Bautizado así por la prensa gracias a la costumbre que tenían los integrantes de las bandas de tocar mirando hacia el suelo sin tener contacto visual con su público (en inglés, el término proviene de "shoe" (zapato) y "gazing", del verbo "gaze", que significa mirar fijamente).El género comenzó a decaer con la aparición de bandas grunge como Nirvana, Soundgarden, Alice in Chains y Pearl Jam en los Estados Unidos, y del britpop como Oasis, Pulp, Blur (quienes también tenían claros elementos "shoegaze" en su primer álbum "Leisure") y Suede en el Reino Unido; quienes lograron éxito comercial internacional a diferencia de las bandas de la escena "shoegaze", que mantenían una esencia underground.