Durante el siglo XIX el Partido Liberal era, en líneas generales, partidario de lo que hoy se podría llamar liberalismo clásico: apoyando políticas económicas de laissez-faire así como libre cambio y mínima intervención gubernamental en la economía (esta doctrina fue denominada "Liberalismo Gladstoniano" tras la era liberal del Primer ministro de la Era Victoriana Gladstone).