María de Maeztu y Whitney nació el 18 de julio de 1881 en Vitoria, hija de Juana Whitney, hija de un diplomático británico nacida en Niza y posteriormente fundadora y directora de la Academia Maeztu, y del ingeniero Manuel de Maeztu y Rodríguez, hacendado cubano de ascendencia navarra nacido en Cienfuegos.