Al concepto de "despotismo oriental" ya había sido expuesto por Karl Marx en su cuaderno "Formaciones económicas pre-capitalistas" (1858), "resultado de 15 años de investigaciones", en el cual establece las formas históricas diversas mediante las cuales, la propiedad comunal original humana, en la cual no hay propiedad privada de la tierra, pasó hasta la propiedad privada del suelo y finalmente hasta la separación entre el productor y la tierra, distinguiendo de la forma "antigua" romana y de la "germánica", una "forma asiática" original.