A través de la batalla introspectiva del protagonista de la novela, llamado Driss, el lector asiste a una fuerte crítica de la brecha que existe entre el islam ideal revelado en el Corán y la práctica hipócrita del islam por la clase burguesa del Marruecos de los años 1950, de la condición de las mujeres musulmanas en la persona de su madre y del fracaso inevitable de la integración de Marruecos en la sociedad francesa.