El certamen era disputado por los equipos de las asociaciones consideradas "emergentes" —y en algunas oportunidades, por equipos de las asociaciones "en desarrollo"— de acuerdo a la calificación otorgada por el programa "Vision Asia", un proyecto creado y encabezado por el entonces presidente de la AFC Mohammed bin Hammam, que buscaba incrementar el nivel del fútbol en el continente asiático.