Los "trotskistas", círculos zinovievistas y otros opositores al "marxismo-leninismo", y a las decisiones aplicadas por el conjunto del Comité Central basado en el principio de la democracia interna, que formaban la autodenominada oposición de izquierda internacional ya eran perseguidos por los gobiernos de la mayoría de los países por ser marxistas, pero, el gobierno soviético, tras el asesinato de Kirov por parte de Leonid Nikolaev, miembro de la oposición trotskista-zinovievista, empezó también una feroz persecución en todo el mundo usando miembros de los partidos comunistas locales y agentes de la NKVD.