Con precedentes en el escándalo levantado a fines del siglo XVIII por el artículo "España" de Masson de Morvilliers en la "Encyclopédie méthodique", intervinieron entre otros, por el lado "modernizador" intelectuales próximos al krausismo y a la recientemente creada Institución Libre de Enseñanza, como Gumersindo de Azcárate, que proponía que "la Inquisición, al haber ahogado por completo la libertad, era la causa de que durante tres siglos España hubiera dado la espalda al despliegue prodigioso de la filosofía y las ciencias modernas", y por el lado "casticista" o reaccionario, Gumersindo Laverde y Marcelino Menéndez y Pelayo ("La ciencia española", versión definitiva de 1887), que exhibían una amplia nómina de autores para demostrar que el mantenimiento de la pureza de la fe católica no había impedido el desarrollo de una ciencia autóctona.