NFL
ナショナル・フットボール・リーグ（[National Football League、略称：NFL]error: {{lang-xx}}: text has italic markup (help)）は、アメリカ合衆国で最上位に位置するプロアメリカンフットボールリーグである。
1920年に<b data-parsoid='{"dsr":[433,470,3,3]}'>アメリカン・プロフェッショナル・フットボール・アソシエーション（English: American Professional Football Association, APFA）として4チームにより発足し、2年後の1922年に現在の名称であるナショナル・フットボール・リーグ（以下、NFL）に改名した。
過去、NFLに対抗したプロフットボールのリーグがいくつか創設されたが、その対抗リーグよりNFLに編入されたチームがいくつか存在する。その中でも、1960年から1969年に存在したアメリカン・フットボール・リーグ(AFL)はNFLの最大のライバルとなり、1970年に両リーグがほぼ対等合併の形でリーグ統合を行い、現在の形のNFLが誕生した。
現在のNFLは32チームにより編成されており、アメリカン・フットボール・カンファレンスとナショナル・フットボール・カンファレンスの二つのカンファレンスに16チームずつが所属している。さらに各カンファレンスには東、北、南、西の4つの地区があり、各地区に4チームずつが所属している。試合形式は9月から12月もしくは1月にかけて行われるレギュラーシーズンで各チームが16試合を戦い、各カンファレンスの上位6チームが1月に行われるプレーオフに進出し、一発勝負のトーナメント方式でカンファレンス優勝を争う。各カンファレンスで優勝したチームは、2月上旬に行われるリーグ優勝決定戦のスーパーボウルに出場し、その試合の勝利チームがNFLの年間王者となる。また、オールスターゲームであるプロボウルはスーパーボウルの前週に開催される。
NFLは北米4大プロスポーツリーグの中で最も人気が高く[1]、レギュラーシーズンの1試合平均観客動員数は6万7000人を超えている[2]。特にスーパーボウルは同国最大のスポーツイベントであり、毎年テレビ番組で年間最高視聴率を記録するなど、圧倒的な注目を集めている。また2014年シーズンの年間収益は120億ドルであり[3]、メジャーリーグベースボールなどを大きく引き離し、経済的に世界最大のプロスポーツリーグである。レベニュー・シェアリングという収入平準化制度に代表されるように、各チームの戦力や資金力の均等化を追求することによってリーグの活性化を図っていることでも知られる。
全米各地の32チームから成り、アメリカン・フットボール・カンファレンス (American Football Conference; AFC)と、ナショナル・フットボール・カンファレンス (National Football Conference; NFC) の2つのカンファレンスに16チームずつが所属している。カンファレンスはさらに東、北、南、西の4つの地区（ディビジョン）に別れ、4チームずつが所属している。
1970年にAFLとNFLが統合したことによりAFC東中西、NFC東中西の6地区が成立し、2002年に現行の2カンファレンス各4地区制に移行した。
プレシーズンは8月に通常各チームが4試合を戦う。ホール・オブ・フェイム・ゲームが伝統的にプレシーズンの最初に行われる試合である。プレシーズンゲームは公式戦ではないため、主力選手は調整のために出場を控えることも多い。それにもかかわらず好カードは主要ネットワークによって全米中継されており、MLBのリーグ優勝決定戦シリーズの全米視聴率を上回る試合もある。
レギュラーシーズンは9月第1週〜12月第4週にかけての17週であり、その間に各チームが16試合を戦う（全256試合）。各チームには「バイ・ウィーク」としてシーズン中に1週の休みが設けられている。
16試合の内訳について、現在のフォーマットは以下のとおり。
同カンファレンスの同地区の3チームと2試合ずつ（計6試合）。 ホーム・アンド・アウェー形式による。 同カンファレンスの別地区の4チームと1試合ずつ（計4試合）。 対戦する地区は1シーズンごとにローテーションする。3シーズンで1周期（ホーム・アンド・アウェーの観点では6シーズンで1周期）。 別カンファレンスの1地区の4チームと1試合ずつ（計4試合）。 対戦する地区は1シーズンごとにローテーションする。4シーズンで1周期（ホーム・アンド・アウェーの観点では8シーズンで1周期）。 同カンファレンス内で対戦のない2地区における、前シーズンの地区順位が同じチームと1試合ずつ（計2試合）。
ホームゲームが8試合、アウェーゲームが8試合行われる。同地区内の4チームは、16試合のうち14試合で共通の相手と対戦する仕組みとなっている。
試合はアメリカ東部時間の木曜、土曜、日曜および月曜日の午後に開催される。開催日についてはテレビ放送の拡充に伴って変遷がある（テレビ放映権#経緯の項も参照）。
木曜日 第1週にはキックオフゲームとして前年度のチャンピオンチームの試合が開催される。 サンクスギビング・デー（11月第4木曜）には3試合が行われる。長年の慣習としてダラス・カウボーイズとデトロイト・ライオンズのホームゲームが行われているが、2006年シーズン以降はこの2チーム以外のホームゲーム1試合が追加された。 サンクスギビング・デーを除く第2週から第16週までは、サーズデーナイトフットボール (TNF) としてナイトゲーム1試合が開催される。TNFには、アメリカ時間日曜朝に海外で行われるゲーム、および(サーズデーではない)クリスマス当日のゲームが含まれる。2017年シーズンは第16週の木曜開催は設定されておらず、クリスマスである次の月曜日にTNFが開催される。
土曜日 カレッジフットボール（毎週土曜に試合が開催される）がシーズンオフに差し掛かる12月以降には土曜開催が設定されることがある。 開催頻度はシーズン毎に一定しておらず、2013年シーズンのように開催がないこともある。2017年シーズンは第15週、第16週に各2試合が開催される。
日曜日 最も多くの試合が日曜にデーゲームで開催される。 プライムタイムにはサンデーナイトフットボール (SNF)としてナイトゲーム1試合が開催される。
月曜日 第1週から第16週までマンデーナイトフットボール (MNF) としてナイトゲーム1試合が開催される。ただし、第1週のみ2試合が開催される。 何らかの理由で日曜以前の試合が開催不能になった場合、代替で月曜日に開催されることがある。 第17週はMNFの放映権が地上波のABCからスポーツ専門局のESPNに移行した2006年シーズン以降、開催されていない。
対戦スケジュールは、例年4月中旬に発表される（なお、現在のシステムでは対戦カード自体は機械的に決まるため、前年度のレギュラーシーズン終了までに確定する）。
前シーズンに好成績だったチーム（プレーオフ出場チーム）は、3試合程度、ナイトゲーム（曜日は問わず）が設定されるのが通例。 ナイトゲームは、全米中継され、注目カードを設定する傾向がある。 ただし、シーズン終盤のサンデーナイトフットボールは、日曜午後の試合と差し替えが可能となっており、特に最終節については対戦カードを予め決めず、直前になって決定する（NBCサンデーナイトフットボール#フレキシブル・スケジューリングの項参照）。 近年、前シーズン好調だったチームの成績が振るわないことが多く、シーズン終盤に注目対象になり得ない対戦が増えたため、放送局に配慮した措置。 2010年シーズンより、最終週の全ての試合を同地区対決とするなどシーズン終盤に多くの同地区対決試合を編成するようにしている[4]。 2007年シーズン以降「NFLインターナショナルシリーズ」としてイギリスのロンドン（ウェンブリー・スタジアム）で試合を行っている。2007年シーズンから2012年シーズンまでは1試合が開催された。2013年シーズンから4年間については、ジャクソンビル・ジャガーズがホームゲーム扱いとして1試合を開催する予定。これを含め2013年シリーズは2試合が開催され、2014年シリーズは3試合が開催された。
