Por otra parte, el mayor problema que vaticina esta teoría no puede leerse en términos económicos (de coste de la energía) sino directamente energéticos: a medida que las prospecciones petrolíferas se realizan en lugares menos propicios, o se extraen crudos menos energéticos, la Tasa de Retorno Energético (TRE, la cantidad de energía conseguida en relación con la energía invertida en dicha extracción) va disminuyendo.