Situado a 2305 msnm, el salar de Atacama mide 100 km de largo por 80 km de ancho, aproximadamente, y abarca 3000 km² —la costra de halita o núcleo posee una superficie de 1100 km² y está rodeada por una zona marginal de limos salinos de unos 2000 km² de extensión—, que lo convierten en el tercer mayor del mundo tras los salares de Uyuni (Bolivia), de 10 582 km², y Salinas Grandes (Argentina), de 6000 km².