La aportación a la estética y la historia del arte del semiólogo Umberto Eco ha sido muy importante ("Obra abierta, La estructura ausente, Signo, Historia de la belleza, Historia de la fealdad"); así como otros desarrollos de lo que se ha denominado "teoría del signo" (Gillo Dorfles, "El devenir de las artes" -1959-, "Símbolo, comunicación y consumo" -1962-; Corrado Maltese, "Semiología del lenguaje objetual"; Renato de Fusco, "Segni, storia progetto dell'architettura" -1973-).