Durante este período leyó tres obras que ejercerían una influencia fundamental en la evolución de su pensamiento: otra obra de Paley, "Teología Natural", uno de los tratados clásicos en defensa de la adaptación biológica como evidencia del diseño divino a través de las leyes naturales; el recién publicado "Un discurso preliminar en el estudio de la filosofía natural", de John Herschel, que describía la última meta de la filosofía natural como la comprensión de estas leyes a través del razonamiento inductivo basado en la observación; y el "Viaje a las regiones equinocciales del Nuevo Continente", de Alexander von Humboldt.