El embrión de Blue Öyster Cult se remonta a 1967, cuando un grupo de jóvenes músicos neoyorquinos forman el grupo psicodélico "Cows", nombre que más tarde cambiarían a "Soft White Underbelly" (algo así como "bajo vientre blanco y blando", frase acuñada durante la Segunda guerra mundial por Winston Churchill para referirse a Italia); el nombre fue propuesto por el letrista y periodista musical Sandy Pearlman, colaborador de la banda desde su origen, y quien a la larga sería su mánager y productor histórico.