Durante su primer viaje a Europa a finales del siglo XIX, conoció a Rubén Darío, con quien entabló amistad y, tras la publicación de su libro de poemas, "Ritos" (1899), se convirtió junto al vate nicaragüense en el más notable poeta parnasiano y simbolista de la lengua española a causa de sus versos, que le singularizan como uno de los poetas más importantes del modernismo literario.