Asaph Hall descubrió Fobos el 18 de agosto de 1877 fuentes contemporáneas, utilizando la convención astronómica previa a 1925 que comenzaba el día al mediodía, señalan el descubrimiento el día con el telescopio refractor de 26 pulgadas del observatorio naval de los Estados Unidos en Washington, inaugurado cuatro años antes y el más potente por entonces.