Comenzó su carrera profesional tocando con Dizzy Gillespie y Charlie Parker en 1944, y trabajó y grabó con Gillespie de 1944 a 1946, como miembro de la banda de Eddie "Lockjaw" Davis, Eddie Davis and His Beboppers en 1946 (grupo en el que también tocaba Fats Navarro), con the Eddie Davis Quintet en 1947, con Parker de 1948 a 1950, y con Stan Getz de 1949 a 1951.