El decreto-ley n.º 18594 promulgado el 23 de febrero de 1970 reorganizó el sistema de áreas protegidas, distinguiendo de manera formal entre "parques nacionales" —áreas cuya conservación en estado natural se dictamina por su representatividad fitozoogeográfica e interés científico—, "monumentos naturales" —áreas, cosas o especies vivas de animales o plantas, cuyo valor estético, histórico o científico, las hace merecedoras de protección absoluta— y "reservas nacionales" —áreas que interesan para la conservación de sistemas ecológicos, sin la protección especial concedida a los parques nacionales.