El éxito se produjo además a pesar de las demoledoras críticas que recibió por parte de algunas de las figuras más relevantes del panorama intelectual de la época: Samuel Richardson manifestó su absoluto desprecio por la obra y su autor; el gran Samuel Johnson se opuso claramente en su "The Rambler" a la novela, prefiriendo la "Clarisa" de Richardson (dijo incluso no haber leído más que el comienzo del "Tom Jones").