Muy pronto se distinguió como piloto de cazas y en 1917 pasó a ser líder de la "Jasta 11" y después del ala de cazas "Jagdgeschwader 1", más conocido como "El Circo Volador" por los vivos colores de sus aeroplanos o porque la unidad debía moverse de manera continua de escenario de lucha y montaba campamentos de tiendas en aeródromos improvisados.