El arreglo de telescopios ópticos infrarrojos (IOTA) comenzó con un acuerdo, en 1988, entre cinco instituciones, el Observatorio Astrofísico Smithsonian, Universidad de Harvard, Universidad de Massachusetts Amherst, Universidad de Wyoming, y MIT/Laboratorio Lincoln, para construir y operar dos telescopios estelares interferómetros con el propósito de realizar observaciones de astrofísica fundamental, y también como un instrumento prototipo de perfeccionamiento de técnicas, para más tarde liderar el desarrollo de arreglos más potentes y grandes.