En el transcurso de la década de 1980 y de 1990 la percepción social de la enfermedad cambió gracias, en parte, a White y otras personalidades relevantes con sida, como el jugador de baloncesto Magic Johnson, los hermanos Ray o Kimberly Bergalis, quienes aparecieron con frecuencia en los medios de comunicación reclamando una mayor investigación sobre el sida y más sensibilización ciudadana.