Los elfos germanos originales (sajón antiguo "alf"; alto alemán medio: "alb, alp"; plural "elbe, elber"; antiguo alto alemán "alb", del siglo XIII) se cree que eran ligeras criaturas que vivían en el cielo durante la era del paganismo germánico, y puede que haya incluido elfos oscuros o enanos subterráneos (ya que se entendía que eran similares a los "álfr" de la antigua mitología nórdica).