Las principales teorías al respecto fueron el agustinismo político (expuesto por Gelasio I ya en el siglo V y que sostenía la superioridad eclesiástica sobre la real) y el cesaropapismo (desarrollada en torno al año 800 en el contexto del Imperio Carolingio, defendía que la jefatura gubernamental debía detentarla el emperador mientras la Iglesia debía ocuparse de asuntos de carácter espiritual.