Cuando fue general de División y comandante de las Fuerzas Armadas de Bolivia lideró el golpe de Estado del 17 de julio de 1980, derrocando a la presidenta constitucional interina de ese entonces, Lidia Guéiler Tejada, días antes de que el candidato y expresidente Hernan Siles Zuazo tomara posesión del poder, por segunda vez, tras haber ganado en las Elecciones presidenciales de Bolivia de 1980.