El discurso se brindó unos días después de que Obama autorizara a la CIA y al Comando de Operaciones Especiales Conjuntas de Estados Unidos (JSOC) a disparar contra objetivos basándose únicamente en sus "firmas" de inteligencia, es decir, patrones de comportamiento que se detectan a través de señales de interceptaciones, fuentes humanas o vigilancia aérea, y que indican la presencia de un operativo importante o de un complot contra intereses de Estados Unidos.