Johnston, que sabía por experiencia que la supervivencia de su Ejército (formado por dos cuerpos de infantería más otro cuerpo de caballería, además de haber recibido en mayo de 1864 los restos del Ejército del Mississippi) era más importante que la defensa de un territorio, evitó siempre el contacto directo con el ejército de Sherman mediante la utilización de retiradas bien planificadas y conducidas, lo que sin embargo no era apreciado por el Gobierno confederado establecido en Richmond, y especialmente por el presidente, Jefferson Davis, que no había mantenido nunca relaciones cordiales con Johnston.