Las elecciones de 1876 constituyeron la primera amenaza seria a la hegemonía del liberalismo radical en Colombia; el candidato oficial y Secretario de Hacienda de los dos últimos gobiernos Aquileo Parra, encontró una fuerte oposición en el expresidente conservador Bartolomé Calvo y especialmente en el carismático nuevo líder del sector "nacional" del liberalismo Rafael Núñez, quien se catapultó como jefe de la oposición tras las elecciones.