Su paso por los escenarios de Nueva York y Chicago llamó la atención de los cazadores de talentos de Hollywood, y Laughton firmó un contrato con la Paramount para interpretar a un capitán de submarino enloquecido por los celos en "Entre la espada y la pared", aunque antes hizo una película para la Universal, "The Old Dark House", como uno de los viajeros atrapados por el mal tiempo en una decrépita mansión.