Según las relaciones geográficas de la diócesis de Michoacán, la palabra "Pungarabato" deriva de los vocablos purépechas y de la lengua tarasca: "Pungari" o "Pungare", que significa pluma o plumaje y huato, que quiere decir "cerro"; en conjunto se traduce como “"cerro plumado"”, “"cerro con plumas"” o "cerro de plumaje".