Los autores hacen un repaso histórico desde las últimas épocas de la sociedad feudal hasta la ""moderna sociedad burguesa"", encontrando en el desarrollo económico el hilo que explica los radicales cambios políticos y culturales que causaron que la segunda surgiera revolucionariamente de la descomposición de la primera y dieron lugar al ascenso de la burguesía de clase dominada a clase dominante.