En 1957 la vecina Indonesia se declaró independiente y reclamó la soberanía sobre el área de Borneo bajo dominio del Reino Unido, en respuesta a esto la corona del Reino Unido promovió la autodeterminación de Sarawak y Sabah así como su inclusión en la Federación de Malaysia; ante esto tanto Indonesia como Filipinas protestaron ya que ambos estados reclamaban la soberanía de Sabah.