La industria y el comercio ha florecido por épocas y durante el siglo XIX, atraídos por la naciente explotacíon de la quina, la minería del oro y los yacimientos de petróleo en Barrancabermeja, llegaron infinidad de inmigrantes alemanes, ingleses, daneses, irlandeses y judíos que se asentaron en el departamento y contribuyeron a formar la raza y algunas de las costumbres del pueblo santandereano.