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Por otra parte, el peso de la Unión Europea como socio comercial de Centroamérica ha disminuido también, pasando de representar un 24 % de las exportaciones centroamericanas en 1990 al 13 % en 2001.
The EU’s role as a trading partner with Central America has also diminished, from representing 24% of Central American exports in 1990 to 13% in 2001.
Y ello a pesar del tratamiento preferencial unilateral otorgado por la UE mediante su Sistema de Preferencias Generalizadas.
This despite the unilateral preferential treatment allowed by the EU through its Generalised System of Preferences.
Suelen citarse como causas de ello la falta de conocimientos sobre como aplicar las normas de origen y la obtención de certificados, así como la falta de competitividad de las empresas centroamericanas.
The reasons that are usually cited for this are a lack of knowledge on how to apply the rules of origin and obtain certificates, and the lack of competitiveness of Central American enterprises.
A la inversa, las relaciones comerciales con Centroamérica apenas si suponen un 0,6% de las exportaciones de la Unión.
In the other direction, trade with Central America hardly amounts to 0.6 % of EU exports.
Las relaciones actuales entre la Unión Europea y los países de Centroamérica se enmarcan en el limitado Acuerdo de Diálogo Político y Cooperación firmado en Roma en diciembre de 2003, con el objetivo básico de crear las condiciones para la negociación de un Acuerdo de Asociación viable y mutuamente beneficioso, que incluya un acuerdo de libre comercio.
Current relations between the European Union and the countries of Central America are conducted in the context of the limited Agreement on Political Dialogue and Cooperation signed in Rome in December 2003, with the basic objective of creating the conditions to negotiate a viable and mutually beneficial association agreement including a free trade agreement.
El inicio de las negociaciones para la negociación de un Acuerdo de Asociación, que el PE había propuesto ya a la II y III Cumbres UE-ALC en 2002 (Madrid) y 2004 (Guadalajara, México), se decidió por fin en la IV Cumbre de Viena.
The opening of negotiations on an association agreement, which Parliament had already proposed at the second and third EU-LAC summits in 2002 (Madrid) and 2004 (Guadalajara, Mexico) was finally decided at the fourth summit in Vienna.
El párrafo 31 de la Declaración de Viena recoge, en efecto, la decisión de las partes de entablar negociaciones relativas a un acuerdo de asociación, incluida la creación de una zona de libre comercio.
Paragraph 31 of the Vienna decoration contains the decision of the parties to open negotiations on an association agreement, including the establishment of a free trade area.
Para ello, Centroamérica se ha comprometido a aplicar las decisiones adoptadas por los Jefes de Estado centroamericanos el 9 de marzo de 2006 en Panamá, a buscar la ratificación del Tratado centroamericano sobre inversiones y servicios y a desarrollar un mecanismo jurisdiccional que pueda garantizar la aplicación de la legislación económica regional en toda la región.
Central America thus undertook to apply the decisions adopted by the Heads of Central American States on 9 March 2006 in Panama, to seek ratification of the Central American Treaty on investments and services and to develop an enforcement mechanism to ensure that regional economic legislation would apply to the whole region.
Panamá participará también en el proceso tan pronto como haya emitido una decisión formal de adhesión al proceso de integración económica de Centroamérica (SIECA).
Panama will also participate in the process as soon as it has issued a formal decision on membership of the Central American economic integration process (SIECA).
Centroamérica: mucho más que libre comercio
Central America : much more than free trade
En otras palabras, el nuevo Acuerdo de Asociación emplaza a ambas partes ante sus responsabilidades reales.
For the EU moreover, this constitutes a genuine moral responsibility .
Por lo que se refiere a la Unión Europea, constituye además una verdadera responsabilidad moral : se trata ahora de contribuir a consolidar las expectativas de paz y justicia despertadas en los países y pueblos de la zona, y de garantizar el éxito final de una serie de acciones de apoyo que, desde el punto de vista de la Unión, no culminaron ni mucho menos con la celebración de los primeros procesos electorales, sino que requieren además un impulso real a la mejora de las condiciones económicas y sociales de la sociedad y de los ciudadanos centroamericanos.
