Sus primeras obras ("Dos ensayos de poesía", 1858, "Primeras poesías", 1859, la novela "Isis", 1862), con poco o ningún éxito, desorientan sobre lo que será su producción posterior una vez hubo conocido a los poetas simbolistas Charles Baudelaire (1859) y Stéphane Mallarmé (1864), tras quedar asimismo fascinado por la filosofía de Hegel.