En 1773 el gobernador de Buenos Aires Juan José de Vértiz y Salcedo con 5000 soldados salió del Río de la Plata con destino a la cuchilla Grande y al llegar a los contrafuertes de la Sierra Geral el 27 de enero de 1774, mandó construir el fuerte de Santa Tecla para evitar que los portugueses siguieran arriando ganado de la región (por la Ruta del ganado que aquí se situaba en la Vaquería del Mar).