El proyecto se inició en 1993, para reemplazar definitivamente al programa de cohetes Soyuz, que tiene más de 30 años en servicio con diferentes cohetes desechables y actualmente, es de más alto costo operativo para la industria espacial y como una mejora del diseño del cohete pesado Protón, el más exitoso lanzador espacial de cargas pesadas de la Unión Soviética, que se inició como un programa de misiles ICBM para lanzar bombas atómicas pesadas y de gran capacidad de destrucción.