Los efectos del confinamiento cuántico se producen cuando el espesor del "pozo cuántico" es comparable a la longitud de onda de De Broglie de las partículas portadoras de energía (generalmente electrones y huecos de electrones), generando así niveles de energía llamadas "subbandas energéticas", por lo que estos portadores de energía solo podrán tomar valores discretos de energía.