de "máfil", que en mapudungún significa "abrazado entre ríos" o "abrazado por los ríos", debido a los cauces de los ríos Iñaque y Máfil los cuales forman el río Pichoy o "ensenada de agua dulce".