Los pueblos indígenas originales han desaparecido, debido principalmente a un sistemático exterminio llevado a cabo durante el siglo XIX, de modo que en la actualidad la inmensa mayoría de los uruguayos son descendientes de españoles e italianos, seguidos de franceses, alemanes, polacos, brasileños, argentinos, y de otros países europeos y latinoamericanos (85 % aprox.), con pequeñas minorías de mestizos, negros, judíos y árabes (15 % aprox.).