natgillin/translations-raw huggingface dataset:
The UPF and GPM of Le Havre add that certain French ports are critical installations, ‘the unavailability of which would be liable to bring about a significant reduction in the potential to wage war, economic potential, security or the ability of the nation to survive’ within the meaning of Article L. 1332-1 of the Defence Code (Code de la défense), which means that they constitute infrastructure intended for activities coming under the essential functions of the State.
Frankrikes sammanslutning för inlandshamnar uppger att strävan efter att säkerställa avkastning av en investering, vilket är det avgörande målet för ett vanligt företags investeringsval, är av underordnad betydelse för hamnar i förhållande till allmänintresset.
Referring to Case C-276/97, the GPM of Le Havre stresses that the GPMs are bodies governed by public law, carrying out their activities under the regime specific to them in terms of creation, control, governance and revenue.
Frankrikes sammanslutning för inlandshamnar anser att kommissionen själv i sitt beslut av den 20 oktober 2004 har erkänt att hamninfrastrukturprojekt ”aldrig skulle genomföras på strikt affärsmässig grund”.
As ‘bodies governed by public law’ carrying out their activities ‘as public authorities’, the GPMs fulfil the conditions to benefit from the exemption from VAT provided for by Article 4(5) of the Sixth VAT Directive.
Sammanslutningen tillägger att konkurrensrätten enbart bör tillämpas på företag som drivs i vinstsyfte eller för kommersiella ändamål och att de vinster som genereras av inlandshamnar (flodhamnar), vilka inte har några aktieägare, återinvesteras på ett systematiskt sätt.
Finally, the French authorities and several port managers consider that dredging operations, whether they are carried out within or outside the ports, are non-economic, and that the Commission accepted this in a Decision of 20 October 2004 in Case N 520/200[3] [7] [8] (‘the Decision of 20 October 2004’).
Ekonomisk fördel
They explain that this activity enables all the terminals to be served and is necessary to ensure access, in total safety, to the channels and water areas of the port, for all operators needing it, and in this way permits free movement for all shipping.
Flera operatörer av franska kusthamnar och företrädare för inlandshamnar anser att åtgärden i fråga utgör en ersättning för de uppdrag som den offentliga myndigheten anförtror hamnarna.
The dredging benefits all operators in the area served without distinction, and therefore the maritime community as a whole.
Den stora kusthamnen i Dunkerque hävdar att kostnaden för dessa uppdrag genomgående överstiger den teoretiska utgiften för bolagsskatt.
Activities which are not economic
Skattebefrielsen skulle följaktligen inte ge hamnarna någon ekonomisk fördel.
The GPM of Le Havre states that the structure of the port charges is determined at national level and that the Court of Justice, in Case C-343/95, attaches importance to the fact that tariffs are approved by a public authority.
Selektivitet
It considers that all the tasks assigned to GPMs by Article L. 5312-2 of the Transport Code (Code des Transports) are of a non-economic nature according to the decision-making practice of the Commission, and especially the Decision of 20 October 2004 and the decisions referred to in point 17(a) and (f) of the Commission Notice of 19 July 2016 on the notion of State aid [9] (‘the Notice of 19 July 2016’).
De franska myndigheterna anser liksom flera operatörer av franska kusthamnar att åtgärden inte är selektiv eftersom den gäller för samtliga franska hamnar och ingår i det franska skattesystemet sedan mer än 70 år tillbaka.
The GPM considers that the only activity which might previously have been considered an economic activity was the operation of public equipment, but that since the reform of 2008 GPMs can do this only on an exceptional basis.
De tillägger att kommissionen inte skulle ha bevisat på vilket sätt hamnar befinner sig i en situation som är faktiskt och juridiskt jämförbar med situationen för andra företag och framhåller att hamnar, i enlighet med nationell rätt, tillhandahåller transportaktörer de verksamhetsvillkor som krävs för att de ska kunna fullgöra sina uppdrag, utan att konkurrera med eller ersätta dessa, och måste fullgöra uppdrag som utgör offentliga åligganden eller ingår i befogenheterna att utöva offentlig makt.
The GPM of Le Havre and the CCI of Brest consider that any residual economic activity of the ports should in any case be classified as ancillary, so that such an activity should not be regarded as economic in accordance with points 18 and 207 of the Notice of 19 July 2016.
