Sus reuniones, de carácter ordinariamente trimestral, se designan comúnmente como ""cumbres europeas"" o ""reuniones en la cumbre"" debido a la importancia de sus asistentes, pero desde la entrada en vigor del Tratado de Lisboa, el 1º de diciembre de 2009, el Consejo Europeo es una institución constitucional comunitaria de pleno Derecho y como tal debe actuar, al servicio del acuerdo e integración de los intereses nacionales con los europeos.