La situación del Imperio hacia el 573 era angustiosa: en Italia los lombardos deshacían la reconquista lograda bajo Justiniano, en Oriente la negativa de Justino de seguir con los pagos había llevado con los persas Sasánidas a la guerra; en Hispania los visigodos de Leovigildo se lanzaban a la reconquista de la Hispania Bizantina, las incursiones ávaras (que habían sustituido al destruido reino gépido) en los Balcanes eran devastadoras, incluso se desataba otra epidemia de peste.