La ciudad se ha desarrollado en un emplazamiento natural notable: estaba situada al principio en un meandro del río Doubs con un diámetro de alrededor de un kilómetro, en forma de anilla casi perfecta cerrada por el "Mont Saint-Étienne", una alta meseta abierta sobre el Jura y abrupta al lado de la ciudad, y cuya punta está cubierta por la ciudadela de Vauban.