Primero leyó "La Desobediencia Civil" "mientras estaba en una cárcel sudafricana por el crimen de protesta no violenta contra la discriminación a la población india en el Transvaal." El ensayo galvanizó a Gandhi, quien escribió y publicó una sinopsis del argumento de Thoreau, resaltando su "lógica incisiva [ ...] sin respuesta" y refiriéndose a Thoreau como "uno de los hombres más grandes y más morales que Estados Unidos ha producido".