Como "Pontifex Maximus", el Emperador era la cabeza religiosa del Imperio, correspondiéndole la presidencia de las ceremonias religiosas, la consagración de los templos, el control del calendario romano (suprimiendo y añadiendo días cuando era necesario), el nombramiento de las vírgenes vestales y de los "flamen" (sacerdotes), el liderazgo del "Collegium Pontificum" (dirección colegiada de los asuntos religiosos) y la interpretación de los dogmas de la religión romana.