En el curso alto encontramos las sierras del Cordel, sierras de Bárcena Mayor, montes de Cabuérniga y Ucieda y la sierra del Escudo de Cabuérniga, donde se forma la cluse de La Hoz de Santa Lucía, después la orografía se suaviza, las vegas son más amplias y quedan delimitadas por las Sierras de Ibio y las pequeñas lomas prelitorales.