El término BDSM apareció por primera vez en abril de 1991, en torno al foro de noticias por Internet denominado codice_1, como la yuxtaposición de dos abreviaturas contrapuestas, BD (bondage y dominación) y SM (sadomasoquismo), que en realidad se habían creado, precisamente, para distinguir el sadomasoquismo (que "gozaba" de una conocida mala imagen) de las "otras" aficiones.