El general Võ Nguyên Giáp, artífice de las victorias contra los franceses en 1954 y contra los estadounidenses en 1973, algo apartado de la dirección política desde la Caída de Saigón, aprovechó la oportunidad para retomar su anterior protagonismo e incitó y logró realizar la invasión de su vecino del oeste con 100.000 hombres y con 20.000 guerrilleros del Frente Unido de Kampuchea para la salvación nacional liderado por el ex Khmer rojo Heng Samrin.