En determinadas coyunturas históricas, como fueron la Segunda Guerra Mundial o la Guerra Fría, países libres se utilizaba como una expresión identificativa del bando de los aliados occidentales (inicialmente el Reino Unido y Francia), frente a las potencias del Eje (inicialmente la Alemania nazi y la Italia fascista) en el primer caso, o a los aliados de los Estados Unidos frente a los de la Unión Soviética (los países comunistas del Este de Europa y Extremo Oriente) en el segundo.