レギュラーシーズンの成績によって選出された AFC・NFC両カンファレンスの地区優勝4チームとそれ以外の成績上位2チーム（ワイルドカード）の計6チームずつ（両カンファレンスあわせて12チーム）によってプレーオフが行われる。 プレーオフはノックアウト トーナメントで行われ、スーパーボウルを含む11試合は「ポストシーズンゲーム」と呼ばれる。
基本的なトーナメント表（AFC2/NFC2でシード3が勝利した場合のパターン。シード6が勝利した場合はそれぞれの3・4の組み合わせが変わる。後述）
各カンファレンスのプレーオフ進出6チームは、レギュラーシーズンの成績に応じてシード順位が決められる。まず、地区優勝4チームの成績を比較し、良い方からシード1位〜4位となる。次にカンファレンス内の地区優勝4チームを除いた12チームの成績を比較し、上位2チームがワイルドカードとなる[5]。なおワイルドカードはシード5位または6位固定であり、別地区の地区優勝チームを成績で上回っても、地区優勝チームが上位扱いとされる[6]。平年の場合、レギュラーシーズン10勝がプレーオフ進出のボーダーラインの目安とされているが、他チームの成績によっては10勝以上の成績を残してもプレーオフに進出できないことも当然ながらありうる。
トーナメント1回戦（ワイルドカード プレーオフ） シード3位とシード6位が対戦。 シード4位とシード5位が対戦。
シード1位とシード2位は2回戦からの参加となる。
トーナメント2回戦（ディビジョナル プレーオフ） シード1位と「ワイルドカード プレーオフの勝者でシード下位のチーム（シード4位/5位/6位 のどれか）」が対戦。 シード2位と「ワイルドカード プレーオフの勝者でシード上位のチーム（シード3位/4位/5位 のどれか）」が対戦。
組み合わせがそのつどシード順で決まるため、NFL のプレーオフは開始時に固定的なトーナメント表を描くことができない（ワイルドカードプレーオフ、シード3位対6位で、3位が勝てば2位と、6位が勝てば1位との対戦になり、他方の勝者の対戦相手にも影響する）。
トーナメント3回戦（カンファレンス チャンピオンシップ） ディビジョナル プレーオフの勝者同士が、それぞれAFCチャンピオンシップ・NFCチャンピオンシップで対戦。
勝者がカンファレンス内の優勝チームとなり、スーパーボウルへの出場権を得る。AFC優勝チームには「ラマー・ハント トロフィー」が、NFC優勝チームには「ジョージ・ハラス トロフィー」が贈られる。
プレーオフすべての試合は、シード上位のチームのフランチャイズ（ホームスタジアム）での一発勝負である（MLB・NBA・NHLのプレーオフで採用されている番勝負ではない）。シード1位チームは、プレーオフ全試合をホームで行うことが確定していることになる。 アメリカンフットボールでは、観客の声援によって相手チームのオーディブル（QBが作戦の変更をチームメイトに伝えること）が遮られることがあり、移動による負担などとも合わせ、ホームで戦う優位性が高い。このため、プレーオフをより有利に戦う為にもレギュラーシーズンの成績が重要となる。
カンファレンス チャンピオンシップ ゲーム と スーパーボウルとは2週空けており、間の1週に「プロボウル」と呼ばれるオールスターゲームが開催される。 2008年シーズン（試合開催は翌2009年）までの30年近く、プロボウルは、スーパーボウルの翌週に、ハワイ州ホノルルのアロハ・スタジアムに開催されていた。
2009年シーズンより、スーパーボウル前週に開催することとなった。これは「スーパーボウルでシーズンチャンピオンを決めることで、シーズン最後に最大に盛り上がる」というコミッショナーの意向に基づくものである。 また2008年シーズンにハワイ州との契約が切れたこともあり、リーグから開催週の変更とスタジアム改修を申し入れたところ、ハワイ州から断られたため、スーパーボウルと同じスタジアム（2009年シーズンはマイアミ）で開催することを決めた。
スーパーボウルの前週に開催するため、スーパーボウル進出チーム所属の選手が出場しない。このことでプロボウルの価値は下がり、ハワイ州が断った要因とされている。
選出された選手にとっては、ハワイというリゾート地で家族と一緒に1週程度滞在できるなど慰安・ご褒美の意味もあり、選手からもハワイに戻すことを熱望されていた。 それらを踏まえてNFLとハワイ州は、2010年、2011年シーズン（開催は翌2011年、2012年）の2シーズンについて、アロハスタジアムで開催することで契約した。 スーパーボウルの前週開催であること、スーパーボウル進出チーム所属の選手はプレーしないことは変わらないが、それらの選手がサイドラインに立つなど、プロボウル チームに帯同することになっている。
両カンファレンスの優勝チーム同士がスーパーボウルで対戦し、全米王者が決定する。スーパーボウルは毎年2月の第1日曜日に行われる。 この試合は全米はもとより世界各地で中継放送され、アメリカンフットボールのシーズンを締めくくるにふさわしい一大祭典といわれ、全米視聴率は毎年年間最高である。
レギュラーシーズン終了後、プレーオフ進出チーム、次シーズンの対戦フォーマット、およびドラフトの指名順決定のために、順位を確定する。 順位は勝率をもとに決定するが、32チームそれぞれが16試合ずつしか行わないため、同じ勝率となるチームが複数存在する。 同じ勝率のチーム同士の順位を確定させる手続きを「タイブレーク」と呼ぶ。 なお、勝率の計算では引き分けを0.5勝0.5敗として計算する。
直接対決の試合（計2試合）の勝率 同地区チームと対戦した試合（計6試合）での勝率 共通のチームと対戦した試合（計12試合）での勝率 同じカンファレンスのチームと対戦した試合（計12試合）での勝率 勝利した試合の対戦相手の合計勝率 レギュラーシーズンの対戦相手の合計勝率 同じカンファレンス内での総得失点差順位 リーグ内での総得失点差順位 共通のチームと対戦した試合（計12試合）での総得失点差 レギュラーシーズン16試合での総得失点差 レギュラーシーズン16試合での総得失TD差 コイントス
以上の手順で確認し、2チームが同順位のまま残った場合、その2チームだけでもう一度最初からやり直す。
地区内順位を決定する 地区内上位扱いのチーム同士で順位を決定する（決定方法は、後述） 上位扱いとするチームが決定したら、そのチームと同地区の次位のチームを繰り上げて、残ったチームと比較する。
たとえば、3チームA、B、Cが同じ成績で、チームAとチームBが地区X、チームCが地区Yに所属する場合：
まず、同地区のチームA、Bの間で順位を決める。仮にチームBが上位とする。 上位扱いのチームBとチームCで順位を決定する。 もし、チームCがチームBより上位と判断すれば、チームBはチームAより上位なので、3チーム全体として上位からC、B、Aの順。 もし、チームBがチームCより上位と判断すれば、チームBと同地区のチームAが繰り上がり、チームCとチームAであらためて判断する。 チームCがチームAより上位と判断すれば、3チーム全体として上位からB、C、Aの順。 チームAがチームCより上位と判断すれば、3チーム全体として上位からB、A、Cの順。
