Históricamente, los vuelos militares han incluido globos más ligeros que el aire que portaban observadores de artillería; aeronaves más ligeras que el aire para bombardear ciudades; diversos tipos de aviones de reconocimiento, vigilancia y alerta temprana transportando mecanismos de vigilancia, cámaras y equipos de radar; bombarderos torpederos para atacar a naves enemigas; y aviones militares de rescate aire-mar para salvar a aviadores caídos.