Estudió con Oakes Ames, orquidiólogo y director del Museo Botánico de Harvard, quien influyó en sus investigaciones de estudiante, con el uso ritual del cacto peyote por los Kiowa de Oklahoma y con su estudio de la identidad de plantas mexicanas alucinógenas como el "teonanácatl" -varias setas del género "Psilocybe"- y el "ololiuqui" de Oaxaca, México.