Fue uno de los más distinguidos políticos de los inicios de la Segunda República Española, siendo el ministro de la Gobernación durante el Gobierno Provisional (abril-octubre 1931), produciéndose durante su mandato los episodios de "la quema de conventos", los destierros del cardenal primado Pedro Segura y del obispo de Vitoria, Mateo Múgica, diversas huelgas revolucionarias de los anarcosindicalistas (como la huelga de la Compañía Telefónica) y el desarrollo de las elecciones a Cortes Constituyentes, que muchos historiadores atribuyen como las primeras elecciones verdaderamente democráticas de España.