Sucede a su padre como rey de Dinamarca e Inglaterra a su muerte (12 de noviembre de 1035), pero estando en conflicto con el rey Magnus I de Noruega, no pudo partir a Inglaterra a afianzar su autoridad allí, por lo que tuvo que nombrar a su medio hermano Haroldo Harefoot —bastardo del rey Canuto con la concubina Aelgifu— como lugarteniente del reino inglés en su ausencia.