Técnicamente, ""Vida y destino"" es la segunda mitad del libro en dos partes concebido por el autor con el mismo título, pero mientras la primera mitad (la novela "Por una causa justa"), escrita durante el dominio de Stalin y publicada por vez primera en 1952, expresa completa lealtad al régimen, "Vida y destino" critica directamente el estalinismo y cuestiona el régimen de vida de los ciudadanos soviéticos bajo el régimen comunista.