Au terme d'une lente conquête, l'appropriation du milieu naturel des moyennes montagnes du Massif Central ne fut réalisée pleinement que très récemment, au cours des cinq derniers millénaires avant notre ère. Le peuplement préhistorique fut en effet largement dépendant des caractères accusés du relief et des paléoclimats : fragmentation du paysage, conséquence de la longue histoire tectonique de cette zone de rift, puissante empreinte glaciaire imposée sur une large part du massif. Les phénomènes volcaniques provoquèrent des modifications brutales et de grande ampleur dans l'environnement physique et biotique susceptibles, d'avoir influé sur les comportements préhistoriques. Au début du dernier glaciaire, les moustériens charentiens pénètrèrent au coeur du massif oriental (Velay) en suivant les grands axes hydrographiques. L'installation des conditions pléniglaciaires cantonna ensuite les populations du Moustérien et du Paléolithique supérieur ancien à la périphérie des zones d'altitude. A la faveur d'améliorations climatiques limitées, des groupes du Paléolithique supérieur (Périgordien, Protomagdalénien, Magdalénien ancien) empruntèrent à nouveau les itinéraires du Val d'Allier et du cours de la Loire. Lors de la déglaciation, les populations du Paléolithique final, puis de l'Epipaléolithique, occupèrent plus largement les massifs internes et accèdèrent aux terroirs montagnards. La mésolithisation, puis la néolithisation, renforcèrent l'emprise humaine sur les hautes terres et autorisèrent les premières manipulations du biotope. Les temps protohistoriques consacrèrent l'exploitation simultanée des niches écologiques de plaine et d'altitude et ouvrirent la voie de leur rentabilisation. Au bout du compte, l'homme a adopté durant les cent derniers millénaires un comportement très opportuniste, rythmé ici par la disponibilité des terroirs d'altitude.

Very recently, during the last five milleniums and at the end of a slow conquest, man appropriates the natural environnement of Massif Central middle moutains. As a matter of fact, prehistoric settlement was strictly dependant of topography and palaeoclimates : in this rift-zone, the landscape is highly compartmented and glacial times determined a widespread englaciation of highlands. Moreover, volcanism induced sudden and large changes in physical and biological environment which may have acted on palaeolithic behaviours. At the beginning of last glacial, Charentian Mousterian entered the heart of the eastern massif (Velay), following major hydrographic axes. Then, pleniglacial conditions increasing, Mousterian and Early Upper Palaeolithic groups where kept at highlands boarder. During limited climatic ameliorations, Upper Palaeolithic groups (Final Perigordian, Protomagdalenian, Lower Magdalenian) followed again the Allier and Loire valleys up to Velay. Following the deglaciation of highlands, Final Palaeolithic then Epipalaeolithic groups settled in internal massives and acceded to mountainous territories. Mesolithization, then neolithization, strengthened man's ascendency on highlands and allowed first attempts to manipulate biotope. Protohistoric times sanctioned simultaneous exploitation of ecologic niches, which was the way to make profit of plain and moutain. At the end, man appears as a very opportunistic pioneer, whose behaviour is partly determined by the rytmic access to mountainous territories