Básicamente, lo que este enfoque sugiere es la existencia de un conjunto fijo de "principios" válidos para todas las lenguas; estos principios se entienden como una especie de conjunto de posibilidades que el niño que está aprendiendo una lengua puede combinar de forma limitada (los "parámetros"), de acuerdo con las concretas propiedades que caracterizan a su lengua materna.