Después de haberse aliado con la monarquía y el carlismo en el siglo XIX para defender sus prerrogativas, en el siglo XX los clericales se se sintieron amenazados por el krausismo, el socialismo y el comunismo (y sobre todo por la extensión generalizada de la educación laica por parte de la República) y se reforzaron apoyándose además en el nacionalismo español y el fascismo.