El coronel, a quien Gabriel llamaba ""Papalelo"", describiéndolo como su "«cordón umbilical con la historia y la realidad»", fue también un excelente narrador y le enseñó, por ejemplo, a consultar frecuentemente el diccionario, lo llevaba al circo cada año y fue el primero en introducir a su nieto en el «milagro» del hielo, que se encontraba en la tienda de la United Fruit Company.