Regularmente, estaba el blindado chileno "Blanco Encalada" en Antofagasta, pero el 22 de agosto de 1879, salió al mando del capitán de fragata Juan Esteban López, junto con el transporte artillado "Itata", a reconocer un buque sospechoso que se presentó frente a Paposo y que resultó ser el vapor chileno "Toro".