La apariencia de la flor, similar a una corona de espinas, indujo a los colonizadores españoles a denominarla "el fruto de la pasión;" su estructura pentarradial recibió una interpretación teológica, con los cinco pétalos y cinco sépalos simbolizando a los diez apóstoles (doce, menos Judas Iscariote y Pedro), mientras que los cinco estambres representarían los cinco estigmas.