El primer prototipo del avión de combate "F/A 18" se inició en los años setenta, junto con el caza Lockheed Martin F-16 Fighting Falcon, en este momento los portaaviones clase Nimitz de la US Navy estaban equipados, con varios aviones de combate para diferentes propósitos, como el caza McDonnell Douglas F-4 Phantom II, el bombardero Grumman A-6 Intruder, el avión de ataque LTV A-7 Corsair II, el caza ligero Douglas A-4 Skyhawk, y el nuevo caza pesado F-14 Tomcat, bimotor, de diseño biplaza y de largo alcance, que nace en la década de 1960, con el programa VFX / VFAX, inicialmente iba a ser el reemplazo programado del "F-4 Phantom" en los portaaviones, mientras cubría la brecha en la capacidad de defensa aérea de la flota, por el fracaso del programa "Fénix", para tratar de equipar a los portaaviones de la US Navy, con una variante naval del bombardero de base en tierra F-111 B.