Algunos de ellos incluso ostentaban el título de "rey" ("König") y su territorio el de "reino" (el rey de Baviera y el margrave de Brandeburgo, que añadió a sus títulos el de rey de Prusia -inicialmente, un territorio externo al Imperio-); pero cualquiera de los demás, independientemente de su título (gran duque, duque, conde, conde palatino, margrave, landgrave, obispo, arzobispo) era también "soberano" en su Estado, tanto que con la Reforma protestante y las guerras que se sucedieron en los siglos XVI y XVII (de la guerra de Esmalcalda a la guerra de los Treinta Años) cada uno de ellos actuaba con completa libertad en asuntos políticos y religiosos, y aplicaban el principio "cuius regio eius religio" (por el que la religión del rey se imponía como religión del reino).