El 69% de los surlipeños se dedica a la agricultura y pastoricia de subsistencia ( papa, quinoa, llamas, alpacas, caprinos, ovinos; el 4% trabaja en la minería ( el territorio es rico en plomo, bórax, plata, cobre, estaño, oro pero la altitud y lo fragoso del terreno han dificultado el desarrollo de la actividad minera ), otro 4% se dedica a alguna industria artesanal ( especialmente textil, seguida de tallados en piedra, cerámica y metalurgia ), el 23% está incluido estadísticamente en el sector servicios, ocultando en gran medida la desocupación o el empleo informal y transitorio con subocupación.