Carente de los buques blindados, ni armas adecuadas para repeler el ataque con excepción de torpedos, el comandante de la Unidad de Tareas 77.4.3 ("Taffy 3") almirante Clifton Sprage ideó una defensa improvisada, formando un círculo defensivo de tres destructores y cuatro destructores de escolta para atacar con cañones de 13 centímetros y torpedos, y a su vez brindando protección a los portaaviones, los cuales desplegaron sus aviones para atacar con bombas y cargas de profundidad a la flota japonesa.