Aunque pudo representar muchos tipos de personajes, como el malvado Rasputín en "Rasputin and the Empress" de 1932 (en donde coprotagonizó con John y Ethel Barrymore), estuvo, durante los años 1930 y años 1940, estereotipado como un gruñón, pero normalmente dulce, hombre anciano en algunas películas como "La isla misteriosa" (1929), "Grand Hotel" (1932, con John), "Cena a las ocho" (1933, película en la que participaba también su hermano John, aunque no tuvieran escenas juntos), "Capitanes intrépidos" (1937), "You can't take it with you" (1938), "Duelo al sol" (1946), y "Key Largo" (1948).