Desde el punto de vista narrativo, el horror de supervivencia se caracteriza por situar al jugador en algún escenario lúgubre, claustrofóbico, perturbador y, por lo general, escasamente iluminado del que el personaje protagonista (y por tanto el jugador) poco o nada sabe, y por el que debe transitar con algún pretexto —que puede ser tan simple como la supervivencia— mientras es acechado por criaturas o entes hostiles de aspecto terrorífico.