natgillin/translations-raw huggingface dataset:
GROUNDS FOR INITIATING THE FORMAL INVESTIGATION PROCEDURE
Befrielse från skatter, stämpelskatter, bidrag och andra statliga rättigheter eller tredjepartsrättigheter vad gäller avtalen mellan borgenärerna i de låneavtal inom vars ram skyldigheterna och de därav resulterande rättigheterna överförs [16].
The Commission decided in its decision of 11 July 2012 [9] that the differences between the concession agreement and the contract notice, as well as two fiscal measures [10] do not constitute State aid.
Befrielse från stämpelskatter för alla utbetalningar av ersättning från PPA till PCT inom ramen för koncessionsavtalet, som inte omfattas av tillämpningsområdet för mervärdesskattelagen [17].
In the same decision, the Commission expressed its doubts and opened the formal investigation procedure as regards other alleged State aid measures:
Skydd enligt den särskilda skyddsordningen för utländska investeringar [18].
Exemption from income tax on interest accrued until the date of the commencement of operation of Pier III [11];
Undantag från bestämmelserna om tvångsexpropriering.
Right to VAT credit refund irrespective of the stage of completion of the contract object; definition of the notion of ‘investment good’ for the purposes of VAT rules; right to arrear interests from the first day following the 60th day after the VAT refund request [12];
Kommissionen ansåg framför allt att de aktuella åtgärderna ger PCT en selektiv fördel, eftersom de utgör ett undantag från de vanliga skattebestämmelserna som inte kan motiveras av de ekonomisk-politiska överväganden som de grekiska myndigheterna har åberopat.
Loss carry-forward without any temporal limitation [13];
Kommissionen ansåg särskilt att målet att främja investeringar för stora infrastrukturprojekt är ett ekonomiskt-politiskt övervägande som faller utanför det aktuella skattesystemet och som inte kan motivera den skillnad i behandling som PCT har gynnats av.
Choice among three depreciation methods concerning the investment costs of the reconstruction of Pier II and the construction of Pier III [14];
Kommissionen ansåg dessutom att den omständigheten att vissa av dessa eller liknande skattebefrielser ingick i tidigare offentliga upphandlingskontrakt som kommissionen godkänt inte är relevant för att visa att åtgärderna motiveras av det grekiska skattesystemets logik.
Exemption from stamp duties on the loan agreements and any ancillary agreement for the funding of the project [15];
Dessutom uppgav kommissionen att den betvivlade att de aktuella åtgärderna var förenliga med artikel 107.3 a och 107.3 c i EUF-fördraget, vilket de grekiska myndigheterna har hävdat.
Exemption from taxes, stamp duties, contributions and any rights in favour of the State or third parties on the contracts between the creditors of the loan agreements under which are transferred the obligations and rights resulting therefrom [16];
Framför allt uppgav kommissionen att den hyste tvivel beträffande tillämpningen av artikel 107.3 a i EUF-fördraget, eftersom förenlighetsvillkoren i den artikeln har utvecklats av kommissionen i dess riktlinjer för statligt regionalstöd för 2007–2013 och de grekiska myndigheterna inte har anfört några relevanta argument för att åtgärderna ska anses vara förenliga med villkoren i dessa riktlinjer.
Exemption from stamp duties for any compensation paid by PPA to PCT under the concession contract, which is outside the scope of the VAT code [17];
När det gäller frågan om huruvida artikel 107.3 c är tillämplig uppgav kommissionen att den betvivlade att åtgärderna var nödvändiga och proportionella.
Protection under the special protective regime for foreign investments [18].
SYNPUNKTER FRÅN BERÖRDA PARTER OCH GREKLAND
Exemption from the general rules of forced expropriation.
Grekland och stödmottagaren har lämnat gemensamma synpunkter i detta ärende.
In particular, the Commission took the view that the measures in question confer a selective advantage to PCT, as they constitute a derogation to the normally applicable taxation rules that cannot be justified by the economic policy considerations the Greek authorities invoked.
Kommissionen har inte mottagit några synpunkter från någon annan tredje part sedan det formella granskningsförfarandet inleddes.
In particular the Commission considered that the objective of fostering the investments undertaken by big infrastructure projects is an economic policy consideration that is extrinsic to the taxation system at stake and cannot justify the differentiated treatment in favour of PCT.
