Se ha descrito que esta corriente fue observada desde 1882 y en adelante, por una nave francesa y luego por miembros de la marina estadounidense, británica y peruana, como es el caso del Capitán peruano Camilo Carrillo, quien en 1892 daba cuenta de la existencia de una contracorriente cálida en el norte peruano como un hecho conocido, la cual marineros de pequeñas naves en las proximidades del puerto de Paita llamaban "corriente del Niño" y que se relacionaba con la llegada del calor y las lluvias, opinando que esta corriente venía del golfo de Guayaquil porque llevaba flotando hojas de plátano y palmera, naranjas y otras cosas provenientes de los ríos de Guayaquil y Tumbes hasta la costa norte del Perú .