Bajo el liderazgo de Abdón Cifuentes, en un esfuerzo por contrarrestar el empuje de la educación fiscal y con la finalidad de formar una clase dirigente educada en los valores católico-conservadores, se creó la universidad, mediante un decreto de monseñor Mariano Casanova, arzobispo de Santiago, el 21 de junio de 1888 bajo el nombre de Universidad Católica de Santiago de Chile.