En sus primeras décadas, el franquismo optó por la autarquía económica, el totalitarismo y el nacionalcatolicismo, logrando sobrevivir a la derrota de sus aliados, las potencias del Eje en la Segunda Guerra Mundial, y al aislamiento internacional posterior; pero en las últimas, especialmente desde el plan de Estabilización de 1959 y la alianza con Estados Unidos (Pactos de Madrid de 1953), se llevó a cabo una exigua apertura política (que no pasó de un relajamiento en la represión, sin admitir ningún tipo de expresión de oposición al franquismo) y una liberalización económica que produjeron un fuerte desarrollo económico y una significativa modernización social.