natgillin/translations-raw huggingface dataset:
It is one of the leading manufacturers of railway rolling stock on the European market.
AFR är en tillverkare av järnvägsmateriel specialiserad på godsvagnar och tankcontainrar.
The company is located in Douai (Nord) and employed around 265 people in 2008.
Företaget är en av de största tillverkarna på den europeiska marknaden för rullande järnvägsmateriel.
In 2005, AFR was fully owned by Arbel SA [9].
Det har sitt säte i Douai (i regionen Nord) och sysselsatte omkring 265 personer 2008.
At the time, AFR employed some 330 people.
Under 2005 innehade Arbel SA samtliga aktieposter i AFR [9].
AFR's business has been running at a loss for several years.
AFR sysselsatte då omkring 330 personer.
To 31.12.2002
Den 4 juli 2005 beviljade regionen Nord-Pas-de-Calais och Communauté d'agglomération du Douaisis (ett kommunalt samarbetsorgan för agglomerationen Douaisis) ett återbetalningspliktigt förskott på 1 miljon EUR vardera till AFR, det vill säga totalt 2 miljoner EUR.
To 31.12.2001
Enligt de upplysningar som de franska myndigheterna har översänt beviljades förskottet på följande villkor:
Turnover in EUR
Det återbetalningspliktiga förskottet från regionen Nord-Pas-de-Calais beviljades till en årlig räntesats av 4,08 % (motsvarande gemenskapens tillämpliga referensränta vid tidpunkten för beviljandet av stödet) och var förbundet med villkoret att AFR färdigställde den finansieringsplan som var under utarbetande.
Net loss in EUR
Förskottet skulle återbetalas varje halvår under tre år från och med den 1 januari 2006.
Capital and reserves in EUR
SKÄL TILL ATT INLEDA DET FORMELLA GRANSKNINGSFÖRFARANDET
Support measures
I sitt beslut att inleda formella granskningsförfarandet ansåg kommissionen att det återbetalningspliktiga förskottet utgjorde statligt stöd i den mening som avses i artikel 107.1 i EUF-fördraget.
On 4 July 2005 the Nord-Pas-de-Calais regional authorities and the Communauté d'agglomération du Douaisis jointly granted AFR a repayable advance of EUR 1 million each, making a total of EUR 2 million.
I detta avseende betonade kommissionen särskilt att nämnda förskott innebar en fördel för AFR, eftersom företaget med beaktande av dess ekonomiska situation inte skulle ha kunnat anskaffa kapital på lika förmånliga villkor på finansmarknaden.
According to the information provided by the French authorities, the terms of the advances were as follows:
Kommissionen ansåg även att AFR befann sig i sådana svårigheter som avses i Gemenskapens riktlinjer för statligt stöd till undsättning och omstrukturering av företag i svårigheter (nedan kallade riktlinjerna) [10] och att förenligheten hos det stöd som AFR hade erhållit därför borde bedömas utifrån riktlinjerna.
the advance from the Communauté d'agglomération du Douaisis was granted at an annual interest rate of 4,08 % (equivalent to the Community reference rate applicable at the time), subject to payment of the advance from the regional authorities, repayable under the same terms, and to supply of proof of the irrevocable merger between AFR and Lormafer, another company controlled by Arbel SA.
De franska myndigheterna gjorde gällande att AFR genomgick en svår fas under den tidsperiod som det återbetalningspliktiga förskottet beviljades och därefter utbetalades (dvs. juli–december 2005) men ändå hade bibehållet förtroende hos kunderna och bankerna.
This advance was also to be repaid in 6-monthly instalments over a 3-year period from 1 January 2006.
Som stöd för sina påståenden åberopade de franska myndigheterna följande ”tecken på förtroende” från kunderna och bankerna:
GROUNDS FOR INITIATING THE FORMAL INVESTIGATION PROCEDURE
Banken […] [11] beviljade en ökning av övertrasseringen av AFR:s löpande kredit med 2 miljoner EUR (garanterat av […]).
In its decision to initiate the formal investigation procedure, the Commission took the view that the repayable advances constituted state aid within the meaning of Article 107(1) of the TFEU.
AFR erhöll 7 miljoner EUR i delbetalningar från kunderna (garanterat av […]), till vilka tillkommer 4 miljoner EUR i nya delbetalningar i januari 2006.
In this connection, it noted that the advances conferred an advantage on AFR in that the firm, given its financial situation, could not have raised funds on such favourable terms on the financial markets.
AFR åtnjöt under samma tidsperiod ”leverantörs”-garantier till ett belopp av 4 miljoner EUR hos […].
