Para 1837 la dirigencia política de la Nueva Granada se hallaba dividida entre un sector que formaba el Partido Progresista (del que surgió el Partido Liberal Colombiano en 1.848) que respaldaba al gobierno del general Santander y un sector que formaba el Partido Retrógrado liderado por José Eusebio Caro que se oponía al desmonte del sistema político-jurídico y social de la colonia, la renovación en la filosofía de la educación pública (que con Santander se había nutrido de textos muy liberales, especialmente los de Jeremías Bentham) y la tributación directa sobre la riqueza personal.