Con la invención del proceso del colodión húmedo (o placas húmedas), en 1851, aumentó espectacularmente la sensibilidad del material fotográfico: de este modo pudo Whipple, en 1857, fotografiar la débil estrella Mizar, en la Osa Mayor con una exposición de solo 80 segundos con el telescopio de 38 cm de Harvard.