La insalubridad era palpable; la zona estaba infestada de la fiebre amarilla, el paludismo, que cuyo último caso fuera de la cuenca fue en Tampico en 1923 y el llamado "vómito prieto", ambas enfermedades provenientes de Europa; pero no fue el motivo de la constitución de la comisión, sino fue el desbordamiento del río Papaloapan en septiembre de 1944, la llamada "Tragedia de Tuxtepec", ya que cerca de un 80% de Tuxtepec, Oaxaca, quedó devastada, además de inundarse todas las poblaciones ribereñas veracruzanas, la crecida agregó 200 mil hectáreas a las 300 mil hectáreas que anualmente se inundaban en época de lluvias y dejó un saldo de 100 muertos tan solo en Tuxtepec.