Según la ASC no consiguió esta posición dominante sin lucha, pues tuvo que enfrentarse a Ceawlin de Wessex y a su hermano Cutha, aunque las fechas son inciertas y en el texto se dice que Ethelberto tuvo que refugiarse en Kent, esta situación no concuerda que la realidad posterior, posiblemente se deba a que las ASC están escritas desde el punto de vista de los de Wessex, mucho tiempo después.