El griego Hesíodo (y luego el romano Ovidio, en sus "Metamorfosis", de las que suprimió la "Edad de los héroes") reflejó en sus "Trabajos y días" el mito de cinco edades: la primitiva y paradisíaca Edad de Oro a la que sucedían, en sucesivas degeneraciones, la "Edad de Plata", la "Edad del Bronce", la "Edad de los héroes" y la brutal "Edad de Hierro" que correspondía a su propia civilización (véase "Edades del Hombre"); así como la concepción cíclica de la historia (que reaparecerá en las reflexiones sobre Filosofía de la Historia de autores modernos como Giambattista Vico).