En 1705, Mandeville publicó un poema largo bajo el título de "The Grumbling Hive, or Knaves Turn'd Honest" ("La colmena refunfuñona, o los bribones vueltos honrados"), que en 1714 fue publicado de nuevo con un comentario en prosa ("Remarks", "Comentarios") bajo el nuevo título "Fable of the Bees: or, Private Vices, Publick Benefits" ("La fábula de las abejas: o, vicios privados, públicos beneficios") y un ensayo, "An Enquiry into the Origin of Moral Virtue" ("Una pregunta en el origen de la virtud moral").