El término se refería originalmente a la música escrita, dentro del ámbito litúrgico católico, en el estilo antiguo renacentista, destinada a las capillas musicales, en contraste con el nuevo repertorio que va tomando importancia en el barroco de música "concertada", esto es, con una parte instrumental específica escrita de manera independiente de la voces (lo que derivará en el concepto de orquesta).