Se convierte en presidente del Frente Popular y jefe de Estado a través del Movimiento de Rectificación, un sangriento golpe de Estado que dio el 15 de octubre de 1987, cuyos principales patrocinadores fueron Houphouet-Boigny y el Consejero de Asuntos Africanos de Francia, Jacques Foccart (responsable también del apoyo y posterior ejecución al dictador centroafricano Jean-Bedel Bokassa).