El término "megalópolis" fue introducido por el geógrafo francés Jean Gottmann en 1961, en su libro, ""Megalopolis, The Urbanized Northeastern Seaboard of the United States"" (Megalópolis, el urbanizado borde marítimo noreste de Estados Unidos) haciendo referencia a aquel sistema urbano que contase con una población igual o superior a los 10 millones de habitantes.