El proyecto se comenzó en 1952, exactamente tras la revolución de Gamal Abdel Nasser y, en principio, los Estados Unidos ayudaron a financiar la construcción, pero dicha ayuda cesó a mediados de 1956 y el gobierno egipcio se propuso continuar el proyecto, hasta que en 1958 intervino la Unión Soviética pagando, posiblemente, un tercio del costo de la inmensa presa de hormigón, piedra y arcilla.