Así poco a poco el náhuatl pasó por encima de otras lenguas mesoamericanas hasta convertirse en "lingua franca" de buena parte de la zona mesoamericana; en una primera etapa fue promovida en el área central de México por los tepanecas, posteriormente en una segunda etapa esta lengua, en parte, fue impuesta en los territorios conquistados por el Imperio mexica, también llamado Imperio azteca, desde el siglo XIV.