Verdadero desastre llegó a lo que quedaba del imperio colonial de Francia en 1791, cuando Saint-Domingue (el tercio occidental de la isla caribeña de La Española), la colonia más rica y más importante de Francia, fue dividido por una revuelta masiva de esclavos, causada en parte por las divisiones de la isla, que había resultado de la Revolución Francesa de 1789.