La mayoría de los metales, salvo los metales nobles, se encuentran en la naturaleza en forma de óxidos, como podemos comprobar analizando los correspondientes diagramas de Ellingham.Minerales y rocas, de las características químicas mencionadas antes, tienen cualidades para servir como materia prima en la extracción de los elementos metálicos y/o no metálicos que entran en su composición.