Discípulo de Pirrón y contemporáneo de Alejandro Magno, Hecateo acompañó a Ptolomeo I Soter en una expedición a Siria, y remontó con él el Nilo hasta Tebas (Diógenes Laercio IX.61) Como resultado de sus viajes escribió dos obras: "Egipciaca" (de la Filosofía de los Egipcios) y "De los Hiperbóreos", que fueron utilizadas como fuente primaria por Diodoro Sículo.