En su segundo año de existencia ya Cobreloa jugaba en primera división y debutó frente a Colo-Colo el 5 de marzo de 1978 en el Estadio Municipal de Calama, derrotándolo por 4 goles contra 2, en el Campeonato nacional 1978 Cobreloa dio la sorpresa al terminar en segundo lugar con 49 puntos, siendo superado por el campeón Palestino con 53 unidades.