A finales de 1993 solicitó licencia como diputado federal para buscar la candidatura presidencial del PAN, en la convención electoral del PAN resultó electo como candidato derrotando las precandidaturas de Adalberto Rosas López y Javier Livas Cantú; en el proceso electoral constitucional se efrentó principalmente con los candidatos del PRI, Luis Donaldo Colosio y tras su asesinato, Ernesto Zedillo, así como el del PRD, Cuauhtémoc Cárdenas Solórzano.