Al igual que sucede con los distintos actores del conflicto armado colombiano, en el ELN, el ingreso a las filas en calidad de combatientes, se da como resultado de diversas causas propias de la dinámica del país, tales como violencia intrafamiliar, situación económica desfavorable producto de la economía capitalista dependiente del país, estatus personal (por ejemplo ilusión de poder, reconocimiento, etc.) o simplemente personales, como crímenes pasionales, venganza, uso de tiempo libre, etc.