The Commission also took the view that AFR was a firm in difficulty within the meaning of the ‘Community Guidelines on state aid for rescuing and restructuring firms in difficulty’ (hereinafter ‘the Guidelines’) [10] and that the compatibility of the state aid it had received needed, therefore, to be assessed in the light of the Guidelines.
De franska myndigheterna belade sina synpunkter med skriftliga dokument, av vilka i synnerhet följande framgår:
The Commission was doubtful whether, in the light of the Guidelines, the aid in question was compatible with the internal market.
Övertrasseringsräntan var 4,4199 % den 1 juli 2005.
COMMENTS FROM FRANCE
De olika utestående garantier (leverantörer, avtalsgarantier, finansiella garantier) som AFR beviljats av […] uppgick till sammanlagt 29 miljoner EUR den 6 maj 2005.
The French authorities claimed that, although AFR was going through a difficult period at the time when the repayable advances were granted and then paid (i.e. July and the second half of 2005), it had maintained the confidence of its customers and bankers.
De franska myndigheterna hävdade också att AFR skulle ha planerat åtgärder för att få ordning på AFR:s orderingång, verksamhet, rörelse och räkenskaper.
To support their claims, the French authorities mentioned the following points, which they described as ‘signs of confidence’ in AFR on the part of customers and banks:
Dessa åtgärder, som de franska myndigheterna klassificerade som omstruktureringsplan, omfattar följande tre områden:
[…] [11] bank had increased the overdraft facility on AFR's current account by EUR 2 million (guaranteed by […]),
En ny affärsstrategi (i syfte att förbättra AFR-produkternas positionering), b) minskning av personalstyrkan och c) en finansierings- och kapitaltillskottsplan.
AFR had received EUR 7 million in advance payments from customers (guaranteed by […]), to which a further EUR 4 million in new advance payments was added in January 2006,
Dessa åtgärder, som vidtogs fr.o.m.
at the same time, the firm held supplier guarantees worth EUR 4 million with […].
2004, ska ha haft positiva effekter som i främst uttryckte sig i en ökad omsättning (från 22,6 miljoner EUR 2004 till 45 miljoner EUR 2005) och ett ökat nettoresultat, som dock förblir negativt (från – 11,9 miljoner EUR 2004 till – 8,1 miljoner EUR 2005).
The French authorities backed up their comments with documents which show the following:
De bör även noteras att de i skäl 7 namngivna sökande i sina ansökningar om överklagande av det ursprungliga AFR-beslutet hävdade att AFR inte var ett företag i svårigheter vid tidpunkten för beviljandet av stödet.
the overdraft interest rate was 4,4199 % as at 1 July 2005,
De hävdar i detta avseende att kommissionen gjorde en uppenbart oriktig bedömning när den inte tog tillräcklig hänsyn till de förbättringsåtgärder som vidtogs med avseende på AFR (och som anges i skäl 23), vars positiva resultat (som främst yttrade sig i att AFR slöt en serie leverantörskontrakt under 2004 och under första halvåret 2005) medförde att de argument som framfördes av kommissionen till stöd för dess slutsats att AFR var ett företag i svårigheter blev ogiltiga.
the outstanding amount of the various guarantees (suppliers, contract guarantees, financial guarantees) provided by […] to AFR was EUR 29 million as at May 2005.
BEDÖMNING AV STÖDET MED AVSEENDE PÅ ARTIKEL 107 I FÖRDRAGET
The French authorities also argued that AFR had devised measures ‘for a recovery in its orders, business, operating performance and P&L’.
Förekomst av statligt stöd
The measures, which were described by the French authorities as a ‘restructuring plan’ were centred on three main areas:
Statliga medel
a new sales strategy (aimed at achieving better positioning for AFR's products), (b) a reduction in the headcount and (c) a funding and recapitalisation plan.
Enligt artikel 107.1 i EUF-fördraget är stöd som ges av en medlemsstat eller med hjälp av statliga medel, av vilket slag det än är, som snedvrider eller hotar att snedvrida konkurrensen genom att gynna vissa företag eller viss produktion, oförenligt med den inre marknaden i den utsträckning det påverkar handeln mellan medlemsstaterna.
According to the French authorities, the implementation of these measures from 2004 on had brought benefits, leading notably to an increase in turnover (from EUR 22,6 million in 2004 to EUR 45 million in 2005) and an improvement in the bottom line, which remained, however, in the red (net loss down from EUR 11,9 million in 2004 to EUR 8,1 million in 2005).
Beträffande det återbetalningspliktiga förskottet konstaterar kommissionen följande:
It should also be noted that in the proceedings filed against the original AFR decision, the applicants mentioned in recital 7 claimed that AFR was not a firm in difficulty at the time when the aid was granted.
