La construction du monument Pour réaliser l'e s p a c e clos, mais restant toujours accessible, q u e nécessitait leur système d e traitement du corps d e s défunts (inhumation collective), les constructeurs du néolithique moyen e t récent d'Europe o ccid en tale disposaient d e deux p ro cé d é s techniques : la couverture en encorbellem ent ou la dalle mégalithique. Au cours des siècles, le deuxièm e système a supplanté le premier, sans que l'on sa ch e si c e tte évolution traduit le succès d'un système technique plus simple, ou une meilleure maîtrise des p réalab les économ iques e t politiques. Le début d e la période est m arqué par la présence associée d'un autre phénom ène : le g o û t d'une monumentalité pouvant aller jusqu'au gigantisme. Ce goût s'e ffa ce peu à peu, mais il sem ble bien q u e les techniques mégalithiques, qui s'imposent alors, restent toujours associées à une sorte d e rappel d e la monumentalité : micro tumulus ou habillages divers en petit appareil. Un troisième p r o c é d é est bien attesté : la construction en bois. C ep en d an t, bien que les cav eau x en bois aient pu être très nombreux, leurs vestiges archéologiques sont très rares, et limités aux régions-minoritaires-où ces m onum ents étaient, com m e d e nos jours, enfouis dans le sol. I n'est pas encore possible d e les placer dans une série évolutive. L'utilisation d es matériaux Le transport des matériaux, leur assem blage, et plus généralem ent la mise en oeuvre d e ces choix techniques fondam entaux ne présentent pas d e réelles difficultés techniques. Est, ainsi, laissée ouverte la possibilité d e trop d 'h y p o th èses pour qu'il soit possible d e faire ap p araître in modus operandi. Tout au plus, peut-on parfois d é c e le r quelques gestes ayant pu laisser une tra c e d é c e la b le à la fouille, e t les interpréter com m e des fragm ents d e chaînes opératoires. On peut ainsi observer des m éthodes d'installation d'orthostates : une b a s e arrondie perm et d e les faire rouler dans des rainures d'implantation étroites et p eu profondes, a v a n t d e les caler p ar des coins d e pierre ; la maîtrise du feu perm et une retouche très précise d e leur forme, a p rès la mise place. On peut aussi décrire des procédés d e constitution d e tumulus : rem plissage en vrac derrière d e s parem ents soigneusem ent appareillés, ou entre des parem ents ou arm atures internes qui facilitent la mise en p lace du matériau e t la bonne tenue de l'ensem ble. Dans la construction en bois, on peut observer deux p ro cé d é s techniques différents et contradictoires : l'utilisation d e masses d e bois (« m égaxyles ») c o m m e on fait des piliers d e pierre, ou l'assem blage d e planches-l'originalité d e c e tte dernière m éth o d e é ta n t son adap tatio n aux possibilités propres du m atériau. Quel q u e soit leur intérêt, ces observations restent isolées d e l'ensem ble du système technique e t ne perm ettent p a s d e se faire une idée d e la logique d'ensem ble d e la chaîne opératoire (« ch aîn e opératoire lucide » d'A. Leroi-Gourhan). À un niveau plus élém entaire encore, on rem arque les gestes précis e t répétitifs pour remplir des alvéoles prévus à c e t effet, ou pour m ettre en p la c e des couches d e condam nation aux contours nettem ent dessinés. C es g estes pourraient s'interpréter com m e des fragm ents de « chaînes opératoires autom atiques » ; ils laissent entrevoir un p a rta g e du travail entre le transport des pierres et le travail soigneux d'un spécialiste qui ne se d é p la c e pas.