Precedido por las minióperas «A Quick One, While He's Away» y «Rael», y en el marco de un creciente interés por técnicas de composición más refinadas en el campo de la música popular durante la década de 1960, "Tommy" fue la primera ópera "rock" completa de The Who y fue descrito como «el primer álbum de "rock and roll" en contar con una narrativa lineal completa a través de su progresión de canciones».