Su novela más representativa al respecto de las muchas que escribió es "El topo" (1974), llevada con éxito a la televisión y al cine, aunque el personaje de Smiley ya aparecía en su primera novela "Llamada para el muerto / Call for the Dead" (1961) y tenía algún papel en "El espía que surgió del frío" (1963), también llevada con éxito a la gran pantalla.