Durante la llamada "Guerra Fría" surgió un nuevo concepto que representaba a la metafórica división del mundo en tres mundos: el primer mundo, compuesto por los estados miembro de la OTAN y los aliados de Estados Unidos; el segundo mundo, compuesto por los estados miembro del Pacto de Varsovia y los aliados de la Unión Soviética, como Cuba y Mongolia, más China y los estados socialistas asiáticos o sea Vietnam, la República Popular Democrática de Corea y otros más inestables como Camboya y Laos; y el tercer mundo, que hace referencia a los estados que no estaban alineados con ninguno de los dos bloques.