Förekomsten av statligt stöd
Furthermore, the Commission considered that the fact that some of those or similar tax exemptions were included in previous public contracts on which the Commission adopted positive decisions is not relevant for demonstrating that these measures are justified by the logic of the Greek fiscal system.
Frånvaro av en fördel
Moreover, the Commission raised doubts as regards the compatibility of the measures at stake with Article 107(3)(a) and 107(3)(c) TFEU, argued by the Greek authorities.
De grekiska myndigheterna och PCT hävdar att ett undantag från en allmänt tillämplig skattebestämmelse inte nödvändigtvis ger en selektiv fördel, och att kommissionen inte gör skillnad mellan förekomsten av selektivitet och förekomsten av en fördel.
In particular the Commission raised doubts concerning the application of Article 107(3)(a) TFEU, as the conditions of compatibility of this Article have been developed by the Commission in its Guidelines on national regional aid for 2007-2013 and the Greek authorities provided no relevant argumentation as regards the conformity of the measures with the conditions of these Guidelines.
Även om en selektiv åtgärd har identifierats kan den följaktligen inte automatiskt sägas ge en fördel och vice versa.
Concerning the applicability of Article 107(3)(c), the Commission expressed its doubts as regards the necessity and proportionality of the measures.
Tillämpningen av samma allmänna bestämmelse på olika situationer kan ge upphov till diskriminering eller missgynna vissa personer som omfattas av bestämmelsen.
COMMENTS FROM INTERESTED PARTIES AND GREECE
Undantaget kan ha som mål att säkerställa att objektivt sett olika situationer behandlas olika och därför varken ger upphov till diskriminering eller oavsiktligt missgynnar någon.
Greece and the beneficiary submitted joint comments in this case.
Frånvaro av selektivitet och/eller berättigande med stöd av skattesystemets logik i.
The Commission received no comments from any other third party after the opening of the formal investigation procedure.
De undersökta åtgärdernas ”referenssystem”
As regards the existence of State aid
Enligt de grekiska myndigheterna och PCT är det korrekta referenssystemet det allmänna system som tillämpas på offentlig infrastrukturprojekt i Grekland, inklusive offentlig-privata partnerskap.
The exemption may aim at ensuring that objectively different situations are treated differently and thus neither discrimination nor inadvertent disadvantages arise.
Den mekanism som Grekland har inrättat för att se till att lämplig hänsyn tas till offentliga infrastrukturprojekts särdrag, som skiljer dessa projekt från annan verksamhet, är därför införandet av vissa skattebestämmelser som förtydligar de tillämpliga reglerna på vissa skatteområden, en tillämpning som i) annars skulle kunna leda till diskriminering av offentliga infrastrukturprojekt, ii) kännetecknas av oklarhet och bristande samstämmighet med skattesystemets allmänna principer eller iii) väger tyngre än ovannämnda obligatoriska krav på att säkerställa den mest effektiva användningen/tilldelningen av offentliga resurser.
Moreover they argue that in the same way as undertakings entrusted with the performance of services of general economic interest, the undertakings entrusted with long-term concessions to create and operate public infrastructure through private funds assume contractual obligations to invest significant sums of money for infrastructure that will be returned to the state at the end of the concession period.
Dessutom uppger de att den lagstiftningsteknik som har använts för att införa en skatteåtgärd inte avgör en åtgärds allmänna natur.
Thus the tax measures in question are meant to compensate for the ‘structural disadvantages’ these companies have.
Genom att hänvisa till Gibraltardomen [23] hävdar de att om en medlemsstat inför ett undantag till allmänt tillämpliga bestämmelser ger detta inte automatiskt upphov till selektivitet och en fördel.
For this they refer to the Combus judgment [19], where the General Court stated that removing a ‘structural disadvantage’ does not amount to the grant of an ‘advantage’ caught by Article 107(1) TFEU.
Att enbart tillämpa ett ”undantagsbaserat” synsätt är en formalistisk metod som är lätt att kringgå.
Concerning the ‘system of reference’ of the measures under examination
De vänder sig mot att kommissionen i beslutet att inleda förfarandet har bedömt denna typ av syfte som ”irrelevant” och ”ogiltigt”.
According to the Greek authorities and PCT, the correct system of reference is the general regime applied to public infrastructure projects in Greece, including Private Public Partnerships.
De hänvisar också till det syfte som eftersträvas med miljöavgifter, för att hävda att kommissionens slutsatser i beslutet att inleda förfarandet får till följd att varje skatteåtgärd med ett annat syfte än skatteuppbörd aldrig kan motiveras med stöd av det allmänna skattesystemets natur.
