Se mantuvo algo apartado de la política tras sufrir un infarto en 2004, pero en 2005 fue llamado por su compañero de partido Lothar Bisky y los más importantes dirigentes del PDS para ocupar el primer lugar en la candidatura de su partido, ahora renombrado como Partido de la Izquierda, y liderar la campaña de "La Izquierda" ("Die Linke", PDS-WASG) junto con Oskar Lafontaine.