Cuando en octubre de 1859 se declara la guerra oficialmente, comienza el bloqueo de las costas por la Escuadra de Operaciones, compuesta por el navío "Reina Isabel II", las fragatas "Princesa de Asturias" y "Blanca", las dos de hélice, la corbeta "Villa de Bilbao", también de hélice, las urcas "Antillas" y "Marigalante", los vapores de ruedas "Isabel II", "Colón", "Vulcano", "León", "Alerta", "Piles", "Lepanto", "Santa Isabel", "Buenaventura", "Ceres", "Rosalía", "Álava", "Ferrol" y "San Antonio", además de cuatro faluchos y 16 pequeños cañoneros, al mando del jefe de escuadra Segundo Díaz Herrera, y como mayor general de ella, el capitán de fragata Juan Bautista Topete y Carballo.