Aparéntemente el nombre 'coco' vino de los encuentros en 1521 entre los marinos portugueses y los habitantes de las costas del Índico, porque ningún nombre similar se encuentra en cualquiera de las lenguas de la zona, en donde los portugueses encontraron el fruto; de hecho Barbosa, Barros y García, al mencionar el nombre en la lengua Tamil/Malaya "tenga" y Canarés "narle", dicen claramente, "les llamamos a esos frutos "quoquos"", "nuestra gente les dio el nombre de coco" y "al que nosotros llamamos coco y los de Malabar "temga"".