También acudieron a la pinacoteca madrileña muchos de los pintores franceses más innovadores del Realismo y del Impresionismo, como Gustave Courbet, Léon Bonnat, Carolus-Duran, Pierre-Auguste Renoir, Edgar Degas y Toulouse-Lautrec; siendo el gran "valedor" del museo en esos años Édouard Manet, cuyos encendidos elogios a Velázquez hubieron de animar a que muchos de sus colegas emprendiesen viaje a Madrid.