Materialmente, un significado es una representación mental: una cierta actividad que sucede en el cerebro que representa una idea determinada; así, el significado de una palabra es el modelo cognitivo que se activa cuando la oímos: esa activación supone la activación de otros modelos y la inhibición de otros, según las conexiones que se den entre ellos (esto es, unos significados evocan a otros).