It is now a matter of helping to consolidate the expectations of peace and justice awakened in the region’s countries and peoples, and ensuring the final success of a series of support measures which, from the EU point of view, far from culminating in the holding of the first electoral processes, also required it to give a real impetus to improving the economic and social conditions of Central American society and its citizens.
Por su parte, corresponde a los países centroamericanos mantener y hacer honor a los compromisos contraídos en materia de pacificación, democratización e integración, realizar todas las reformas decididas y avanzar hacia una integración real que permita extraer todas las ventajas políticas, económicas y sociales posibles del nuevo Acuerdo de Asociación.
The Central American countries need to uphold and fulfil their undertakings with regard to peacemaking, democratisation and integration, implement all the reforms that were decided, and advance towards real integration, making it possible to enjoy all possible political, economic and social advantages of the new association agreement.
Este debe ir contribuir, en definitiva, a lograr unas relaciones equilibradas y coherentes entre la UE y Centroamérica, que reposen sobre los legítimos intereses de todo tipo de ambas partes.
This should make a decisive contribution to achieving balanced and coherent relations between the EU and Central America, based on all the legitimate interests of both parties.
El futuro Acuerdo de Asociación no puede pasar por alto el grave déficit económico, político y social de gran parte de los países centroamericanos, ni ignorar las diferencias de desarrollo entre ambas regiones, ni tampoco las características de sus relaciones económicas: concentración del comercio regional en pocos países, alta dependencia de la exportación de productos tradicionales, y reducidos niveles de IED de la UE en la región (apenas una décima parte de la inversión norteamericana).
The future association agreement cannot overlook the serious economic, political and social deficit in most Central American countries, nor ignore the differences in development between the two regions, or the nature of their economic relations: regional trade concentrated on a small number of countries, high dependency on exports of traditional products and low levels of EU DFI in the region (hardly a tenth of the amount of North American investment).
Dadas las asimetrías existentes entre ambos socios, existe el temor de que el futuro Acuerdo de Asociación pudiera limitarse a un simple acuerdo de libre comercio, que agrave aún más dichas asimetrías y las desigualdades entre los países centroamericanos.
In view of the existing imbalances between both partners, there is a fear that the future association agreement could be limited to a simple free trade agreement, which would further exacerbate the asymmetries and imbalances between the Central American countries.
No es éste, sin embargo, el deseo de las partes, que en el párrafo 31 de la Declaración de Viena recogen expresamente el objetivo común de celebrar un acuerdo de asociación global y esperan que las negociaciones avancen rápidamente, de modo que el futuro Acuerdo de Asociación pueda aplicarse cuanto antes de manera efectiva.
This is certainly not what the parties want, since in Paragraph 31 of the Vienna Declaration they expressly stated the common objective of concluding a comprehensive association agreement and hoped that negotiations would make rapid progress so that the future association agreement could take effect as soon as possible.
Para reafirmar, pues, la convicción de que la Unión Europea no está proponiendo únicamente negociar un tratado similar al CAFTA, resulta fundamental basar el futuro Acuerdo de Asociación en el interés común derivado de una asociación política y económica con la región y sus distintos países, que tome en cuenta la asimetría y desigualdades existentes entre ambas regiones y entre y dentro de los distintos países centroamericanos, y que incluya además disposiciones clave sobre cooperación al desarrollo.
To reaffirm the conviction that the European Union is not proposing only to negotiate a treaty similar to the CAFTA, it is essential to base the future association agreement on the common interest resulting from a political and economic association with the region and its separate countries, taking account of the existing asymmetry and inequalities between the two regions and amongst and within the various Central American countries, and it should also include key provisions on development cooperation.
