Para proteger los edificios históricos de los apetitos especulativos y privados, el Estado federal se ha dotado de varias instituciones: al principio del siglo XX, los monumentos nacionales americanos se crean para proteger lugares naturales y también realizaciones arquitectónicas (poblados amerindios, fuertes de la época colonial, misiones españolas...); desde 1935, el Servicio de parques nacionales("National Park Service" en inglés) se encarga de listar los edificios, los monumentos o los barrios de interés histórico en los Estados Unidos.