Amberes había alcanzado el punto más bajo en su fortuna en 1800, y su población se había hundido a menos de , cuando Napoleón, al darse cuenta de su importancia estratégica, asignó fondos para ampliar el puerto mediante la construcción de un nuevo muelle (todavía llamado el muelle de Bonaparte) y un acceso-esclusa mole y la profundización del Escalda para permitir que los barcos más grandes se acercaran a Amberes.