El alto nivel económico y cultural de los italianos, que se prolongó hasta las primeras décadas del siglo XVII, fue pero acompañado por una debilidad política y militar crónicas, originadas por la fragmentación de su tierra de origen en varios estados (a veces estructurados también como Ciudades-Estado) sobre los cuales ejercieron directa o indirectamente su dominio, durante períodos más o menos largos y según modalidades distintas, muchas de las potencias que se sucedieron en el escenario europeo, como el Imperio bizantino, el Sacro Romano Imperio, Francia, España y Austria).