Le contenu de cette communication est extrait d'un ouvrage biographique 1 que j'ai commencé en juin 2011 et qui a été livré chez Maître René Kichenin en février 2014. Il s'agit de l'histoire de vie de Maître René Kichenin, citoyen d'honneur de la ville de Saint-Denis. Si on veut raconter oralement en détail sa vie ou la vie d'une personne, si on veut écrire tous les événements qu'elle a vécus, ses sentiments et ses émotions, ceci prendrait sûrement bien plus de temps que le temps de cette vie. Un récit de vie favorise inévitablement les éléments que la mémoire a conservés et cherche, parmi ceux que celle-ci a ignorés. Elle essaie de les faire ressurgir et complète par bribes ainsi les premiers. De façon toute naturelle, la personne qui raconte sa vie choisit parmi ses souvenirs d'enfance, de voyage, rappelle certains incidents qui l'ont marquée. La somme des connaissances et des expériences acquises par chacun, ayant manifesté beaucoup d'engagement ou de sérieux dans la pratique de son métier tout au long de sa carrière, induit que son témoignage aura inévitablement une grande valeur historique. Ce qui pour certains ne rimerait qu'à décrire des événements ou des sentiments par le « petit bout de la lorgnette » prend toute son importance sous la plume des anthropologues de la quotidienneté. Les recueils biographiques, les archives orales permettent de pénétrer dans des sphères et des lieux sociaux inaccessibles à la seule information écrite et donne surtout la parole aux oubliés de l'Histoire. Des travaux comme « Soleil hopi », « Les Enfants de Sanchez » ou « Tante Suzanne » reposent sur le récit de vie et sont de forte valeur heuristique. L'entretien libre ou non-directif est celui qu'on utilise principalement, habituellement, pour les récits de vie. Techniquement, le chercheur pose peu de questions à son interlocuteur. Il le laisse s'exprimer sans l'arrêter ou l'orienter par ses propres remarques. Si le sujet ne parvient plus à continuer, il lui reformule alors les derniers propos qu'il a tenus, pour le relancer. Par respect pour Maître Kichenin, j'ai choisi de ne pas reformuler sans cesse les dernières paroles entendues et j'ai préféré les questions ouvertes de l'entretien semi-directif. À la relecture de nos entretiens, j'ai effectivement noté que j'avais parfois induit des réponses. C'est quand le chercheur gomme soigneusement tout ce qui a contribué à accéder à ses objectifs, ses implications personnelles dans l'objet de son étude qu'il risque le plus de s'écarter du type d'objectivité et du mode de connaissance de sa discipline, la construction de ce que Marcel Mauss appelle « le phénomène social total » qui suppose l'intégration de l'observateur dans le champ même de l'observation. C'est la raison pour laquelle j'ai opté pour la publication des questions aussi bien que celle des réponses. Quelques-unes de mes questions étaient préparées à l'avance, certes, mais la plupart d'entre elles naissaient de ce que je découvrais au fil de la discussion. Et c'est là qu'intervient d'abord la subjectivité du chercheur. La subjectivité se manifeste ensuite dans l'interprétation des données du récit. Il se trouve que Maître Kichenin a la capacité d'interpréter ses propres comportements et de réfléchir sur lui-même. Le résultat de sa propre interrogation a fortement contribué à la recherche. Maître Kichenin s'est fait ainsi chercheur de lui-même au fil des relectures de nos entretiens. Le lieu des entretiens a été principalement son bureau actuel qui est installé à l'extérieur de sa maison dans une pièce d'un vieux kalbanon dans laquelle il passe plusieurs heures de ses 1 Le lou i bouj ankor, Histoire de vie de Maître René Kichenin, premier bâtonnier malbar de La Réunion, Surya Editions, octobre 2013, Sundaram printing press, Mumbaï, 380 pages. L'ouvrage est actuellement disponible à la vente au 42 rue Labourdonnais.