Una vez recuperadas las finanzas del grupo, Castaño lanzó una ofensiva en 1997, propinando duros golpes a las bandas armadas comunistas y a integrantes de la población civil a quienes acusa de ser auxiliadores de la guerrilla, tanto en Mapiripán, Meta asesinando 49 civiles presuntamente guerrilleros, en El Aro, en Antioquia donde fueron asesinadas 15 personas, mientras las AUC en las ciudades cometían abusos y atrocidades contra presuntos colaboradores de las guerrillas e infiltrados en sindicatos y otras organizaciones.