La tesis de que el «auge de las ciudades» era indirectamente responsable del florecimiento de la Europa medieval ha sido aceptada, al menos de forma tangencial, desde la época de Henri Pirenne, a finales del siglo XIX El comercio generado por las ciudades mercantiles y los privilegios económicos que se les concedieron en todo el norte de Europa en los siglos XI y XII facilitarían la diversificacione de la sociedad y asegurarían un mayor crecimiento.