El "Esmeralda" fue lanzado al mar el 14 de junio de 1896 y partió desde Plymouth el 22 de marzo de 1897 en la Escuadra que comandaba el Almirante Luis Alberto Goñi y en 1898 conformó la poderosa Escuadra dirigida por el Almirante Juan Manuel Simpson Searle, en época en que una vez más las relaciones con Argentina estuvieron muy tensas y con serias posibilidades de romperse.