Una de sus primeras apariciones como actor fue en la película "Gli uomini, che mascalzoni!" ("¡Que descarados son los hombres!") de 1932 en la que canta la famosa canción "Parlami d'amore, Mariù" y destacó, entre otras muchas películas, en "El general della Rovere", donde interpreta a un estafador de poca monta que acepta hacerse pasar por un general badogliano (partidario del presidente del gobierno Pietro Badoglio, militar nombrado para tal cargo por el Rey tras la deposición de Benito Mussolini y el armisticio del 8 de septiembre de 1943) abatido por los alemanes al intentar entrar en Italia para ponerse al frente de la Resistencia, y de la evolución moral del personaje de De Sica de estafador sin principios a héroe de la lucha antinazi.