El campeonato se creó el 1 de septiembre de 1979 por la entonces llamada World Wrestling Federation (WWF), bajo el nombre de WWF Intercontinental Heavyweight Championship (Campeonato Intercontinental Peso Pesado de la WWF, en español), en donde se le otorgó al luchador Pat Patterson quien acababa de convertirse en el Campeón Norteamericano de la WWF.