Aunque la definición de ambos es compleja y "populus" no es estricto sinónimo de "plebs" (plebe), su plasmación en las instituciones iba pareja con los conceptos de patricios y plebeyos; los primeros el conjunto de "gens" aristocráticas que decían descender de antepasados heroicos e incluso divinos (que se enlazaban con los mitos de la guerra de Troya a través la Eneida); y los segundos teóricamente "nacidos de la tierra".