Como a finales de los años setenta España contaba en su fuerza aérea con aviones (C-12 "F-4C Phantom", A-9 "F-5 Freedom Fighter", C-11 "Mirage III" y C-14 "Mirage F-1"), de los que el único moderno era el último, teniendo los demás 20 o más años desde su diseño original, se decidió la adquisición de un avión de combate de última generación.