Den stora kusthamnen i Le Havre anger närmare att hamnavgifternas stora andel av hamnars budget, räckvidden för statens tillsyn över de stora kusthamnarna och det faktum att det inte finns några ”operatörer som verkar enligt normala ekonomiska villkor […] med beaktande av det rättsliga monopol som stora kusthamnar utövar på förvaltningen av hamnar” skiljer dem från andra aktörer.
The AFPI argues that, for ports, ensuring a return on investment, a decisive objective in the investment choices of a traditional undertaking, takes second place after the general interest.
Enligt regionen Bretagne skulle det faktum att vissa små hamnar förvaltas av industri- och handelskamrar visa att de befinner sig i en annan situation.
The AFPI considers that the Commission has itself acknowledged, in the Decision of 20 October 2004, that the port infrastructure projects ‘would never be carried out on a purely commercial basis’.
Industri- och handelskammaren i Brest och den stora kusthamnen i Le Havre uppger att grunden för hamnars befrielse från bolagsskatt utgörs av artikel 165 i bilaga 4 till den allmänna skattelagen, eftersom hamnar inte bedriver verksamhet i vinstsyfte som kan vara föremål för bolagsskatt.
It adds that competition law must apply only to undertakings with a profit-making or commercial objective and that the profits made by inland ports (river ports), which have no shareholders, are systematically reinvested.
På så vis skulle ministerbesluten av den 11 augusti 1942 och den 27 april 1943 enbart utgöra en bekräftelse av tillämpningen på hamnar av de allmänna bestämmelserna i artikel 165 i bilaga 4 till samt artiklarna 205 och 206 i den allmänna skattelagen.
Economic advantage
Genom att hänvisa till Frankrikes författningsråd (Conseil constitutionnel français), som anser att principen om skattemässig likabehandling kan frångås på villkor att lagstiftaren grundar skillnaderna i behandling på objektiva och rationella kriterier utifrån mål som eftersträvas genom åtgärden och på villkor att detta inte leder till ett klart åsidosättande av de offentliga organens skyldighet att behandla alla lika (beslut nr 2012-238 QPC av den 20 april 2012 [10]), hävdar flera av de franska kusthamnarnas operatörer dessutom att åtgärden i fråga inte ger upphov till ett klart åsidosättande av de offentliga organens skyldighet att behandla alla lika.
Several operators of French seaports and the representatives of operators of inland ports consider that the measure at issue compensates for the tasks assigned to ports by the public authorities.
Snedvridning av konkurrensen och påverkan på handeln
The GPM of Dunkirk maintains that the cost of these tasks systematically exceeds the theoretical corporate tax charge.
De franska myndigheterna och flera av de franska kusthamnarnas operatörer uppger att kommissionen inte tillhandahåller något bevis på undergrävande av konkurrensen, då den konkurrensutsatta trafiken är liten och en hamns attraktivitet avgörs av ett mycket stort antal parametrar (prestandan hos andra länkar i den logistiska kedjan) som inte skulle påverkas av att hamnarna beläggs med bolagsskatt.
Accordingly, the tax exemption does not confer an economic advantage on ports.
Frankrikes sammanslutning för inlandshamnar anser, tvärtemot kusthamnarna, att inlandshamnarna inte konkurrerar inbördes, eftersom deras respektive omland är mycket mindre och mer avgränsat.
Selectivity
De franska myndigheterna och flera operatörer av franska kusthamnar anser att små hamnars verksamhet (hamnar som inte ingår i det transeuropeiska transportnätet) inte påverkar konkurrensen med tanke på omfattningen av deras verksamhet och deras huvudsakligen lokala inverkan, framför allt då de franska småhamnarnas samlade verksamhet bara står för 1 % av den totala trafiken inom unionen.
The French authorities and several operators of French seaports consider that the measure is not selective since it applies to all French ports and that it has formed an integral part of the French tax system for over 70 years.
Kommissionen skulle själv ha medgett att ”stöd till infrastruktur i hamnar vilkas andel av den relevanta marknaden understiger 5 % av passagerartrafiken eller varuhandeln, enligt en väl etablerad praxis, inte ger upphov till negativa konsekvenser för konkurrensen och handeln mellan medlemsstater” (beslut av den 11 april 2016 i ärende SA.43975, Funchals hamn [11]).
They add that the Commission has not proved how the ports are in a factual and legal situation comparable to that of other companies, and argue that the ports, under national law, provide the operating conditions necessary for transport operators to carry out their tasks, without competing with or substituting themselves for the latter, and must carry out tasks constituting public service obligations or an exercise of the official powers of a public authority.
