Antes de la explosión tenística de Tilden en los años 20, Johnston fue el mejor jugador de los Estados Unidos por algunos años y se mantuvo competitivo ante la irrupción del primero, pero nunca fue capaz de volver a ganarle en algún partido importante (en 1922 lo derrotó en 3 de las 4 veces que jugaron pero perdió en la final del US Championships en 5 sets).