La Clasificación Internacional de Enfermedades (CIE-10) considera la distimia como una de las formas de los «[t]rastornos del humor [afectivos] persistentes» y señala que se trata de una «[d]epresión crónica del humor» persistente durante varios años y que no es lo «suficientemente grave», o que sus episodios individuales no se prolongan lo suficiente, como para «justificar el diagnóstico» de formas leves, moderadas o graves del «trastorno depresivo recurrente».