El Antiguo Régimen había sido socavado ideológicamente por el ataque intelectual de la Ilustración ("L'Encyclopédie", 1751) a todo lo que no se justifique a las "luces de la razón" por mucho que se sustente en la "tradición", como los privilegios contrarios a la igualdad (la de condiciones jurídicas, no la económico-social) o la "economía moral" contraria a la libertad (la de mercado, la propugnada por Adam Smith -"La riqueza de las naciones", 1776).