Su antagonista, Naphta, considera despectivamente a Settembrini un "Zivilisationsliterat" («literato de la civilización»), la misma expresión que en su ensayo "Consideraciones de un apolítico" (1918), había usado Mann para referirse a la caricatura de un cierto tipo de escritor francófilo, de ideología liberal, como el que encarnaba su propio hermano, Heinrich Mann.