Es posible que pescadores de la costa del mar Báltico hubieran fundado la pequeña villa junto al río Nevėžis en el siglo XIV, ya que la primera referencia histórica a la ciudad es en las "Crónicas lituanas" y se remonta a 1372.Su puerto fue fundado en 1581, y en 1590 la ciudad consiguió la autonomía según el Derecho de Magdeburgo.