Al principio, Nakae siguió las enseñanzas del filósofo chino neoconfuciano Zhu Xi, pero eventualmente fue más influenciado por Wang Yang-ming, quien enseñaba la primacía de la intuición humana o conciencia sobre el intelecto: el perfeccionamiento moral surge de la acción basada en la conciencia (comparar con la ética aristotélica).