La legítima defensa es un instituto jurídico de carácter universal, y que ha sido reconocido por todas las legislaciones del mundo, a tal punto que el Papa Juan Pablo II, en su encíclica "Evangelium Vitae" (El Evangelio de la Vida), de 25 de marzo de 1995, la define claramente como "El derecho a la vida y la obligación de preservarla".