En 1790 el profesor Galvani de Bolonia en una ocasión, mientras realizaba experimentos sobre la «electricidad animal», como él la llamaba, en la que había puesto su atención estudiando la contracción de las patas de una rana en la presencia de una máquina eléctrica, observó que los músculos de una rana suspendida en una balaustrada de hierro con un gancho de cobre que pasaba a través de su columna dorsal sufrió fuertes convulsiones sin ningún tipo de causa externa, la máquina eléctrica estaba en ese momento ausente.