El debut del disco consiguió la cifra de 17.000 copias vendidas en las dos primeras semanas,llevando el «thrash metal» a un nuevo público, género que en ese entonces pertenecía a circuitos underground, contribuyendo notablemente a extender la buena reputación de Metallica, recibiendo una avalancha de críticas favorables por parte de la prensa, que ya comenzaba a verlos como los iniciadores de una nueva corriente en el «metal»; como dijo Lars Ulrich un año más tarde, el álbum estableció a la banda en el camino a la «dominación mundial».