Nace de la arteria carótida externa en el triángulo carotídeo, un poco por encima de la arteria lingual y, cobijada por la rama de la mandíbula, discurre oblicuamente hacia arriba y hacia delante adosada a la pared faríngea, pasando por debajo de los músculos digástrico (su vientre posterior) y estilohioideo, y penetrando por encima de dichos músculos en la celda submaxilar.