No obstante, no solo durante la Guerra Civil, sino ya en los inicios del nacionalismo vasco, carlistas y nacionalistas vascos habían sido enemigos declarados, siendo frecuentes los enfrentamientos violentos entre ambos; mientras que los Sindicatos Libres de orígenes carlistas fundados en Barcelona en 1919 defendían los valores tradicionales de «familia, nación y religión», y se caracterizaron por su oposición al marxismo y sus acciones de pistolerismo contra la CNT, actuando en diversas ocasiones en defensa de los patronos y ayudando en 1923 a instaurar el Directorio militar de Primo de Rivera.