Una ley de fecha 12 de septiembre de 1879, que concedió pensiones a los deudos de los caídos en el combate naval de Iquique ocurrido el 21 de mayo de ese mismo año, dispuso además la erección de un monumento, en nombre de la República, que simbolizara la gloriosa actuación del capitán de fragata Arturo Prat y sus valerosos compañeros.