Estudiante de lenguas semíticas, en 1795 fue nombrado profesor de lengua árabe en la recientemente creada "École spéciale de langues orientales vivantes", donde ejerció un importante magisterio con alumnos provenientes de toda Europa, como el francés Jean François Champollion, los alemanes Heinrich Leberecht Fleischer y Johann Gustav Stickel, el sueco Johan David Åkerblad, o el español Pascual de Gayangos y Arce.