Los lechos de los glaciares pueden haber sido excavados (si se trata de un terreno homogéneo) según una de las dos formas siguientes: los pequeños glaciares modelan un lecho de sección parabólica cuya anchura es más de tres veces superior a la profundidad de su parte mediana; o bien, los glaciares importantes excavan una "artesa", valle en forma de U, con la parte mediana del fondo casi llana.