De profesión cervecero en la ciudad de Liverpool, se interesó por la astronomía como pasatiempo; leyendo los trabajos de William Herschel, tuvo la idea de construirse un telescopio igual o mejor, pero debido a que no se conocía la composición exacta de la mezcla de metales que este utilizaba (secreto que se llevó a la tumba), tuvo que efectuar bastantes pruebas hasta darse cuenta de su fracaso.