Los inicios de los símbolos actuales provienen, al parecer, del libro ""Behende und hüpscheenung auff allen Kauffmanschafft"" ("Aritmética Mercantil") escrito por Johannes Widmann en 1489, utilizado para indicar excesos y déficit, aunque de acuerdo al sitio web "Earliest Uses of Various Mathematical Symbols" ("Los usos más tempranos de varios símbolos matemáticos", en inglés), un libro publicado en 1518 por Henricus Grammateus usaría por primera vez los signos + y −.