Reznor dijo en 1994 que escogió el nombre de «Nine Inch Nails» porque «era fácil de abreviar», más que por «cualquier significado literal», aunque hay otros rumores sobre el nombre que alegan que Reznor lo escogió en referencia a la crucifixión de Jesucristo con clavos de nueve pulgadas, o por las uñas de nueve pulgadas de Freddy Krueger.