Knightley se hizo popular por sus papeles de protagonista en los dramas de época, como "Orgullo y prejuicio" (2005), por la que obtuvo nominaciones para el Oscar y el Globo de Oro a la Mejor Actriz; "Expiación" (2007), por la que fue nominada de nuevo a un Globo de Oro; "Seda" (2007); "La duquesa" (2008); "Un método peligroso" (2011); y "Ana Karenina" (2012).