De 1926 a 1929 estudia farmacia en la Universidad de Tubinga, y allí la botánica la daba Walter Zimmermann; y luego de recibido se va a estudiar geología y botánica a la Universidad de Friburgo donde obtiene, en 1932, el doctorado defendiendo la tesis: "Über Sexualität und Zytologie von Ustilago Zeae (Beckm.) Unger".