Fue alumno de Alessandro D'Ancona y Graziadio Isaia Ascoli le llamó, todavía muy joven, en 1874, para enseñar literaturas románicas en la Accademia scientifico-letteraria de Milán; fue profesor de Filología Románica en la Università degli Studi de Milán desde 1879; sus clases allí dieron lugar a su libro "La materia e la forma della «Divina Commedia».