Los chinos lograron ocupar Lang Son el 5 de marzo, pero la resistencia vietnamita fue mayor de lo esperado y, pese a no reconocerlo en un primer momento, los chinos sufrieron unas 20 000 bajas y debieron retirarse; pero sin asumir la derrota, alegaron que —tratándose de una "invasión punitiva"— ya habían castigado bastante a Hanoi.