El arte fue utilizado como un vehículo de expresión "ad maiorem Dei et Ecclesiae gloriam", y papas como Sixto V, Clemente VIII, Paulo V, Gregorio XV, Urbano VIII, Inocencio X y Alejandro VII se convirtieron en grandes mecenas y propiciaron grandes mejoras y construcciones en la ciudad eterna, ya calificada entonces como "Roma triumphans, caput mundi" («Roma triunfante, cabeza del mundo»).