Hubo acalorados debates en el congreso por leyes como el compromiso de 1850, la ley de esclavos fugitivos (Los abolicionistas estaban indignados porque la nueva ley requiere que los norteños ayuden en la captura y devolución de los esclavos fugitivos) y la Ley Kansas-Nebraska, que abrió los territorios a la esclavitud si los residentes locales votaban de esa manera.