Los años 80 vieron las mejores películas de Greenaway: "El contrato del dibujante" en 1982, "A Zed & Two Noughts" en 1985, "El vientre del arquitecto" en 1987, "Drowning by Numbers" (también traducida como "Conspiración de mujeres") en 1988 y "El cocinero, el ladrón, su mujer y su amante" en 1989, su película más conocida por el público.