Los pensadores ilustrados vieron en las realizaciones artísticas del siglo anterior una manipulación de los preceptos clasicistas, tan cercanos a su concepto racionalista de la realidad, por lo que sus críticas al arte seiscentista convirtieron el término «barroco» en un concepto peyorativo: en su "Dictionnaire d'Architecture" (1792), Antoine Chrysostome Quatremère de Quincy define lo barroco como «un matiz de lo extravagante.