直接対決があれば、その試合の勝率 同じカンファレンスのチームと対戦した試合での勝率 共通のチームと対戦した試合での勝率（3試合以下の場合、適用しない） 勝利した試合の対戦相手の合計勝率 レギュラーシーズンの対戦相手の合計勝率 同じカンファレンス内での総得失点差順位 リーグ内での総得失点差順位 共通のチームと対戦した試合での総得失点差 レギュラーシーズン16試合での総得失点差 レギュラーシーズン16試合での総得失TD差 コイントス
以下の手順で確認し、2チームが同順位のまま残った場合、その2チームだけで「2チーム間のタイブレーク」の手順を最初からやり直す。
直接対決の試合の勝率（1チームが他のチームにすべて勝利しているか、すべて敗戦している場合のみ適用） 同じカンファレンスのチームと対戦した試合での勝率 共通のチームと対戦した試合での勝率（3試合以下の場合、適用しない） 勝利した試合の対戦相手の合計勝率 レギュラーシーズンの対戦相手の合計勝率 同じカンファレンス内での総得失点差順位 リーグ内での総得失点差順位 共通のチームと対戦した試合での総得失点差 レギュラーシーズン16試合での総得失点差 レギュラーシーズン16試合での総得失TD差 コイントス
地区優勝チームが上位 地区優勝チーム同士で「カンファレンス内順位決定のためのタイブレーク」で順位を判定 ワイルドカードチーム同士で、同地区のチームが存在する場合「地区内順位決定のためのタイブレーク」で順位を決定し、その上で「カンファレンス内順位決定のためのタイブレーク」で順位を決定。
ドラフトにおける指名順位は以下の条件により決定される。
プレーオフに出場しなかったチーム ：1〜20位 ワイルドカード プレーオフで敗退したチーム ：21〜24位 ディビジョナル プレーオフで敗退したチーム ：25〜28位 カンファレンス チャンピオンシップで敗退したチーム ：29〜30位 スーパーボウル敗退チーム ：31位 スーパーボウル勝利チーム ：32位
各枠内での順位は以下の基準によって決められる（成績決定時とは逆順）。
レギュラーシーズンの勝率 レギュラーシーズンの対戦相手の合計勝率 （同一ディビジョンのチームの場合）ディビジョン内での順位 コイントスで決定
同じ勝率の場合、同一セグメントに含まれるとして順位を設定する。 同一セグメント内の順位は、1巡目で最上位だったチームを2巡目で同セグメント内の最下位に移動し、他のチームを1つずつ繰り上げる。3巡目以降も同様。
実際のドラフトでは、ドラフト指名順位権が選手トレードの条件の一部となって譲渡され、あるいはフリー・エージェントの補償として譲渡されるために、指名順位は上の規定から大幅に変更される。
基本的なルールは、NCAAや日本で行われるそれと同じである。
15分4クオーター（全体の競技時間60分）で行う。 第4クオーター終了して、より得点の多いチームが勝利する。 各チームには、前後半それぞれにタイムアウトが3回ずつ与えられる。
ただし、細かい点で、興業面やテレビ中継、選手の怪我防止を意識したルールの差異がある。 主な違いは、アメリカンフットボール・NFLとNCAAのルールの差異を参照。
各チームは、試合ごとに53人の選手を登録することができる。 各チームは、53人中46人をアクティブ、残る7人をインアクティブとして、各試合前に事前に登録する必要がある。 プレーできるのは、アクティブ登録の選手のみ。インアクティブ登録の選手は、サイドラインにいることはできる。
攻撃、守備それぞれには1名だけヘルメット内に無線レシーバーを装備することができる。 これは自チームのコーチからの指示を受信するためである。 攻撃は、QBとして登録されている選手に装備する。 控えQBがプレーに参加する場合、レフリーに申告しなければならない。 守備は、チーム全体で2名まで装備して、1人目をプライマリー、2人目をバックアップとして扱われる。 バックアップの守備選手が、プレーに参加する場合、アンパイアに申告しなければならない。 1つのプレーで、1つのチームからレシーバーを装備した選手が2人参加することはできない。
各チームは、カラージャージ、ホワイトジャージのいずれかを着用する。いずれを着用するかはホームチームが選択する。この選択はシーズンを通して固定ではなく、試合ごとに選択する。 ホームチームの多くは、チームカラーを基調としたカラージャージを選択するが、例外的にホワイトジャージを選択することもある。 ダラス・カウボーイズは、勝率の良さのジンクスから伝統的にホームでもホワイトジャージを着用する（したがって、カラージャージ（紺色）は敵地での試合で相手チームがホワイトジャージを選ばない限り着用することはない）。 マイアミ・ドルフィンズやタンパベイ・バッカニアーズは、日差しの強いホームで熱がこもらないようにホワイトジャージを選択することが多い（逆に言えば相手チームに熱がこもるようにカラージャージを着用させるため）。ただし日差しの弱いナイトゲームではカラージャージを着用することもある。 近年は上記以外のチームも、日中の試合あるいは験担ぎを理由にホームでホワイトジャージを選択することがある。 近年、各チームは、サードジャージ（3rd jersey, alternate jersey）と呼ばれるジャージを着用することがある。 元来は、1995-96シーズンにリーグ創設75周年を記念し、“スローバックジャージ”と称して昔のユニフォームを着用した。 これが好評であり、グッズ売り上げにも貢献したこともあり、それ以降も着用するチームが多くなった。 その中から新しいデザインのジャージを着用するチームが増えて、サードジャージとして定着した。 サードジャージは、チームによって、スローバックジャージであったり、セカンドカラーを基調としたカラージャージであったり、カラージャージのレイアウトで色の位置の組み替えたジャージであったり様々である。 主にホームのナイトゲームで着用することが多い。 ジャージの色がカラー、ホワイトの区別がつけば良く、パンツの色についてはカラーでも、ホワイトでもどちらでも良い。 そのため、カラージャージ、ホワイトジャージの2種類に、カラーパンツ、ホワイトパンツの2種類の組み合わせで4種類のユニフォームを、サードジャージさらにサードジャージ仕様のパンツも組み合わせれば9種類のユニフォームを着用するチームも存在する。
NFLにはプレーの判定が疑わしい場合、ビデオ判定することがあり、これを「インスタントリプレイ」と呼ぶ。
両チームのヘッドコーチは、審判にインスタントリプレイを要求する「チャレンジ」ができる。 チャレンジする権利は各チームに1試合に2回まで。 ただし2回とも判定が覆った場合のみ、さらにもう1回権利が与えられる。 この回数を超えてチャレンジすると、15ヤード罰退。 チャレンジする場合、ヘッドコーチはあらかじめ提供された「赤いフラッグ」をフィールドに投げ込む。 投げ込むと行っても、審判が視認できればよく、審判の目の前で「赤いフラッグ」を落とすだけでも良い。逆に言えば審判が気づかれなければ無効である。 チャレンジを受けた場合、レフリーは、ビデオリプレイを確認し、フィールド上の判定が正しいか判断する。 ビデオリプレイは60秒以内で終了し、速やかに判断を下すことがレフリーに求められている。 判定を覆すには明確な証拠が必要で、確証が無い場合はフィールド上の当初の判定が優先される。 判定が覆らなかった場合、チャレンジしたチームからタイムアウト1回が没収される。 タイムアウトがないチームには、チャレンジする権利はない。 タイムアウトなしにチャレンジすると15ヤード罰退。 判定が覆っても、覆られなくても、チャレンジ回数はカウントされる。 「前後半の残り2分以降」、「オーバータイム」、「すべての得点プレーの直後」、「ターンオーバーとなったプレー」ではチャレンジはできない。 これらのタイミングで疑わしい判定があった場合は、ビデオリプレイ担当審判の発議によるインスタントリプレイ（オフィシャル・レビュー）を行う。 