This scheme applies to all undertakings engaging in big infrastructure projects and public/private partnerships and does not differentiate between them.
Så länge medlemsstaterna följer EU-lagstiftningen är de fria att bedriva den politik som de anser lämplig via sina skattesystem.
The fiscal provisions of Law 3755/2009 represent the individual application of this general scheme.
PCT:s rättsliga och faktiska situation mot bakgrund av den berörda åtgärdens syfte
As these projects have special characteristics [20] that distinguish them from other projects, the undertakings responsible for public infrastructure projects are objectively in a clearly different legal and factual situation when compared with other undertakings engaged in other types of activity.
De grekiska myndigheterna och PCT hävdar mot bakgrund av att syftet med åtgärderna är att framgångsrikt kunna genomföra offentliga infrastrukturprojekt att PCT och de andra företag som åtar sig att genomföra stora infrastrukturprojekt befinner sig i en annan rättslig och faktisk situation än andra företag.
Thus the generally applicable tax rules cannot be considered as the valid ‘system of reference’.
På grundval av detta hävdar de att kommissionen i sitt beslut att inleda förfarandet har bortsett från de omständigheter/särskilda särdrag som utmärker dessa projekt.
The correct system of reference is the one that has taken into account these characteristics also recognised by EU legislation [21] which calls for special treatment [22].
Den skattebehandling som PCT och andra företag i en jämförbar situation har fått kan inte ge en konkurrensfördel gentemot de företag som inte har fått en sådan behandling, eftersom de två typerna av företag inte konkurrerar om att utföra de aktuella offentliga infrastrukturprojekten.
Thus the mechanism set up by Greece to ensure the appropriate treatment of the particular characteristics of public infrastructure projects, which distinguish them from other activities, is the introduction of certain fiscal provisions clarifying the rules applying in certain areas of taxation, the application of which (i) could otherwise lead to discrimination against public infrastructure projects, (ii) is characterised by lack of clarity and consistency with the general principles of the tax system; or (iii) is outweighed by the above mandatory requirement in terms of ensuring the most efficient use/allocation of public resources.
Alla företag som genomför sådana projekt omfattas i samma utsträckning och utan undantag av detta system, och inga begränsningar har fastställts i fråga om tillämpningsområde, tillämpningssektor, budget eller tidsfrister.
Furthermore, they indicate that the legislative technique used in introducing a tax measure does not determine the general nature of a measure.
Det förekommer därför i praktiken inte någon selektivitet.
By making reference to the Gibraltar judgment [23], they argue that the introduction by a Member State of an exemption to generally applicable rules does not automatically give rise to selectivity and an advantage.
Dessutom har de grekiska myndigheterna inte behållit något utrymme för skönsmässig bedömning i fråga om hur de ska tillämpa dessa skattebestämmelser som i flera år systematiskt har införts i alla offentliga infrastrukturprojekt.
Member States are free within the limits of compliance with EU law to pursue the policy they deem appropriate through their tax systems.
De grekiska myndigheterna och PCT hävdar att kommissionen inte identifierade vilka tjänster och geografiska marknader som är relevanta för konkurrensbedömningen, inte analyserade konkurrensvillkoren på de relevanta marknaderna och inte slog fast att de konkurrerande EU-hamnar som nämndes i beslutet att inleda förfarandet är faktiska eller potentiella konkurrenter till hamnen i Pireus och PCT.
Moreover, they argue that the Commission was wrong to conclude that the said objective of the tax system is ‘irrelevant’ [24], as the Court in the Azores case [25] did not state that the objective is without importance.
De hävdar dessutom att kommissionen inte undersökte den relevanta marknad där PCT:s containerterminal bedriver sin verksamhet, samt konkurrensvillkoren på den relevanta marknaden.
Under the selectivity analysis the aim is not to determine whether or not the ‘objective’ of the measure under examination ‘alone’ is ‘valid’ or ‘relevant’.
En sådan undersökning hade visat att de aktuella skattebestämmelserna inte påverkar handeln i EU på ett negativt sätt.
The ‘objective’ of the measure consists in ‘the basis’ upon which the comparison of the ‘legal and factual situation’ of companies can be made.
