La irreversibilidad de este proceso económico es la razón por la cual los recursos naturales son escasos: el reciclaje de recursos materiales es posible, pero solo mediante el uso de algunos recursos de energía más una cantidad adicional de otros recursos materiales; y los recursos energéticos, a su vez, no se pueden reciclar en absoluto, pero se disipan como calor residual (de acuerdo con la ley de entropía).