El 10 de marzo de 1881, las tropas chilenas comenzaron a ocupar varios recintos culturales —como la Biblioteca Nacional, que entonces poseía una cifra estimada de unos 35 000 a 50 000 volúmenes, la Universidad de San Marcos, el Colegio Guadalupe, el Colegio San Carlos, la Escuela de Ingenieros, la Escuela de Artes y Oficios, la Escuela Militar, la Imprenta del Estado, el Palacio de la Exposición, el Jardín Botánico, la Escuela de Minas y la Escuela de Medicina—, donde se incautaron miles de libros, muchos documentos del Archivo Nacional, obras de arte, instrumentos científicos y de enseñanza, y maquinarias, entre otros enseres, que fueron considerados botín de guerra.