En febrero de 1937 comandó el crucero pesado "Canarias" desde el cual perpetró la Masacre de la carretera Málaga-Almería que consistió en el bombardeo indiscriminado de población civil que huía en masa por la carretera desde Málaga hacia Almería, tras la caída de Málaga en manos del bando sublevado, causando entre 3000 y 5000 muertos, según diversas fuentes tras lo cual fue nombrado segundo jefe de Estado Mayor de la Armada, y en agosto de 1939 fue proclamado ministro de Marina, cargo que desempeñó en dos etapas (1939-45 y 1951-57).