Durante algún tiempo, la tendencia fue usar el vocablo "gnoseología", que fue empleado por primera vez en el siglo XVII, con preferencia al de "epistemología", luego, por tendencias escolásticas, se usó gnoseología en el sentido general de "teoría del conocimiento" y "epistemología" como la disciplina que estudia los fundamentos de verdad que hacen objetivo el conocimiento, con lo que se fundamenta la existencia y el principio del conocimiento científico, diferenciándolo del "saber", como algo que se conoce sin tener la certeza de su veracidad.