Las primeras operaciones de la CIA giraron en torno al establecimiento de una serie de programas ilegales y clandestinos en los que se experimentaba con seres humanos, en ocasiones en contra de su voluntad, para lograr el control mental de los individuos mediante el uso de drogas (LSD), medicamentos y otros químicos y más tarde aplicar estas «tácticas» a programas de interrogatorio y tortura.