Cuando la Academia de Dijon propuso en 1749 un concurso de disertaciones sobre la siguiente cuestión: «Si el restablecimiento de las ciencias y las artes ha contribuido a mejorar las costumbres», Rousseau ganó al año siguiente con su "Discours sur les sciences et les arts" respondiendo que no, pues las artes y las ciencias a su juicio suponen una decadencia cultural.