Tras concluir sus estudios medios en el liceo de Jan Zomoyski en Varsovia, Kotarbinski al integrar la Escuela de Léopolis-Varsovia fue alumno de Kazimierz Twardowski y de tal modo, indirectamente heredero del racionalismo preconizado por Franz Brentano, otros de sus docentes más destacados fueron Roman Ingarden y Kazimierz Adjukiewicz, teniendo entre sus condiscípulos a Jan Łukasiewicz y Alfred Tarski.