La primera Vuelta Chile se inició el 23 de octubre de 1976 y finalizó el 1 de noviembre del mismo año bajo el nombre de "Vuelta Ciclística El Mercurio", impulsada por el presidente de la Federación Ciclista de Chile Jorge Hidalgo Ibarra, reemplazaba la "Vuelta a la República", una competencia financiada por la familia Arrigon, que unía a las ciudades de Chiloé con Santiago y que data de los años 50.