Al director Hans von Bülow le pareció adecuado en 1877 llamar a esta sinfonía la "Décima Sinfonía de Beethoven", debido a las similitudes percibidas entre la obra y varias composiciones de Beethoven; se destaca a menudo que hay una fuerte similitud entre el tema principal de la novena sinfonía de Beethoven, la última sinfonía que Beethoven compuso y que Brahms utilizó el ritmo del motivo del "destino" del principio de la quinta sinfonía.