"El Silmarillion", como otros compendios de los trabajos de Tolkien (tales como los "Cuentos inconclusos", "Las aventuras de Tom Bombadil y otros poemas de El Libro Rojo", y "El camino sigue y sigue"), forma una trama que, aunque incompleta, describe el universo de la Tierra Media antes de que se produjeran los acontecimientos narrados en "El hobbit" y "El Señor de los Anillos".