Cuando tenía 8 años, se trasladó un tiempo con su madre y hermano a Nigeria, donde su padre servía como cirujano en las Fuerzas Armadas Británicas; este viaje en la infancia fue definitivo, y la figura paterna le inspirarán la novela "Onitsha" (1991) y "El africano" (2004), donde retoma su experiencia con su padre en un escrito muy personal.