La Universidad de Atacama, junto a la Universidad de Santiago de Chile y la Universidad de Magallanes, son las únicas universidades herederas de la tradición de la Universidad Técnica del Estado, por cuanto la sede Copiapó (actual UDA), la sede Punta Arenas (actual UMag) y la Casa Central (actual Usach) no fueron fusionadas o integradas con otras universidades, al promulgarse en 1981 la nueva ley de universidades, la que disolvía a la UTE y creaba nuevas universidades regionales.