Por otro lado, el COEM fue el producto de un complejo proceso de convergencia de diferentes agrupamientos estudiantiles que se constituyeron entre 1983 y 1984, y que luego adquirieron carácter zonal: el Frente Unitaria y Democrático de Enseñanza Media (FUDEM), que se circunscribe a la zona centro; la Unión de Estudiantes Secundarios (UES), en la zona oriente; el Movimiento de Estudiantes Democráticos (MED), en la zona norte; y la Organización Democrática de Estudiantes Secundarios (ODES), en la zona sur.