Con 13 años se enroló como voluntario de primera clase en el buque insignia del Almirante Cornwallis en la flota del Canal; en 1806 se convirtió en aspirante a oficial y, en 1810, fue ascendido a teniente en la fragata "Alexander", que pasaría los tres siguientes años protegiendo la pesca de ballenas en el archipiélago de las Svalbard.