La aparición del expresionismo en un país como Alemania no fue un hecho aleatorio, sino que se explica por el profundo estudio dedicado al arte durante el siglo XIX por los filósofos, artistas y teóricos alemanes, desde el romanticismo y las múltiples aportaciones al campo de la estética de personajes como Wagner y Nietzsche, hasta la estética cultural y la obra de autores como Konrad Fiedler ("Para enjuiciar obras de arte visual", 1876), Theodor Lipps ("Estética", 1903-1906) y Wilhelm Worringer ("Abstracción y empatía", 1908).