La nebulosa de Orión forma parte de una inmensa nube de gas y polvo llamada "nube de Orión", que se extiende por el centro de la constelación de Orión y que contiene también el bucle de Barnard, la nebulosa Cabeza de Caballo, la nebulosa de De Mairan, la nebulosa M78 y la nebulosa de la Flama.