Al inicio de la versión oficial de la policía fue que habían dado de baja al capo en un enfrentamiento con la policía en Medellín, Colombia, el 5 de marzo de 1996, posteriormente se conoció, por las versiones libres de algunos narcotraficantes como Hernando Gómez "Rasguño", el exparamilitar Ever Veloza "HH", y declaraciones de Willian Rodríguez, hijo de Miguel Rodríguez, que el hecho había sido orquestado por Carlos Castaño (quien había confirmado una alianza de Santacruz con las FARC para controlar el tráfico de cocaína además de crear presuntas milicias urbanas en Cali) y capos del cartel del norte del Valle en complicidad con el Coronel activo de la Policía Danilo González para que el hecho se mostrara ante los medios de comunicación como resultado de un operativo de la policía.