Apoyó a la Academia Rusa de Ciencias y financió muchos proyectos de construcción durante su reinado, liderados por el exuberante estilo barroco de Bartolomeo Rastrelli; fueron obras maestras del italiano la catedral de Smolny (1744–1764), el palacio de Catalina (1752-1756) y el palacio de Invierno (1762–1796), que Isabel no pudo ver completado.