Nacido el en Murga, condado de Tolna —entonces parte del Imperio austrohúngaro—, hijo de agricultores acomodados suabos (alemanes húngaros) —su apellido original era Knöpfle y su madre no hablaba húngaro—, Gömbös se alistó joven en el Ejército austrohúngaro y pronto alcanzó el puesto de capitán en el Estado Mayor (mayo de 1915).