El esfigmomanómetro se emplea como instrumento de medida de estos valores extremos de presión debidos al flujo sanguíneo, es decir de la "presión sistólica" (de contracción del corazón, o de bombeo) y de "presión diastólica", medidas habitualmente en milímetros de mercurio así como en kPa (kilo-Pascales).