En los años 80 escribió el guion de "Nightmare on Elm Street" y recorrió multitud de estudios y productoras buscando a alguien a quien le interesara el proyecto, siendo rechazada en multitud de ocasiones por parecer una película demasiado surrealista y sin credibilidad; al final fue aceptada por la New Line Cinema y gracias a ello fue todo un éxito a nivel mundial y propició varias secuelas, todas ellas excepto la séptima entrega con la desaprobación de Craven que las consideró "malas continuaciones" y que habían destruido el espíritu de su idea original.