Se trata de una narración breve de ambientación urbana, casi siempre de temática amorosa, con ingredientes costumbristas, picarescos, pastoriles y ecos de la novelística italiana más decente y menos anticlerical a los rigurosos criterios de los inquisidores españoles ("novellieri" como Giovanni Boccaccio y sus más honestas piezas del "Decamerón"; Giambattista Giraldi Cinthio y su "Hecatonmiton"; Mateo Bandello y sus "Novelle", Gianfrancesco Straparola y sus "Piacevoli notti" —Noches placenteras—; Franco Sacchetti y sus "Trecentonovelle"; Masuccio Salernitano y su célebre "Novellino", Agnolo Firenzuola y "Le Novelle", Parabosco y sus "I deporti", Ortensio Lando y sus "Alcune novelle", etcétera).