チームからチャレンジを求めると、15ヤード罰退。 2012シーズンまでは、チャレンジするとオフィシャル・レビューも行われなかった。 2013シーズンより、チャレンジした場合、15ヤード罰退となるが、オフィシャル・レビューは実施する。2012シーズンにデトロイト・ライオンズのシュワンツHCが誤って投げ込んでしまい、レビューされなかった事態が問題となり、ルールを改正した。このことから「ジム・シュワンツ・ルール」とも呼ばれる。[7] 得点ではないと判断されたプレーについて、「得点ではないかという疑義」についてはチャレンジ可能。 オフィシャル・レビューの場合でも、判定を覆すか否かは、フィールドにいるレフリーが判断する。 プレーすべてについてチャレンジできるわけではなく、以下のようなことに限定されている。 プレーでサイドライン、ゴールライン、エンドゾーン、エンドラインの各ラインに対してどうであったか。 得点プレーでラインを超えていたか（アウト・オブ・バウンズであったか否か）。 ボールキャリアがゴールラインを超えたか否か。 パスが成功、失敗、インターセプトの成立の判断材料として、サイドライン、ゴールライン、エンドゾーン、エンドラインに対してどうだったか。 ランナーがフィールドの中か外か。 ルースボールのリカバリーがフィールドの中か否か。 パスプレー パスが成功したのか、不成功となったのか、インターセプトが成立したか。 有資格レシーバーや守備選手によるボールのタッチがあったのか。 （タッチしていないことはパスキャッチ妨害の成立要因） パッサー（QB）がパスを投げたのか、ファンブルしたのか。 （フォワード・プログレッション（前方へのパスが投げられる過程）の有無） スクリメージ・ラインを超えてからの不正な前方へのパスであったか。 ターンオーバー後に不正な前方へのパスであったか。 スクリメージ・ライン後方での、前方へのパスだったか、後方へのパスだったか。 その他 ランナーが守備選手の接触でダウンしなかったとする判定に対する判断。 ダウン・バイ・コンタクトがあったのでないかという疑義。 ファンブルが発生したプレーで、ダウン・バイ・コンタクトとする判定に対する判断。 ファンブルであったのではないかという疑義。 パッサーのファンブルと思われるプレーで、パス不成功であったとする判定に対する判断。 ファンブルであったのではないかという疑義。 ルース・ボールがアウト・オブ・バウンズであったとする判定に対する判断。 リカバーがあったのでないかという疑義。 キックにタッチしたか。 フィールドゴール、トライのキックが成功したか。 スナップしたときの選手の人数。 不正な前方への手渡し。 以下の項目は、リプレイの対象外。 計時の状態。 ダウン数。 反則の有無。 他のインスタントリプレーの判断の過程で露呈した反則は採用する。 たとえば、タッチダウン・パスと認定したプレーをレビューした結果、レシーブした選手が自らアウト・オブ・バウンスに出ていたことが判明した場合、「無資格レシーバーのタッチ」の反則と判断する。 逆に他のインスタントリプレーの判断の過程で、反則の立脚根拠がなくなった場合、反則を取り消す。 たとえば、パス・インターフェアレンスの反則と判断したプレーで、他の理由でレビューしたとき、インターフェアレンス発生前に、ボールへの正当なタッチがあったと判明した場合、インターフェアレンスの反則が成立しないため、反則を取り消す。 レビューしたプレーで反則があり、反則の施行の有無を宣告した後に、レビューして判断が変わった場合、あらためて罰則の施行をすべきか否かを判断する。 オフェンスのタッチダウンと判断されたプレーでディフェンスのオフサイドがあったとき、いったん罰則辞退を宣告した後に、レビューした結果タッチダウンを取り消した場合、オフサイドの罰則を採用して、ディフェンス側の5ヤード罰則を適用する。 ランナーが守備選手の接触でダウンしたとする判定に対する判断。 タッチダウンやファーストダウン獲得とは関係のない前進位置。 不用意なホイッスル。
NFLはアメリカで最も人気のあるプロスポーツリーグである。アメリカ大手世論調査会社ハリス・インタラクティブの2014年12月時点での調査[1]によると、最も好きなスポーツのトップはプロアメリカンフットボールであり、他の北米4大プロスポーツリーグを大きく引き離している。大手世論調査会社ギャラップの調査によると、アメリカンフットボールは1968年に野球の人気を初めて上回り、それ以降不動の全米一番人気スポーツという地位を維持し続けている[8]。2012年12月時点の調査では、返答者の63%がプロアメリカンフットボールのファンであると回答している[9]。
NFLで最も人気のあるチームは、ハリス・インタラクティブの世論調査によると、ダラス・カウボーイズであることが多い[10]。カウボーイズは、NFL屈指の名門チームであり、アメリカを象徴するチームとして『アメリカズチーム』と称されている。スーパーボウルの最多優勝記録を持つピッツバーグ・スティーラーズとNFLの最多優勝記録を持つグリーンベイ・パッカーズも人気チームの常連であり、2011年の調査では前者が2位、後者が3位になった[10]。パッカーズは、人口10万人程度の小さな都市を本拠地にしながら、1試合平均7万人以上の観客動員数を誇る。シーズンチケットのキャンセル待ちの人数が非常に多いことでも知られており、入手まで平均956年を要するとされる[11]。近年人気が高まっているチームとしては、2001年以降6回のスーパーボウル出場と4回のスーパーボウル制覇を達成したニューイングランド・ペイトリオッツやNFLの代表的なスター選手であるペイトン・マニングがかつて所属しており、プレーオフ進出の常連であったインディアナポリス・コルツなどが挙げられる[10]。
全米で圧倒的な人気を誇るNFLは、テレビ中継の視聴率が非常に高いことに特徴を持つ。2013年の年間視聴者数ランキング上位10番組の中では、NFL中継の番組が9つを占めた（NFL以外では唯一アカデミー賞授賞式中継番組が7位にランクイン）[12]。8月から始まる公式の練習試合に相当するプレシーズンの試合では、好カードになればNHLの優勝決定戦であるスタンレー・カップ・ファイナルの視聴率を遥かに上回る[13][14]。9月以降のレギュラーシーズンの試合では、多くの試合がワールドシリーズやNBAファイナルの視聴率を上回り[14]、特にNBCが中継するNBCサンデーナイトフットボールは、2011-2012年の全米テレビシーズンにおいて、プライムタイムの平均視聴者数が全番組シリーズでトップになっている[15]。1月から開始されるプレーオフの試合ではさらに視聴率が高まり、各カンファレンスのチャンピオンシップゲームは、視聴者数が4000万人を超えており[14]、同年のアカデミー賞授賞式中継の3930万人を上回った[16]。NFLのリーグ優勝決定戦であるスーパーボウルは、毎年テレビ番組で年間最高視聴率を記録しており、1991年以降23年連続で視聴率40%を超えている。スーパーボウルの視聴者数は増加傾向にあり、2012年の第46回スーパーボウルでは、アメリカのテレビ史上最高の視聴者数である1億1130万人を記録した[17]。2013年の第47回スーパーボウルでは、少なくとも6分以上を視聴した視聴者数が1億6410万人と推定されており、昨年比で3%増加し、史上最高を記録した[18]。
