Asociando la preocupación formal en sus poemas cortos (o más que cortos) y el realismo ("Une charogne", "Tableaux parisiens"...) a la expresión de una angustia existencial que se reparte entre el Spleen y el Ideal ("Harmonie du soir", "La cloche fêlée", "La Mort des pauvres"...), supo lograr una "alquimia poética" ejemplar destilando Las flores del mal en su obra publicada en 1857 (condenada parcialmente por atentado a las buenas costumbres), que contiene este verso revelador: "Tu m’as donné ta boue et j’en ai fait de l’or".