Diodoro y Plutarco conciben la rebelión como una operación militar, casi una guerra de liberación, conducida por hilotas y mesenios (esta distinción estriba en que Éforo, la fuente de ambos, escribe después de 369 a. C., año en que Mesenia fue refundada por Epaminondas y, por tanto, era humillante presentarlos como esclavos huidos contra los espartanos), a los que sólo salvó de la masacre la decisión y las dotes de mando del rey espartano Arquidamo II en medio de la confusión y el desastre.