Les véhicules électriques ou hybrides représentent des objets roulant silencieux dans des environnements sonores potentiellement complexes. En tant que tels, ils peuvent à la fois être considérés comme une aubaine, vis-à-vis de la nuisance sonore, ou comme un fléau, vis-à-vis de l’expérience d’usage. Par analogie – et toutes proportions gardées, l’avénement de cette nouvelle génération de véhicules peut être comparé à l’introduction d’une nouvelle espèce dans un écosystème donné qui doit, de fait, trouver sa place au moyen de signes extèrieures incarnant sa présence. Partant de là, et parce que ces véhicules silencieux (électriques, hybrides, voire les récents modèles de véhicules à moteur thermique) vont essentiellement évoluer dans des environnements sonore urbains bruyants et hétérogènes, il apparait inévitable de s’attaquer à la problématique engendrée par ce caractère silencieux. Cette propriété principale (le silence) doit être formalisée, étudiée et résolue afin de fournir des réponses pertinentes et efficaces aux problèmes qu’elle engendre – tout au moins, pour les prochaines décennies (avant que les espéces les plus bruyantes ne disparaissent …). Dans cette optique, l’article présente une synthèse de la thématique : en premier lieu, en décrivant le contexte d’usage (véhicules électriques et situations accidentologiques), puis, en inventoriant différentes solutions proposées (centrées conduteur ou piéton), ensuite, en argumentant une approche de type design sonore via des réalisations prototypes ou industrielles; et enfin, en explicitant les bases et les récents développements des travaux de normalisation effectués sur le sujet, aux niveaux national et international.

Electric or hybrid vehicles represent moving silent objects in potentially complex environments. As such, they definitely can be considered either as a blessing, with regards to noise pollution, or a curse, with regards to user-experience. In an ecological analogy – and all things considered –, the advent of this new type of mobility artefactscan be compared to the introduction of a new species in a given ecosystem that should find its right place by means of external signs embodying its reality with regards to others. On the basis of this approach, and because these quiet vehicles (electric, hybrid or even recent quiet internal combustion engine cars) mostly tend to exist in noisy and heterogeneous urban environments, it seems inevitable to tackle issues related to their silence. This leading property (quietness) should be studied, designed and formalized in order to provide relevant and efficient answers to the main problems they adress, at least, for the next few decades (before the other noisier species finally disappear…). Within this scope, the paper will present a synthesis of the topic : firstly, by setting out the context of use (silent vehicles and accidentologic situations) ; secondly, by inventorying several proposed solutions (driver or pedestrian -centered) ; thirdly, by argumenting the sound design approach and presenting some prototyped or industrialized solutions ; and fourthly, by giving the basis and the recent developments on normative works that are undertaken at national or international levels.