Según el testimonio de sus protagonistas, el año 1916, tres niños pastores, Lucía dos Santos, de diez años, y sus primos, Jacinta y Francisco Marto, de seis y nueve años respectivamente habían experimentado, en tres ocasiones distintas durante la primavera y el verano de 1916 una "presencia angélic"a mientras pastoreaban sus ovejas, dos veces en la cueva "Loca do Cabeço", en Valinhos, y otra en el "Pozo del Arneiro", en casa de Lucía, en Aljustrel.