Hay quienes afirman que la palabra "tepaneca" (del náhuatl "tepanecatl"), se deriva del topónimo "te-pan", de "te-" 'piedra' y "-pan" (sufijo locativo que denota un contacto sin penetración) que literalmente se traduce 'sobre, encima de'-, de acuerdo con esta interpretación "tepan" significaría '[lugar] sobre la piedra'.