En 1928, a la edad de 21, Zubir se mudó a Singapur para tratar de hacer carrera como músico, tomando la sugerencia de un amigo marinero que le había dicho que la isla era un lugar de "luces brillantes, "kopi susu" (café con leche) y mantequilla." Realizó el viaje en contra de los deseos del líder de su aldea, Mohamad Said bin Sanang, quien creía que la música iba contra la religión.