微細構造定数
微細構造定数（びさいこうぞうていすう、）は、電磁相互作用の強さを表す物理定数であり、結合定数と呼ばれる定数の一つである。電磁相互作用は4つある素粒子の基本相互作用のうちの1つであり、量子電磁力学をはじめとする素粒子物理学において重要な定数である。1916年にアルノルト・ゾンマーフェルトにより導入された。記号は で表される。無次元量で、単位はない。
微細構造定数の値は
である（2014CODATA推奨値）。微細構造定数の逆数（測定値）もよく目にする量で、その値は
歴史的な経緯から電磁気量に関する量体系には幾つかの種類があり、量体系に依って微細構造定数と他の物理定数との関係式が異なる。なお、微細構造定数は無次元量であり、量体系に依らず、値は変わらない。
国際量体系において微細構造定数は
と表わされる。ここで、 はディラック定数、 は真空中の光速、 は電気素量、 は電気定数である。電磁相互作用の強さの尺度である電気素量を、量子論を特徴付ける定数であるプランク定数と、相対論を特徴付ける定数である光速度と関連付けている量といえる。なお、電気定数 の代わりに磁気定数 を、ディラック定数 の代わりにプランク定数 を用いると
と表すこともできる。
また、CGSガウス単位系は とする量体系に基づいているので
と表される。
さらに、素粒子物理学ではしばしば に固定する自然単位系が用いられるので
と表される。
微細構造定数は同じ次元を持つ物理定数の間の比例係数となる。
電子のコンプトン波長 に対して、ボーア半径 は
であり、古典電子半径 は
である。
また、リュードベリ定数 の逆数は
電子の静止エネルギー に対して、ハートリーエネルギー は
微細構造定数は1916年にゾンマーフェルトにより導入された。水素原子のスペクトル線の僅かな分裂（微細構造）を説明するためにボーアの原子模型を楕円軌道を許すように拡張（ゾンマーフェルトの量子化条件）して、さらに相対論の効果を含めた模型を考えた。微細構造定数はボーア模型において基底状態にある電子の速度の光速度に対する比に等しく、ゾンマーフェルトの解析の中で自然に現れ、水素原子のスペクトル線の分裂の大きさを決めている。
原子構造を説明する理論において導入された定数であったが、現在では原子構造から離れてより一般に素粒子の電磁相互作用の強さを表す結合定数と見なされている。
微細構造定数に含まれる物理定数において、真空の誘電率 は真空の透磁率 を用いて と定義され、また真空中の光速は で定義される。したがって、実験的に微細構造定数を求めるには、 の測定が必要となる。微細構造定数の主な測定手法としては、交流ジョセフソン効果や量子ホール効果、ミューオンや電子の異常磁気モーメント、セシウムやルビジウムのを用いる方法がある。2016年現在における最も精度の高い測定値の1つは、ハーバード大学の研究グループによる電子の異常磁気モーメント の測定に基づくものであり、その値は
で与えられる。但し、丸括弧内は標準不確かさ、角括弧内は相対標準不確かさを表す。
微細構造定数の測定法として、二つの超伝導体が薄い絶縁層を介して結合したジョセフソン接合を用いる方法がある。ジョセフソン接合では、二つの超伝導体の巨視的波動関数同士の干渉効果により、超伝導電流が流れる。この電流密度は波動関数の位相 の差 によって、次の形で与えられる。
ここで、微小な一定電圧 をジョセフソン接合に印加すると、波動関数の位相差は二つの超伝導体の化学ポテンシャルの差を通じて、
の形で時間発展する。但し、定数項 const. は初期位相差である。したがって、電流密度は
と角周波数 の交流となる。この現象は交流ジョセフソン効果と呼ばれる。したがって、交流ジョセフソン効果では角周波数 と電圧 の測定から を高い精度で得ることができる。但し、微細構造定数に含まれる項 を定めるには、別の手法での もしくは の測定を要するという制約がある。
1980年のクリッツィングらによる量子ホール効果の発見は、微細構造定数の測定精度を飛躍的に向上させた。熱攪乱が無視できる極低温では、2次元電子系に垂直に磁場を印加すると、ホール抵抗 の値は
と量子化される。この現象は整数量子ホール効果と呼ばれる。整数量子ホール効果において、 は試料の大きさや形状に依存せず、その測定精度は電流-電圧測定のみで定まるため、非常に高い精度で を計測することができる。ここで
はフォン・クリッツィング定数と呼ばれる。量子ホール効果による測定では、例えば、アメリカ国立標準技術研究所によって、
が得られている。
フォトンを吸収した原子は原子反跳を起こす。運動量 のフォトンに対し、フォトンの吸収で反跳した原子の原子質量を とすると、反跳速度は となる。したがって、反跳速度の測定からプランク定数 と原子質量 の比 を求めることができる。微細構造定数と の間には次の関係式が成り立つ。
ここで、 はリュードベリ定数、 は電子質量である。リュードベリ定数については の相対標準不確かさ、原子質量と電子質量の比 についても のオーダーレベルでの相対標準不確かさといった非常に高精度な測定値が得られているため、 から微細構造定数を求めることができる。例えば、の研究グループによるRbの原子反跳測定に基づく結果からは
が得られている。
量子電磁力学において、微細構造定数は電子と光子の相互作用の結合定数である。QEDでは とする自然単位系がとられるため、微細構造定数は となり、 の関係が成り立つ。QEDの発展に貢献した物理学者R.P. ファインマンはその著書の中で次のように述べている。