NFLの年間の総収入は、2014年シーズンで120億ドルと推定されており、世界最大のプロスポーツリーグである[3]。アメリカの経済誌フォーブスが2015年に発表したアメリカメジャースポーツの各チームの資産価値の格付けランキングでは、ダラス・カウボーイズが40億ドルであり、NFLで最も資産価値が高いチームであると同時に、サッカークラブのレアル・マドリードなどを上回り、全世界のスポーツチームで1位となった[19]。カウボーイズは年間の収入が6億2000万ドル、営業利益が2億7000万ドルであり、どちらもNFLのチームで最も大きい数字である[19]。また、NFLの全32チームで最も資産価値が低いチームはバッファロー・ビルズの14億ドルであるが、それでも欧州サッカーのビッグクラブであるチェルシーFCの資産価値を上回っている[19][23]。アメリカの4大スポーツリーグで最も健全な運営を行うリーグであり、ほぼ全チームが黒字経営である。ただし、年によっては赤字経営となったチームもあり、2005年度はニューオーリンズ・セインツが唯一の赤字経営球団となったが、これはハリケーン・カトリーナの影響でホームスタジアムが使えず、サンアントニオなどで公式戦を行ったからである。サラリーキャップというチームに所属する全ての選手の年俸の総額に一定の上限金額および下限金額を設けて規定する制度を導入して厳しく運用しているため、球団の支出は抑制され健全な経営に貢献している。それでもNFL選手の年俸は特にトップクラスの選手を中心に非常に高い。フォーブスの2016年時点での調査によると、世界のアスリートの年収ランキングトップ100では、NFLの選手が21名ランクインしてメジャーリーグの26名に次いでおり、サッカーやNBAよりも多い。また、NFLの選手で最も年収が多いのは、カロライナ・パンサーズのキャム・ニュートンであり、推定5310万ドルである[24]。
NFLの1試合の平均観客動員数は、2012年シーズンのレギュラーシーズンで6万7000人を超えている[2]。最も多かったのはダラス・カウボーイズの8万8531人であり、最も少なかったのはオークランド・レイダーズの5万4216人である[2]。レギュラーシーズンの試合数自体が各チーム16試合と非常に少なく、チケットの入手が容易ではないこともあって、観客動員は1試合の平均収容可能人員の90%以上に相当する動員を記録している[2]。収益力においてはレギュラーシーズン各チーム162試合のメジャーリーグや82試合のNBAなどを圧倒的に凌駕している。
レベニュー・シェアリングにより普通席の入場料収入は60%ほどがリーグ全体でシェアされるため、各チームは収入を独占できる特別席の割合を増やした新スタジアムの建設を追求することが多い。建設ができない場合、有利な条件を求めて本拠地を移動することがある。2016年にはラムズがセントルイスからロサンゼルスへ移動し、2017年にはチャージャーズがサンディエゴからやはりロサンゼルスへ移動した。
NFLのリーグ運営は設立当初から「スポーツの魅力とは最高のレベルで戦力の均衡したチームが繰り広げる競争状態である」という理念のもとに行われている。そのため、戦力や資金力が特定のチームにだけ片寄ってしまうことのないように様々な戦力均衡のための制度が導入されている。
レベニュー・シェアリング (Revenue sharing)、サラリーキャップ、ウェーバー制ドラフトなどにより戦力や資金力を均衡させ、ニューヨークのような大都市にあるチームも、グリーンベイのような地方の小都市にあるチームも、可能な限り対等な条件で戦う仕組みを作っている。レベニュー・シェアリングは40年以上前にその仕組みの原型は完成している。NFLの年俸総額上位3チームと下位3チームの格差は1.47倍である。これはMLBの4.55倍の3分の1以下である。なお、NFLのサラリーキャップは上限だけでなく下限も規定しており、チームが利益を優先して投資を渋ることを防いでいる。2013-2016年および2017-2020年は、それぞれの4年間の総額が上限の89%の下限を下回ることができないと定められている。下回った場合の差額は選手会に支払われる。ただしサラリーキャップ下限の導入は、戦力均衡のためというよりは、年俸上昇を求める選手会との交渉の結果である[25]。
試合日程の編成は前年度の成績のよいチームが若干厳しい相手と対戦する。レギュラーシーズン16試合のうち14試合は、同一地区の4チームが全く同じ相手と対戦するが、残り2試合は、同一コンファレンス内で総当たりしない残りの2つの地区で、昨シーズンの地区内順位が同じ2チームと対戦し、この2試合は昨シーズンの成績のいいチームほど厳しい対戦となる(詳細はレギュラーシーズンのフォーマット参照)。
対戦チーム分析のカギとなるスカウティング映像（対戦相手の戦術分析用の映像）についても、リーグ機構がこれを撮影・管理しており、これを全チームが同条件で共有している。また、ドラフトで指名される可能性のある大学選手の情報についても、同様である。 例えば、あるチームが知名度の低い大学に知られざる逸材を発見したとしても、その選手に関する調査を開始する前にリーグに通知しなければならない。リーグは直ちにその選手のスカウティング映像を得るため撮影チームを送り込み、その映像は全チームで共有されることになる。また、その選手を見つけたチームが、他チームより前にその映像を見ることは許されない。
さまざまな戦力均衡策が実を結び、サラリーキャップが導入された1994年以降でスーパーボウル連覇を達成したチームは、サラリーキャップ導入をまたいで連覇したダラス・カウボーイズを含めて、わずか3チームしかなく(93-94ダラス・カウボーイズ、98-99デンバー・ブロンコス、04-05ニューイングランド・ペイトリオッツ)、3連覇を達成したチームはスーパーボウル史上1チームも出ていない（2017年シーズン終了時点）。
NFLドラフトは毎年4月に行われる。32チームが前シーズン順位によって規定される順番で、7ラウンドで指名を行うが、実際の順番はトレードやフリー・エージェント補償での譲渡により大幅に変更される。再建中のチームは有力選手を手放すのと引き換えに多くの上位指名権を獲得することが一般的である。2018年ドラフトでは補償ドラフトを含む全256人の指名のうち、半分以上の140人が譲渡された指名順によるものであった。
サラリーで重みづけしたフリー・エージェントによる得失が計算されて、損失を出したと判断されるチームには補償ドラフト(Compensatory Draft)の選択の機会が与えられる。補償ドラフト選択は合計で32回であり、3ラウンド目の後から7ラウンド目の後までの間に行われる。
ドラフトされ入団した選手はラウンドごとに定められた年俸で4年契約を結び、5年めの契約はチームが選べるオプションとなる。
その他、ドラフト漏れした選手に対して毎年行われる追加ドラフト(Supplemental Draft)、新規にチームが創設された時に行われるエクスパンジョン・ドラフトの制度がある。
ドラフトは大学4年生が対象であるが、下級生でも定められた期日までに届け出を出せば対象となる。
NFLのフリー・エージェントにはRestricted フリー・エージェントとUnrestricted フリー・エージェントの二種類がある。前者は3年以上チームでプレーし、契約が切れた選手の権利であり、選手は他のチームと交渉できるが所属チームは他チームと同条件で引き留める優先権を持つ。優先権を行使しない場合は、一巡目のドラフト順位を一つ与えられて補償される。後者は4年以上チームでプレーし、契約が切れた選手の権利であり、選手は他のチームと交渉でき、所属チームには何の優先権も補償もない。
各チームは、ただ一人の選手にだけフランチャイズ・タグを与えて守ることができる。フランチャイズ・タグを与えられた選手は、前の契約の120%の報酬と、リーグ内の同じポジションの最高報酬トップ5の平均の報酬のうち高いほうの一年契約が約束される。フランチャイズ・タグにはexclusiveタグとnon-exclusiveタグの二種類がある。前者を与えられた選手は他チームと交渉が出来ない。後者を与えられた選手は他チームと交渉出来るが、所属チームは他チームと同一条件で引き留められる優先権を持ち、優先権を行使しない場合は一巡目のドラフト順位2つを与えられて補償される。non-exclusive タグのほうが一般的である。
