Una comprensión completa de por qué el CO cambia precisamente en el patrón que lo hace durante las edades de hielo es elusiva, pero entre las explicaciones más plausibles es que el aumento en la radiación solar recibida en el hemisferio sur, debido a cambios en la geometría orbital de la Tierra, calentó el océano sur y liberó CO a la atmósfera, lo que a su vez conduce a un mayor calentamiento a través de un efecto invernadero potenciado.