En 1972, Geraldo Rivera, un periodista de investigación de WABC-TV de Nueva York, condujo una serie de programas sobre Willowbrook (luego de un par de artículos para los periódicos "Staten Island Advance" y "Staten Island Register"), descubriendo las deplorables condiciones, hacinamiento, inadecuadas instalaciones sanitarias y los abusos psíquicos y sexuales que sufrían los residentes a manos de los cuidadores de la escuela.