El descubrimiento de Lang Lang llegó en 1999, fue cuando tenía 17 años, con la dramática sustitución en el último minuto (presentada por Isaac Stern) de un indispuesto André Watts en el Festival "Gala de la Centuria" de Ravinia, en el cual tocó el "Concierto para piano n.º 1" de Chaikovski con la Orquesta Sinfónica de Chicago (dirigida por Christoph Eschenbach).