Pasa por una etapa surrealista para luego, en la década del cincuenta, volcarse «hacia un arte abstracto, de gran rigor formal, que se prolonga hasta comienzos de los sesenta», cuando hace «una breve incursión en la corriente informalista» (1963), tras la cual «Carreño reencontró en el oficio depurado y en las formas esculturales un lenguaje apto para conjugar su deseo de pureza formal y su sensibilidad.