En France, le territoire fut un temps l'objet de toutes les attentions. Il y eut l'époque du célèbre « Paris et le désert français », puis la « diagonale du vide » et ses espaces ruraux en voie de désertification, opposée à la « France du plein », plein de villes, de carburant, d'activités industrielles et économiques, avant la « grande dorsale européenne ». Depuis, la Datar (Délégation à l'aménagement du territoire et à l'action régionale), s'est muée en agence chargée de la compétitivité des territoires et le Commissariat général au plan en Centre d'analyse stratégique. Exit le territoire, l'aménagement et le long terme. Proximité, emphase stérile et urgence semblent les seules dimensions crédibles de l'espace et du temps. Paris se prend encore pour le « grand bureau des merveilles, centre du bon goût, du bel esprit et de la galanterie » comme l'écrivait Molière. La décentralisation est présentée comme une réussite dans ce pays d'exception qui a dit non à son rêve d'Europe et se résout désormais à un rôle étriqué de puissance de commentaires à l'échelle internationale. Déni territorial. Symbole de cette désaffection territoriale, aucun candidat aux présidentielles n'en fait l'éloge, ni n'en prononce l'oraison. Bien sûr, certains vantent les Régions ou les départements qu'ils dirigent, transformés en laboratoires grandeur nature où ils testeraient leurs idées. Le paradoxe est pourtant criant. Citoyenneté, identité et modèle français sont mis en avant alors que le territoire et son aménagement sont oubliés. Et pourtant ! Peut-on évoquer l'avenir incertain des services publics, les difficultés des banlieues, les mutations de l'agriculture ou les projets de bio-carburants sans en mesurer les conséquences sur les territoires urbains ou ruraux ? Même l'inauguration du TGV Est, autocélébration du génie français, ne s'embarrasse plus d'accents lyriques sur l'aménagement. Quand les territoires sont évoqués, ils sont lointains, relégués dans un imaginaire national désuet sortis tout droit des cartes de Vidal de la Blache, rangés dans la case technocratique du meccano institutionnel ou sur la ligne intercommunale des feuilles d'impôts. La République se vit de plus en plus comme un monde hors sol, déterritorialisé et pour tout dire irréel. Un projet sans âme, sans territoire et donc sans citoyens. Nouvelle donne. Pourtant les déséquilibres se renforcent, de nouvelles lignes de fractures apparaissent entre individus, populations, quartiers et territoires inégalement armés dans une compétition exacerbée. Les centres villes sont transformés en musées aux couleurs ripolinées, les entrées d'agglomération en bazars commerciaux, les banlieues en espaces de relégation, les zones pavillonnaires en no man's land sans âmes. Les campagnes sont modifiées par l'agriculture intensive et les nouvelles fonctions résidentielles et touristiques. De rocades en ronds-points, l'espace français souffre, le paysage évolue, souvent défiguré. Face à ces mutations accélérées dans un environnement complexifié, les efforts consentis au lendemain de la guerre devraient être décuplés. Il faudrait des moyens, du courage, des outils mais surtout une vision à long terme à l'échelle des Régions, de la France et de l'Europe. Celles et ceux qui prétendent nous gouverner et se rêvent parfois en Kennedy français doivent investir les territoires pour en faire des espaces de projets plutôt que des réserves de solidarité, une « nouvelle frontière » autour de quelques chantiers interdépendants.