Alrededor de la ciudad se extiende una extensa llanura delimitada al norte y noroeste por las últimas estribaciones orientales de la Cordillera Penibética constituidas por las sierras prelitorales (Carrascoy, El Puerto, Los Villares, Columbares y Escalona) y al sur y suroeste por sierras litorales (El Algarrobo, sierra de la Muela, Pelayo, Gorda, sierra de la Fausilla y la sierra minera de Cartagena-La Unión, con sus últimas estribaciones en el cabo de Palos).