La lengua bribri, considerada como parte de la familia chibchense, conoció sus primeros esbozos científicos en un artículo del norteamericano William Gabb titulado "On the Indian tribes and languages of Costa Rica" (aparecido en 1875 como parte de la publicación "Proceedings of the American Philosophical Society") en donde se afirma por primera vez que los indígenas costarricenses pertenecían a una misma familia "estrechamente relacionada".