El triunfo francés en la primera batalla del Marne (septiembre de 1914) permitió que la "unión sagrada" siguiera siendo respetada, mientras que gracias a un firme liderazgo, Poincaré impuso su dirección política al primer ministro René Viviani; al mismo tiempo el ministro de guerra, Alexandre Millerand, cedía el manejo administrativo de las fuerzas armadas a los militares profesionales liderados por el general Joseph Joffre, jefe de estado mayor del ejército.