La economía de recursos naturales (ERN), por otra parte, se define como el estudio de la forma en que la sociedad asigna "recursos naturales escasos", en términos monetarios respecto a "fines" medidos también en dinero (precios), tales como reservas pesqueras, plantaciones de árboles, agua dulce y petróleo, que según la economía convencional son inagotables o sustituibles.