La UOC se creó en 1996 de acuerdo con el mandato incorporado en la Moción 28/IV del Parlamento de Cataluña, por el que se instaba al Gobierno de la Generalidad de Cataluña a adoptar las medidas pertinentes para consolidar un sistema de enseñanza universitaria a distancia en esta comunidad que fuese adecuado a la realidad social contemporánea.