El vocablo Atoyac, es de origen Náhuatl; en este dialecto se pronuncia “Atoyaque” que significa “Lugar arenoso junto al río", se le han dado otras interpretaciones como “Lugar del río” “Tierra arenosa” y “Rio que baja y es pedregoso”, es muy probable que de ahí surja la palabra castellanizada “Atolladero”, es decir, donde se atora o se atasca.