La editorial fue fundada por Juan Grijalbo, un exiliado español en México, famoso por editar textos de ciencias sociales y filosofía política, así como de teoría social y política, en particular textos de orientación marxista, y que logró montar sucursales por toda Latinoamérica gracias también a éxitos literarios variados, como "El Padrino" de Mario Puzo.