Tales fichas solían acuñarse en algún metal no precioso (cobre, latón, hierro) o en otros materiales más o menos resistentes; llevaban inscripciones o símbolos que identificaban al establecimiento que las había emitido, mostrando a la vez su "valor monetario" o de intercambio ya que en ocasiones el valor facial correspondía a cierta cantidad de mercancía (carga de leña, un litro de leche, pulque, canasto de café, penca de henequén, estancias, jornales, etc).