Opuesto a la Primera Guerra Mundial, fundó el Partido Comunista Neerlandés en 1919, junto a David Wijnkopf, Herman Gorter y Henriette Roland-Holst, apoyó las posiciones de Rosa Luxemburgo referentes a la huelga de masas, y consideró en un principio que la revolución rusa de octubre de 1917 fue una revolución proletaria y fue por tanto uno de los impulsores de la Tercera Internacional, de la que fue expulsado en 1921 tras oponerse, con Gorter, a actuar en el parlamento, manteniéndose crítico también con la teoría del partido de vanguardia.