Fundada en 1980, PETA captó la atención pública en 1981 durante lo que fue conocido como el caso de los "Monos de Silver Spring".Alex Pacheco, un estudiante graduado de la Universidad George Washington, dirigió una investigación encubierta en el verano de 1981 dentro de un laboratorio de investigación con primates en el Instituto de Investigación del Comportamiento, en Silver Spring, Maryland.