Aunque el DRAE recoge la existencia de la palabra latina "iconographĭa" proveniente de la griega εἰκονογραφία, tales términos no podían tener el sentido con el que se usa por la bibliografía actual, sino otro, similar pero no idéntico: "Descripción de imágenes, retratos, cuadros, estatuas o monumentos, y especialmente de los antiguos.