No debe confundirse a las repúblicas modernas con las antiguas repúblicas bajo un régimen de democracia directa (del griego δημοκρατία, "dimokratía", ‘poder del pueblo’; y este de δñμος, "dḗmos", ‘pueblo’ y de κράτος, "krátos", ‘poder’), pues aluden a principios distintos; la república moderna es el gobierno de la ley mientras que democracia directa significa el gobierno del pueblo.