Entre los siglos y se denominó emblema (también "empresa", "jeroglífico" o "divisa") del griego "ἔμβλημα" (émblema), compuesto del prefijo "ἐν" (en) y "βάλλω" (poner), que significa "lo que está puesto dentro o encerrado", a una imagen enigmática provista de una frase o leyenda que ayudaba a descifrar un oculto sentido moral que se recogía más abajo en verso o prosa.