La demanda de martillos neumáticos fue impulsada especialmente por mineros y tuneladores, porque las máquinas de vapor necesitaban fuego para operar y la ventilación en las minas y túneles era inadecuada para ventilar los humos de dichos fuegos; tampoco había manera de transportar vapor a largas distancias (por ejemplo, desde la superficie hasta el fondo de una mina); y en las minas y túneles ocasionalmente había gases explosivos inflamables como el metano.