En 1982, junto con el otro piloto del equipo John Watson, Niki optará al campeonato de ese año a bordo del novedoso auto MP4/1 que es el primer f1 que esta hecho de fibra de carbono (desde 1981, los diseños de McLaren son numerados como MP4/xx, como resultado de la fusión del Team McLaren y el Project 4 de Dennis).