Aunque había dudas sobre la autoridad de los líderes para disolver la Unión Soviética (Stanislav Shushkiévich, Borís Yeltsin, y Leonid Kravchuk), de acuerdo con el artículo 72 de la Constitución de la Unión Soviética de 1977, las repúblicas tenían el derecho de separarse libremente de la Unión.