Los primeros sostenían, siguiendo a Descartes y Huygens, que la magnitud conservada en todo movimiento venía constituida por el momentum total del sistema, mientras que los energetistas -que tomaban por base los estudios de Leibniz- consideraban que la magnitud conservada venía conformada por la suma de dos cantidades: La "fuerza viva", equivalente a la mitad de la masa multiplicada por la velocidad al cuadrado (formula_43) a la que hoy denominaríamos "energía cinética", y la "fuerza muerta", equivalente a la altura por la constante "g" (formula_44), que correspondería a la "energía potencial".