En el último cuarto del siglo XVIII, con la incorporación de las costas del Mar Negro y las estepas de Donetsk al Imperio ruso, comienza un desarrollo espontáneo del estado y del campo con la llegada de eslavos desde el éste, provenientes de las gubernias rusas y ucranianas, fundándose la mayoría de las ciudades del sur y este de la Ucrania moderna: Zaporizhia en 1770, Dnipropetrovsk en 1776, Jersón y Mariúpol en 1778, Sebastopol en 1783, Simferópol y Melitópol en 1784, Mykolaiv en 1789, Odessa en 1794, y Lugansk (establecimiento de las fábricas de Lugansk) en 1795.