La transformación cultural generada por las universidades ha sido resumida de este modo: "En 1100, la escuela seguía al maestro; en 1200, el maestro seguía a la escuela." Las más prestigiosas recibían el nombre de "Studium Generale", y su fama se extendía por toda Europa, requiriendo la presencia de sus maestros, o al menos la comunicación epistolar, lo que inició un fecundo intercambio intelectual facilitado por el uso común de la lengua culta, el latín.