La especie "Trichechus senegalensis" habita las costas de África Occidental; "Trichechus inunguis" habita la costa este de América del Sur y los ríos de la Amazonia, y una tercera, la "Trichechus manatus", habita las Antillas y ríos y estuarios de la cuenca del mar Caribe, especialmente en las costas de Puerto Rico.