Cette étude porte plus particulièrement sur les traces de peinture présentes sur certaines stèles dites « pierres à cerfs » de Mongolie, datant de la fin du deuxième au milieu du premier millénaire BC. La peinture apparaît selon diverses nuances de rouge. Dans tous les cas, les traces de peinture ont été trouvées sur les faces protégées des intempéries notamment sur les stèles qui furent en partie ensevelies ou qui avaient été réutilisées dans des tombes. Une protection supplémentaire pourrait avoir été apportée par une croûte de calcite formée au contact des stèles avec le sol. De façon générale, l’utilisation de la peinture dans la constitution des iconographies se répartit en deux catégories. La première, la plus rencontrée, est le remplissage des figures gravées ou le rehaussement de leurs bords. La seconde correspond aux motifs peints distincts des figures gravées. En termes de composition, les stèles se répartissent en deux types : l) celles dont la face avant est sur le côté étroit, portant des images de cerfs dans le style mongol-Transbaïkal ; 2) celles dont la face avant est sur un côté large, où la partie supérieure est mise en valeur par rapport à une base sans figurations de cerf ni de ceinture portant des armes. La chronologie relative entre ces deux types est établie par le fait que dans certains cas, les stèles du premier ont été transformées pour devenir celles du deuxième type. Aussi, la première catégorie appartient aux sites funéraires et commémoratifs de la culture des Khereksur et « pierre à cerfs » de Mongolie centrale ; la seconde, aux sépultures de la culture des tombes à dalles. La tradition de colorer des gravures à l’aide de peinture minérale rouge a commencé chez les pasteurs des steppes de l’est de l’Eurasie au début de l’âge du Bronze.

This study focuses on traces of paint on stone stelae of Mongolia, dating from the late second to the mid-first millennia BC. The painting was made in various shades of red. In all cases, remains of paint were found on facets which had been protected from weathering because the stelae had collapsed or been reused. Additional protection might have been provided by a calcite crust formed where the stelae were in contact with the ground. On the basis of the role of painting in visual imagery, two groups of paintings are described: supportive (filling in the engraved figures or outlining them) and independent. The first group is the largest. In terms of composition, stelae fall into two types: 1) those whose front is on the narrow vertical facet, carrying images of deer in the Mongolian-Transbaikal style; 2) and those whose front is on the wide vertical facet, where the upper tier is emphasized, and neither deer nor belts with weapons are represented. The relative chronology of the two types is established by the fact that in certain instances, stelae of the first type were reshaped into those of the second type. Also, the first type is related to funerary and memorial sites of the Khereksur and Deer Stone culture of Central Mongolia ; the second, to burials of the Slab Grave culture. The tradition of decorating engraved figures with red mineral paint originated among eastern Eurasian steppe pastoralists in the Early Bronze Age.