Estas diversas fuentes de riqueza e influencia hicieron que Rodolfo fuera el más poderoso de los príncipes y nobles en el suroeste de Alemania (donde el ducado de Suabia tribal se había desintegrado, dejando espacio para que sus vasallos llegaran a ser muy independientes) cuando, en el otoño de 1273, los príncipes-electores se reunieron para elegir un rey después de que Ricardo de Cornualles hubiera muerto en Inglaterra en abril de 1272.