Las "Siete Partidas", código legal de Alfonso X el Sabio de larga vigencia, afirman (IV, 23, 8) que la esclavitud es "la más vil cosa de este mundo" después del pecado; España suscribió en 1814 tratados bilaterales con Inglaterra (que trataba de influir en las reuniones internacionales, en este aspecto), en los que se prohibía el comercio de esclavos.