Murphy aduce que el estilo literario de Burroughs, social y políticamente posicionado, se convierten en la película en la mera alucinación de un yonqui, y que al incluir en la película detalles de la vida del propio Burroughs, Cronenberg convierte una anti-romántica, amargamente crítica y satírica novela en una convencional bildungsroman.