Artikel 107 i EUF-fördraget avser inte endast stöd som beviljas av medlemsstaternas nationella regeringar, utan även stöd från regionala och lokala myndigheter, såsom regionen Nord-Pas-de-Calais och Communauté d'agglomération du Douaisis.
In this respect, they argue that the Commission made a manifest error of assessment when it did not give sufficient consideration to AFR's ‘recovery measures’ (referred to in recital 23), the positive effects of which (reflected notably in a series of supply contracts awarded to AFR in 2004 and the first half of 2005) allegedly invalidate the Commission's arguments in support of the finding that AFR was a firm in difficulty.
Dessa myndigheters medel utgör statliga medel, och deras beslut att bevilja AFR förskottet i fråga kan tillskrivas staten.
ASSESSMENT OF THE AID IN THE LIGHT OF ARTICLE 107 OF THE TREATY
Stöd som gynnar vissa företag
Existence of state aid
Förskottet beviljades då AFR befann sig i en bekymmersam ekonomisk situation.
State resources
I sitt beslut att inleda förfarandet ansåg kommissionen att AFR, på grund av sin ekonomiska situation (se punkt 15), vid den tidpunkt då stödet beviljades var ett företag i svårigheter i enlighet med riktlinjerna.
Article 107(1) of the TFEU stipulates that, save as otherwise provided for in the Treaties, aid granted by a Member State or through state resources which distorts or threatens to distort competition by favouring certain undertakings or the production of certain goods is, in so far as it affects trade among Member States, incompatible with the internal market.
I detta avseende bör det påpekas att de franska myndigheterna, med stöd av de exempel som återges i punkt 24, angav att AFR ännu hade bankernas och kundernas förtroende vid tidpunkten för beviljandet av stödet.
With regard to the repayable advances, the Commission notes the following.
Kommissionen tolkar dessa synpunkter som att Frankrike bestrider att AFR inte kunde erhålla medel på likartade villkor på kreditmarknaden (och alltså bestrider att det återbetalningspliktiga förskottet innebar en fördel för AFR) och att AFR vid tidpunkten för beviljandet av det återbetalningspliktiga förskottet var ett företag i sådana svårigheter som avses i riktlinjerna.
Article 107 of the TFEU does not apply only to aid granted by the national governments of Member States, but also to aid from local and regional authorities such as the Nord-Pas-de-Calais region or the Communauté d'agglomération du Douaisis.
Frankrikes synpunkter påverkar dock inte kommissionens bedömning i beslutet om att inleda det formella granskningsförfarandet.
The funds of such authorities constitute state resources, and their decisions to grant the advances in question to AFR are attributable to the State.
Skälen till detta anges nedan.
Aid favouring certain undertakings
De exempel på krediter som förs fram av de franska myndigheterna (särskilt tillståndet om övertrassering av den löpande krediten samt delbetalningarna från kunderna) kan inte jämföras med det återbetalningspliktiga förskottet i fråga.
It therefore considers that AFR, given its financial situation, would by no means have been able to obtain funding on such favourable terms on the credit market.
Sammanfattningsvis är det inte möjligt på grundval av Frankrikes synpunkter att dra slutsatsen att AFR skulle ha varit i stånd att anskaffa medel på likartade villkor på kreditmarknaden.
The advances in question consequently confer an advantage on AFR.
Företag i svårigheter
In this connection, it is worth noting that, basing themselves on the examples given in recital 24, the French authorities stated that AFR still had the confidence of its bankers and customers at the time the aid was granted.
När det gäller att avgöra om AFR befann sig i sådana svårigheter som avses i riktlinjerna, konstaterar kommissionen följande:
The Commission takes these comments to mean that France disputes the idea that AFR was unable to obtain funds on similar terms on the credit market (which amounts to disputing the notion that the repayable advances conferred an advantage on AFR) and a fortiori that AFR was a firm in difficulty within the meaning of the Guidelines at the time the repayable advances were granted.
Det framgår av punkt 10 a i riktlinjerna att ett företag befinner sig i svårigheter när över hälften av aktiekapitalet har förlorats och mer än en fjärdedel av detta kapital förlorats under de senaste tolv månaderna.
However, France's comments cannot alter the analysis made in the decision to initiate the formal investigation procedure, for the following reasons.
Denna bestämmelse bygger på antagandet att ett företag som drabbas av massiva förluster av sitt aktiekapital inte kommer att kunna hejda förlusterna, vilka kommer att leda till att företaget med största sannolikhet försätts i konkurs på kort eller medellång sikt.
