Dawkins sostiene que lo que habitualmente se entiende por altruismo, esto es: la conducta de un organismo cuando "se comporta de tal manera que contribuya a aumentar el bienestar de otro ser semejante a expensas de su propio bienestar" se trataría de un "altruismo individual aparente" y, por lo mismo, la conducta contraria sería un egoísmo individual aparente.