さらに、フランチャイズ・タグを使用しなかったチームは、トランジション・タグを一人の選手に与えることができる。この場合、チームはリーグ内の同じポジションの最高報酬トップ10の平均報酬か前年の120%の報酬のうち高いほうのの一年契約を約束する。選手は他チームと交渉でき、所属チームは同条件で引き留める優先権を持つが、優先権を行使しない場合の補償がないためにあまり利用されない。
2018年の例では、4人がnon-exclusiveタグ、1人がexclusiveタグ、1人がトランジション・タグを与えられた。
NFLのテレビ放映権は、レギュラーシーズン・ポストシーズンともに、全試合がNFLと放送局との間で契約が結ばれる。放映権料は各チームにほぼ均等に配分され、レベニュー・シェアリングの源泉となっている。
なお、他のメジャースポーツ (MLB , NBA , NHL) では、リーグが放映権を管理するのは全国放送やポストシーズンなど一部であり、それ以外のローカル放送はチームが放送局と直接契約することから、チームによって収入に大きな差が出ている。
ちなみに、「試合開始72時間（3日）前までにチケットが完売できない場合、スタジアムから75マイル（約120km）以内のエリアでは試合が放送されない」という特別なルール（ブラックアウトルール）が設けられている[26]。これは「ホームゲームはあくまでスタジアムで観戦するべきものであり、テレビ中継は遠征先での試合を観るための手段」という考え方に基づいている。
放送のほか、NFL独自の配信サービスであるNFL Game Passが全試合の配信を行い、また2017年にはAmazonビデオがプライム会員向けにサーズデーナイトの試合を配信している。
最新の放映権料/配信権料は次の通り（金額は推定）[27]。
FOX：NFL on FOX （アウェーチームがNFCの試合） 11億ドル/年（2014年 - 2022年）、Thursday Night Football 6.6億ドル/年[28][29][30]（2018年-2022年） CBS：NFL on CBS （アウェーチームがAFCの試合） 10億ドル/年（2014年 - 2022年） NBC：Sunday Night Football 9.5億ドル/年（2014年 - 2022年） ESPN：Monday Night Football 19億ドル/年（2014年 - 2021年） NFL Network ：Thursday Night Football 不明 DirecTV：NFL SUNDAY TICKET 19億ドル/年（2015年 - 2022年）[31] Amazon: TNFのうち10試合のアメリカ国外を含む非独占配信権 0.5億ドル/年 (2017年-2019年)
1956年、CBSにより、NFLのレギュラーシーズンの中継が始まる（それ以前はチャンピオンシップゲームなど一部の試合のみ中継されていた）。
1960年に発足したAFLは、ABCと5年間にわたる放映権契約を結び、その放映権収入を各チームに分配することにより、NFLに対抗して誕生し、すぐに消滅したほとんどの競合リーグと異なり、AFLの運営を軌道に乗せることを可能とした。
1961年、プロスポーツリーグが一つのTVネットワークとの独占契約を可能とする法律が可決されたことを受け、1962年シーズンよりNFLがCBSとの独占契約を結び、AFLに追随する形で放映権収入を各チームに分配した。AFLは1965年よりNBCと独占契約を結んでいる。
1966年、NFLとAFLの合併が合意に達し、翌1967年に行われた第1回のNFL-AFLワールドチャンピオンシップゲーム（のちのスーパーボウル）をCBSとNBCが共に放送した。第2回以降はCBSとNBCが交互に放送した。
1970年の旧NFLとAFL合併による新NFL発足後は、CBSが旧NFLの流れを汲むNFC、NBCがAFLの流れを汲むAFCの放映権を保有することになった。NFC所属チームとAFC所属チームが対戦する際には、アウェイチームが所属するカンファレンスの放映権を保有する局が放送を担当する。また、同年シーズンより、ABCによりマンデーナイトフットボールが新設された。
1982年の放映権更新以降、スーパーボウルの放送はマンデーナイトを放送するABCも加わり3社による持ち回りになった（ABCによる初の中継は1985年の第19回）。放映権の変動があった現在では、NBC（第49回（2015年）、第52回（2018年）、第55回（2021年））、CBS（第50回（2016年）、第53回（2019年）、第56回（2022年））、FOX（第51回（2017年）、第55回（2020年）、第58回（2023年））の順に担当することになっている。
1987年シーズンより、ESPNによりサンデーナイトフットボールの放送を開始。野球中継との兼ね合いからシーズン後半のみの放送だったが、1990年シーズンにはTNT（「NFL on TNT」）によって、シーズン前半にも編成されるようになる。
1993年末、1956年以来CBSが放映権を保有していたNFCの放映権を当時新興であったFOXが破格の放映権料（4年間15.8億ドル、その前の4年間にCBSが払った放映権料は2.9億ドル）で獲得。4大ネットワークの仲間入りを果たすきっかけになった。一方、CBSは放映権とともにいくつかの有力な加盟局もFOXに奪われ、経営的に打撃を受けた。
1998年には、4シーズン前FOXに放映権を奪われたCBSがNBCの保有していたAFCの放映権を獲得。また、同年シーズンよりサンデーナイトの放送がESPNに統一された。
2005年シーズンをもってABCがマンデーナイトから撤退、翌2006年シーズンより同じディズニー傘下であるESPNが引き継ぐことになる。サンデーナイトは新たにNBCが獲得、「NBCサンデーナイトフットボール」として放送される。また、サンクスギビングデーのゲームのうち新設された1試合（従来、ダラス・カウボーイズ、デトロイト・ライオンズのホームゲームが行われてきた）とシーズン終盤に行われる木曜日・土曜日のゲームの計8試合はNFL自ら所有するNFLネットワークが「サーズデーナイトフットボール」・「サタデーナイトフットボール」のタイトルで放送することになった。
2008年シーズンからは、北米以外の地域でNFL Game Passによる配信が始まった。
2012年シーズンより、サーズデーナイトはWeek2からWeek15まで拡張（この年のみ開幕戦は水曜夜に変更）、サンクスギビングデーの放送はNBCに譲ったものの、NFLネットワークの中継は13試合となった。2014年シーズンはWeek2からWeek16までの14試合に加え、Week16の土曜日に開催される2試合の計16試合が放送されるが、Week2からWeek8までの7試合、およびWeek16土曜日のうち1試合はCBSでもサイマル放送されることになった[32]。
2014年シーズンからは、日曜昼間の中継を担当するFOXとCBSとの間で注目度の高いゲームが片方の局に偏ることを防ぐことを目的とする「クロスフレックス」制度が採用され、本来FOXが放送するNFC所属チーム同士の対戦やNFC所属チームがアウェーとなるゲームがCBSで、逆に、本来CBSが放送するAFC所属チーム同士の対戦やAFC所属チームがアウェーとなるゲームがFOXで放送されることがある[33]。プレイオフについても変更があり、NBCは従来ワイルドカードプレイオフ2試合を担当していたが、ワイルドカードプレイオフ、ディヴィジョナルプレイオフ1試合ずつとなり[34]、ESPNが新たにワイルドカードプレイオフ1試合を担当する[35]。2015年シーズンは、ESPNが放映権を持つワイルドカードプレイオフ1試合がABCでも放送される[36]。