The examples of credit quoted by the French authorities (such as the current account overdraft facility and the advance payments from customers) are not comparable to the repayable advances in question.
Enligt kommissionen finns det logiskt sett desto större anledning att tillämpa detta antagande på ett företag som har förlorat hela sitt aktiekapital och uppvisar negativt eget kapital.
A current account overdraft is a very short-term credit facility, unlike the repayable advances, which have a maturity of 3 years.
Såsom framgår av de finansiella uppgifterna i punkt 15 (som inte har bestridits av Frankrike inom ramen för det formella granskningsförfarandet), uppvisade AFR ett negativt eget kapital alltsedan 2001 och hade inte vid tidpunkten för beviljandet av stödet varit i stånd att hejda denna trend och åter nå ett positivt eget kapital.
These different types of credit are not, therefore, subject to the same risk analyses by creditors, and the fact that a debtor can obtain short-term credit is insufficient in assessing whether it could obtain a longer-term loan, the repayment of which depends on the debtor's ability to survive.
Under dessa omständigheter anser kommissionen att AFR var ett företag i sådana svårigheter som avses i punkt 10 a i riktlinjerna vid tidpunkten för beviljandet av stödet.
Concerning the advance payments from customers, the Commission notes that they were counter-guaranteed by […], an independent institution, which means that customers and suppliers were not incurring any risks in connection with AFR's financial situation and therefore had no reason to subject the payment of these advances to an analysis of the financial soundness of the firm along the lines of that which would have been carried out by a creditor considering the possibility of providing an unsecured loan.
Dessutom konstaterade tribunalen i sin dom i målet Biria att en betydande minskning av kapitalet är ett tecken på svårigheter och att kommissionen med rätta har funnit att ett företag vars tecknade kapital har minskat betydligt är ett företag i svårigheter oberoende av de mycket detaljerade bestämmelserna i riktlinjerna.
In conclusion, France's comments do not lead to the conclusion that AFR would have been able to obtain funds on similar terms on the credit market.
I andra hand anser kommissionen att AFR, vid tidpunkten för beviljandet av stödet, även motsvarade definitionen av ett företag i svårigheter enligt punkt 11 i riktlinjerna, där det föreskrivs att även om inga av de omständigheter som anges i punkt 10 föreligger, kan ett företag fortfarande anses befinna sig i svårigheter, i synnerhet om de vanliga tecknen på att ett företag befinner sig i svårigheter föreligger, i synnerhet ökande förluster och sjunkande omsättning.
Firm in difficulty
I punkt 11 i riktlinjerna föreskrivs det emellertid att företaget inte är stödberättigat förrän det har visat sig att det inte är i stånd att genomföra en sanering med egna medel eller med medel från ägare/aktieägare eller marknaden.
With regard to AFR's status as a firm in difficulty within the meaning of the Guidelines, the Commission makes the following observations.
Det framhålls alltså i denna bestämmelse att alla relevanta tecken bör beaktas vid avgörandet huruvida ett företag befinner sig i svårigheter, men att särskild vikt bör fästas vid företagets förmåga att genomföra en sanering utan ingripanden från de offentliga myndigheterna.
Point 10(a) of the Guidelines states that a firm is in difficulty where more than half of its registered capital has disappeared and more than one quarter of that capital has been lost over the preceding 12 months.
Kommissionen konstaterar också att i enlighet med gällande rättspraxis [13] är sådana ”tecken” varken kumulativa eller heltäckande.
This provision reflects the assumption that a company experiencing a massive loss in its registered capital will be unable to stem losses that will almost certainly condemn it to go out of business in the short or medium term.
Det finns inte heller någon gräns för hur många indikatorer som måste föreligga för att kriteriet ska vara uppfyllt.
The Commission considers that this assumption logically applies a fortiori to a company that has lost all its registered capital and has negative capital and reserves.
I detta avseende konstaterar kommissionen (vilket framgår av tabellen i punkt 15) att AFR sedan 2001 har haft en kontinuerligt minskande omsättning och ihållande förluster.
As shown by the financial data set out in recital 15 (which were not disputed by France during the formal investigation procedure), AFR had had negative capital and reserves since 2001 and had not, at the time the aid was granted, been able to reverse this trend and move back into a positive situation as regards capital and reserves.
Det rör sig här om typiska tecken på ett företag i sådana svårigheter som avses i punkt 11 i riktlinjerna.
Under the circumstances, the Commission considers that AFR was a firm in difficulty within the meaning of point 10(a) of the Guidelines at the time the aid was granted.
Kommissionen hade redan i sitt beslut att inleda förfarandet understrukit dessa tecken som stöd för sitt preliminära konstaterande att AFR befann sig i svårigheter.
