A pesar de la noción de monarquía absoluta (tipificada por el derecho del rey a emitir el documento conocido como "lettre de cachet") y los esfuerzos de los reyes por crear un Estado centralizado, la Francia del Antiguo Régimen permanecía como un país con irregularidades sistemáticas: divisiones y prerrogativas administrativas, fiscales, legales, judiciales y eclesiásticas; frecuentemente entrecruzadas.