Siguiendo el ejemplo de Karl Polanyi, Finley argumenta que la economía antigua no debe ser analizada usando los conceptos de la ciencia económica moderna, porque el hombre antiguo no tenía una noción de la economía como una esfera separada de la sociedad y porque las acciones económicas en la Antigüedad estuvieron determinadas no principalmente por criterios económicos, sino más bien por asuntos sociales.