La parte central de la enseñanza envolvía el estudio de las artes preparatorias (denominadas artes liberales por cuanto eran mentales o espirituales y "liberaban" del trabajo manual propio de las artesanías, consideradas oficios viles y mecánicos); estas artes liberales eran el "trivium" (gramática, retórica y lógica) y el "quadrivium" (aritmética, geometría, música y astronomía).