La forma del cuerpo es alargada con la parte posterior terminada en punta, similar a los congrios, con una longitud máxima descrita ha sido de 2 m en "Lamprogrammus shcherbachevi"; normalmente los radios de la aleta dorsal son iguales o más largos que los radios opuestos de la aleta anal, con las aletas pélvicas a veces ausentes; la piel tiene escamas; algunas especies poseen una o más espinas en el opérculo.