Su padre había participado en la Segunda Cruzada y esta podía haber sido una de las razones para la elección de Mafalda como consorte del primer rey de Portugal con el propósito de formar una alianza entre el nuevo reino y la casa de Saboya para la expulsión de los musulmanes del territorio portugués y, al mismo tiempo, demostrar su independencia al elegir una esposa fuera del ámbito e influencia de la monarquía leonesa.