Antes de entrar en guerra, los Estados Unidos ya habían entregado al capitán Claire Chennault, retirado de la fuerza aérea estadounidense y principal asesor en este aspecto de Chiang, un centenar de Curtiss P-40 Warhawk que los británicos habían rechazado por vetustos y habían permitido que Chennault contratase pilotos voluntarios —llamados los Tigres Voladores— para combatir en China.