Al desarrollar la "satyagraha", Gandhi acogió los principios teóricos de la no violencia (la "áhimsa") que se expusieron en los "Upanishads" hinduistas, así como la no violencia activa y la resistencia pacífica enseñadas por Jesús (el Sermón del Monte), León Tolstói ("El reino de Dios está en vosotros"), John Ruskin ("Unto This Last"), y Henry David Thoreau ("Desobediencia civil").