Los alcanos son una parte importante de la atmósfera de los planetas exteriores, como Júpiter (0,1% de metano, 0,0002% de etano), Saturno (0,2% de metano, 0,0005% de etano), Urano (1,99% de metano, 0,00025% de etano) y Neptuno (1,5% de metano, 1,5 ppm de etano).