A partir de ese momento, y con la dirección en el banquillo de John Thompson, las apariciones en las fases finales de la NCAA se suceden, llegando en 1982 a disputar la final, cayendo ante North Carolina por un único punto, 63-62, en un partido que ganaban a falta de 15 segundos para el final, pero que una canasta de Michael Jordan y una posterior pérdida de balón dieron el triunfo a los "Tar Heels".