Aunque hay evidencia histórica para el budismo Vajrayana en el sudeste asiático y en otros lugares, hoy el Vajrayana existe principalmente en la forma de las dos principales tradiciones del budismo tibetano y el budismo esotérico japonés conocido como Shingon (literalmente "palabra verdadera", es decir, mantra), con algunas subescuelas menores que utilizan materiales esotéricos o tántricos (como Tendai).