Para enero de 1943, se había abierto una brecha de 160 a 300 km de ancho entre el Grupo de Ejércitos B y el Grupo de Ejércitos Don, y los ejércitos soviéticos que avanzaban amenazaban con cortar todas las fuerzas alemanas al sur del río Don, incluido el Grupo de Ejércitos A que operaba en el Cáucaso.