El 4 de septiembre de 1919 fue electo sucesor de Zapata entre los cinco candidatos que se presentaron a la consideración de los principales jefes: éstos eran Maurilio Mejía, Genovevo de la O, Jesús Capistrán Yañez, Timoteo Sánchez y por supuesto Gilbardo Magaña Cerda, que fue el único que era ajeno al origen del campo morelense.