natgillin/translations-raw huggingface dataset:
Thus the Commission's conclusion as regards the selective character of this measure remains the same [161].
Prin urmare, Comisia concluzionează că măsurile analizate mai sus (cu excepția măsurii descrise în secțiunea 5.3.9) constituie avantaje selective care nu sunt justificate prin natura și schema generală a sistemului fiscal.
According to the Fiscal Notice [166], such finding leads to a presumption of State aid and must be analysed in detail.
Conform unei jurisprudențe constante, un avantaj selectiv acordat de către stat este considerat că denaturează sau amenință să denatureze concurența în cazul în care este susceptibil să amelioreze poziția concurențială a beneficiarului în comparație cu celelalte întreprinderi cu care acesta concurează [176].
On this basis the Commission considers that the provision in question entails a selective advantage in favour of PCT that will be implemented in case PCT decides to make use of it.
Prin urmare, se presupune că există o denaturare a concurenței în sensul articolului 107 din TFUE, în măsura în care statul acordă un avantaj financiar unei întreprinderi într-un sector liberalizat în care există sau ar putea exista concurență [177].
The Greek authorities argue that the specific regime under this decree aimed at attracting foreign capital and facilitating the reconstruction of the country following the Second World War and the civil war in the 1940s.
Întrucât statul elen a scos la licitație la nivel internațional concesiunea preluată de Cosco, acesta a deschis către concurență piața serviciilor portuare.
Given its importance for Greece's economic development, Article 107 of the Greek Constitution expressly recognises that it prevails over ordinary laws.
Având în vedere că diferite întreprinderi din mai multe state membre pot concura pentru atribuirea concesiunilor portuare, acordarea în favoarea întreprinderii PCT a unor avantaje fiscale specifice care nu se aflau la dispoziția tuturor candidaților la momentul cererii de oferte poate fi considerată cel puțin o posibilă denaturare a concurenței.
Indeed this was done in order to ensure that investors of foreign capital are protected against the constant modifications of Greek tax law that are not favourable for foreign investments.
În plus, Comisia observă că terminalele de transbordare pentru containere precum cel al beneficiarului sunt mult mai expuse concurenței, inclusiv din țări terțe (în regiunea mediteraneană).
However the same purpose of this protective regime which is the development of the Greek economy cannot justify the selective character of the measure, but can only be taken into account within the compatibility assessment.
De exemplu, datorită investiției în discuție, Cosco și-a concentrat operațiunile de transport maritim din Marea Mediterană în Pireu în locul porturilor de transbordare italiene și spaniole pe care le utiliza anterior.
The Commission also notes that since this protective regime that could be granted to PCT upon its request, would be granted on a discretionary basis, it cannot be justified by the nature or general scheme of the tax system [167].
PCT concurează cu alte porturi din UE și își va consolida poziția pe piață în următorii ani.
Therefore the provision at stake entails a selective advantage in favour of PCT that cannot be justified by the nature or the general scheme of the system.
Dat fiind că măsurile fiscale în cauză au garantat un flux de numerar suplimentar pentru PCT, în special în primele etape ale proiectului de construcție, acestea au contribuit la extinderea activităților Cosco pe piața UE de servicii portuare și, eventual, la consolidarea poziției sale concurențiale pe piața respectivă.
Existing aid
Rezultă din considerațiile de mai sus că măsurile în cauză sunt susceptibile să afecteze schimburile comerciale dintre statele membre și să denatureze sau să amenințe să denatureze concurența.
The Greek authorities and PCT argue that in case the Commission considers that the application of this decree constitutes aid, it would be existing aid.
Conform unei jurisprudențe standard, este suficient să se stabilească faptul că ajutorul în cauză este susceptibil să afecteze schimburile comerciale între statele membre și amenință să denatureze concurența [179].
The Commission notes that the provision in favour of PCT was adopted in 2009 and not before the accession of Greece to the EU.
Având în vedere analiza de mai sus, Comisia nu consideră că este necesar să se definească exact aceeași gamă de servicii sau piață geografică în cauză sau să se analizeze în detaliu structura acesteia, precum și raporturile de concurență care decurg din aceasta [180].
This provision gives the right to PCT to apply and obtain this specific regime.
