Este modelo evolutivo, a diferencia de la mayoría de las teorías evolucionistas del siglo XIX, es cíclico, comenzando con la diferenciación y la creciente complejización de un cuerpo (en términos de Spencer para un sistema social) orgánico o "super-orgánico", seguido de un estado fluctuante de equilibrio y desequilibrio (o estado de ajuste y adaptación) y finalizando en la etapa de desintegración o disolución.