Réalisant un bon compromis entre les besoins des animaux et ceux des éleveurs, la stabulation libre à logettes s’est imposée comme une des principales modalités d’hébergement des vaches laitières. Les recommandations relatives à sa mise en place et à sa gestion font cependant toujours l’objet de révisions. Une attention particulière est actuellement accordée à l’amélioration des conditions de confort de la vache. Le confort de la vache couchée peut être évalué par le temps passé en position couchée, la fréquence des changements de position et la facilité avec laquelle les vaches se couchent et se lèvent. Le confort de couchage est principalement lié à la souplesse du sol, aux dimensions des logettes et à la façon de les délimiter tant latéralement qu’à l’avant. Un sol suffisamment souple peut être assuré soit par des matelas multicouches, soit par des litières épaisses. Les matelas doivent être recouverts d’un matériau de litière absorbant l’humidité en surface et contribuant à garantir la propreté du sol et de la mamelle. Pour atteindre ces objectifs, la nature du matériau (paille, sciure, sable, chaux…) apparaît moins importante que la fréquence de renouvellement. Les logettes « creuses », dont le sol est recouvert d’une couche épaisse (± 20 cm) de litière, semblent globalement mieux appréciées par les vaches que celles équipées de matelas et leur utilisation est associée à une moindre fréquence de lésions au niveau des membres ainsi que de boiteries. Le sable apparaît comme un matériau de premier choix pour assurer le confort des animaux. Néanmoins, l’entretien des logettes creuses demande un surcroît de travail et la manutention de sable comme matériau de litière nécessite des équipements spécifiques. Les recommandations relatives aux dimensions des logettes entrent dans une fourchette de valeurs assez étendue car devant être adaptées au gabarit des animaux et intégrer la recherche de conditions optimisant la propreté du bâti. Les modèles de séparations latérales sont à évaluer quant à leur efficacité à contraindre l’animal à ne pas déborder sur les emplacements voisins tout en évitant qu’il ne se blesse ou ne soit gêné lors du lever et du coucher. Enfin, le dispositif limitant l’avancement dans la logette sera jugé sur son efficacité à dégager l’espace nécessaire pour permettre à l’animal de projeter sans contrainte la tête vers l’avant lors du relevé.

Cubicle housing offers a good compromise between the needs of the animals and those of the breeders; it is one of the main housing systems for dairy cows. The recommendations relative to the design and management of cubicle housing are, however, always subject to revision. Special attention is now being given to the improvement of animal comfort, particularly with regards to the lying cow. In this context, the level of comfort is estimated by the duration of the lying time, the frequency of the lying bouts and the ease with which cows are able to get up and lie down. The level of cow comfort is in direct relation to the softness of the floor, to the cubicle dimensions, and to the design of the lateral and frontal partitions. A soft floor can be assured through the use of either multilayer mattresses or a thick litter. Mattresses must be covered with a litter material that absorbs surface moisture and helps to ensure the cleanliness of the stall and udder. To achieve these objectives, the nature of the litter material (straw, sawdust, sand, lime, etc.) appears to be less important than the frequency of renewal. Cubicle floors covered with a thick layer (± 20 cm) of litter seem generally better appreciated by the cows than those equipped with mattresses, and their use is associated with a lower frequency of leg injuries as well as lameness. Sand appears to be a top-grade material for ensuring animal comfort. Nevertheless, the maintenance of a thick layer of litter demands an extra daily labor requirement and the handling of sand as a litter material requires specific equipment. There is a wide range of recommendations on cubicle dimensions due to differences in cow size and the need to take into account the cleanliness of the floor. Lateral partitions must be evaluated for their effectiveness in constraining the animal from spilling out into the neighboring cubicles while at the same time avoiding both injury and difficulties experienced by the cow in getting up and lying down. Finally, frontal partitions must be evaluated regarding their effectiveness in providing sufficient space to allow the cow to thrust its head forward as it stands up.