Su historia comienza el 21 de diciembre de 1915, cuando 20 miembros del Partido Socialdemócrata de Alemania (SPD) en el Reichstag votaron en contra de la autorización de más créditos para la financiación de la Primera Guerra Mundial, incidente éste que acrecentó las tensiones existentes entre los líderes del partido y su fracción más izquierdista, liderada por Hugo Haase y contraria a la guerra, que finalmente produjo la expulsión de éste del SPD el 24 de marzo de 1916.