Flera berörda parter anser att hamnarna i Frankrikes utomeuropeiska områden saknar förmåga att konkurrera med medlemsstaternas hamnar.
The GPM of Le Havre specifies that the large share of port charges in the budget of the ports, the extent of State control over the GPMs, and the fact that there are no ‘operators acting under normal economic conditions … in view of the legal monopoly exercised by the GPMs over the management of the ports’ differentiates them from other operators.
Enligt de franska myndigheterna och flera berörda parter skulle beläggandet av franska hamnar med bolagsskatt i dag faktiskt leda till en snedvridning av konkurrensen mellan EU:s hamnar, eftersom alla stater tillämpar olika skattesatser.
For the Brittany region, the fact that certain small ports are managed by CCIs shows that they are in a different situation.
De tillägger att ett stort antal stater beviljar sina hamnar bidrag enligt flera olika tillvägagångssätt, däribland via skatter.
The CCI of Brest, which is the manager of the port of Brest, and the GPM of Le Havre state that the basis of the corporate tax exemption for ports is Article 165 of Annex 4 to the CGI, because the ports do not engage in profit-making activities of a nature to be subject to corporate tax.
Rotterdams hamn anser att bolagsskatten för de nederländska hamnarna under 2017 kommer att stå för en avsevärd kostnad som konkurrenterna, framför allt hamnarna i Dunkerque och Le Havre, inte bör undslippa.
Thus, the ministerial decisions of 11 August 1942 and 27 April 1943 are merely the confirmation of the application to ports of the general provisions of Article 165 of Annex 4 and Articles 205 and 206 of the CGI.
Förenlighet
Referring to the French Constitutional Council, which has held that a derogation is possible from the principle of equal treatment in matters of taxation, provided that the legislature bases the differences of treatment on objective, rational criteria in accordance with the aims pursued by the measure and provided that the measure does not entail any clear breach of equal treatment in terms of charges levied by the State (Decision No 2012-238 QPC, 20 April 2012) [10], several operators of French seaports also maintain that the measure at issue does not create any clear breach of equal treatment in terms of charges levied by the State.
Enligt de franska myndigheterna och flera franska hamnoperatörer skulle befrielsen i fråga i vilket fall som helst vara förenlig med den inre marknaden eftersom den möjliggör ersättning för vissa uppdrag som hamnarna finansierar och som ingår i befogenheterna att utöva offentlig makt (uppdrag med anknytning till hamnkontor, muddring av hamninlopp, underhåll av försvarsanläggningar, tillfartsvägar till lands, miljöskydd samt säkerhet och trygghet).
Distortion of competition and effect on trade
Eftersom det belopp i bolagsskatt som varje hamn befrias från inte skulle överstiga det utgiftsbelopp som följer av befogenheterna att utöva offentlig makt, utan rentav skulle vara betydligt lägre än sistnämnda belopp, skulle denna befrielse vara förenlig med den inre marknaden.
The French authorities and several operators of French seaports argue that the Commission has not demonstrated any restriction on competition, whereas the traffic in which there is competition is small and the attractiveness of a port is measured by a very large number of parameters (the performance of the other links of the logistics chain) on which subjecting ports to corporate tax will have no impact.
Företrädarna för ledningsgrupper för inlandshamnar understryker att inlandshamnar spelar en viktig roll i samband med multimodala transporter, att hamninvesteringar omfattas av tillämpningsområdet för artikel 93 i EUF-fördraget (samordning av transporter) och att befrielsen från bolagsskatt även omfattas av tillämpningsområdet för artikel 107.3 b i EUF-fördraget om viktiga projekt av gemensamt europeiskt intresse såsom Seine Nord Europe och de transeuropeiska transportkorridorerna.
The AFPI considers that, in contrast to the seaports, the inland ports are not in competition with one another as their hinterlands are far smaller and separate.
Frankrikes sammanslutning för inlandshamnar förtydligar att artikel 93 i EUF-fördraget skulle kunna vara tillämplig eftersom den föreskriver förenlighet för stöd ”om det tillgodoser behovet av samordning av transporter eller om det innebär ersättning för allmän trafikplikt”.
The French authorities and several operators of French seaports consider that the activity of the small ports (ports which do not belong to trans-European transport networks) has no effect on competition, due to their volume of business and the essentially local nature of their impact, especially since the combined activity of the small French ports accounts for only 1 % of the total traffic of the Union.
