Enfrentó serios problemas de salud y se sometió a diversos tratamientos que le provocaron dependencia a la morfina, pero Tal afirmaba jocosamente que no era morfinómano sino ""chigorinómano"" (haciendo referencia a Chigorin, fundador de la escuela rusa en el siglo XIX, en oposición a Morphy, considerado en esos tiempos el mejor jugador del momento).