El cuento trata sobre Don Diego de la Vega, un joven de la aristocracia california durante la era mexicana (1821 - 1846) en las misiones, pueblos (como San Juan Capistrano) y ranchos de la Alta California, quien junto a su sirviente sordomudo, Bernardo, lucha contra las injusticias cometidas por las autoridades y defender a los oprimidos.