Hitler restauró en Alemania el servicio militar generalizado que había sido prohibido por el Tratado de Versalles, remilitarizó la Renania en 1936 y puso en práctica una política extranjera agresiva, el pangermanismo, inspirada en la búsqueda del "Lebensraum", destinada a reagrupar en el seno de un mismo estado a la población germana de Europa central, comenzando por Austria ("Anschluss") en marzo de 1938.