Sebald fue originalmente empleado (¿en Middelburg?),como navegante de un barco de una de las compañías mercantes que comerciaban con el Lejano Oriente —que se agruparan en 1602 para dar lugar al nacimiento de la Compañía Neerlandesa de las Indias Orientales ("Vereenigde Oostindische Compagnie" o VOC)— y con los años se abrió camino hasta llegar a ser vicealmirante en la propia VOC.