En 1881 investigó la tasa de sordera en Martha's Vineyard, Massachusetts y el 13 de noviembre de 1883 presentó a la Academia Nacional de Ciencias su "Memoir Upon the Formation of a Deaf Variety of the Human Race" ("Memoria sobre la formación de una variedad sorda de la especie humana") donde concluía que padres con sordera congénita tenían más probabilidades de tener hijos sordos y sugería que las parejas en que ambos fueran sordos no deberían casarse.