La cuchara de madera se introdujo por primera vez en la Universidad de Cambridge como un premio irónico otorgado por los estudiantes a aquel que consiguiera un grado de tercera clase (, uno de los niveles más bajos de consecución de un título universitario en Reino Unido, también denominado "junior optime") en el Mathematical Tripos, el curso de matemáticas de Cambridge, con las calificaciones más bajas en los exámenes.