Precozmente dotado como clavecinista y compositor, desde el año 1737 fue el protegido del conde Hermann Carl von Keyserlingk (1696-1764) de Dresde, al que conoció en uno de sus viajes posiblemente en Königsberg y quien se lo llevó consigo; más tarde le envió a los Bach para recibir una esmerada cultura musical: primero estudió con el hijo mayor Wilhelm Friedemann Bach y más tarde con su padre, Johann Sebastian Bach, con quien terminó de aprender música y composición, depurando su técnica instrumental.