El libro I, tras un rápido bosquejo de la historia de la Grecia antigua y del periodo republicano de Roma, comienza de hecho en Augusto, pero los emperadores de los dos primeros siglos son solamente enumerados; la narración no toma verdadero cuerpo más que a partir del siglo III, extendiéndose sobre todo en las invasiones germánicas y las campañas de Aureliano contra Palmira y su reina, Zenobia.