La Base de la Fuerza Aérea Elmendorf ("Elmendorf Air Force Base") y el Fuerte Richardson ("Fort Richardson") fueron construidos en la década de 1940, y sirvieron como principal motor económico de la ciudad hasta que el descubrimiento de petróleo en Prudhoe Bay en 1968 desplazó la confianza de la economía en la industria petrolera.