Bielorrusia, en junio de 1941, comprendía una región oriental (con capital en Minsk) que ya había estado bajo control de la Unión Soviética desde 1920, pero la franja occidental había sido parte de Polonia desde 1920 hasta la invasión soviética de Polonia de 1939, por lo cual en los centros urbanos de dicho sector (como Brest, Hrodna, Lida y Kobryn) existían grandes núcleos de población civil polaca.