Hasta el comienzo de la Segunda Guerra Mundial, esta guerra era llamada Gran Guerra, o Guerra Mundial, expresión esta última que en Alemania comenzó a utilizarse desde su comienzo ("Weltkrieg"), aunque solo se generalizó en Francia ("Guerre Mondiale") y en el Reino Unido ("World War") en la década de 1930, mientras que en Estados Unidos la denominación se impuso a partir de su intervención en 1917, ya que allí se la conocía como Guerra Europea.