La ciudad de Cauquenes fue fundada el 9 de mayo de 1742, bajo el nombre de "Villa de Nuestra Señora de las Mercedes de José de Manso del Tutuvén", en las tierras del cacique Ascensio Galdámez y de su esposa Micaela de Araya, los cuales donaron las 307 cuadras de terreno ubicadas entre los ríos Tutuvén y Cauquenes al reino español.