Las naves deben desplazarse, a través de la atmósfera (en el proceso de despegue o en el reingreso), y a través del espacio, orbital o interplanetario; si tienen que navegar en la atmósfera de la Tierra o de otros mundos, deben adoptar una forma aerodinámica que suele ser dada por la presencia de alas, timones de dirección, escudos refractarios.