2015年シーズンからは、北米でもNFL Game Passによる配信が始まった。
2016年シーズンと2017年シーズンには、サーズデーナイトの放送のうちそれぞれ5試合を、NFLネットワークに加えてNBCとCBSでも放送した。
2017年シーズンには、北米や日本を含む地域で、Amazonビデオがサーズデーナイトの10試合の非独占配信を行った。2018年シーズン、2019年シーズンも配信契約が延長された。
2018年シーズンからは、サーズデーナイトの放送権がCBSおよびNBCからFOX独占となった。2022年シーズンまで続く契約となっている。
この他、1994年より衛星放送のディレクTVが日曜午後に行われる全試合（最大14試合。地上波では地元チーム中心に3（通常NFC・AFC担当局のいずれかダブルヘッダーを組む）- 4試合（Week17は両担当局ともダブルヘッダー）しか視聴できない）を放送する「NFL SUNDAY TICKET」を開始している。2014年10月、NFLと2022年までの契約延長に合意した[37]。
2018-2019年シーズンでは、以下の二局が放送している。配信サービスの登場により、放送は減る傾向にある。
日テレG+（NFL on 日テレG+) 2016-2017シーズン以降、レギュラーシーズンは週に生中継2、3試合程度。録画放送も2、3試合程度。ポストシーズンはスーパーボウルを含め、全試合を生中継している。 2015-2016年シーズンまではレギュラーシーズン 週3 - 5試合（うち生中継1 - 3試合）。サンデーナイトはほぼ全試合中継（2014年シーズンは全試合生中継）。ポストシーズンは ワイルドカードからカンファレンス・ チャンピオンシップまでを一日一試合生中継し他の試合も録画中継、プロボウル生中継。2012年よりスーパーボウルも生中継を開始した。 2016-2017年シーズンではHuluでも一部の試合をリアルタイム配信した。
NHK BS1（NFL中継 (NHK)） 2016-2017年以降はレギュラーシーズンを録画のみで週2試合以下。プレーオフはカンファレンスチャンピオンシップおよびスーパーボウルを生中継し、他は録画中継。 2015-2016年シーズンまではレギュラーシーズン 原則週3試合（うちシーズン開幕戦とMLBシーズン終了後のマンデーナイトは生中継あり）。マンデーナイトはほぼ全試合中継。ポストシーズン ワイルドカード - ディヴィジョナルプレイオフ（各1試合）、カンファレンスチャンピオンシップ・スーパーボウルは生中継。それ以外も全試合放送していた。
NFL Game Pass 北米以外では2008年シーズンより、北米では2015年より始まったオンライン配信サービスである。レギュラーシーズンおよびポストシーズンの全試合の生配信および録画配信を提供している。 DAZN 2016-2017年シーズンより日本でNFLのオンライン配信を開始した。レギュラーシーズンは週3..6試合を、ポストシーズンは全試合を生配信および録画配信する。 Amazonビデオ 2017-2018年シーズンからはサーズデーナイトの10試合の生配信を、プライム会員向けに行っている。
スーパーボウルについては、テレビ朝日やTBS（「月曜ロードショー」枠）で放送していた時期もあったが、シーズン通じての放送は、地上波では1970年代に東京12チャンネル（アメリカン・プロフットボールアワー）で放送した後、1988年から日本テレビが放送を始め（1994年から1996年までは放送せず）、衛星放送では1986年頃から試験放送がされ[38]、1989年にNHK BS1によって開始された。その後、1990年より、CS放送のスペースビジョンネットワーク（現GAORA）が参入。
1998年にはスカパー!のパーフェクト チョイスで週4〜5試合生中継を含むパッケージ「NFLシーズンチケット」を開始したが採算がとれず、放送4年目の2001年シーズンをもって放送終了した。翌2002年シーズンよりGAORAで生中継を開始し、2015-2016年のシーズンまで継続した。
日本テレビ系のBS日テレでは開局後の2001年シーズンから2006年シーズンまで、日テレG+でも開局後の2002年シーズンよりNFL中継を継続的に放送している。
以下は過去に放送を行った主な局である。
GAORA（NFL (GAORA)） 2015-2016年シーズンまではレギュラーシーズン 週3 - 4試合（うち生中継1 - 3試合）。サーズデーナイトはほぼ全試合中継。ポストシーズン プロボウル以外全試合中継。うちワイルドカード - チャンピオンシップ1日1試合生中継。NFLドラフトも 2012年より、ドラフト初日を生中継していた。 2015-2016年のシーズンをもってNFL中継は終了した。 BS日テレ 2001年シーズンから2006年シーズンまで放送があった。 日本テレビ 2015-2016年シーズンまではポストシーズン スーパーボウルをローカル放送することがあった。
アメリカ国内で圧倒的な人気を誇るNFLであるが、ロサンゼルスは全米を代表する大都市にも関わらず、1995年から2015年までNFLに対するフランチャイズを持っていなかった。
かつてラムズ、レイダーズと2チームが本拠地として持っていたにも関わらず、1994年を以って両チームとも他都市に本拠地を移転した。
ラムズの場合、チームは弱小だったゆえに興行収入も冴えず、また、アナハイム地区を本拠としながらロサンゼルスと名乗っていたことから、市民がスタジアムの改修費用を拒否したためである。そこでかねがね、NFLの誘致に力を入れていたセントルイスに白羽の矢が立ち、同チームは移転するや、すぐさま市民に受け入れられ、NFL屈指の観客数を誇るチームへ成長した。
レイダーズは元々、オークランドにフランチャイズを持っていたが、さらなる顧客獲得を目指してより人口の多いロサンゼルスへ引っ越した。しかし、チームが低迷すると途端に市民は応援しなくなり、興行収入が激減したため、数年でオークランドに戻った。
2002年に行われたエクスパンションでもロサンゼルスは新チームの誘致に名乗りを上げた。一旦は、ロサンゼルスに決まったが、スタジアム建設・改修の遅延、オーナー・サポートの脆弱性を指摘され、ヒューストンに変更された。その時でさえ、市議会の熱気とは裏腹に、市民の関心は薄かったといわれている。実際住民の多くは、フットボールに関しては、南カリフォルニア大学などNCAAの強豪校があることから、大学フットボールには興味があるものの、NFLに対する興味は他の大都市でのそれに比べて低いことが同結果につながっている。
また、2006年シーズンのスーパーボウル直前恒例の会見では、グッデル・コミッショナーが、ロサンゼルスにチームを設立する意思や調査は認めつつ、エキスパンションは当分しない旨を発言している。一方、既存チームについては、現在のホームを維持することに注力することを明言しており、チーム移動による設立も、困難な見通しを明らかにしていた。
さらに、NFLでのプレイが脳障害を引き起こすという研究結果が報告され、2000人以上の元NFL選手がリーグを相手に訴訟を起こしている中[39]、労働者保護の手厚いカリフォルニア州への移転はますます難しくなったと言われていた[40]。
しかし近年、NFL側は更なる興行収入アップのためにロサンゼルスに再びフランチャイズを持って行きたいと考えており、地元でもロサンゼルスで複数のプロスポーツ団体を運営するAEGがステイプルズ・センター近隣に計画したものなど誘致を前提とした新スタジアムの構想が複数発表されていた。2015年頃からオーナーミーティングの場において、再三ロサンゼルスへの本拠地移転について話し合われており、かつてロサンゼルスを本拠地にしていたラムズやレイダーズの他、チームのルーツをロサンゼルスに持つサンディエゴ・チャージャーズの移転の可否が取り沙汰されていた[41]。
