Aparte de las inevitables pérdidas y las imperfecciones en el motor por combustión incompleta y por otros factores, después de la energía de reacción específica, el principal límite teórico que limita la velocidad de escape obtenida es que, de acuerdo con las leyes de la termodinámica, una fracción de la energía química puede producir la rotación de las moléculas de escape, donde no está disponible para la producción de empuje.