Se forma este río a una altitud de 1.670 msnm, al pie del promontorio conocido como Majada del Palo (1.812 msnm) -antesala de la Loma de Casillas-, por la unión del río Valdecasillas, que nace en la laguna de La Mosca o del Mulhacén, situada en la cara norte del Mulhacén, y del río Valdeinfierno, que nace junto a la laguna Larga, bajo los Crestones de Río Seco.