Sin desatender la dirección dramática ni la actividad literaria, realizó numerosas y célebres películas: "Viva Zapata!" (1952); "Man on a Tightrope" ("Fugitivos del terror rojo", 1952); "On the Waterfront" ("Nido de ratas" / "La ley del silencio", 1954) por la que ganó su segundo Óscar en 1955; "East of Eden" ("Al este del paraíso" / "Al este del Edén", 1955) su cuarta nominación al Óscar como director; "Baby Doll" (1956); "Wild River" ("Río Salvaje", 1960); "Splendor in the Grass" ("Esplendor en la hierba", 1961).