En la novela de espías realista existe siempre un componente "ético", pues no en vano varios de sus temas más frecuentes (más allá del enigma o el misterio a descifrar o descubrir) son la duplicidad moral entre traición y lealtad (tema del agente doble), la identidad, el nihilismo, la corrupción, la injusticia, la opresión, el sacrificio, la paranoia, el patriotismo, la decadencia, la venganza, el engaño...