El departamento fue creado cuando el presidente Jimmy Carter firmó el Departamento de Educación de la Ley orgánica (PL 96-88) en la ley el 17 de octubre de 1979, que dividió el el Departamento de Salud, Educación y Bienestar (HEW), que incluía la Administración del Seguro Social, los organismos que constituyen el Servicio de Salud Pública, Administración de Apoyo a la Familia, y la Oficina de Educación en el Departamento de Salud y Servicios Sociales.