"El barberillo de Lavapiés" utiliza, como ya es propio del género, dos mundos sociales paralelos: el castizo de la pareja de "antihéroes" formada por "Lamparilla" (el barberillo) y "Paloma", y el aristocrático, representado en este caso por la "Marquesita Estrella" y "Don Luis de Haro"; pero a diferencia del resto de las zarzuelas grandes anteriores, la pareja cómica se convierte aquí en protagonista de la historia, provocando así la necesidad de contrastar lo bufo con lo serio.