L'abri-sous-roche de Diepkloof en Afrique du Sud livre des industries du Middle et Late Stone Age. La structure pulvérulente des dépôts et la préservation des restes organiques y sont remarquables. Les fouilles ont été reprises récemment. La stratégie d'implantation des zones à fouiller se heurte à l'estimation des volumes des dépôts sédimentaires. Le pénétromètre, instrument habituellement utilisé en Génie Civil, permet une mesure ponctuelle de la compacité d'un terrain en fonction de la profondeur. Ses potentialités sont testées ici en archéologie, dans un cas simple et favorable par rapport à de précédents exemples d'application. Deux types d'informations sont recherchées : la localisation du toit du substratum et l'estimation de l'hétérogénéité des dépôts en termes de compacité. La position du toit du substratum de grès-quartzite est déterminée selon deux directions ; elle permet une estimation du volume du remplissage de l'abri : 400 à 500 m3. Dans l'estimation de l'hétérogénéité des sédiments, trois types de remplissage sont reconnus. Premièrement, des éboulis sont présents à l'entrée de l'abri ; ils sont à l'origine du piège sédimentaire. Deuxièmement, des sédiments cimentés par des sels caractérisent la partie sommitale du remplissage. Ils expriment la stabilité des modes de formation des dépôts depuis le Middle Stone Age. Troisièmement, des sédiments complètement pulvérulents sont reconnus en-dessous. Ils ne sont à ce jour pas documentés par la fouille. Les données ainsi acquises permettent de discuter la dynamique sédimentaire et la représentativité des secteurs de fouille.

Diepkloof is a large sandstone shelter containing Late and Middle Stone Age deposits with a good preservation of the organic remains. Since these sediments are extremely loose, this site provides a simple case for estimating potentialities of penetrometric techniques in an archaeological context. Mainly used in civil engineering, a dynamic penetrometer is a heavy instrument which allows the measurements of the variations of a cone resistance (in MPa) as a fonction of the depth along a vertical line. These measurements yield informations about the material compaction. The PANDA which has been used in this shelter is a light-weight (20 kg) dynamic cone penetrometer for soil investigation. It uses variable energy (the blow from a hammer) and can be operated by one person. Measurements have been recorded along two profiles. Two kinds of data are investigated. Firstly, the depth of the substratum is documented which allows the estimation of the volume of the deposits in this cave : between 400 and 500 m3. Secondly, the variability in the sediment compaction is used to characterize the infilling of the shelter. Roof fall blocks are abundant in the entrance whereas rock fragments are scarce in the backfill. It is found that the top of the deposits between the surface and a depth of 1.5 m contains numerous hard lenses recognized as saltcrusts. In comparison, the bottom of the infilling is extremely loose and, in fact, is not yet reached by the excavations. Finally, this study provides arguments to discuss the site formation processes and makes easy the best choice for future excavations.