En 1789 estalló en Francia la Revolución francesa, un serio conflicto político y social en una de las principales potencias de Europa, que rápidamente llamó la atención de todos los países del continente: en 1790 se eliminaron en Francia los privilegios del clero y se confiscaron los bienes de la Iglesia, y en 1792 el rey Luis XVI fue depuesto y posteriormente ejecutado; las levas en masa llevadas a cabo por el gobierno francés proporcionaban al país una fuerza militar considerable, para preocupación de los países vecinos.