Esto se debe a que los momentos dipolares eléctricos de átomos y moléculas son típicamente del orden de la «unidad atómica de momento dipolar eléctrico» (radio de Bohr por carga elemental), que vale unos 2,54 D, mientras que las unidades del SI son incómodamente grandes a menos que se agreguen prefijos a ambas unidades (e.g., 2,54 D = 8,47 fC·fm).