În ceea ce privește argumentul prezentat de PCT potrivit căruia evaluarea efectului măsurilor fiscale asupra concurenței și asupra schimburilor comerciale ar necesita o examinare a sistemelor fiscale echivalente care se aplică pe piețele relevante, Comisia observă că, în conformitate cu o jurisprudență constantă [181], faptul că un stat membru urmărește să apropie, prin măsuri unilaterale, condițiile de concurență dintr-un anumit sector economic de cele din alte state membre nu poate elimina caracterul de ajutor al măsurilor respective.
Once PCT applies, a presidential decree or a ministerial decision has to be adopted that will determine the specific advantages that PCT will enjoy.
Concluzie
Thus a specific application of the decree upon PCT's request will have as a consequence that the concrete implementation of the measures will take effect at the moment the granting act will be adopted.
Având în vedere cele de mai sus, Comisia concluzionează că toate avantajele fiscale acordate întreprinderii PCT constituie ajutor de stat în sensul articolului 107 alineatul (1) din TFUE, cu excepția presupusei derogări de la normele generale privind exproprierea forțată.
In conclusion the measure in favour of PCT constitutes new aid.
EVALUAREA COMPATIBILITĂȚII MĂSURILOR
Exemption from the general rules of forced expropriation
Autoritățile elene și PCT susțin că măsurile de ajutor ar trebui să fie considerate compatibile cu piața internă în baza articolului 107 alineatul (3) litera (a) și a articolului 107 alineatul (3) litera (c) din TFUE, precum și a normelor UE privind ajutoarele de stat regionale.
The complaints received in this case referred to an exemption provided to PCT as regards the rules of forced expropriation.
Aplicabilitatea Liniilor directoare privind ajutoarele regionale pentru perioada 2007-2013 [182] (denumite în continuare „liniile directoare”)
The law having ratified the concession contract did not refer to any such exemption.
Comisia constată că măsurile de ajutor supuse evaluării constau în baza neredusă de calcul a avantajelor fiscale, care nu pot fi considerate ca fiind un ajutor pentru investiții, ci ajutoare pentru funcționare acordate în temeiul normelor privind ajutoarele regionale.
The Greek authorities and PCT indicate that no such exemption was granted and the Commission has no reason to believe that this is not the case.
Liniile directoare pentru 2007-2013 pot, în mod excepțional și în cazuri extrem de limitate, să permită ajutoare pentru funcționare [184] în regiunile eligibile, în temeiul derogării prevăzute la articolul 107 alineatul (3) litera (a) din TFUE.
Therefore the Commission considers that this type of advantage was not granted to PCT.
Portul Pireu este situat în regiunea Attica, care, în martie 2009, era regiune eligibilă pentru ajutor regional în temeiul articolului 107 alineatul (3) litera (a) din TFUE ca regiune cu „efect statistic” [185].
Comparison of the abovementioned State aid measures with similar provisions in other contracts of big infrastructure projects
Prin urmare, trebuie să se examineze dacă măsurile de ajutor respectă condițiile ajutoarelor pentru funcționare prevăzute în liniile directoare.
The main argumentation submitted in respect of the justification of the above fiscal measures refers to the necessity to support big public infrastructure projects by ensuring a clear, flexible and stable fiscal regime to companies that implement them in Greece.
Ajutoarele pentru funcționare în temeiul Liniilor directoare pentru 2007-2013 pot fi permise, cu condiția ca acestea să fie justificate în ceea ce privește contribuția lor la dezvoltarea regională și natura și nivelul acestora, care trebuie să fie proporțional cu handicapul pe care urmăresc să îl compenseze.
To support their argumentation, the Greek authorities and PCT refer to a number of Commission decisions that considered that no State aid was involved in the financing of big infrastructure concession contracts that include similar fiscal exemptions.
În plus, ajutorul pentru funcționare ar trebui, în principiu, să fie acordat pe baza unui set prestabilit de cheltuieli eligibile sau costuri [186] și să fie limitat la o anumită parte a costurilor.
The Commission has examined the argumentation provided and has come to the following conclusions.
De asemenea, acesta trebuie să fie temporar, redus treptat și retras total atunci când regiunile în cauză realizează o convergență reală cu zonele mai prospere din UE.
First of all, according to a well-established case-law [168], this type of argument is irrelevant for the assessment of the legality of a Commission Decision.
Comisia remarcă faptul că, având în vedere natura ajutorului, precum și handicapurile pe care acesta urmărește să le reducă, în principiu, ajutorul ad hoc nu ar putea face față unor astfel de handicapuri, întrucât este foarte puțin probabil ca acordarea unui ajutor pentru funcționare în favoarea unei întreprinderi ar aborda handicapurile în mod global.
Every case should be assessed on the basis of Article 107(1) FTEU, taking into account its own merits.
În plus, argumentul invocat de autoritățile elene și PCT în susținerea măsurilor de ajutor, și anume dezvoltarea și modernizarea sectorului transporturilor maritime de terminal de containere prin asigurarea securității juridice cu privire la regimul fiscal aplicabil proiectului de investiții, nu poate fi considerat ca referindu-se la handicapuri legate de regiunea în cauză care ar trebui să fie compensate.
In any event as mentioned in point 107 of the present Decision, the existence of similar measures in other contracts of big infrastructure projects only means that these measures are applicable to a category of companies and consequently are selective.
De asemenea, chiar dacă Comisia ar accepta astfel de justificări ca fiind relevante în cazul de față, nu există cheltuieli eligibile predefinite legate de astfel de handicapuri și, în consecință, de cuantumul ajutorului.
In any event, all the decisions, to which the Greek authorities and PCT refer, dealt with different situations.
Aplicarea directă a articolului 107 alineatul (3) litera (c) din TFUE
The Commission considers further that the Athens International airport case [169] conclusion is not applicable in the current case.
Obiectivul de interes comun
In that case, the activities benefiting from aid either were not economic or were not liberalised at the time, and therefore no State aid was involved.
În comunicarea sa intitulată „Un viitor sustenabil pentru transporturi: către un sistem integrat, bazat pe tehnologie și ușor de utilizat” [188], Comisia a subliniat că dezvoltarea porturilor și a terminalelor intermodale este esențială pentru a obține un sistem logistic inteligent și integrat în UE.
On the contrary in the current case, the Greek state has itself opened the provision of port infrastructure services to competition by tendering out the part of the port that is the object of the concession contract.
În comunicarea „Obiectivele strategice și recomandările pentru politica în domeniul transportului maritim până în 2018” [189], Comisia subliniază că furnizarea de infrastructuri portuare noi, precum și ameliorarea utilizării capacităților existente este esențială pentru a garanta că porturile UE își pot exercita în mod eficient funcția de porți de acces.
Thus the ‘non liberalisation’ reasoning of this old decision is not applicable in this case.
În conformitate cu Regulamentul (UE) nr. 1315/2013 al Parlamentului European și al Consiliului [190], cea mai bună metodă de dezvoltare a TEN-T ar fi o abordare pe două niveluri, constând într-o rețea globală și o rețea centrală.
Concerning the Athens Ring Road and Rio Antirrio Motorway Bridge cases, the Commission notes that even if a summary of the fiscal provisions applicable in those concessions was included in the description of the State measures in respect of those projects, the Commission did not expressly pronounce itself on these specific provisions, but only assessed whether the state's support for the project was the minimum necessary, as well as whether the tender procedure that took place had as a result the market price.
Rețeaua globală reprezintă nivelul de bază al noii rețele TEN-T.
Most of the other decisions [170] do not even refer to the tax exemptions in favour of the concessioners (let alone the fact that they are justified by the logic of the fiscal system) and merely assess whether or not the tender procedure was sufficiently open, non-discriminatory and based on the lowest price.
Acesta constă în întreaga infrastructură existentă și planificată care îndeplinește cerințele din Regulamentul TEN-T.
The fact that the Commission received the relevant concession contracts that referred to several tax exemptions during the notification does not mean that the Commission examined them from the State aid viewpoint or has pronounced itself on those specific measures.
În acest context, portul Pireu este unul dintre cele mai mari și mai importante porturi din Marea Mediterană, iar funcționarea acestuia este esențială pentru dezvoltarea economiei Greciei, fiind importantă pentru dezvoltarea obiectivelor politicii UE în domeniul transporturilor.
Finally the Thessaloniki Submerged Tunnel case [173] does not seem relevant as the tax measures were not included in the assessment either and at any case the successful bidder refrained from taking advantage of the option, included in the tender documents, to benefit from operational subsidies.
Necesitate și efect stimulativ
Moreover the Greek authorities and PCT argue that the Commission has maintained its position as regards its relevant assessment in these cases following the issuing in December 2013 of its State aid decisions concerning the amendments to four of such projects [174].
Conform practicii decizionale a Comisiei în domeniu, necesitatea ajutorului este stabilită în cazul în care se poate demonstra că valoarea intrărilor de venituri nete generate de proiectul de investiții nu este suficientă pentru a acoperi costurile de investiții ale investitorului.
The Commission notes in this respect that these decisions do not even refer to any fiscal provisions, as their object is different, let alone an assessment on behalf of the Commission.
În esență, în cazul în care veniturile nu sunt suficiente, proiectul nu ar fi fost realizat de către un investitor privat fără sprijin public, prin urmare, ajutorul de stat ar fi considerat necesar.
In view of the above it cannot be considered that the Commission ‘approved’ similar provisions in the past and that such ‘approval’ could be invoked by the beneficiary in order to exclude the existence of State aid [175].
Autoritățile elene și beneficiarul susțin că măsurile de ajutor erau necesare deoarece, în absența lor, acordurile de finanțare a proiectelor pe care PCT le-ar obține ar fi fost mult mai oneroase și ar fi putut, eventual, să pună în pericol punerea în aplicare a proiectului.
Hence, the Commission concludes that the measures examined above (with the exception of measure in 5.3.9) are selective advantages which are not justified by the nature and general scheme of the tax system.
Comisia a considerat în mod constant că proiectele vizând infrastructuri portuare necesită investiții de capital considerabile care pot fi recuperate numai pe termen foarte lung și viabilitatea lor economică nu poate fi asigurată fără sprijin public.
Distortion of competition and effect on trade
Cu toate acestea, în cazul de față, APP, autoritatea contractantă care a efectuat procedura de licitație pentru selectarea concesionarului portului din Pireu, estimase deja că viabilitatea economică a proiectului ar fi asigurată, iar acest lucru este dovedit de faptul că, în conformitate cu documentele de licitație, beneficiarul selectat trebuia să efectueze întreaga investiție pe propria cheltuială.
The measures above that constitute selective advantages, may constitute State aid if they distort or threaten to distort competition and in so far as they affect trade between Member States.
În plus, PCT s-a angajat la extinderea cheiului nr. 2 și la construirea cheiului nr. 3, asumându-și pe cont propriu toate costurile de investiții pe care le-ar presupune proiectul.
According to settled case-law, a selective advantage granted by the State is considered to distort or threaten to distort competition when it is liable to improve the competitive position of the recipient compared to other undertakings with which it competes [176].
Atunci când și-a prezentat oferta care a fost acceptată de APP, PCT a estimat că investiția sa în portul Pireu ar fi profitabilă fără a fi nevoie de niciun sprijin public, întrucât, în caz contrar, aceasta nu ar fi depus o ofertă sau ar fi făcut acest lucru cu o rezervă în ceea ce privește rentabilitatea proiectului în lipsa unui anumit tratament fiscal.
A distortion of competition within the meaning of Article 107 TFEU is thus assumed inasmuch as the State grants a financial advantage to an undertaking in a liberalised sector where there is, or could be, competition [177].
În plus, faptul că Cosco viza transformarea portului Pireu în primul terminal de containere din Marea Mediterană demonstrează potențialul portului, precum și rentabilitatea proiectului de investiții, care nu a fost pusă niciodată sub semnul întrebării [191].
As the Greek state has tendered out at international level the concession that Cosco undertook, it has opened up the port market services to competition.
Prin urmare, nu se poate considera că măsurile în cauză erau necesare pentru a garanta viabilitatea economică a proiectului de investiții.
As different undertakings from several Member States may compete for the adjudication of port concessions, the grant of the specific fiscal advantages to PCT that were not available to all possible candidates at the time of the tender can be considered as at least potentially distorting competition.
Faptul că Banca de Dezvoltare a Chinei a așteptat adoptarea legii de ratificare nu demonstrează necesitatea măsurilor de ajutor.
Already when PCT took over the concession agreement, the Port of Piraeus had substantial capacity (1,6 M TEUs) and was considered as potentially competing with other EU ports [178].
Dat fiind că era necesară ratificarea prin lege a contractului de concesiune în conformitate cu practica legislativă elenă, orice bancă ar fi așteptat adoptarea legii de ratificare, fără ca acest lucru să fie legat în mod specific de finanțarea măsurilor în curs de examinare.
For example, the Port of Thessaloniki, the Port of Constanza in Romania, the Port of Koper in Slovenia and a number of ports in Italy may be considered as direct or at least potential competitors of PCT.
De asemenea, nici protecția solicitată de Banca Europeană de Investiții împotriva modificării generale sau discriminatorii ale legii nu demonstrează necesitatea ajutorului.
This new capacity, the creation of which has been facilitated by the measures at stake, has the potential to affect both competition and trade between Member States, as different ports in several Member States may also have the same clients as PCT and are at least potentially in competition with it.
Acest lucru este legat însă, de asemenea, de faptul că toate contractele de achiziții publice de această natură trebuie să fie ratificate prin lege.
Moreover, the Commission notes that transhipment container terminals, like the one of the beneficiary, are much more exposed to competition, including from third countries (in the Mediterranean area).
Orice societate comercială aflată în poziția PCT ar fi așteptat în orice caz ratificarea contractului.
As an example, due to this investment, Cosco has concentrated its Mediterranean shipping operations in Piraeus instead of Italian and Spanish transhipment ports that it was using before.
În plus, Cosco se angajase deja să pună în aplicare proiectul în momentul în care și-a prezentat oferta, iar acest lucru a avut loc înainte de adoptarea actului de acordare, și anume legea de ratificare.
PCT competes with other EU ports and will increase its position in the market in the next years.
După prezentarea ofertei, Cosco știa că era obligată din punct de vedere legal să pună în aplicare investiția în cazul în care ar fi fost selectată de APP ca ofertant câștigător.
As the fiscal measures at stake secured additional cash flow to PCT, in particular at the first stages of the construction project, they helped Cosco to expand its activities in the EU market of port services and potentially strengthened its competitive position in this market.
De asemenea, beneficiarul nu a invocat niciodată existența unui deficit de finanțare care trebuie să fie acoperit de măsurile examinate.
It results from the considerations above that the measures at stake are likely to affect trade between Member States and distort or threaten competition.
Faptul că PCT a cuantificat valoarea ajutorului numai după inițierea procedurii oficiale de investigare de către Comisie, și anume la aproape 5 ani de la semnarea contractului de concesiune, demonstrează că valoarea ajutorului nu a fost luată în considerare de către PCT în primul său plan de afaceri, în special atunci când Cosco a decis efectuarea investiției.
According to the Court's standard case-law, it is sufficient to establish that the aid in question is likely to affect trade between Member States and threatens to distort competition [179].
În ceea ce privește deciziile Comisiei, invocate de către beneficiar, prin care Comisia a aprobat ajutoare nenotificate în cazuri în care ajutorul nu a fost cuantificat în avans, Comisia remarcă faptul că situațiile menționate nu sunt aplicabile în cazul de față deoarece nu se referă la finanțarea infrastructurii portuare, în care un anumit deficit de finanțare trebuie să fie determinat chiar și pentru o analiză ex post a compatibilității.
In view of the above analysis, the Commission does not consider it necessary to further define the exact range of the services or geographic market in question or analyse in detail its structure and the ensuing competitive relationships [180].
În consecință, ajutorul în cauză nu poate fi considerat necesar pentru punerea în aplicare a proiectului, întrucât PCT ar fi realizat proiectul în orice caz.
As regards the argument presented by PCT that the assessment of the effect of the fiscal measures on competition and trade would require an examination of the equivalent tax systems applying within the relevant markets, the Commission notes that according to settled case-law [181] the fact that a Member State seeks to approximate by unilateral measures the conditions of competition in a particular sector of the economy to those prevailing in other Member States cannot deprive the measures in question of their character as aid.
În orice caz, astfel cum s-a explicat anterior, măsurile examinate constau în baza neredusă a avantajelor fiscale care constituie ajutor pentru funcționare, care, în mod normal, este interzis.
Conclusion
Astfel de ajutoare pot fi acceptate numai în condiții excepționale stabilite în mod specific.
ASSESSMENT OF COMPATIBILITY OF THE MEASURES
Beneficiarul susține că disfuncționalitatea pieței în cazul de față constă în necesitatea de a asigura stabilitatea, securitatea juridică și flexibilitatea în ceea ce privește cadrul fiscal pentru executarea contractului de concesiune.