Se cree que la palabra proviene de una adaptación al inglés del vocablo alemán Urninge (uranista), que fue publicado por primera vez por el activista Karl Heinrich Ulrichs en 1864 y 1865 en una serie de cinco folletos que fueron recopilados bajo el título "Forschungen über das Räthsel der mannmännlichen Liebe" ("Investigaciones sobre el misterio del amor entre varones").