En 1941, Filipinas servían de base para la recién organizada Fuerza Aérea estadounidense del Lejano Oriente (FEAF por sus siglas en inglés), la cual debía ser neutralizada para poder garantizar la superioridad aérea nipona mientras que el Ejército Expedicionario del Sur avanzaba contra Malasia y las Indias Orientales Holandesas, colonias europeas.