Para la primera vuelta de las elecciones presidenciales, el escritor de fama internacional Mario Vargas Llosa, que competía bajo la bandera de una coalición tripartita conocida como Frente Democrático (FREDEMO) era visto como el candidato favorito, pronosticándosele un amplio triunfo sin necesidad de segunda vuelta por la debilidad del oficialismo aprista, que presentó la candidatura del vicepresidente segundo Luis Alva Castro.