El título de "Estadio Olímpico João Havelange" fue establecido por el Decreto Nº 23057 el 26 de junio de 2003 por el Ayuntamiento de Río de Janeiro, en honor al brasileño expresidente de la FIFA João Havelange, sin embargo ese nombre no tenía mucha popularidad y fue cambiado oficialmente a Estadio Nilton Santos cuando disputa los partidos el equipo local del Botafogo, el cambio se publicó en un comunicado oficial.