Cuando el piloto que hizo el informe aterrizó, Fletcher descubrió que éste había cometido un error al codificar el mensaje, y que en realidad había avistado a dos cruceros pesados y dos destructores.Sin suficientes aviones de reserva para hacer frente a un posible ataque japonés, los portaaviones eran vulnerables; el almirante Fletcher montó en cólera y exclamó: