Las nociones actuales de «Estado del bienestar» corresponden al término inglés "Welfare State" (del que se traduce literalmente), cuyo uso quedó acuñado a partir de 1945, en la posguerra de la Segunda Guerra Mundial, a partir de una expresión original de William Temple, entonces Arzobispo de Canterbury, en la que contraponía las políticas keynesianas de posguerra al "Warfare State" (‘Estado de guerra’) de la Alemania Nazi.