Desde una perspectiva estrictamente racionalista, aborda la denominada «búsqueda del Jesús histórico» en su "Vie de Jésus" (París, 24 de julio de 1863), escrita —o comenzada al menos— durante su estancia en Ghazir (Líbano) hacia 1860-1861, y en la que el autor ofrece una interpretación del Nuevo Testamento libre de toda referencia sobrenatural y una visión de Jesús como «un hombre incomparable, tan grande que no me gustaría contradecir a aquellos que, impresionados por el carácter excepcional de su obra, lo llaman Dios».