Los sistemas ROLAP difieren significativamente de los MOLAP en que los primeros no requieren, en principio, la computación previa ni el almacenamiento de la información, ya que pueden acceder directamente a la fuente de dichos datos, las herramientas ROLAP acceden a los datos de una base de datos relacional y generan consultas SQL para calcular la información al nivel apropiado cuando un usuario final lo requiere.