Mijalkov había aparecido en una veintena de películas, incluyendo la de su hermano "Tío Vanya" (1972), antes de colaborar en el guion, dirigir e interpretar su primera obra, "En casa entre extraños" (Свой среди чужих, чужой среди своих - "Svoy sredí chuzhij, chuzhoy sredí svoíj") en 1974, un Western Rojo situado en los años 1920 en la guerra civil en Rusia.