La colonia toma su nombre de un río que cruzaba por lo que hoy es la avenida Campos Elíseos, el que a su vez lo recibió por honrar la memoria del jesuita español Juan Alfonso de Polanco, quien fuera secretario de Ignacio de Loyola y cuyos descendientes eran miembros del consejo de los Reyes de España en el sigo XVIII y llegaron a Mexico como funcionarios de la Corona.