Los marinos cántabros han sido claves en diversos hitos de la historia de España, como la fundación de la Marina Real de Castilla (origen de la actual Armada Española), la Reconquista de Sevilla (en donde gran parte de los barcos y tripulantes fueron cántabros) o incluso el descubrimiento de América por parte de Cristóbal Colón, en el cual una de las carabelas (la "Santa María") era propiedad del navegante cántabro Juan de la Cosa.