En paralelo al acercamiento a los vecinos árabes, Rafsanyaní obró conforme a una divisa de «primero desarrollo, el rearme después», y recortó su presupuesto militar de manera significativa reduciendo el número de efectivos de 654 000 al término de la contienda iraquí a una media de 480 000 entre 1990 y 1999, con un gasto que pasaba de 9900 millones de dólares en 1990 a 5300 en 1995.