En definitiva, la celebración de un tal Acuerdo de Asociación entre socios tan dispares no podría ni tendría por qué reposar desde un primer momento en la absoluta reciprocidad de acceso a los mercados, pues es obvio que el tejido productivo de los países del SICA no aguantaría la formidable libre competencia que de una reciprocidad absoluta se derivaría.
Conclusion of an association agreement between such disparate partners could not be based from the outset on absolute reciprocity of access to markets, since it is obvious that the production network of the SICA countries would not withstand the formidable free competition which would result from absolute reciprocity.
En su lugar, la fijación de períodos transitorios suficientemente largos, el establecimiento de excepciones en determinados productos sensibles, y un fuerte apoyo por parte de la UE a la transformación productiva de la región, producirían sin duda beneficiosos resultados para ambas partes.
Instead, setting sufficiently long transitional periods, establishing exceptions for certain sensitive products and strong EU support for changing the region’s production sector would undoubtedly produce beneficial results for both sides.
Una tal solución sí que contribuiría y ayudaría a la economía de centroamericana a desarrollarse, diversificarse e integrarse real y paulatinamente en el conjunto de la economía internacional.
Such a solution would contribute to the Central American economy and help it to develop, diversify and gradually and truly integrate itself into the international economy as a whole.
Principales retos para el futuro Acuerdo de Asociación
The main challenges for the future association agreement
El primero de los retos tiene que ver con el débil crecimiento económico de las economías centroamericanas.
The first challenge concerns the weak economic growth of the Central American economies.
En los últimos años el crecimiento per capita de dichos países apenas alcanzó un promedio de 0,6% (según datos de la CEPAL en 2005), totalmente insuficiente para alcanzar las metas de los Objetivos del Milenio.
In recent years these countries’ per capita growth has hardly reached an average of 0.6% (according to ECLAC data in 2005), which is totally insufficient to reach the Millennium Development Goals.
De hecho, los altos niveles de pobreza en Centroamérica siguen siendo similares a los de la década de los noventa y las desigualdades han aumentado.
In fact, poverty levels in Central America continue as high as in the 1990s, and inequalities have increased.
De este modo, pobreza y desigualdad constituyen una amenaza clara a la consolidación de la democracia.
Thus, poverty and inequality constitute a clear threat to the consolidation of democracy.
Aunque durante los últimos quince años se han venido construyendo regímenes democráticos mediante procesos electorales libres, el elevado absentismo, el descrédito de las instituciones públicas y de los partidos políticos, la corrupción e impunidad imperantes, y la escasa incidencia de la ciudadanía y la sociedad civil en la vida política y social de la mayor parte de los países, no permiten hacer un balance optimista.
Although during the last 15 years democratic regimes have been built up through free electoral processes, the low turnout of voters, discredited public institutions and political parties, the prevailing corruption and impunity and the low incidence of citizenship and civil society in the political and social life of most of the countries do not make it possible to come to an optimistic conclusion.
Su limitado tamaño plantea graves desafíos para la inserción de las pequeñas economías centroamericanas en el comercio internacional.
Because of their limited size, small Central American economies face serious challenges when it comes to integration into international trade.
La mayoría de los países de la región no están en condiciones de aprovechar las oportunidades que ofrece la apertura comercial y la atracción de inversiones, y de contrarrestar a la vez sus posibles riesgos.
Most of the countries in the region are not in a position to enjoy the opportunities offered by open markets and attracting investments and at the same time to withstand the possible risks.
Ello se debe a su limitado mercado interno y al escaso desarrollo de sus economías, que afectan a la capacidad competitiva de los países de la región; dificultan la capacidad de sus empresas para alcanzar economías de escala; las hace más vulnerables a las fluctuaciones del comercio y la inversión extranjera; y conllevan además un elevado costo para sus transformaciones internas.
This is due to their limited internal market and the weak development of their economies, which affects the competitiveness of the region’s countries; it is difficult for their enterprises to make economies of scale, which makes them more vulnerable to market fluctuations and foreign investment, and in addition makes internal change expensive.