När det gäller konkurrensen på marknaden hävdar de att grundat på domen i målet Wam [30] medför den omständigheten att det pågår en containerhandel mellan EU:s medlemsstater, och att det finns olika hamnar som konkurrerar med varandra för att tillhandahålla containerhamntjänster, inte automatiskt att allt stöd som ges till en hamnoperatör uppfyller kriterierna om handel och/eller snedvridning av konkurrensen i den mening som avses i artikel 107.1 EUF-fördraget.
They argue that the Commission does not explain why the policy ‘objective’ is not ‘valid’ or ‘relevant’ for the purposes of the selectivity assessment.
De hävdar därför att kommissionen inte analyserade vilka effekter skattebestämmelserna skulle få för konkurrensen och handeln på de relevanta marknaderna.
For this they refer to the Adria-Wien [26], Regione Sardegna [27] and British Aggregates [28] judgments arguing that the Court did not pronounce itself against these objectives, but simply assessed whether the measures at stake were selective.
PCT har tillhandahållit mer detaljerade upplysningar till stöd för ovannämnda argument.
PCT's legal and factual situation in light of the objective of the measure concerned
Definition av den relevanta marknaden
The Greek authorities and PCT argue that in light of the objective of the successful implementation of public infrastructure projects PCT and the other undertakings assuming big infrastructure projects are in a different legal and factual situation than other undertakings.
När det gäller definitionen av den relevanta marknaden hänvisar PCT till kommissionens beslut på företagsfusionsområdet [31] för att hävda att det finns två distinkta relevanta marknader för containerhamntjänster: baklandstrafik och omlastningstrafik.
On this basis, they argue that the Commission has overlooked in its opening decision the circumstances/particular characteristics of these projects.
När det gäller baklandstrafiken hävdar PCT även att kommissionen i sitt beslut att inleda förfarandet tycks anse att den geografiska räckvidden för marknaden omfattar ”Grekland och östra Medelhavet”, utan att förklara varför den definierar marknaden annorlunda än den grekiska konkurrensmyndigheten, som slog fast att den geografiska räckvidden för marknaden för stuveritjänster för baklandstrafik begränsas till centrala och södra Grekland [32].
The tax treatment accorded to PCT and others in comparable situation cannot give a competitive advantage over other undertakings which do not receive such treatment, since the two types of undertakings do not compete in respect of the performance of the public infrastructure projects concerned.
Dessutom hävdar PCT att centrala och södra Grekland både i fråga om utbud och i fråga om efterfrågan är en geografisk marknad som skiljer sig från norra Grekland.
All the undertakings which are implementing such projects are equally subject to this scheme and no one is to be excluded, and there are no limitations set as regards the region or sector of application, budget or time limits.
Detta beror på a) PCT:s containerterminals kapacitet att hantera betydligt större trafikvolymer än hamnen i Thessaloniki eller någon annan grekisk hamn, och till mer konkurrensmässiga villkor på grund av dess större tekniska kapacitet, b) koncentrationen av industrier, handel och befolkning i storatenområdet och den centrala/södra delen av landet, c) Greklands topografi som styr merkostnaderna för att transportera containrar mellan hamnen i Thessaloniki i norra Grekland och de centrala och södra delarna av landet och omvänt.
Thus there is no de facto selectivity.
När det gäller tjänster i samband med omlastning av containrar hänvisar PCT till kommissionens beslut i ärendena Maersk/ECT och Hutchinson/Evergreen där kommissionen angav östra Medelhavet och Svartahavsområdet som den relevanta geografiska marknaden för tjänster i samband med omlastning av containrar.
Moreover, the Greek authorities have not retained any discretionary power as to how to apply these fiscal provisions that have been systematically introduced in all public infrastructure projects for several years.
PCT uppger dessutom att kommissionen i sitt beslut att inleda förfarandet ansåg att den geografiska räckvidden för marknaden omfattar ”Grekland och östra Medelhavet”.
Logic of the tax system
Konkurrensvillkor på den relevanta marknaden
The Greek authorities and PCT argue that the fiscal provisions in question and the scheme of which they are part are consistent with the basic or guiding principles governing the relevant Greek tax rules, since they (a) are intended to pursue a public policy objective consistent with the basic principles of the general tax system, in particular the principle of proportionality, the economy and the revenue raising objective of the tax system and key policies of Greece regarding the creation of public infrastructure; (b) aim to ensure that objectively different situations are treated differently, thus applying the principles of equality and proportionality and ensuring that the results intended by the tax system are not distorted; (c) are applied upon the basis of objective criteria; (d) are designed specifically as the legislative mechanism addressing key financial concerns arising in the implementation of public infrastructure projects, which risk jeopardising the private sector participation [29].
