Su actividad estuvo reducida al período de la Segunda República Española y a los primeros días de la Guerra Civil Española, y estuvieron compuestas sobre todo por militantes de las Juventudes Socialistas Unificadas (JSU) de filiación comunista y socialista, a quienes se proporcionaba armas y un entrenamiento paramilitar básico (al igual que se hizo en la Alemania de la preguerra) como fuerza armada y de seguridad de proximidad ideológica y como alternativa a la policía y a la Guardia Civil.