Williams había ganado los campeonatos mundiales de conductores de , , y y los campeonatos de constructores para los mismos años además de para 1994, todo ello en una sociedad exitosa con Renault, pero la compañía francesa se retiró del deporte a finales de 1997, dejando al dueño del equipo Frank Williams y su director técnico Patrick Head en necesidad de una nueva sociedad motriz para permanecer en competencia.