Las reacciones elementales, en oposición a las reacciones complejas, tienen una característica distintiva: la "molecularidad" (el número de moléculas que participan en una reacción o etapa elemental) es igual a la "estequiometría total" de la reacción (la suma de los coeficientes estequiométricos de los reactivos) y al "orden de reacción" (la suma de los exponentes en la ecuación de velocidad).