El liceo fue fundado el 29 de julio de 1846 como Liceo de Hombres de Rancagua, luego de un decreto que fuera firmado por el entonces presidente de Chile, Manuel Bulnes y su ministro de Justicia, Culto e Instrucción Pública Antonio Varas, basados en los argumentos del gobernador de Rancagua Pedro Melo, y con la presión de la clase terrateniente de la ciudad por contar con una institución de educación secundaria en la región.