Más tarde, siendo ministro, Arias se dedicó a emprender una campaña llamada "No al despeje", para evitar que se pactara una zona de encuentro en los municipios de Pradera y Florida en un eventual acuerdo humanitario con la guerrilla de las FARC, por ese entonces Uribe dijo que lo veía como su posible sucesor con lo que ganó relevancia mediática, la oposición lo acusó de estar en campaña presidencial y de participar indebidamente en política.