"Paracas" es una voz quechua que significa "lluvia de arena" ("para", lluvia, y "aco", arena), y alude a los efectos causados por los vientos huracanados que suelen azotar periódicamente la región, los mismos que arrastran arena y guano de las islas cercanas, y cubren con ella la superficie a modo de una capa blanquecina.