SylVie le clech Conservatrice générale du patrimoine, inspectrice générale des patrimoines (collège Archives) En sous texte, cette question recouvre des interrogations différentes, que cette leçon inaugurale ne pourra qu'effleurer : quelle est la perception, dans un univers contemporain qui préfère parler de rupture avec les périodes anciennes, de la continuité de systèmes de pensée qui ont façonné sur la durée des sociétés, des civilisations et des systèmes de valeurs ? Quel rôle joue l'accès aux textes originaux que ce soit dans leurs langues d'origine ou par l'intermédiaire de traductions en français ? Qu'apporte la connaissance des sociétés et systèmes de pensées du monde gréco-romain aux femmes et hommes du XXI e siècle ? Ces questions relèvent de l'effet « d'estrangement » si cher à l'historien Carlo Ginzburg, qui nous invite à prendre un recul par rapport à nos grilles de lecture familières. La transmission de ce qu'était l'humanisme des hommes de la Renaissance nous restera sans doute encore pour partie incomplète car nous vivons des expériences différentes. Pourtant, des liens sont tissés jusqu'à nous, grâce au décloisonnement des savoirs et à la culture du débat qu'ils se sont attachés à construire et en vertu de l'évolution de l'humanisme y compris de nos jours. On pardonnera alors que les savants des temps jadis aient pêché par orgueil en considérant leurs prédécesseurs du Moyen Age comme des intellectuels balbutiants. S'ils n'avaient pas l'humilité de considérer que nous sommes des nains sur les épaules des géants (Bernard de Chartres, fondateur de l'école de Chartres, philosophe du XII e siècle), ils vivaient aussi centrés sur les échanges du vieux bassin méditerranéen et pêchaient enfin par ignorance des grandes civilisations asiatiques amérindiennes ou africaines. Mais n'est ce pas le travers de cette pensée enthousiaste, produite dans des cercles d'une Europe où se trouvent en compétition les cours et les souverains, protecteurs de ce microcosme, que l'on voit accéder, par la culture, à l'aristocratie ? Pour ne pas jeter à mon tour l'opprobre ou vanter naïvement une époque révolue, je ferai mienne cette citation d'Arlette Jouanna, historienne spécialiste de Montaigne dans son ouvrage, Le pouvoir absolu (2013) Comment retrouver, comment faire revivre et vibrer un monde aujourd'hui si lointain ? Cet éloignement limitera toujours notre intelligence des générations et des temps révolus. Mais la démarche vaut d'être entreprise ; c'est de la réflexion des penseurs d'autrefois que sont nés des concepts qui perdurent au coeur de la pensée politique : la souveraineté, l'État, le droit de résistance, la liberté des individus. C'est la définition même de ce que cherchaient les humanistes, replacer l'action humaine au coeur des préoccupations de la société de leur temps et dans tous les domaines : historique, juridique, esthétique, littéraire. Cette action avait un sens ou n'en avait pas, était fondée sur des motivations rationnelles ou non, mesurées ou démesurées, totalement libre ou partiellement entravée. L'humain, dans sa possible démesure, l'ubris des grecs, s'évaluait, se mesurait aux phénomènes naturels et à ce qui le dépassait, se mesurait aux autres aussi. Épris d'une forme d'intranquillité de l'âme, l'homme était animé par une « curiosité », un appétit de connaissances qui, avant de devenir pour les sceptiques un défaut était le