Los hechos que Manuel Rivas relata de forma personalizada en la relación de un maestro y su alumno, llevados al cine por José Luís Cuerda, son los siguientes: sin una situación previa de desorden social ni haber aún una situación de guerra civil declarada (la guerra entre ejércitos no comenzó inmediatamente después de la sublevación), determinados grupos de falangistas y guardias civiles sublevados cometieron en Galicia miles de asesinatos de personas por el mero hecho de tener ideología de izquierdas, galleguista, o por ser maestros renovadores y laicos.