En definitiva, lograr un acceso progresivo a los mercados europeos, en condiciones competitivas, evitando que el futuro Acuerdo agrave las asimetrías existentes, es un verdadero reto del componente comercial del Acuerdo de Asociación.
To achieve gradual access to European markets under competitive conditions , without the future agreement exacerbating existing imbalances, is a real challenge to the trade part of the association agreement.
Por parte europea, ello requiere un trato especial, diferenciado y flexible de los plazos a acordar , en función de los compromisos y mejoras en la competitividad alcanzada por los países centroamericanos, a partir de medidas de apoyo por parte de la Unión como la transferencia de tecnología, la inclusión de requisitos de contenido nacional en las reglas de origen y la creación de programas de cooperación y asistencia técnica.
On the European side, it requires special, variable and flexible treatment as regards the time limit to be established , depending on the commitments and improvements in the competitiveness achieved by the Central American countries, as a result of EU support measures such as technology transfer, the inclusion of home-country content requirements in rules of origin and the creation of cooperation and technical assistance programmes.
Es necesario asegurar que existe un vínculo positivo entre el libre comercio contemplado en el Acuerdo de Asociación, y los objetivos de desarrollo sostenible y cohesión social que informan la actuación de la UE en la región.
It is important to ensure that there is a positive link between the free trade envisaged in the association agreement and the objectives of sustainable development and social cohesion that underlie the EU’s action in the region.
El reconocimiento de las asimetrías mediante un trato especial y diferenciado, los periodos transitorios, las excepciones y otros instrumentos comerciales, así como el apoyo a la transformación productiva y la competitividad, pueden contribuir a ello.
Recognition of imbalances through special and variable treatment, transitional periods, exceptions and other trade instruments as well as support for changes in the production sector and competitiveness can make a contribution.
Pero también es necesario asegurar estándares laborales y ambientales mínimos, como los que contempla el actual SPG-Plus.
But it is also necessary to guarantee minimum employment and environmental standards, as envisaged in the current GSP+.
Es necesario asegurar que ese régimen de incentivos, que se ha mostrado útil, se incorpora de manera permanente al Acuerdo de Asociación, y que se establezcan mecanismos eficaces para asegurara su vigencia.
It is important to ensure that this system of incentives that has proved useful is permanently enshrined in the association agreement and that effective mechanisms are set up to ensure that it is applied.
Logros y desafíos del proceso de integración regional en Centroamérica
Achievements and challenges of the regional integration process in Central America
El estado actual del proceso de integración regional se caracteriza de hecho por una débil institucionalidad regional, con una integración económica más orientada por las consecuencias económicas de la globalización y la expansión de los mercados regionales, que por instituciones fuertes y políticas comunes desarrolladas.
The current state of the process of regional integration is characterised by weak regional institutions , with economic integration focused more on the economic consequences of globalisation and the expansion of regional markets than on strong institutions and the development of common policies.
Suele citarse como prueba la dependencia de la región respecto de los EE.UU., agudizada en la perspectiva del CAFTA, que conlleva el facilitar el comercio y la inversión estadounidense en Centroamérica sin fortalecer necesariamente la integración regional; peor aún, es esta última la que deberá adaptarse a la nueva normativa y disposiciones del CAFTA, con el riesgo de convertir la integración en un marco irrelevante.
The evidence usually cited is the region’s dependence on the United States, exacerbated in the light of the CAFTA, which facilitates trade and US investment in Central America without necessarily strengthening regional integration; worse still, regional integration will have to adapt to the new legislation and provisions of the CAFTA, with the risk that integration will become irrelevant.
Se hace más necesario que nunca asegurar que la integración juegue un papel relevante mediante políticas comunes que permitan mejorar la competitividad, la producción y el empleo, y de esa forma promover el desarrollo sostenible de la región.
It is more vital than ever to ensure that integration plays a relevant role through common policies which make it possible to improve competitiveness, production and employment and in this way to promote sustainable development in the region.
