Según la Real Academia Española, la voz "pirata" viene del latín "pirāta", que por su parte procedería del griego πειρατής ("peiratés"), compuesta por πειρα, -ας ("peira"), que significa 'prueba'; a su vez deriva del verbo πειράω ("peiraoo"), que significa 'esforzarse', 'tratar de', 'intentar la fortuna en las aventuras'.