Inicialmente se dedicó a San Cristóbal, santo patrón de los viajeros, «para que protegiera a los barqueros que llevaban pasajeros a las islas de la laguna norte»; pero más tarde se consagró a la Virgen María en el siglo siguiente, cuando, en un huerto ("orto" en italiano) se encontró una estatua de la Virgen que se decía milagrosa.