Poco a poco fue recogiendo historias que serían la base de sus afamados vallenatos; la primera canción fue compuesta en febrero de 1943, cuando apenas contaba con 15 años; siguieron más de cien composiciones, melodías en las que no solamente se puede reconstruir su vida, sino también la del Magdalena Grande, compuesto por los actuales departamentos de Magdalena, Cesar y La Guajira; aporte que le ha dado a la música vallenata hasta convertirla en símbolo cultural de Colombia.