En 1957, Antoine Léon publiait un ouvrage dans lequel il définissait les principes de l'éducation en orientation. Celle-ci ne se développa néanmoins en France qu'un quart de siècle plus tard, notamment sous l'influence d'universitaires canadiens, amplifiant un mouvement initié aux Etats-Unis. Plusieurs facteurs expliquent cet essor (observé dans tous les pays nantis) : une idéologie valorisant la réussite individuelle dans une société ouverte, la scolarisation de masse et la construction de systèmes scolaires à l'architecture complexe, les transformations de l'organisation du travail, la mondialisation de l'emploi, etc. Les finalités des pratiques d'éducation en orientation sont assez rarement explicitées : visent-elles à rendre les travailleurs plus flexibles ? à aider à la « réalisation de soi » ? à faciliter les régulation des flux scolaires ? à favoriser l'intégration sociétale ? Bien que les fondements théoriques de ces programmes éducatifs soient souvent fragiles et que nombre d'entre eux n'aient jamais été rigoureusement évalués, ceux qui l'ont été s'avèrent atteindre certains de leurs objectifs pédagogiques (par exemple : les bénéficiaires ont une vision plus fine et différenciée des métiers, une image d'eux-mêmes plus diversifiée et décentrée, etc.). Deux études montrent néanmoins que de telles activités, conduites en classe par des enseignants, se traduisent par une baisse du niveau d'aspiration des élèves de milieu modeste. Plusieurs facteurs devraient déterminer l'avenir de l'éducation en orientation : l'évolution de la fonction sociale de l'école, celle de la place accordée au travail dans la construction de soi, ou encore celle des « questions identitaires », l'importance des industries éducatives etc. Mots-clés : Education en orientation, conseil en orientation, organisation du travail, organisation scolaire, construction de soi, développement collectif.

Although a textbook (authored by Antoine Léon) defining the principles of career education was published as early as 1957 in Paris, it nevertheless did develop in Europe only a quarter of a century later, particularly under the influence of Canadian academics, amplifying a movement initiated in the United States. This blossoming (observed in all Western countries) is explained by a number of factors, especially an ideology lauding individual achievement in an open society, mass schooling and the construction of school organizations having complex architectures, the transformation of work organization, the globalization of employment, etc.. The ultimate purposes of career education interventions are defined only quite rarely: Are they aimed at making workers more flexible? …At helping in construction of the self? …At facilitating a regulation of school populations in the various curricula? …At promoting a societal integration? Etc. Although the theoretical foundations of these educative programs are often fragile and many of them have never been rigorously evaluated, those which have prove to have attained some of their educational objectives (e.g. participants developed clearer and more differentiated views on trades, more differentiated and complex self-concepts, etc.). However, two studies showed that such interventions conducted in the classroom by teachers, resulted in a lower level of aspiration of students stemming from modest backgrounds. Several factors should determine the future of career education: evolution of the social function of school, of the role attributed to working in personal development, of "identity issues", of the importance of educational industries, etc.