Debido a que la plaza de armas -hoy Plaza Libertad- tenía todas sus manzanas aledañas ocupadas: al oriente de la misma se encontraba la Catedral de San Salvador (hoy Iglesia de El Rosario); al sur la Alcaldía de San Salvador, lo que un día fuera el cabildo; y al oeste y norte los portales del comercio; Gerardo Barrios designó como lugar de construcción del palacio de gobierno, el predio poniente de la Plaza Santo Domingo, hoy Plaza Gerardo Barrios, donde se encontraban una serie de casas de aspecto ruinoso, según las miradas de la época.