Fue jefe del Grupo de Ejército Soviético Ruso que invadió Ucrania; entró en Járkov, donde el Congreso de los Sóviets proclamó el poder en Ucrania, después de lo cual, le entregó el mando militar al eserista de izquierda Mijaíl Muraviov, encabezando este la lucha contra los ejércitos cosacos en calidad de comandante del Ejército Soviético en el Sur de Rusia (de marzo a mayo de 1918).