La chispa que hizo estallar el motín fue iniciada por el segundo de a bordo Ippolit Guiliarovsky, quien amenazó con tomar represalias contra varios miembros de la tripulación que se negaban a comer "borsch", una sopa de remolacha que elaboraban con carne parcialmente podrida e infestada de larvas de mosca, traída por el buque torpedero "Ismaíl" —que actuaba como buque de enlace y correo.