Con la fundación de Nuestra Señora de la Asunción de Baracoa en 1512, los españoles emprendieron el establecimiento de siete villas con el objetivo de controlar el territorio conquistado –San Salvador de Bayamo (1513), la Santísima Trinidad, Santa María del Puerto Príncipe (Camagüey), Sancti Spíritus (1514) y San Cristóbal de la Habana (1515)– hasta concluir con Santiago de Cuba (1515), designada sede del gobierno.