Dos años más tarde, el 20 de octubre de 1782, el "San Justo", esta vez bajo el mando del capitán de navío Basco Morales y Souza y formando parte de la potente escuadra de Luis de Córdova y Córdova, que contaba con un total de 46 navíos, 32 españoles y 14 franceses, participó en el combate del cabo Espartel en las cercanías de Tánger, llevando a bordo, con el grado de teniente de fragata, a Alejandro Malaspina, que años más tarde sería un reputado marino y científico.