Aprovechando la cita del Salón Aeronáutico de Farnborough, el fabricante italiano Agusta y el norteamericano Bell Helicopter Textron anunciaron el 8 de septiembre de 1998 la creación de una empresa conjunta para el desarrollo de dos productos: el Bell/Agusta BA609, un convertiplano cuyo programa había sido lanzado conjuntamente por Bell y Boeing, y el Agusta Bell AB-139, que reemplazaba a un proyecto de Agusta, una versión utilitaria basada en el Agusta A.129 Mangusta.