Han existido intentos de aplicar el término retrospectivamente, y algunas pocas veces, a una variedad de entidades pasadas como el Antiguo Egipto, China Antigua, India Antigua, Grecia Antigua, el Imperio azteca, el Imperio inca, el Imperio persa, el Imperio otomano, el Imperio romano, el Imperio mongol, el Imperio portugués, el Imperio español, la hegemonía holandesa, y el Imperio británico.