La formación del Gran Valle del Rift (finales del Mioceno) debida a procesos tectónicos (ver borde divergente), con los consiguientes cambios en el relieve, levantó grandes barreras montañosas que han actuado desde entonces como pantalla orográfica; así los vientos cargados de humedad provenientes del Atlántico no pueden superar tal pantalla y al este de la misma se reduce la precipitación.