Socialmente, la polis se caracterizó por la existencia de tres grupos: los ciudadanos ("polítes", πολίτης), que disfrutaban de todos los derechos, los metecos ("métoikos", μέτοικος, «el que ha cambiado de "oikos"»), sin derechos, pero libres; y los esclavos ("doûlos", δοῦλος), privados de libertad y que no disponían de ningún derecho.