Un año después, el fútbol americano fijó su atención en el y los Indianapolis Colts (llamados entonces Baltimore Colts) lo seleccionaron como la 1.ª selección global del draft de la NFL de 1983 Este draft es uno de los más prolíficos en la historia de la NFL: aparte de Elway, los quarterbacks Jim Kelly y Dan Marino así como el running back Eric Dickerson y el offensive tackle Bruce Matthews fueron jugadores seleccionados en la primera ronda de este draft y ahora son miembros del Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional.