natgillin/translations-raw huggingface dataset:
In its decision to initiate the procedure of Article 88(2) of the EC Treaty, the Commission raised doubts as to whether the disputed write-off had no State aid element.
I sitt beslut att inleda förfarandet enligt artikel 88.2 i EG-fördraget uttryckte kommissionen farhågor om att den omtvistade avskrivningen skulle innebära statligt stöd.
Specifically, it considered that the behaviour of the tax office in the arrangement procedure did not meet the market economy creditor test.
Konkret ansåg kommissionen att skattekontorets agerande under ackordsförfarandet inte uppfyllde kriteriet på en borgenär i en marknadsekonomi.
In particular, it found that the tax office was in a situation legally different from the other creditors as it possessed secured claims and had the possibility to initiate the tax execution procedure.
Särskilt konstaterade kommissionen att skattekontoret hade en annan rättslig ställning än övriga borgenärer, eftersom det hade prioriterade fordringar och kunde övergå till skatteindrivning.
It doubted that the arrangement procedure led to the best possible outcome for the State as a creditor of Konas when compared with the bankruptcy procedure or the tax execution procedure.
Kommissionen uttryckte tvivel om att ackordet, jämfört med ett konkursförfarande eller en skatteindrivning, gett staten bästa möjliga utdelning som borgenär till företaget Konas.
The Commission then raised doubts as to the compatibility with the common market of the disputed aid as restructuring aid.
Kommissionen uttryckte vidare tvivel om att stöd skulle vara förenligt med den gemensamma marknaden om det betraktades som omstruktureringsstöd.
It doubted that the two main conditions were fulfilled: existence of a restructuring plan ensuring a return to long-term viability within a reasonable timeframe and limitation of the aid to the minimum necessary.
Kommissionen uttryckte tvivel om att följande två huvudvillkor var uppfyllda: att det finns en omstruktureringsplan som inom rimlig tid återställer företagets långsiktiga lönsamhet och att stödet är begränsat till vad som är absolut nödvändigt.
COMMENTS FROM INTERESTED PARTIES
IV BERÖRDA PARTERS SYNPUNKTER
On the facts of the case, the recipient submitted that the book value of the assets pledged in favour of the tax office was SKK 3254000 on 31 December 2003 and SKK 3001000 on 31 December 2004.
Som faktum anförde stödmottagaren att bokföringsvärdet av de tillgångar som ställts som säkerhet till skattekontoret per den 31 december 2003 uppgick till 3254000 SKK och per den 31 december 2004 uppgick till 3001000 SKK.
The assets in question were the only real estate owned by the recipient; all production was carried out in this building.
Det handlade här om stödmottagarens enda fasta egendom och all produktion försiggick i den berörda byggnaden.
In its comments the recipient submitted that, according to the Slovak legislation in force at the time of the arrangement, the present measure was not a State aid measure but an act of voluntary agreement with the creditors.
I sina synpunkter angav stödmottagaren att enligt vid uppgörelsen gällande slovakisk lag var åtgärden inte statligt stöd utan en frivillig överenskommelse med borgenärerna.
Should the Commission conclude otherwise, Konas would be discriminated against, when compared with other cases where companies had applied for an arrangement before the accession of Slovakia to the EU and the resulting debt write-off had not been deemed to be State aid.
Om kommissionen kom till en annan slutsats, skulle företaget Konas diskrimineras i förhållande till andra företag som ansökt om ackord före Slovakiens EU-anslutning och vars avskrivning av skulder inte betraktats som statligt stöd.
The recipient adds that, even after accession, the national legislation was not in line with EU law and therefore, however diligent it had been, it could not have known that reaching an arrangement with its creditors required additional conditions to be fulfilled.
Stödmottagaren tillägger att landets rättsregler efter anslutningen fortfarande inte överensstämmer med EU-rätten, och att det därför inte ens med bästa vilja kunde veta att det efter ackordet måste uppfylla ytterligare villkor.
The recipient further submitted that the accrued tax debt resulted mainly from unclear legislation.
Stödmottagaren anförde vidare att skatteskulden främst uppkommit till följd av oklara rättsregler.
The recipient claimed that the tax office’s assessment of Konas’s situation went beyond what was included in the plan submitted to the court in the arrangement procedure.
Företaget hävdade att skattekontoret gjort en mer långtgående bedömning av dess situation än vad som skedde i den plan som förelades domstolen vid ackordsförfarandet.
V. COMMENTS FROM THE SLOVAK REPUBLIC
V KOMMENTARER FRÅN SLOVAKIEN
In their reply to the opening of the formal investigation, the Slovak authorities submitted that State aid would be granted only if the tax receivable were written off in the State’s accounts.
I sina kommentarer till inledandet av det formella förfarandet menade de slovakiska myndigheterna att statligt stöd förekommer först när skattekrav avskrivs i statens räkenskaper.
The Slovak authorities submitted that the tax office, when agreeing to the arrangement proposed by Konas, had taken into account the following factors, some of which, it is suggested, would also be borne in mind by a market economy creditor.
De menade att skattekontoret när de biföll ackordsförslaget från Konas beaktade följande faktorer, som en borgenär i en marknadsekonomi delvis också skulle beaktat.
First, the book value of the pledged real estate was, at the time of the arrangement, only SKK 3,2 million, although the secured receivables amounted to SKK 10,1 million.
För det första var vid ackordsförfarandet bokföringsvärdet av panträtten i fast egendom bara 3,2 miljoner SKK, medan de prioriterade fordringarna uppgick till 10,1 miljoner SKK.
Second, the bankruptcy procedure tends to be rather lengthy and the sale of assets in the region in question is very problematic.
För det andra brukar ett konkursförfarande normalt ta lång tid och en försäljning av tillgångarna i den berörda regionen framstår som mycket problematisk.
As regards the statistics, the yield obtained from bankruptcy by the tax authorities between 1997 and 2005 is claimed to average only 7 %.
Skattemyndigheternas intäkter från konkurser under perioden 1997–2005 uppgick enligt statistiken till i genomsnitt 7 %.
Third, the tax office took into account the impact of the liquidation of Konas on regional unemployment (around 40 % at the time of the arrangement), bearing in mind not only redundancies at Konas but also at another company in the region which is dependent on Konas and employs some 400 people.
För det tredje tog skattekontoret hänsyn till vad en avveckling av företaget Konas skulle få för konsekvenser för arbetslösheten i regionen (cirka 40 % vid tillfället för ackordsuppgörelsen). Det beaktade då inte bara avskedanden på företaget Konas utan också på andra företag i regionen som är beroende av Konas och har cirka 400 anställda.
Finally, the tax office took into account the expected future tax revenue.
Slutligen tog skattekontoret hänsyn till förväntade framtida skatteintäkter.
As to the tax execution procedure, the Slovak authorities confirmed that between 1998 and 2000 the tax office issued eight execution orders against Konas and decreased the company’s tax debt by SKK 8106672,42 to SKK 11223459, which was included in the arrangement procedure in 2004.
Beträffande skatteindrivning hävdade de slovakiska myndigheterna att skattekontoret under perioden 1998–2000 beslöt om åtta indrivningar mot företaget Konas och skrev ner företagets skatteskuld med 8106672,42 SKK till 11223459 SKK, som 2004 ingick i ackordsförfarandet.
Since 2001, Konas has paid all its taxes regularly and on time.
Sedan 2001 har företaget Konas betalt alla skatter både regelbundet och i tid.
The Slovak authorities do not dispute that the present measure constitutes State aid.
Samtidigt förnekar de slovakiska myndigheterna inte att åtgärden innebär ett statligt stöd.
Their claim is that this aid is compatible with the common market as restructuring aid.
De hävdar att stödet är förenligt med den gemensamma marknaden i egenskap av omstruktureringsstöd.
The Slovak authorities do not dispute the Commission’s conclusion that the write-off of the debt under the arrangement procedure was not made conditional upon the implementation of the plan submitted by Konas to the supervising court pursuant to the Bankruptcy Act.
De slovakiska myndigheterna ifrågasätter inte kommissionens slutsats om att avskrivningen av skulden vid ackordsförfarandet inte förutsatte ett genomförande av den plan som företaget Konas förelagt den berörda domstolen i enlighet med konkurslagen.
They have, however, sent to the Commission a document from January 2005 entitled ‘Evaluation of the company on the date of the arrangement’ (the evaluation), which had been prepared by Konas and submitted to the tax office.
För kommissionen lade de dock fram dokumentet ”Värdering av företaget vid ackordstillfället” (nedan kallat ”företagsvärderingen”) från januari 2005, som företaget Konas utarbetat och förelagt skattekontoret.
The Slovak authorities contend that this evaluation of the company would allow the Commission to assess whether the aid had been limited to the strict minimum necessary.
De slovakiska myndigheterna hävdar att företagsvärderingen kan hjälpa kommissionen att bedöma om stödet begränsats till vad som var absolut nödvändigt.
The evaluation first describes the activity of Konas since it was set up in 1992 and includes information on turnover and operating results between 1993 and 2003.
I företagsvärderingen beskrivs först företaget Konas verksamhet från bildandet 1992 och information lämnas om omsättningen och rörelseresultaten under perioden 1993–2003.
According to the evaluation, the reason for Konas’s difficulties was high credit exposure linked to production start-up in 1993 which the volume of production was not able to cover.
Enligt företagsvärderingen berodde företaget Konas svårigheter på stora lån från produktionsstarten 1993, som produktionsvolymen inte kunde täcka.
Between 1994 and 1996 Konas accumulated debt, in particular towards the tax office, which was then partly collected by execution and partly carried over until it was eventually partly repaid and partly written off under the arrangement procedure.
Under perioden 1994–1996 ökade företaget Konas skuld till framför allt skattekontoret, som sedan delvis drevs in och delvis blev föremål för uppskov, tills den slutligen efter ackordet delvis skrevs av och delvis betalades.
The evaluation then includes a short market analysis where it examines the competitive environment in all the sectors in which Konas is active [6].
Företagsvärderingen innehåller också en kort marknadsanalys, med en beskrivning av konkurrenssituationen inom de fyra marknadssegment där företaget Konas är verksamt [6].
It describes the position and prospects of Konas in each of these sectors and concludes that there is particular growth potential in the production of tools, protection shields and other mechanical engineering products.
I företagsvärderingen beskrivs företaget Konas ställning och framtidsperspektiv inom samtliga marknadssegment, med slutsatsen att tillväxtpotentialen främst finns inom tillverkningen av maskiner, skyddskabiner och andra verkstadsprodukter.
In contrast, it proposes cutting back production of single-purpose machinery and small-scale made-to-order production (production of unavailable spare parts, emergency repairs).
Å andra sidan föreslås en minskning av tillverkningen av specialmaskiner och kundanpassade styckeprodukter (speciella reservdelar, brådskande reparationer).
The prospects for greater demand for the company’s products lie in the development of the automobile industry in Slovakia and in the clear signs of greater interest on the part of EU companies, bolstered by Slovakia’s EU accession.
En ökad efterfrågan på dess produkter är beroende av utvecklingen av bilproduktionen i Slovakien och ett ökat intresse från EU-företagen, som rent allmänt förstärkts efter Slovakiens anslutning.
Konas sees itself competitive with its know-how in respect of technologies that have development potential.
Företaget Konas anser sig vara konkurrenskraftigt genom sin tekniska know-how som dock behöver förbättras ytterligare.
The evaluation further describes Konas’s capacity as being under-utilised, a problem that should be addressed by investment in a computerised milling machine.
I företagsvärderingen nämns vidare att Konas inte har fullt kapacitetsutnyttjande, vilket bör åtgärdas genom en investering i en datorstyrd fräs.
The measures to be adopted between 2004 and 2008 are set out in the following table, together with the financial restructuring undertaken.
Följande tabell visar de åtgärder som vidtogs 2004–2008 i samband med den ekonomiska omstruktureringen.
Restructuring measures according to the evaluation (in SKK)
Omstruktureringsåtgärder enligt företagsvärderingen (i SKK)
Implementation
Genomförandeår
Konas resources
Egna medel
Development of technologies
Teknisk utveckling
Wire cutting
Trådskärning
NC milling
NC-fräs
Sparking
Elgravering
NC lathing
NC-svarv
Client management IT system
Datoriserat kundsystem
Training of young workers
Utbildning av unga anställda
Financial restructuring
Ekonomisk omstrukturering
Repayment of debt
Avbetalning av skulder
Konas resources, cash
Egna medel – kontant
Write-off
Avskrivning
by the State
staten
by other creditors
övriga fordringsägare
External resources
Externa medel
Finally, the evaluation contains a forecast of Konas’s operating results for the period 2005 to 2009, showing that the above measures should contribute to higher profitability.
Slutligen innehåller företagsvärderingen de rörelseresultat som företaget Konas förväntas uppvisa för 2005–2009, vilket visar att de vidtagna åtgärderna borde leda till ökad lönsamhet.
Turnover should grow by 10 % a year as of 2005.
Omsättningen skulle från 2005 öka med 10 % per år.
According to the Slovak authorities, the evaluation dates from January 2005.
Enligt de slovakiska myndigheterna är företagsvärderingen från januari 2005.
It is clear that the evaluation was prepared to assess Konas’s situation before the arrangement and to analyse its prospects after the arrangement.
Uppenbarligen togs den fram i syfte att bedöma företaget Konas situation före ackordsförfarandet och analysera perspektiven efter detta.
As to the question of whether the aid was limited to the minimum necessary, the Slovak authorities confirmed that on 31 March 2004 Konas had SKK 3,9 million in cash, which was needed to cover wages (SKK 730000), the obligations towards the creditors participating in the arrangement (SKK 1602769) and the arrangement procedure fees (SKK 140000).
Beträffande frågan om stödet begränsats till vad som var absolut nödvändigt, hävdade de slovakiska myndigheterna att företaget Konas kontanta medel den 31 mars 2004 uppgick till 3,9 miljoner SKK. Dessa var avsedda för löner (730000 SKK), ackordets borgenärsfordringar (1602769 SKK) och avgifter för ackordsförfarandet (140000 SKK).
ASSESSMENT
VI BEDÖMNING AV ÅTGÄRDEN
Competence of the Commission
Kommissionens behörighet
As some of the relevant events in the present case took place before the accession of the Slovak Republic to the European Union on 1 May 2004, the Commission first has to determine whether it is competent to act with regard to the disputed measure.
En del av ärendets avgörande sakförhållanden avser tiden före Slovakiens anslutning till Europeiska unionen den 1 maj 2004, varför kommissionen först måste fastställa om den är behörig att agera när det gäller den berörda åtgärden.
Measures that were put into effect before accession and are no longer applicable after accession cannot be examined by the Commission either under what is known as the interim mechanism procedure, governed by Annex IV, point 3 of the Accession Treaty, or under the procedures laid down in Article 88 of the EC Treaty.
De åtgärder som trädde i kraft före och inte är tillämpliga efter anslutningen kan kommissionen inte bedöma ens enligt den så kallade övergångsordningen enligt bilaga IV.3 i anslutningsakten från 2003. Den kan inte heller åberopa kapitel 88 i EG-fördraget.
Neither the Accession Treaty nor the EC Treaty requires or empowers the Commission to review such measures.
Varken enligt anslutningsakten eller EG-fördraget skall kommissionen granska dessa åtgärder eller har befogenhet att göra det.
However, measures put into effect after accession do fall within the field of competence of the Commission under the EC Treaty.
Å andra sidan har kommissionen enligt fördraget befogenhet att granska de åtgärder som trädde i kraft efter anslutningen.
In order to determine the moment when a certain measure was put into effect, the relevant criterion is the legally binding act by which the competent national authority undertakes to grant aid [7].
För bedömningen av exakt när en viss åtgärd trädde i kraft är ett relevant kriterium det juridiskt bindande beslut varmed behöriga nationella myndigheter utlovar stöd [7].
The decision of the competent authority to write off some of the claims was taken on 8 June 2004, when the tax office agreed with the arrangement proposed by Konas, i.e. after accession.
Det var en behörig myndighet som beslöt att skriva av en del av skattekontorets fordringar i och med att skattekontoret den 8 juni 2004 biföll det ackord som företaget Konas föreslagit, vilket alltså skedde efter anslutningen.
Accordingly, the question of whether the measure is applicable after accession no longer arises.
Detta faktum gör att frågan om huruvida åtgärden äger giltighet efter anslutningen saknar grund.
The Commission therefore concludes that it is competent to assess the disputed measure pursuant to Article 88 of the EC Treaty.
Kommissionen har därför dragit slutsatsen att den är behörig att granska den berörda åtgärden i enlighet med artikel 88 i EG-fördraget.
Article 87(1) of the EC Treaty states that any aid granted by a Member State or through State resources in any form whatsoever which distorts or threatens to distort competition by favouring certain undertakings or the production of certain goods and affects trade between Member States is incompatible with the common market.
Enligt artikel 87.1 i EG-fördraget är stöd som ges av en medlemsstat eller med hjälp av statliga medel, av vilket slag det än är, som snedvrider eller hotar att snedvrida konkurrensen genom att gynna vissa företag eller viss produktion, oförenligt med den gemensamma marknaden i den utsträckning det påverkar handeln mellan medlemsstaterna.
Writing off a debt towards a public authority such as a tax office involves State resources.
Avskrivning av en skuld till ett offentligt organ som ett skattekontor, är en form av utnyttjande av statliga medel.
Since it benefits an individual undertaking, the measure is selective.
Om åtgärden gynnar ett visst självständigt företag, så är den selektiv.
The company is active in the production of industrial machinery and equipment, a sector in which trade exists between Member States.
Företaget är verksamt inom sektorn för tillverkning av maskiner och utrustning som omfattas av handel mellan medlemsstaterna.
In the decision to initiate the procedure of Article 88(2) of the EC Treaty, the Commission raised doubts as to whether the measure distorted or threatened to distort competition by conferring on the recipient an advantage that it would normally not be able to obtain on the market.
I sitt beslut att inleda förfarandet enligt artikel 88.2 i EG-fördraget uttryckte kommissionen farhågor om att åtgärden skulle snedvrida eller hota att snedvrida konkurrensen genom att ge stödmottagaren en fördel som denne inte kunnat uppnå på marknaden.
In other words, the Commission had doubts as to whether the State had behaved as a market economy creditor in relation to Konas.
Kommissionen tvivlar på att staten agerat mot stödmottagaren som en borgenär i en marknadsekonomi.
It was established that the agreement contained the same debt arrangement conditions for both the private creditors and the tax office: 13,3 % of the debt was to be paid to the creditors within a prescribed period, a requirement with which the recipient complied.
Det har konstaterats att överenskommelsen med borgenärerna innebar samma villkor för de privata borgenärerna som för skattekontoret. 13,3 % av skulden till borgenärerna skulle betalas inom föreskriven tid, vilket stödmottagaren också gjorde.
The remaining 86,7 % was written off.
Resterande 86,7 % skrevs av.
However, prior to the arrangement, the tax office was in a legally and economically more advantageous position than the private creditors.
Skattekontorets rättsliga och ekonomiska situation före överenskommelsen med borgenärerna var dock fördelaktigare än för de privata borgenärerna.
It therefore needs to be examined in detail whether the tax office used all the means at its disposal to obtain the highest possible repayment of its receivables, as a market economy creditor would do.
Det måste därför undersökas om skattekontoret utnyttjade alla tillgängliga medel för att få största möjliga utdelning för sina fordringar, som en borgenär i en marknadsekonomi skulle göra.
The Slovak authorities submit that, in their view, the measure constitutes State aid.
De slovakiska myndigheterna påpekar att de anser åtgärden vara statligt stöd.
They acknowledge that, at the time of the arrangement, the question of State aid was simply not considered.
De medger att man under ackordet helt enkelt inte beaktade frågan om statligt stöd.
The recipient, for its part, argues that the measure is an act of voluntary agreement between creditors and not State aid.
Stödmottagaren hävdar själv att åtgärden handlar om en frivillig överenskommelse mellan borgenärerna och inte om statligt stöd.
The Commission cannot accept the argument that the arrangement procedure and the procedure for granting State aid cannot overlap [8].
Kommissionen kan inte godta argumentet att ett ackordsförfarande och ett beviljande av statligt stöd inte skulle kunna överlappa varandra [8].
It is not the purpose or the form of the action on the part of the State but its result that determines whether a given action involving State resources confers on a company an advantage that it otherwise would not obtain on the market.
Det är inte den statliga åtgärdens syfte eller form utan dess verkningar som avgör om åtgärden och berörda statliga medel ger ett företag en fördel som det inte kunnat erhålla på marknaden.
Similarly, the Commission cannot accept the recipient’s argument that, however diligent it had been, the company could not have known that the write-off might constitute State aid.
Kommissionen kan inte godta stödmottagarens argument att företaget inte ens med bästa vilja kunnat veta att avskrivningen skulle kunna innebära statligt stöd.
The EU rules on State aid were applicable in Slovakia in the form of State Aid Act No 231/1999.
EU-reglerna om statligt stöd började gälla i Slovakien i och med lag 231/1999 om statligt stöd.
In their reply to the recipient’s comments, the Slovak authorities rightly pointed out that assessing whether the measure in question constituted State aid was not a matter for the tax office but fell within the remit of the State Aid Office before accession and within that of the Commission after accession.
I sitt svar på stödmottagarens synpunkter påpekade de slovakiska myndigheterna med all rätt att det före anslutningen inte var skattekontoret som var behörigt att bedöma om åtgärden innebar statligt stöd utan myndigheten för statligt stöd och att kommissionen var det efter anslutningen.
The Commission’s doubts set out in the decision to initiate the procedure of Article 88(2) of the EC Treaty as to whether the market economy creditor test was met have not been allayed.
I sitt beslut att inleda förfarandet enligt artikel 88.2 i EG-fördraget uttryckte kommissionen tvivel om att kriteriet på en borgenär i en marknadsekonomi skulle ha uppfyllts. Dessa tvivel har inte undanröjts.