El término hegemonía deriva del griego ἡγεμονία "hēgemonía" ('dirección, primer puesto, preferencia, mando, jefatura') del verbo ἡγεμονεύειν "hēgemoneúein" que significa 'guiar, preceder, conducir' y de la cual derivan los significados «estar al frente», «comandar» y «Gobernar».