En rigor, este territorio estuvo organizado, primeramente como una provincia dentro del Departamento de Potosí —Atacama—, entre 1825 y 1829; como una provincia independiente —Provincia Litoral—, entre 1829 y 1839; como un distrito —Distrito del Litoral—, entre 1839 y 1867; y como departamento —Departamento del Litoral—, entre 1867 y 1884.