En la puerta de entrada a uno de los campos que componían el complejo (Auschwitz I) se puede leer el lema en alemán "Arbeit macht frei" («El trabajo libera»), con el que las fuerzas de las SS, que estaban a cargo del centro, recibían a los deportados, desde su apertura el 20 de mayo de 1940 hasta el 27 de enero de 1945, cuando fue liberado por el ejército soviético.