La séparation précoce mère-veau est une pratique courante dans la plupart des élevages laitiers, mais est sujette à de nombreuses interrogations tant chez les éleveurs (coûts engendrés, travail) que dans la société (bien-être animal). Des pratiques alternatives mises en place par certains éleveurs permettent aux veaux d'être allaités par leur mère ou une autre vache, appelée « nourrice ». Quoiqu’anciennes, ces pratiques demeurent peu connues et leur intégration aux conditions d’élevages modernes questionne. Des enquêtes ont ainsi été réalisées en 2018 pour connaître la motivation des éleveurs, la diversité et les conséquences de ces pratiques sur les résultats techniques. Cent deux élevages, identifiés par des réseaux divers (conseil en élevage, chambres d’agriculture, coopératives…), ont été enquêtés dans le Grand Ouest (n = 50), le Grand Est (n = 41) et le Massif central (n = 11), par téléphone (n = 56) ou sur place (n = 46). La taille médiane des troupeaux est de 60 vaches laitières (8 à 210), principalement constitués de vaches de race Montbéliarde et Holstein. Les élevages sont pour moitié en agriculture biologique (56%), avec une grande diversité de systèmes de traite et de logement (salle de traite en épi, robot, stabulation entravée, libre à logettes…). Trois grandes conduites d'allaitement des veaux, de la naissance à la vente ou au sevrage, ont été identifiées : 1/ les veaux sont allaités exclusivement par leur mère ; 2/ les veaux sont élevés par leur mère puis reçoivent une alimentation lactée artificielle (poudre ou lait entier) ; 3/ les veaux sont élevés par leur mère puis sous une vache nourrice. Elles diffèrent souvent au sein d’un même élevage (n = 62) entre les veaux destinés à la vente (mâles ou femelles) et les velles de renouvellement. La diversité des systèmes d'allaitement se retrouve dans tous les types d'élevages, quelle que soit leur taille ou leur localisation géographique. L'amélioration de la santé des animaux (n = 52), la diminution du temps de travail (n = 47) et des coûts d’élevage (n = 32) sont les principales motivations des éleveurs à mettre en place ces pratiques. Pour 80% d’entre eux, ces pratiques alternatives ont entrainé une diminution de la fréquence des diarrhées des veaux et une amélioration de leur croissance. La séparation tardive vache-veau demeure le point négatif de ces pratiques, avec des périodes de meuglements de 2,4 jours en moyenne. Certains éleveurs, ayant utilisé puis abandonné ces pratiques, pointent aussi d’autres limites (problèmes sanitaires, bâtiments inadaptés). Cette enquête, qui a permis de mieux connaître les pratiques d'allaitement des veaux laitiers par leur mère et sous nourrice, va être complétée par des enquêtes similaires et des expérimentations en fermes, au niveau européen, afin d’avoir une vision plus large de ces pratiques et de leurs impacts.

The early cow-calf separation is a common practice in most dairy farms, but it questions both farmers (costs and work involved) and citizens (animal welfare). Alternative practices, implemented by some farmers, allow the calves to suckle their dam or a foster cow. These practices, sometime historic, remain little known and their integration into modern farming systems is questionable. Surveys were thus carried out in 2018 in order to better know the motivation of the farmers, the diversity and the consequences of these practices on technical results. One hundred and two dairy farms, identified by various networks (farm advisors, cooperatives…) in the French Massif central (n = 11), the West (n = 50) and the East (n = 41) of France, were surveyed by phone (n = 56) or on-site (n =46). The median size of herds is 66 dairy cows (8 to 210), mainly from Montbéliarde and and Holstein breeds. More than half of the farms were in organic farming (56%), with a great diversity in milking and housing systems (milking parlour, robotic milking, tie-stall barn, loose housing…). Three major calves feeding practices, from birth until the sale or the weaning, were identified. They often differ within a same farm (n = 62) between the calves for sale (male or female) and the ones for renewal: 1 / the calves are exclusively fed by their mother; 2 / the calves are fed by their mother and then artificially (milk powder or entire milk); 3 / the calves are fed by their mother and then by a foster cow.The diversity of calves feeding systems is found in all types of farms, regardless to their size or their geographic location. Improving the health of animals (n = 52), the reduction of working time (n = 47) and livestock costs (n = 32) are the main motivations of farmers to implement these practices. For 80% of them, these alternative practices led to a reduction of diarrhoea frequency of calves and an improved growth. The late cow-calf separation remains the negative point of these practices, with mooing periods averaging 2.4 days. This survey, which allowed a better knowledge of feeding practices of dairy calves by their mother or a foster cow, will be complemented by similar works and farm experiments, at European level, in order to have a wider vision of these practices and their impact.