Los componentes individuales del nombre de esta enfermedad se refieren a la apariencia del tejido renal en la inspección de una biopsia: es "focal" porque solo algunos glomérulos se ven afectados—lo opuesto es difusa—, "segmentaria" significa que solo una parte del glomérulo está afectada—lo opuesto es global—y "glomeruloesclerosis" se refiere a la cicatrización del glomérulo, la porción funcional de la nefrona.