Ocupó dicho cargo entre los años 1970 y 1973, año en que es asesinado durante un golpe de estado realizado por las Fuerzas Armadas chilenas encabezadas por Augusto Pinochet, en un golpe de Estado (fraguado con la complicidad del gobierno de Richard Nixon), lo cual desencadena una dictadura cívico-militar, de las más traumáticas del continente, que se prolongaría hasta 1990.