Hesse apoda al personaje «central» de la novela (es decir al agonista Harry Haller) «Lobo estepario» con el significado de un animal solitario o, más exactamente, alguien que no puede adecuarse a sus circunstancias existenciales (la novela de Hesse «El lobo estepario» sintetiza elementos del romanticismo, expresionismo y existencialismo) en un período de fuerte crisis económica y -por ende- cultural.