La característica esencial del agua corriente es su movimiento y la intensidad de este movimiento desempeña un papel decisivo en la composición de la comunidad biológica que puebla el curso de agua, pero la distinción que se hace entre agua estancada (lenítica) y agua corriente (lótica) tiene un significado mucho más amplio que diferenciar entre la fauna y flora asociada a cada tipo de masa de agua.