Aux origines du problème des « isolés » Dans les années 1950, l'État français tente d'organiser la gestion des flux migratoires qui se sont déclenchés depuis l'Algérie vers la métropole. Cette immigration, qui n'était pas souhaitée par les divers experts habituellement sollicités par le gouvernement français pour déterminer quelles étaient les populations les plus à même de répondre à la fois aux besoins de l'économie française et de s'assimiler à la société nationale 1 , peut pourtant difficilement se voir refuser le droit d'entrer dans l'Hexagone. Il s'agit d'abord de citoyens français qui, depuis la loi du 20 septembre 1947, ont un statut juridique leur permettant de se déplacer sans contraintes entre les trois départements d'Algérie et la métropole et de chercher du travail là où bon leur semble. Par ailleurs, la diminution des possibilités de recrutement en Europe du Sud et surtout en Europe de l'Est oblige les employeurs français à regarder favorablement la venue d'une main-d'oeuvre certes peu qualifiée mais qui correspond tout de même aux besoins d'une économie en plein redémarrage, comportant une forte activité dans le domaine du bâtiment et des travaux publics. Pour faire la part entre les besoins du patronat et les difficultés à faire accepter par l'opinion publique la présence en métropole de ceux qu'on appelait alors les FMA, les Français musulmans d'Algérie, le gouvernement français est partisan d'une immigration limitée aux hommes seuls, pensant par là que leur présence aurait ainsi des chances d'être peu durable et peu propice à une installation définitive. D'autres considérations vont renforcer cette option et en faire une ligne politique constante jusqu'au début des années 1970, à la fois pour les autorités françaises mais aussi pour les divers gouvernements de l'Algérie indépendante. À partir de 1954, le début de l'insurrection en Algérie relance la politique d'assimilation, qui va se manifester en France métropolitaine par un renforcement de l'action sociale en direction des immigrés. Cela se traduit par la création d'un Secrétariat général aux Affaires algériennes qui pourra utiliser pour sa politique sociale en direction des FMA des instruments créés spécialement pour améliorer les conditions de vie de cette population en métropole et les faire passer d'une situation d'égalité formelle à une situation d'égalité de fait. Le Fonds d'action sociale 2 , créé en 1956, devait permettre aux divers acteurs de cette politique sociale de disposer de financements permettant d'améliorer les conditions de vie de la population algérienne. La Sonacotral 3 , créée la même année et présidée par Eugène Claudius-Petit, ex-ministre de la Reconstruction, devait agir dans un domaine particulièrement emblématique des inégalités touchant les FMA en métropole, celui du logement, afin « d'arracher la main-d'oeuvre d'origine algérienne à la misère des bidonvilles ». Ces initiatives avaient été toutefois prises dans le cadre du « Plan de Constantine », ensemble de mesures ambitieuses destinées à faciliter le développement économique des trois départements algériens et en particulier des zones les plus déshéritées. Dans cette perspective, une immigration d'hommes seuls ayant laissé leur famille au pays s'avérait plus à même de réaliser d'importants transferts de fonds susceptibles d'être investis de manière profitable dans les zones qu'ils avaient quittées. Sans se désintéresser d'une immigration familiale que la guerre d'Algérie ne fera qu'amplifier, les autorités françaises prenaient toutes les mesures pour encourager plutôt une immigration d'hommes seuls, réduisant ainsi l'importance de la question sociale à traiter en métropole et renforçant l'effort en faveur de l'Algérie. Jusqu'à la fin de la guerre, les deux tiers des crédits du Fonds d'action sociale seront consacrés à des opérations réalisées de l'autre côté de la Méditerranée. Au niveau de la politique du logement, les 1 Parmi ceux-ci, Georges Mauco, membre du Haut Conseil pour la population et la famille, auteur d'une thèse de géographie économique sur l'immigration en France, mais aussi d'une grille classant les différentes populations immigrées en fonction de leurs capacités supposées à s'assimiler à la population française, grille dans laquelle les « Arabes » figuraient au dernier rang. 2 Ce fonds était au départ alimenté par le reversement du reliquat des prestations familiales après que celles-ci, calculées en fonction du taux métropolitain, avaient été attribuées aux familles sur la base du taux algérien. Ce mode de financement restera la principale ressource du FAS jusqu'aux années 1980. 3 Société nationale de construction pour les travailleurs algériens, devenue plus tard Sonacotra.