Enligt de franska myndigheterna och flera berörda parter i Frankrikes utomeuropeiska områden borde åtgärdens förenlighet avseende hamnar belägna i Frankrikes utomeuropeiska områden granskas under särskilda former i enlighet med artikel 349 i EUF-fördraget.
The Commission itself has recognised that ‘in well-established case practice … aid to infrastructure in ports with minor shares below 5 % of the EU passenger or freight traffic did not produce undue negative effects on competition and trade between Member States’ (Decision of 11 April 2016 in Case SA.43975 Port of Funchal) [11].
Mot bakgrund av marknadernas snävhet, dessa områdens ökaraktär eller isolerade karaktär och avståndet till varje annan europeisk hamn förefaller åtgärden i fråga inte kunna ha någon inverkan på konkurrensen.
Several interested parties consider that the overseas ports do not have the capacity to compete with the ports of other Member States.
Den stora kusthamnen i Guadeloupe nämner förslaget att införliva driftsstöd till transporter i utomeuropeiska områden i kommissionens förordning (EU) nr 651/2014 [12] (nedan kallad den allmänna gruppundantagsförordningen).
For the French authorities and several interested parties, subjecting the French ports to corporate tax now would in fact lead to a distortion of competition between European ports, as the States all apply different taxation rates.
Den stora kusthamnen i Guyana anser att den fullgör ett uppdrag av allmänt intresse (skydd för människors liv och hälsa, nationellt försvar, försörjning) utan att skada villkoren för handeln eftersom hamnen utgör den enda försörjningsvägen.
They add that a large number of States provide financial assistance for their ports under a variety of tax or other arrangements.
På grund av kostnaderna står varuhandeln per flyg till detta utomeuropeiska område i själva verket bara för 1 % av den totala varuhandeln.
The port of Rotterdam considers that, for the Dutch ports, corporate tax will represent a considerable cost in 2017 which their competitors, and especially the ports of Dunkirk and Le Havre, do not have to pay.
De berörda parterna anser att ett avskaffande av bolagsskattebefrielsen skulle leda till en fördyring av områdets försörjning – vilket skulle få återverkningar på varornas pris för slutkonsumenterna – och en minskning av investeringskapaciteten.
Compatibility
De understryker att ett sådant avskaffande skulle gå emot andra bestämmelser om skatteundantag som kommissionen godkänt såsom skattestödet för investeringar och nollprocentsatsen för moms, som kan användas för att sänka konsumtionsflödeskostnaderna.
The French authorities and several operators of French ports argue that the exemption at issue is in all cases compatible with the internal market as it allows compensation for certain tasks financed by the ports, constituting an exercise of the official powers of a public authority (tasks related to the harbourmaster's office, dredging of port accesses, maintenance work for coastal defences, land access, protection of the environment and security and safety).
Förfarandets tidsplan
Since the amount of corporate tax from which each port is exempted does not exceed the amount of the costs arising from the exercise of the official powers of a public authority, and is even well below this latter amount, the exemption is compatible with the internal market.
Flera operatörer av franska kusthamnar uppmanar kommissionen att tillfälligt vilandeförklara det pågående förfarandet fram till slutförandet av den befintliga europeiska hamnagendan, i synnerhet översynen av den allmänna gruppundantagsförordningen och förslaget till förordning om inrättande av en ram för tillträde till marknaden för hamntjänster och för finansiell insyn i hamnar (nedan kallat förslaget till förordning om hamntjänster) [13].
The representatives of the inland port managers emphasise that the inland ports play an important role in the development of multimodal transport, that the investments made by the ports fall within the scope of Article 93 TFEU (coordination of transport) and that the corporate tax exemption also falls within the scope of Article 107(3)(b) TFEU concerning important projects of European interest, such as Seine Northern Europe and the trans-European transport corridors.
De uttrycker förvåning över hur skyndsamt förfarandet gällande Frankrike genomförts samtidigt som kommissionen underhandlade med Nederländerna under ett tjugotal år innan den fattade ett slutligt beslut.
The AFPI specifies that Article 93 TFEU could be applicable in that it provides for the ‘reimbursement for the discharge of certain obligations inherent in the concept of a public service’.
Rotterdams hamn uppmanar kommissionen att skjuta upp de nederländska hamnarnas skyldighet att betala bolagsskatt till dess att en branschutredning gjorts och samtliga kusthamnar längs den sydliga Nordsjökusten samtidigt blir föremål för skatten eller att, åtminstone, på ett snabbt och simultant sätt se till att belgiska och franska hamnar omfattas av bolagsskatt.
