Los Habsburgo tenían una concepción muy laxa (heredada de las disputas medievales por el "dominium mundi" y modernizada por el utopismo humanista) de la forma de ejercer el poder sobre "nuestros Estados" (un vastísimo conjunto de territorios dispersos por toda Europa y desconectados entre sí); aunque la pretensión de gobernarlos con criterios unificados o centralistas siempre estuvo presente.