La Constitución de Cádiz, sancionada en marzo de 1812, transformó el virreinato en una provincia gobernada por un jefe político superior, mencionando que el territorio español era: "En la América meridional, la Nueva Granada, Venezuela, el Perú, Chile, provincias del Río de la Plata, y todas las islas adyacentes en el mar Pacífico y en el Atlántico." En el artículo 11 señalaba que: "Se hará una división más conveniente del territorio español por una ley constitucional, luego que las circunstancias políticas de la Nación lo permitan."