Tras un primer asentamiento rudimentario en 1860 por parte de trabajadores de una empresa británica, un año después, el capitán del navío "HMS Hecate", George Henry Richards, de la misma nacionalidad, bautizó el lugar como "Port Alberni" en honor al militar español Pedro Alberni (1747-1802), quien estuvo destinado dos años en la cercana isla de Nutka y en 1791 exploró el Pacífico Norte junto al criollo peruano Manuel Quimper.