Desde 1923, Smirnov se hizo un importante miembro de la "oposición trotskista", siendo que en 1923 y en 1926 firmó respectivamente declaraciones de oposición al Comité Central del Partido Comunista de la Unión Soviética (la ""Declaración de los 46"" y la ""Declaración de los ochenta y tres""), apoyando la doctrina de León Trotski; tales actos afectarían seriamente su carrera ascendente en el partido y comprometerían seriamente su vida años después.