Melos es un joven campesino del pueblo de Ítaca cerca de Mesina quien llega a la ciudad de Siracusa buscando artículos necesarios para llevar a cabo la boda de su hermana, uno de estos es una espada ceremonial, tras unos sucesos violentos, Melos conoce al viejo "Calipus" quien le enseña la ciudad comenzando por la plaza de ejecuciones, allí queda fascinado por la compasión que una joven llamada "Laiza" muestra por uno de los condenados a muerte, Melos la persigue hasta que es asaltado por una banda de niños, pero es ayudado por "Selinunteus" a quien también conocían como "Selinae", este invita a Melos a su casa y a embriagarse con él, allí Melos descubre que Selinae es en realidad el maestro escultor del palacio real y además el antiguo prometido de Laiza.