Simone de Beauvoir, en su ensayo "¿Debemos quemar a Sade?" (en francés "Faut-il brûler Sade?", "Les Temps modernes", diciembre de 1951–enero de 1952) y otros escritores han intentado localizar vestigios de una filosofía radical de libertad en los trabajos de Sade, precediendo al existencialismo en unos 150 años.