A mediados del siglo XIX, tras el descubrimiento de yacimientos hullíferos en el bosque de Lens, se desarrolló la industria minera en la región bajo los auspicios de la "Compagnie de Lens" que serían nacionalizados al final de las guerras mundiales que causaron la destrucción de la ciudad y un importante retroceso demográfico, recuperándose durante la posguerra hasta alcanzar en 1962 una población de 42.733 habitantes.