Con la llegada de la crítica ilustrada y la época del despotismo ilustrado comenzaron intentos de desamortización, que a veces se quedaron sólo en proyectos o ejecutados en corta medida, concedidos por el Papa y el clero local como una contribución al mantenimiento de una monarquía en situación financiera precaria ("Tratado de la regalía de amortización" y la llamada desamortización de Carlos IV, en España).