Sett till utbudet hävdar PCT att dessa hamnar i viss mån kan betraktas som ersättningshamnar för PCT:s containerhamnterminal, eftersom de kan betjäna vissa av de typer av containerfartyg som PCT:s containerhamn inte kan betjäna.
Moreover by providing legal certainty through these provisions, and thus by safeguarding the ability of the taxpayer to pay tax, private sector investment in public infrastructure and thus the extension of the tax base and the collection of increased tax revenue is promoted.
På grund av mindre vattendjup och krankapacitet kan de dock inte betjäna alla [36].
Thus the relevant measures are justified by the logic of the system.
Sett till efterfrågan kan dessa hamnar inte betraktas som ersättningshamnar för hamnen i Pireus, eftersom a) Pireus erbjuder den kortaste och billigaste [37] avvikelsen från axeln Suez–Gibraltar, som är den viktigaste farleden för containerfartyg i Medelhavet [38], b) Pireus erbjuder de lägsta bunkeroljepriserna i världen, och c) särskilt Constanța skulle ge merkostnader i form av lotsar i Dardanellerna och Bosporen.
Absence of an assessment regarding the conditions relevant to distortion of competition and effect on trade
Mot bakgrund av ovanstående hävdar PCT att de hamnar som nämns i beslutet att inleda förfarandet inte kan betraktas som faktiska eller potentiella ersättningshamnar för PCT:s containerhamn när det gäller tillhandahållandet av stuveritjänster för omlastningstrafik i östra Medelhavet.
The Greek authorities and PCT argue that the Commission failed to identify the services and geographic markets which are relevant to the competitive assessment, did not analyse the conditions of competition in the relevant markets and did not establish that the competing EU ports mentioned in the opening decision are actual or potential competitors of the Port of Piraeus and PCT.
PCT hänvisar även till kommissionens beslut om investeringar i hamnen i Pireus, i vilket kommissionen ansåg att konkurrensen mellan specifika hamnar och hamnen i Pireus är obetydlig [39].
They further argue that the Commission failed to examine the relevant market in which PCT's container terminal operates as well the competitive conditions in the relevant market.
PCT hävdar dessutom att kommissionen inte analyserade vilka effekter skattebestämmelserna skulle få för konkurrensen och handeln på de relevanta marknaderna.
Such examination would demonstrate that the fiscal provisions at stake do not have an adverse effect on competition and trade in the EU.
Dessutom skulle en bedömning av denna effekt kräva en undersökning av motsvarande skattesystem på de relevanta marknaderna eftersom andra hamnar kan gynnas av liknande eller likvärdiga skattebestämmelser.
Concerning the competitive conditions in the market, they argue that on the basis of the WAM judgement [30] the mere fact that there is container cargo traded between EU Member States and that there are various ports which compete with each other on the provision of container port facility services does not automatically mean that any aid given to a port operator meets the criterion on effect on trade and/or distortion of competition set out in Article 107(1) TFEU.
PCT hävdar vidare att det endast har konkurrens på de berörda marknaderna från PPA, som driver containerterminalen på pir I i hamnen i Pireus.
Thus they argue that the Commission did not analyse the effect of the fiscal provisions on competition and trade in the relevant markets.
I PPA:s fall har kommissionen emellertid medgett att beviljandet av koncessionen till PCT kommer att öka konkurrensen om stuveritjänster för containertrafik i hamnen i Pireus [40].
PCT provided more detailed comments as regards the above argumentation.
När det gäller de potentiella konkurrenter som privatiseringen av PPA och andra grekiska hamnar kan ge upphov till hävdar PCT att de grekiska hamnoperatörer som inte anförtrotts en liknande koncession inte befinner sig i en liknande situation, och att de aktuella skattebestämmelserna därför varken ger upphov till någon konkurrensfördel eller snedvrider konkurrensen.
Definition of the relevant market
PCT hävdar även att kommissionen inte anför några bevis för att andra hamnoperatörer skulle vara intresserade av att göra en stor investering för att upprätta en stor containerhamnterminal i Grekland.
Competitive conditions in the relevant market
Kommissionen granskade dessa lagar i enlighet med artikel 107.1 i EUF-fördraget och fann att de inte gav upphov till statligt stöd.