Purley figura en los archivos médicos como el ser humano que consiguió sobrevivir milagrosamente a una de las más brutales desaceleraciones que se tienen registradas en el automovilismo deportivo: Durante las prácticas Gran Premio de Gran Bretaña de 1977, sufrió un grave accidente luego de impactar fuertemente contra uno de los muros de contención del circuito frontalmente a 173 km/h, el golpe fue tal que el auto solo se detuvo a 66 centímetros del lugar del impacto sufriendo una desaceleración de 180 G.