A los 16 años excavó por primera vez tumbas en urnas, en el sector en torno a Uelzen (Baja Sajonia); a los 18 años, mantenía contacto activo por carta con la Directora del Museo de Antigüedades de Kiel, Johanna Mestorf, quien en 1901 le ofreció un cargo como conservador en el museo, pero él no lo aceptó.