Originalmente fundada en Shanghái en agosto de 1920 con el nombre de Liga de la Juventud Socialista de China (中国社会主义青年团 / 中國社會主義青年團 / Zhōngguó Shèhuìzhǔyì Qīngnián Tuán), en mayo de 1922 comenzó a configurarse como una organización unificada bajo la dirección del Partido Comunista de China, fundado un año antes.