Algunos de los relatos de Sherlock Holmes, que se han leído como novelas policiacas, son sin embargo ya un ejemplo temprano del género; por ejemplo, la "Aventura del tratado naval" y la "Aventura de los planos de Bruce-Partington", en que Holmes protege secretos británicos de vital importancia de espías extranjeros, mientras que en "Su última reverencia" él mismo es un agente doble que suministra información falsa a los alemanes al borde ya de la Primera Guerra Mundial.