AZ (artisti)
Anthony Cruz (s. 9. maaliskuuta 1972 Brooklyn New York), paremmin tunnettu taiteilijanimellään AZ, on yhdysvaltalainen rap-artisti, kirjailija ja yrittäjä. Hänet tunnetaan yhteistyöstään Nasin kanssa. Hän kuuluu myös The Firm -yhtyeeseen.
AZ:n ensiesiintyminen oli Nasin kappaleella "Life's a Bitch" vuonna 1994. Pian tämän jälkeen hän kirjoitti levysopimuksen EMI:n kanssa ja hänen esikoisalbuminsa "Doe or Die" ilmestyi vuonna 1995. AZ on julkaissut uransa aikana kahdeksan studioalbumia ja niiden lisäksi muita projekteja, ja perustanut levy-yhtiön Quiet Money Records.
Cruz syntyi vuonna 1972 New Yorkin Brooklynissa Bedford-Stuyvesantissa afroamerikkalaiselle äidille ja dominikaanilaiselle isälle, ja hänen ollessaan 9-vuotias perhe siirtyi Brooklynin East New Yorkiin. Naapurustossa ilmeni paljon rikollisuutta ja väkivaltaa. Perheensä ainoana miespuolisena hän tunsi olevansa vastuussa yksinhuoltajaäidistään ja siskostaan.
Cruz kiinnostui runoudesta ja 12-vuotiaana hän alkoi kirjoittamaan riimejä. Hän räppäsi kavereidensa kanssa, mutta ei suunnitellut tekevänsä siitä uraa. Vuonna 1992 Cruz ja Nas räppäsivät puhelimen kautta pidetyssä freestyle-sessiossa, jonka jälkeen he alkoivat pitämään yhteyttä.
Pian Nas sai levysopimuksen ja alkoi työstää ensimmäistä albumiaan. Hän kutsui Cruzin mukaan studiolle ja he tekivät yhdessä kappaleen "Life's A Bitch", joka julkaistiin vuonna 1994 Nasin "Illmatic" -albumin singlenä. Saatuaan kappaleella huomiota Cruz solmi pian levysopimuksen EMI Recordsin kanssa, ja julkaisi ensimmäisen sooloalbuminsa "Doe or Die" 10. lokakuuta 1995. Levy myi kultaa, ja yksi levyn singleistä "Sugar Hill" nousi suosioon, ja pääsi Billboard Hot 100 -listalle.
AZ perusti Nasin, Foxy Brownin ja Naturen kanssa The Firm -yhtyeen. Yhtyeen ainoa albumi "The Album" julkaistiin vuonna 1997 eikä saavuttanut odotettua menestystä.
Tehtyään vielä kolme sooloalbumia muille yhtiöille, Cruz perusti oman Quiet Money Records -levy-yhtiönsä vuonna 2004.
Vuonna 2015 Cruz debytoi kirjailijana ja julkaisi omaelämäkerrallisen kirjan "Jewels, Gems & Treasures".
Cruz on jo useamman vuoden ajan työstänyt "Doe or Die 2" -albumia. Hän on kertonut sen jäävän hänen viimeiseksi albumikseen.