El tergestino era un dialecto de tipo retorromance, afín al hablado en Muggia (conocido como muglisano), perteneciente, por tanto, al mismo grupo lingüístico que el ladino, el friulano y el romanche, probables residuos de un "continuum" lingüístico alpino que se extendía desde la Suiza occidental hasta el norte de Istria.