Los arribanos eran liderados por José Santos Quilapán (m.1874/1875), electo jefe único de su tribu hacia 1866 e hijo de Hueno y suegro del poderoso líder pehuenche Feliciano Purrán -capturado por tropas argentinas en 1875- Procurarían fortalecer sus alianzas con Calfucurá, pehuenches (que controlan los pasos cordilleranos), federales argentinos y liberales chilenos -específicamente de Concepción- contra el centralismo de Buenos Aires y Santiago.