Se le considera, junto con Raúl Prebisch, como uno de los principales formuladores del estructuralismo económico, una escuela de economía que se identifica ampliamente con la CEPAL, que alcanzó prominencia en América Latina y otras regiones durante los años sesenta y setenta, y buscó estimular el desarrollo económico a través de la intervención gubernamental, inspirada en gran medida en la visión de John Maynard Keynes.