En 1886, dos años antes del evento, se fundó la Cámara de Comercio, Industria y Navegación de Barcelona, con el objetivo de velar por los intereses de los industriales catalanes y aprovechar la Exposición para fomentar el flujo comercial con el extranjero —particularmente los países europeos—, en un momento en que la economía catalana se había limitado a comerciar con el mercado español.