Decidido entrar en la política nacional siendo electo como Diputado en representación del Departamento de Tarija en la legislatura 2002-2005, ejerciendo desde 2004 la Presidencia de la Cámara de Diputados, mientras estaba en este cargo renunció al precepto constitucional de asumir la Presidencia de la República después de la renuncia por una aguda crisis social del presidente Carlos Mesa (cargo que había asumido en 2003 cuando había dimitido el presidente Gonzalo Sánchez de Lozada) y el rechazado de asumir el cargo del presidente de la Cámara de Senadores Hormando Vaca Díez, facilitando el acceso a la jefatura del Estado del entonces Presidente de la Corte Suprema de Justicia, Eduardo Rodríguez Veltzé.