El primer europeo en descubrir la isla fue el capitán marino español Francisco de Hoces, cuando en 1526 la nave San Lesmes, de la expedición española de Loaísa, se separó del resto ante una tempestad, siendo desplazada hasta el paralelo sur 55, convirtiéndose en el descubridor de la gran isla al este de la Tierra del Fuego, que sería llamada más tarde la Isla de los Estados.