Frans Hogenberg produjo un grabado que ilustraba unos 40 proverbios alrededor de 1558 y el propio Brueghel había pintado una colección de "Doce proverbios" en tablas individuales en 1558, así como "El pez grande se come al chico" en 1556, pero se cree que los "Proverbios flamencos" es la primera pintura a gran escala sobre el tema.