Convencido de que la Fuerza Central de Kurita había dado la vuelta, Halsey dirigió su poderosa 3.ª Flota en persecución de la Fuerza del Norte japonesa al mando de Osawa, un grupo trampa compuesto por un portaaviones de la flota, el "Zuikaku", tres portaaviones ligeros, dos híbridos acorazado-portaaviones clase Ise y sus escoltas.