Se le conoce sobre todo por ser pionero en el análisis faunal de las capas silúricas por medio de la clasificación fósil, especialmente los graptolitos; y por su propuesta, adoptada mucho más tarde, de que las capas que había entre los estratos cámbricos del norte de Gales y silúricos del sur de Gales fuesen asignados a un nuevo período geológico: el Ordovícico (descrito por Lapworth en 1879).