Entre los griegos clásicos, la palabra recibía una etimología popular según la cual procedía del "a-privativo" + "mazos" ("sin pecho"), relacionado con la tradición etimológica que decía que las amazonas se cortaban o quemaban el pecho derecho, para poder ser capaces de usar el arco con más libertad y arrojar lanzas sin la limitación y obstrucción física.