Según el testimonio del médico Jaime Borrero Ramírez, la fundación de la Escuela ocurrió de la siguiente forma: “A su lado [de Héctor Abad Gómez] me encontraba también cuando lo llamó Santiago Rengifo Salcedo, el genial y ejecutivo salubrista vallecaucano y por entonces Ministro de Salud, y le preguntó si él era capaz de organizar la Facultad Nacional de Salud Pública en Medellín, pues por motivos de diversa índole esta estaba paralizada en Bogotá.