Reyes Echandía ejerció los cargos de Magistrado del Tribunal Superior de Bogotá, viceministro de Justicia y Magistrado de la Corte Suprema de Justicia, de la cual fue presidente desde el 24 de enero de 1985 hasta su muerte la noche del 6 al 7 de noviembre del mismo año, durante la toma del Palacio de Justicia, perpetrada por la guerrilla del M-19.