Durante el período de las grandes migraciones algunos de los pueblos sajones dejaron su tierra natal en Holstein alrededor del siglo III y empujaron hacia el sur cruzando el Elba, donde se extendieron por regiones escasamente pobladas en el resto de los países bajos, en lo que actualmente es el noroeste de Alemania y la parte noreste de lo que hoy en día son los Países Bajos.