La cantidad (expresada en grados) y cualidad (expresada en alturas) de los sonidos seleccionados discriminadamente del total del "universo acústico" para definir un "ámbito sonoro" particular determina la existencia de numerosos tipos de escalas musicales; cada una de los cuales detalla un ordenamiento específico de un conjunto discreto de sonidos, cuyas diferentes alturas están relacionadas entre sí sistemáticamente (según un modelo de afinación), proporcionando una medida de las distancias entre los sonidos (intervalos) que la componen y las relaciones que los definen.