Tomando ventaja sobre su rival Benvenuto Cellini, que estaba por entonces en prisión, se aseguró el puesto de diseñador para la casa de la moneda del Papa en Ferrara (1538-40) pero fue forzado a dimitir acusado de estafa, siendo reemplazado por Pellegrino di Leuti, joyero del papa Pablo III Farnesio; Leoni atacó a Pellegrino y fue condenado a perder su mano derecha, una sentencia que, por la intercesión de sus amigos poderosos, sería conmutada por reclusión en galeras, de las que fue liberado un año más tarde por las gestiones de Andrea Doria.