San Francisco es célebre por su fuerte carácter multicultural, el importante porcentaje de moradores inmigrantes, la muy amplia red de comercios de todo tipo regentados por bilbaínos de origen extranjero y una importante comunidad de ciudadanos gitanos; concentra múltiples locales de ocio dirigidos a homosexuales (en algunos círculos se le conoce como el "barrio gay" de Bilbao); y ha concentrado históricamente los burdeles de la villa, alcanzado sus prostíbulos y locales de espectáculos un importante reconocimiento hasta la década de los años 80 del siglo XX, cuando era conocido como "La palanca".