Dans trois vallées des Pyrénées centrales, les pratiques agricoles (fauche, fumure, pâturage) ont été mises en relation avec la fertilité du sol et les caractéristiques des couverts prairiaux (production de matière sèche, composition floristique, valeur pastorale). La régression de l’activité agricole a conduit à une diminution importante des surfaces labourées transformées en prés de fauche ou en parcours. Compte tenu des disparités des fumures apportées (importantes pour les champs, simples restitutions par les animaux pour les parcours), l’histoire culturale des parcelles commande largement la fertilité actuelle du sol. Le niveau de fertilité phosphopotassique d’une parcelle, la valeur pastorale et la matière sèche produite apparaissent corrélés à l’histoire culturale. Nous montrons également que la fertilité du sol est le principal facteur déterminant la composition floristique pour l’ensemble des surfaces étudiées. En second lieu, interviennent l’intensité de fréquentation par les animaux pour les zones intermédiaires et l’importance relative de la fauche par rapport au pâturage pour les prés de fauche. L’analyse dynamique de l’évolution des bilans minéraux et des caractéristiques botaniques des parcelles selon leur usage montre que les agriculteurs utilisent une rente de situation pour les parcelles ayant une histoire culturale favorable. Elle s’amenuise à mesure que les surfaces cultivées deviennent rares. Le maintien ou le développement de l’élevage impliquent donc de veiller au maintien et à la reconstitution de ces ressources pastorales. Dans cette optique, nous concluons par différentes propositions pour optimiser l’utilisation des différentes surfaces selon leurs caractéristiques et leur place dans le calendrier fourrager des exploitations agricoles.

In three Pyrenean valleys, agricultural practices (mowing, manuring, grazing) were compared with soil fertility and grassland characteristics (yield, botanical composition, pastoral value). The decline of agriculture has induced a marked fall in ploughed area, which has been transformed into meadow and rangeland. Present soil fertility was largely explained by the management history of plots, which had received very different manuring (heavy manuring for the fields, simple return of excreta for the rangeland). In a plot, the level of PK fertility, the pastoral value and the dry matter yield seemed to be related to management history. Soil fertility was shown to be the main factor which determines botanical composition for the whole area studied. The second factor was grazing intensity for rangeland and the relative importance of cutting and grazing for meadows. Dynamic analysis of changes in nutrient cycling and botanical composition of plots according to their use showed that farmers profit from a fixed asset in using plots with a favorable management history. This asset is becoming smaller with the disappearance of fields. The maintenance or expansion of animal production must therefore depend on the careful management and reconstitution of pastoral resources. With this in mind, we have concluded with proposals for optimal utilization of pastoral areas, according to their characteristics and their place in the forage calendar of farms.