La prueba de fuego para José se presentó al debutar al lado de la diva escocesa Mary Garden, quien era directora de la Compañía de Ópera de Chicago, durante la puesta en escena de la obra "Pelléas et Mélisande", de Claude Debussy, en el Metropolitan Opera House, dónde alcanzó un éxito enorme en el papel de Pelléas.