La definición de budismo laico es más bien una sistematización contemporánea que sirve para señalar a ciertos grupos que pretenden marcar diferencias con el budismo institucionalizado y que, en su gran mayoría, se formaron en el siglo XIX en el Japón como consecuencia de los cambios económicos, sociales y culturales que empezaron en aquella época y que continúan hoy con la globalización.