En 1799 se sumó al golpe de estado del 18 de brumario (nombrado por la fecha en que se llevó a cabo el golpe según el calendario republicano francés) que derribó al Directorio e instauró el Consulado, del que fue nombrado "primer cónsul" para, en 1804, proclamarse "Emperador de los franceses" (no "de Francia", en una sutil diferenciación con el régimen monárquico que pretendía mantener los ideales republicanos y de la revolución).