Los compositores de esta época escribían a menudo movimientos aislados, o parejas de movimientos (Gloria-Credo, o Sanctus-Agnus Dei), pero desde la mitad del siglo XV llegó a ser corriente para un compositor escribir la misa completa, y la misa se convierte en el género musical sacro, al tiempo de ofrecer a los compositores la posibilidad de realizar obras monumentales, articulándose alrededor de una serie de movimientos contrastados.