Hijo del Duque Ernesto Federico y de su esposa, Sofía Antonia de Brunswick-Wolfenbüttel, recibió una cuidada educación que le convirtió en un importante mecenas, que habría de reunir un importante patrimonio artístico para la Casa de Sajonia-Coburgo-Saalfeld y futura dinastía de los Sajonia-Coburgo-Gotha.