El proceso de integración en Centroamérica ha dado pasos importantes con la creación del Sistema de Integración Centroamericana (SICA) por el Protocolo de Tegucigalpa en diciembre de 1991, que entró en vigor el 26 de marzo de 1996, y con la cual se ha asentado la dimensión política del proceso (pues el SICA establece un vínculo expreso entre paz, democracia, estado de derecho, desarrollo económico y social e integración regional) y superado el carácter estrictamente económico de las décadas anteriores.
The process of integration in Central America has made substantial progress with the creation of the Central American Integration System (SICA) by the Tegucigalpa Protocol in December 1991, which came into force on 26 March 1996, emphasised the political dimension of the process (since SICA establishes an explicit link between peace, democracy, the rule of law, economic and social development and regional integration) and went further than the strictly economic considerations of previous decades.
La creación de órganos e instituciones centroamericanas de integración como la Secretaría General del SICA, el PARLACEN y la Corte Centroamericana de Justicia constituyen pasos en la buena dirección, pero lo cierto es que la integración centroamericana sigue siendo más bien un esquema de cooperación intergubernamental que no genera normas comunitarias vinculantes, sino acuerdos políticos cuya eficacia final depende de la decisión de los gobiernos correspondientes de aplicarlos o no.
The establishment of Central American integration bodies and institutions such as the SICA Secretariat, PARLACEN and the Central American Court of Justice were steps in the right direction, but what is certain is that Central American integration still tends to be an intergovernmental cooperation scheme that does not generate binding community laws but political agreements, and their final effectiveness depends on the decision of the relevant governments whether to apply them or not.
Aunque en los últimos tiempos se han producido avances importantes en materia de Unión Aduanera , lo cierto es que tales avances se ven de hecho amenazados por la ausencia de una política comercial común, tal y como ha puesto de manifiesto la firma de acuerdos comerciales con terceros países -Tratados de Libre Comercio- en los que cada país centroamericano ha fijado aranceles distintos.
Although recently major advances have been made with regard to the Customs Union , what is certain is that this progress is threatened by the lack of a common trade policy, as has been shown by the signature of trade agreements with third countries – free trade agreements – in which each Central American country has set separate tariffs.
Centroamérica necesita, pues, un nuevo enfoque en la integración regional verdaderamente supranacional, más eficaz, representativo y legítimo, más cercano a la realidad social y territorial, dirigido a mejorar las condiciones económicas regionales y aumentar la cohesión social, y con mayores capacidades para que la región pueda afrontar el desafío que suponen tanto el CAF como el Acuerdo de Asociación con la UE.
Central America needs a new focus on regional integration that would be truly supranational, more effective, representative and legitimate, more in line with social and geographical reality, focused on improving regional economic conditions and increasing social cohesion, and with greater capacities to allow the region to tackle the challenge presented by both the CAF and the association agreement with the EU.
La cooperación al desarrollo de la Unión hacia Centroamérica
EU development cooperation with Central America
La Comisión Europea es el principal donante de subvenciones no reembolsables en América Central: el presupuesto para el período 2002-2006 fue de 563,2 millones de euros, a los que habría que agregar 74,5 millones de euros del memorando de entendimiento entre la Comisión y la Secretaría General del SICA, así como otros 250 millones de euros movilizados tras el huracán Mitch en el Programa de Reconstrucción de Centroamérica.
The Commission is the main donor of non-reimbursable subsidies in Central America: the budget for the 2002-2006 period was €563.2 million, to which should be added €74.5 million from the memorandum of understanding between the Commission and the SICA Secretariat, and another €250 million mobilised after hurricane Mitch in the Central American reconstruction programme.
Otros 47 millones se han movilizado además para el terremoto que asoló posteriormente El Salvador, y varias decenas de millones de euros más han sido canalizados a través de otros diferentes programas y líneas presupuestarias horizontales.
Another €47 million was mobilised for the earthquake which later devastated El Salvador, and some further tens of millions of euro have been channelled through various different programmes and horizontal budget lines.