Desde las primeras elecciones democráticas tras la partición de Alemania, si bien los gabinetes variaron en composición debido a las coaliciones parlamentarias, la Unión Demócrata Cristiana (CDU) y su partido hermano en Baviera, la Unión Social Cristiana (CSU), agrupadas en la unidad CDU/CSU (conocida simplemente como "la Unión") tuvieron primacía en la formación de gobiernos y retuvieron la hegemonía sobre el ejecutivo alemán occidental con las cancillerías de Konrad Adenauer (1949-1963), Ludwig Erhard (1963-1966) y Kurt Georg Kiesinger (1966-1969).