La présente contribution s'appuie sur des recherches de terrain portant sur le phénomène du bouc émissaire en institutions, notamment dans ce qu'il révèle de l'institution mais aussi de ce qu'il génère comme réponses de la part de celle-ci. Dans notre parcours de recherche, les institutions étudiées ont d'abord été celles du champ éducatif. Petit à petit, en fonction de l'évolution du domaine de recherche de l'auteur et des demandes du champ lui-même, les institutions ont relevé du secteur médico-éducatif, médico-social, et maintenant social dans toutes ses composantes. Dès à présent, avec la même acuité, c'est le domaine « marchand » qui en vient à s'intéresser à la question du bouc émissaire comme analyseur et comme indicateur de la santé émotionnelle d'une structure. Il peut devenir alors, nous le verrons, outil de pilotage pour les dirigeants et analyse des pratiques pour les professionnels qu'ils soient constitués en équipe ou non, dès lors que quelques tabous sont affrontés. Nous ajouterons une remarque qui nous semble encore intéressante même si elle mériterait certainement d'être considérée comme un truisme : comme d'autres thématiques de recherche, des plus larges comme « la violence en instituions » ou des plus précises comme « l'accueil des acteurs de l'institution » 1 , le bouc émissaire éclaire l'ensemble des institutions quelles qu'elles soient, des plus grandes aux plus petites, qu'elles oeuvrent dans les domaines les plus altruistes ou les plus intéressés. Ce n'est plus aujourd'hui une conviction que de dire cela, mais une réalité des pratiques de chercheurs et d'intervenants en institutions 2. Pour les besoins de la contribution à la revue Contradictions, la contribution s'arrêtera sur une situation en institut médico-éducatif. Elle insistera sur deux aspects : d'une part comment le phénomène du bouc émissaire s'est développé et ce qu'il dit de l'institution, d'autre part comment l'institution dans son ensemble, directeur et professionnels, a pu faire de ce phénomène le support d'un accompagnement institutionnel, au sens où l'analyse institutionnel l'entend. La contribution s'articule alors de la façon suivante : Une première partie évoquera la méthodologie de recherche, notamment dans son aspect d'accompagnement institutionnel appliqué à l'IME en question. Elle abordera non seulement la rencontre entre les chercheurs et les membres de l'institution mais aussi le processus méthodologique, notamment dans la mise en place de dispositifs d'accompagnement. La seconde partie abordera la question théorique du bouc émissaire en institution et de la méthodologie qui permet d'en faire un travail institutionnel. Il est en effet nécessaire de considérer le bouc émissaire comme faisant partie d'une méthodologie de compréhension d'abord, d'action ensuite au sein de l'institution. Il devient, sur la base de cette approche, un outil de mesure efficace de la « santé émotionnelle » de l'institution. La troisième partie permettra de suivre l'institution au travail avec un phénomène qui, quoiqu'universel, touche toujours singulièrement les acteurs de l'institution. Nous verrons 1 Sur lesquelles nous avons travaillé. 2 Ce qui ne veut pas dire que les spécificités liées au contexte (notamment la nature de l'activité) n'existent pas.