van 't Hoff publicó "L'Équilibre chimique dans les Systèmes gazeux ou dissous à I'État dilué" ("Equilibrio químico en sistemas gaseosos o de soluciones muy diluidas"), donde demuestra que la "presión osmótica" en las soluciones que están suficientemente diluidas es proporcional a la concentración y la temperatura absoluta, de forma que esta presión puede expresarse por una fórmula que solo se diferencia de la ecuación de presión de los gases en un coeficiente "i".