A principios de la década de los años 60 se iniciaron las obras, abasteciéndose del río Amu Daria, para posibilitar la irrigación de grandes extensiones de terrenos de cultivo que se dedicaron mayormente a la producción de algodón, convirtiendo a la Unión Soviética en el mayor productor mundial de algodón, pero también provocó la disminución drástica del flujo de agua al Mar de Aral, lo que se tradujo en un desastre ecológico.