La madre de Catherine y su tía Helen insistían que se buscara pruebas de adulterio —pruebas relacionadas con Ellen Ternan y la misma hermana de Catherine, Georgina, quien más tarde se quedaría con Charles Dickens después de la separación— con el fin de demandar un divorcio bajo la reciente ley británica de causas matrimoniales denominada ley de 1857.