El lenguaje COBOL (acrónimo de "COmmon Business-Oriented Language", "Lenguaje Común Orientado a Negocios") fue creado en el año 1959 con el objetivo de crear un lenguaje de programación universal que pudiera ser usado en cualquier ordenador (ya que en los años 1960 existían modelos de ordenadores incompatibles entre sí), y que estuviera orientado principalmente a los negocios, es decir, a la llamada informática de gestión.