En julio 1654 el ejército ruso de 41 000 hombres (nominalmente bajo el zar, pero, de hecho, mandado por los kniaz Yákov Cherkasski, Nikita Odóevski e Iván Jovanski) capturó las fortalezas fronterizas de Bely y Dorogobuzh y puso sitio a Smolensk.