ラムズはロサンゼルス空港にほど近いイングルウッド市のハリウッドパーク競馬場跡地に8万人収容のスタジアムを建設する計画を提示しており、チャージャーズとレイダーズはロサンゼルスから南方20キロほどの位置にあるカーソン市に17億ドル（約2,000億円）をかけてスタジアムを建設し、両チームで共有する計画を提示していた[42]。
その結果、2016年1月12日に行われたオーナー会議において、ラムズのロサンゼルス移転が承認された。その一方で、チャージャーズはラムズとスタジアムを共用する場合に限って移転が承認され、レイダーズはチャージャーズが辞退した場合に限って同じ条件で移転が承認されることになった[43]。2016年シーズン、ラムズはロサンゼルス・メモリアル・コロシアムを暫定本拠地として興行した。2017年1月13日、チャージャーズの2017年シーズンからの移転およびスタブハブ・センターの暫定本拠地化が発表され、レイダーズのロサンゼルス移転はなくなった。その後、2017年3月にレイダーズのラスベガス移転が決定した。
1920年8月20日、オハイオ州カントンにあるジョーダン&ハップモービル社という小さな自動車ショールームの一角で、当時アメリカ・オハイオ州に存在したアメリカン・フットボールリーグ「オハイオ・リーグ」に所属するアクロン・プロス、カントン・ブルドッグス、クリーブランド・タイガース、デイトン・トライアングルスの4チームからなる、アメリカン・フットボールの将来を決める会議が行なわれた。
9月17日には第2回目の会議が同じくオハイオ州カントンで開かれたが、この時には上記4チームに加えて、インディアナ州からハモンド・プロスとマンシー・フライヤーズ、ニューヨーク・プロフットボール・リーグからロックアイランド・インディペンデンツ、イリノイ州からディケーター・ステーリーズ（現シカゴ・ベアーズ）とランシー・カーディナルス（現アリゾナ・カーディナルス）が参加し、APFA（American Professional Football Association）の設立が決められた。
このAPFAが現在、アメリカ合衆国におけるメジャースポーツのひとつNFL（National Football League）の前身となった。
更にバッファロー・オールアメリカンズ（ニューヨーク・プロフットボール・リーグ）、シカゴ・タイガーズ、コロンバス・パンハンドルス、デトロイト・ヘラルズが加わり、そしてカントン・ブルドッグスのジム・ソープがAPFAの初代プレジデントに任命された。
しかし、対戦スケジュールなどは各チーム毎の任意となり、よって試合数や対戦相手もバラバラで正式な（平等な）記録はないに等しいシーズンとなったが、唯一の無敗チームだったアクロン・プロスが、翌1921年4月30日にカントンで開かれた会議で栄光ある初代王者であると認定され、Brunswick-Balke Collender Cupが授与された。この対戦は非公式に「NFL 1920シーズン」と呼ばれている。
イギリスのロンドンには、1991年から1998年までワールドリーグ・オブ・アメリカンフットボール（後にNFLヨーロッパ）のロンドン・モナークが存在していた。
NFLの国際戦略の一環として、2007年よりレギュラーシーズンのゲームをロンドンのウェンブリー・スタジアムで開催するようになった試合が、NFLインターナショナルシリーズ（ロンドンゲーム）と呼ばれている[44]。開催には多額の費用がかかることからNFLは2010年には2試合目の開催を断念していたが[45]、2013年からは2試合、2014年からは3試合[46]、2017年からは4試合が行われる[47]。2013年から2016年までは、ジャクソンビル・ジャガーズが1試合ホームゲームを行うこととされた[48]。2017年もジャガーズのホームゲームがロンドンで開催される。
試合会場はウェンブリーのほか、2016年シーズンよりトゥイッケナム・スタジアムも使用されている。将来的には、プレミアリーグ所属のサッカークラブであるトッテナム・ホットスパーFCの新本拠地スタジアムでの開催も視野に入っている[49]。
NFLの国際部門の成長は鈍く、最大の利益を上げているカナダでも人員が8人から減らされる状況の中、ロンドンに一点集中して投資が行われている[50]。
スイートルーム以外の座席収入は、ホームチームの収入ではなく、NFL32チームで分配されている[51]。
チケットは毎年のように発売後数分で完売となっているが[52]、2012年にプロフットボール・ウィークリーの記者が、ロンドン・デイリー・エクスプレスのNFL担当記者に尋ねたところ、それほどの人気ではなく、最も知名度の高い選手は、20年近く前に引退したウィリアム・ペリーだという[51]。
2013年の試合に先立ってリージェント・ストリートで行われたブロックパーティーには50万人が訪れた[53]。
アトランタ・ファルコンズのアーサー・ブランクオーナーは、楽観的な見方をしており、2014年に将来はロンドンにチームができるのではないかと語っている[54]。
なお、2011年2月のNBCスポーツの報道によれば、イギリス国内でのスーパーボウルの視聴者は、300万人から500万人と推測されている[55]。
2016年シーズンからは、インターナショナル・シリーズの一環として2005年シーズン以来となるメキシコでの試合開催が開始された[56]。メキシコシティのアステカ・スタジアムを使用。2017年シーズンに引き続き[57]、2018年シーズンも開催される予定であったがスタジアム環境の不備により中止された。
リアル世界とバーチャル世界が連動するスポーツゲームであり、NFLの全30チームからお気に入りの選手を選んで仮想のチームを編成しておくと、その選手たちのリアル世界での試合でのプレー内容一つ一つに応じて自分が編成した仮想のチームに得点が加算され、成績と勝敗が決まる。[58]
ファンタジー・フットボールのプレイヤー比較ツール「Player Comparison Tool」などの機能には、リアルタイムにデータを処理するために、NFLと提携関係にあるドイツのソフトウェア大手SAPが提供する「SAP HANA」や「SAP Cloud Platform」といった高速データ処理プラットフォーム、「SAP Lumira」（ルミーラ）という分析ツールが採用されている。[58]
NFLネットワーク NFLフィルムズ NFLヨーロッパ - NFLがアメフト普及を目的に、主に欧州で開催していたリーグ。NFLはアメリカ国内ではいわゆるマイナーリーグはもとより、独立リーグ（セミプロ）的なリーグもないため、NFLヨーロッパが事実上のマイナーリーグと見なされていたが、2007年をもってその活動を停止した。 CFL（カナディアン・フットボール・リーグ） - カナダのカナディアンフットボールのプロリーグ。カナディアンフットボールはアメリカンフットボールと非常によく似たスポーツだが、プレイ人数やフィールドの大きさ、いくつかのルールが異なっている。 AFL（アリーナフットボールリーグ） - 1987年にアメリカで創設された、室内で行うアメフト（アリーナフットボール）のプロリーグ。AFLのマイナーリーグとしてaf2 (arenafootball2) がある。 他のアメリカの団体プロスポーツ メジャーリーグベースボール (MLB) NBA NHL メジャーリーグサッカー (MLS) フランチャイズ・タグ NFLの一覧記事 モトローラ - 2012年までのスポンサー。コーチが使う「NFLスタイルヘッドセット」を製造している。
- NFL日本語公式サイト