McClernand actuó como aliado de Douglas y como enlace con la Casa Blanca durante los debates para el Compromiso de 1850, actuando más tarde como uno de sus gerentes de campaña para la decisiva Convención Nacional Demócrata de 1860 para el nombramiento de un candidato del partido a la presidencia de los Estados Unidos que se celebrós en Charleston, Carolina del Sur, y que supuso uno de los pasos camino de la Guerra Civil Estadounidense.