Junto con las otras 84 encíclicas escritas por León XIII durante su pontificado, forma parte del impulso realizado por el Papa con el fin de acercar la Iglesia Católica a los problemas de su tiempo en multitud de ámbitos: el social ("Rerum novarum"), el filosófico (la propia "Aeterni Patris"), el político ("Au milieu des sollicitudes" y "Notre consolation").