Retornando a la índole semiótica de la metonimia cabe decir que las principales modalidades de metonimia se dan según la relación de los términos en juego; por ejemplo: de continente a contenido («"bebió un vaso de agua"» en lugar de «"bebió el agua que estaba dentro de un vaso"»); de materia a objeto («"la carne"» en sentido figurado -o metonímico- para aludir al cuerpo); de lugar de procedencia («"un rioja"» en lugar de «"un vino de la Rioja"»); de lo abstracto a lo concreto y del signo a la cosa significada o viceversa.