Chez le maïs, pour une variété donnée, le nombre de grains par plante est la composante essentielle du rendement : c’est pourquoi l’étude de la mise en place de l’appareil reproducteur femelle est primordiale, car le nombre de fleurs différenciées constitue une limite supérieure pour le nombre de grains final. Plusieurs bourgeons axillaires ont un développement reproducteur (5 à 9 pour la variété tardive « INRA 508 » étudiée ici fig. 3b), mais les,bourgeons inférieurs ont dès le début de la différenciation un retard sur les bourgeons supérieurs et ce retard s’accentue au cours du temps (fig. 4). L’étude des stades de différenciation montre comment les inhibitions entre bourgeons s’expriment sous forme d’un « gradient » de développement. Pour les variétés non prolifiques, seuls un ou deux bourgeons atteignent le stade floraison (tabl. 2). Le nombre de fleurs d’un épi peut être estimé par le produit de ses nombres de rangs et d’étages. Le nombre de rangs est fixé dès le début de la différenciation ; il varie d’un épi ou d’une plante à l’autre : bien que les distributions de nombres de rangs aient des modes nettement différents pour la variété tardive et la variété précoce (F7 x F2) étudiées (fig. 6), le nombre de rangs a une valeur qui n’est pas strictement définie par le génotype. Le nombre d’étages peut être analysé comme le résultat du produit entre la durée des stades d’apparition des étages et leur vitesse d’apparition. Les étages apparaissent du début de la différenciation (Cl) au début de la formation des ovules (E, cf. fig. 1). La durée des stades est calculée par une formule qui utilise les nombres de bourgeons observés dans chaque stade tous les 2 à 5 jours. Ces durées semblent bien reliées à la température, tandis que les vitesses d’apparition des étages, parallèles pour tous les bourgeons, sont corrélées avec le rayonnement

The number of grains per plant of maize is the main component of yield : it is therefore of great interest to study the period of female development and to quantify the number of differentiated flowers. This defines the upper limit for number of grains. In our study, many axillary buds began reproductive development (five to nine for the late variety, ’ INRA 508 ’, fig. 3b ), but the lower buds were immediately delayed relative to the upper and this delay grew with time (fig. 4). Study of the stages of differentiation showed how inhibition between buds gives rise to a development ’ ‘ gradient ’. Only one or two buds went to flowering for the nonprolific varieties (table 2). The number of flowers could be estimated from the product of number of rows and number of florets per row. The number of rows was stabilized at the beginning of differentiation. It varied between buds or plants and was not determined only by genotype, although the row number distribution had different modes for the late variety (INRA 508) and the early (F7 x F2) variety (fig. 6). The number of florets per row was the product of the duration of the stages in floret development multiplied by the appearance rate of new florets. New florets appeared between the beginning of differentiation and the end of stage D (fig. 1) ; the duration of each stage was computed by an expression based on frequency of buds observed at each stage every second to fifth day. These durations were correlated with temperature, while the rate of appearance of new florets was similar for all the buds and correlated with daily radiation