Lorenz comunicó este concepto a una audiencia general, "en forma de pregunta, no de afirmación", durante una conferencia en la reunión anual de 1972 de la American Association for the Advancement of Science (AAAS), en el MIT, con el título: "Predictability; Does the Flap of a Butterfly's wings in Brazil Set Off a Tornado in Texas?", ("Predictibilidad, ¿El aleteo de una mariposa en Brasil hace aparecer un tornado en Texas?").