In addition, in the Biria judgment, the General Court ruled that a substantial reduction in capital is indeed an indication of difficulties.
Den negativa trenden i AFR:s ekonomiska situation framgår dessutom av det faktum att företaget i januari 2004 inte förmådde betala sociala avgifter och skatteskulder, som uppgick till 4,3 miljoner euro, och följaktligen var tvunget att vända sig till de behöriga myndigheterna med ansökan om betalningsanstånd och upprättande av en skuldsaneringsplan.
It thus held that the Commission was right in concluding that an undertaking with negative registered capital was a firm in difficulty, irrespective of the highly specific provisions of the Guidelines.
De främsta faktorer som förts fram av Frankrike som skulle kunna utgöra tecken på det motsatta förhållandet är de krediter som AFR beviljats (övertrassering av löpande kredit och delbetalningar) och det faktum att AFR erhållit vissa garantier av […].
In the alternative, the Commission notes that, at the time the aid was granted, AFR also fitted the definition of a firm in difficulty given in point 11 of the Guidelines, which states that, even when none of the circumstances set out in point 10 are present, a firm may still be considered to be in difficulty, in particular where the usual signs of a firm being in difficulty are present, such as increasing losses and diminishing turnover.
Kommissionen anser att dessa tecken bör beaktas i samband med bedömningen (som är obligatorisk enligt punkt 11 i riktlinjerna) av företagets förmåga att genomföra en sanering med medel som det skulle kunna förfoga över på finansmarknaden.
However, point 11 of the Guidelines does stipulate that a firm in difficulty is eligible only where, demonstrably, it cannot recover through its own resources or with the funds it obtains from its owners/shareholders or from market sources.
Rörande detta konstaterar kommissionen följande:
This provision is therefore a reminder that the status of a firm in difficulty must be determined in the light of all the relevant indicators, but with significant weight being given to the firm's ability to recover without state intervention.
Det framgår av det faktum att AFR hade ett negativt eget kapital att företaget var oförmöget att klara sig ur sina svårigheter med hjälp av egna medel.
The Commission further notes that, in accordance with settled case-law [13], such ‘symptoms’ are neither exhaustive nor cumulative and that there is no minimum number of indicators which must exist for the criteria to be fulfilled.
De franska myndigheterna har angett att AFR:s aktieinnehavare, Arbel SA, var oförmöget att själv svara för saneringen av sitt dotterbolag, trots det stödkapital som det tillfört detta.
In this regard, the Commission notes (as is clear from the table in recital 15) that, from 2001, AFR experienced a steady decline in turnover and persistent losses.
Beträffande de finansiella medlen från marknaden visar de krediter och garantier som åberopas av Frankrike på sin höjd att AFR fortfarande hade vissa möjligheter att få kortfristiga krediter för begränsade belopp.
These are signs of a firm in difficulty within the meaning of point 11 of the Guidelines.
Med beaktande av AFR:s omfattande svårigheter, särskilt dess behov av eget kapital, kan de krediter som Frankrike åberopat emellertid inte leda till bedömningen att AFR skulle ha kunnat åtgärda sina svårigheter genom en finansiering med medel från marknaden.
In its decision to initiate the formal investigation procedure, the Commission had already noted these signs in support of its preliminary conclusion that AFR was a firm in difficulty.
Det var dessutom just av detta skäl som regionen och Communauté tvingades bidra med ekonomiska medel.
Moreover, the negative trend in AFR's financial situation is clear from the fact that, from January 2004 onwards, the firm was unable to pay by the due date taxes and social security contributions totalling EUR 4,3 million and therefore needed to ask the competent authorities for a moratorium and an arrangement to clear the debt.
När det gäller de saneringsåtgärder som AFR har genomfört sedan 2004 konstaterar kommissionen att omstruktureringsåtgärder är ett villkor för att stöd ska vara förenligt enligt riktlinjerna, under förutsättning att åtgärderna överensstämmer med riktlinjerna.
The principal elements cited by France that might constitute signs to the contrary are the loans granted to AFR (current account overdraft and advance payments) and the fact that AFR had received certain guarantees from […].
Åtgärderna behöver dock inte ha någon betydelse för företagets status som företag i svårigheter, vilket bedöms på grundval av företagets finansiella situation vid den tidpunkt då stödet beviljas.
The Commission considers that these signs should be taken into account in the assessment, required by point 11 of the Guidelines, of the firm's ability to recover with the funds that it may have been able to obtain from market sources.
Den bedömningen grundas huvudsakligen på företagets senaste redovisningsuppgifter.