Su propia música - que incluye piezas de todos los principales géneros excepto el poema sinfónico - fue respetada por contemporáneos como Gustav Mahler y Richard Strauss, aunque ninguno se interesó demasiado por culpa de los desagradables modales de Pfitzner (y Alma Mahler correspondió con desprecio a la adoración que sentía por ella a pesar de compartir su intuitivo idealismo musical.