The French authorities and several overseas interested parties argue that for the ports located overseas the compatibility of the measure should be examined specifically in the light of Article 349 TFEU.
BEDÖMNING AV ÅTGÄRDERNA
Due to the narrowness of the markets, the insular or isolated nature of these territories, and the remoteness from any other European port, the measure at issue has no impact on competition.
Förekomst av statligt stöd i den mening som avses i artikel 107.1 i EUF-fördraget
The GPM of Guadeloupe mentions the proposal to integrate overseas transport operating aid in Commission Regulation (EU) No 651/2014 [12] (‘the General Block Exemption Regulation’).
Enligt artikel 107.1 i EUF-fördraget är stöd som ges av en medlemsstat eller med hjälp av statliga medel, av vilket slag det än är, som snedvrider eller hotar att snedvrida konkurrensen genom att gynna vissa företag eller viss produktion, oförenligt med den inre marknaden i den utsträckning det påverkar handeln mellan medlemsstaterna.
The GPM of French Guiana considers that it is carrying out a task of general interest (public safety, national defence, provisioning) without adversely affecting the conditions of trade, because the port is the only way of obtaining supplies.
Allmänna anmärkningar
Due to its cost, freight transport by air to the territory accounts for only 1 % of total freight transport.
I enlighet med rättspraxis [16] har kommissionen i en rad beslut fastställt att kommersiell drift och utbyggnad av hamninfrastruktur utgör ekonomisk verksamhet [17].
The interested parties consider that the abolition of the corporate tax exemption would lead to an increase in the cost of provisioning the territory — which would be reflected in the price of goods for end customers — and to a reduction in investment capacity.
Exempelvis utgör kommersiell drift av en hamnterminal som står till användares förfogande mot betalning av en avgift en ekonomisk verksamhet [18].
They stress that abolition of the exemption would be counter to other derogating tax provisions accepted by the Commission, such as investment grants or zero rating of VAT, which enable the cost of consumption flows to be reduced.
På samma sätt har domstolen redan på ett underförstått men otvetydigt sätt erkänt att viss hamnverksamhet, i synnerhet ”lastning, lossning, omlastning, förvaring och flyttning av varor inom hamnområdet”, är av ekonomisk karaktär [19].
Timetable for the procedure
Dessa principer gäller inte bara för kusthamnar, utan även för inlandshamnar [20].
Several operators of French seaports asked the Commission for suspension of the procedure in progress until the current European port agenda has been finalised, and especially the revision of the General Block Exemption Regulation and the proposal for a Regulation establishing a framework for access to the port services market and financial transparency of ports (‘the proposal for a Regulation on port services’) [13].
De franska hamnarna kan bedriva flera typer av ekonomisk verksamhet motsvarande tillhandahållande av olika tjänster på flera marknader [23].
They were surprised by the rapidity of the procedure brought against France when the Commission exchanged views for about 20 years with the Netherlands before adopting a final decision.
För det första tillhandahåller hamnarna fartyg en allmän tjänst genom att bevilja dem tillträde till hamninfrastruktur i utbyte mot betalning.
The port of Rotterdam asks the Commission to postpone subjecting the Dutch ports to corporate tax until a sector inquiry has been carried out and all the seaports in the north European range (ports on the southern coast of the North Sea) become subject simultaneously to the tax or, at the very least, to subject the Belgian and French ports to corporate tax rapidly and simultaneously.
För det andra tillhandahåller vissa hamnar fartyg mer specifika tjänster, i synnerhet i form av lotsning, lyftning, underhåll och förtöjning, också detta i utbyte mot betalning.
ASSESSMENT OF THE MEASURES
I dessa två första fall kallas den betalning som tas ut vanligtvis för ”hamnavgift” [24].
General
I synnerhet får de stora kusthamnarna, såsom vissa av dem framhåller, i princip inte längre utnyttja ”den utrustning som används för de verksamheter avseende lastning, lossning, underhåll och lagring som har anknytning till fartyg” (artikel L. 5312–4 i den franska transportlagen).
According to settled case-law, ‘the concept of an undertaking covers any entity engaged in an economic activity, regardless of its legal status and the way in which it is financed’ [14].
Det förefaller dock som om vissa stora kusthamnar fortsätter att utnyttja denna utrustning och att tillhandahålla motsvarande tjänster [26].