El famoso terremoto de Lisboa, ocurrido el día de difuntos de 1755 a las nueve de la mañana, sirve a Voltaire para protestar por la existencia del mal en general, que no puede ser negada, pues es un hecho, aunque no pueda pasar a ojos de los hombres sin justificación para su sufrimiento ni escándalo para el optimismo ilustrado de la época.