La política exterior francesa en los años previos a la Primera Guerra Mundial se basó en gran medida en la hostilidad y el miedo del poder alemán, considerando además que el canciller germano Otto von Bismarck cuidó durante años que Francia careciera de aliados importantes en Europa patrocinando la Liga de los Tres Emperadores que servía como alianza informal entre Alemania, Austria-Hungría y Rusia, buscando pactos con Gran Bretaña, e intentando un acercamiento político entre Austria-Hungría y el joven Reino de Italia.