Si bien en el siglo XX los críticos han tendido a ver la historia como dura (John Rowe Townsend la describió como "indeciblemente cruel"), a menudo refiriéndose a los Fairchild la visita al patíbulo, punto que otros alegan que la representación positiva de la familia nuclear en el texto, en particular, el énfasis de Sherwood a los padres la responsabilidad de para educar a sus propios hijos, fue una parte importante de la apelación del libro.