Para poder interpretar lo sucedido, hay que rastrear en la historia de Europa, ya que el término "Yugoslavia" no se refiere sólo al Estado citado, sino que es una denominación de carácter cultural y geográfica (la parte occidental de la península Balcánica donde vivieron, y viven, los eslavos meridionales, que es lo que significa el término ("Yugoslavia", en croata, serbio y esloveno "Jugoslavija", en macedonio y serbio cirílico Југославија, se traduce literalmente como "Eslavia del sur" o "país de los eslavos del sur").