Ist jeder Mensch nicht eines Gottgedanken Metapher in dem schönen Weltgedichte-?! ... Symbol ist Alles, was Ihr irdisch nennet 1 Ainsi Zacharias Werner fait-il débuter sa tragédie Luther (1807), anticipant la fameuse formule de Goethe : «Alles Vergängliche / Ist nur ein Gleichnis ; / Das Unzulängliche, / Hier wird's Ereignis ; / Das Unbeschreibliche, / Hier ist's getan » 2. Il exprime ainsi la tonalité et la philosophie de toute une série de textes qui apparaissent chez les romantiques allemands en recherche, au début du XIX siècle, de formes nouvelles pour le théâtre. Des textes comme Leben und Tod der heiligen Genoveva (L. Tieck 1800), Die Jungfrau von Orleans (F. Schiller 1802), Halle und Jerusalem (A. Arnim 1811), Die Gründung Prags (C. Brentano 1812) présentent un type inédit de « tragédie », où la mort du héros cesse d'être une défaite tragique face à un destin indifférent, pour devenir source de transfiguration pour le monde et voie du salut pour le héros (« le moment de l'ascension », selon la formule d'Adam Müller 3). Ces auteurs, inspirés par la recherche de l'« absolu littéraire » 4 , s'inscrivent dans un mouvement allemand de renouvellement de la tragédie, théorisé par Schelling, qui prend la forme assez radicale d'une création d'un nouveau modèle qui s'oppose au classicisme français. Il s'agit d'écrire une « tragédie, où […] c'est d'une haute Providence et d'un destin chrétien que presque tout dépend » 5. En France il semble difficile de discerner un tel courant, malgré l'appel de Louis-Sébastien Mercier dès 1773 à écrire des mystère de préférence aux tragédies car ils « sont bien plus intéressants pour la nation » 6. Cependant plusieurs auteurs isolés s'orientent dans cette direction. Mercier luimême réécrit la tragédie-mystère « Olinde et Sophronie » du baron de Cronegk en plaçant des accents significativement différents : il atténue son caractère trop religieux pour le ramener vers la tragédie, mais le tragique fait ici place à un happy-end inattendu, qui laisse deviner l'intervention de la Providence. Plus tard on retrouvera l'intérêt pour le mystère, sous l'influence des romantiques allemands, chez Madame de Staël qui analysera leur théâtre, dans son ouvrage De l'Allemagne, et écrira elle-même des « essais dramatiques » où elle s'appuie sur certains traits de la poétique du mystère (Agar dans le désert (1806), Geneviève de Brabant, La Sunamite (1808). Chateaubriand s'inscrit parmi ces auteurs avec son Moïse (1811) 7 , qui se être une « nouvelle tragédie » où le destin du héros est remplacé par l'ouverture vers une nouvelle perspective, celle du salut du peuple. De son côté le Luther de Werner est tout à fait représentatif du courant allemand par sa structure formelle et le choix d'une thématique chrétienne. S'il est largement oublié aujourd'hui, Madame de Staël le considérait à l'époque comme « le premier des écrivains dramatiques de l'Allemagne […] depuis que Schiller est mort et que Goethe ne compose plus pour le théâtre » 8. Luther a été traduit en français et publié dans les Chefs d'oeuvres du Théâtre Allemand en 1823 9. Nous placerons au centre de notre réflexion ces deux textes d'auteurs parfaitement contemporains, et qui participent chacun de leur côté à la renaissance religieuse du début du XIX