Este mar ha recibido diferentes nombres desde la antigüedad; en el latín de los antiguos romanos (latín antiguo) se le llamaba "Mare Superum"; en el latín medieval era "Mare Hadriaticum" o "Mare Adriaticum", mientras que durante el Renacimiento venía llamado "Golfo di Venezia" porque era dominado por la República de Venecia (Venecia en los siglos XVI, XVII y XVIII solía ser llamada la "Reina del Adriático").