Fort McMurray
Fort McMurray on 72363 asukkaan (2008) taajama Wood Buffalon kunnassa, Albertan provinssin luoteisosassa Kanadassa.[1] Fort McMurray toimii Wood Buffalon kunnan päätaajamana, ja suurin osa palveluista on keskittynyt alueelle. Ennen vuotta 1995 Fort McMurray oli itsenäinen kaupunki, mutta samana vuonna se yhdistettiin "Improvement District 143" -kunnan ja muiden alueen taajamien kanssa uudeksi yksiportaiseksi Wood Buffalon hallintoalueeksi. Jos Fort McMurray olisi edelleen kaupunki, se olisi Albertan viidenneksi suurin Calgaryn, Edmontonin, Red Deerin ja Lethbridgen jälkeen.
Fort McMurray sijaitsee keskellä Athabascan öljyhiekkaesiintymiä, ja sitä kutsutaankin Albertan ja Kanadan öljypääkaupungiksi.
Ennen eurooppalaisten saapumista alueella asui cree-intiaaneja. Tiettävästi ensimmäinen eurooppalainen alueella oli Peter Pond, tutkimusmatkailija ja North West Companyn yksi perustajajäsenistä. Hän perusti vuonna 1778 turkiskauppa-aseman Athabascajoen varrelle, lähelle Athabascajärveä. Asema kuitenkin suljettiin vuonna 1788, kun Fort Chipewyan osoittautui suositummaksi.[2]
Ensimmäiset muistiin kirjoitetut maininnat öljyhiekkaesiintymistä teki 1870-luvulla tutkimusmatkailija Alexander MacKenzie. Vuonna 1870 Hudson's Bay Company (HBC) perusti turkiskauppa-aseman Athabascajoen ja Clearwaterjoen yhtymäkohtaan (Nykyinen Fort McMurray). Vuonna 1898 HBC sulki kauppa-aseman, mutta Fort McMurray toimi edelleen kauttakulkupaikkana ja tärkeänä etappina Klondikeeen matkalla oleville kullanetsijöille.[2]
Ensimmäinen öljyhiekkoja hyödyntävä yhtiö oli vuonna 1910 perustettu "Athabasca Oil and Asphalt Company". Vuonna 1942 Canadian Pacific Airlines (Nykyinen Air Canada) rakensi kiitotien ja terminaalirakennuksen nykyisen Fort McMurrayn lentoaseman alueelle. Fort McMurray virallistettiin kyläksi 1947, ja uudeksi nimeksi valittiin McMurray (). Ensimmäiseksi pormestariksi valittiin Alfred Penhorwood. Jo seuraavana vuonna McMurray sai kaupunkioikeudet. Alberta Government Telephones rakensi 1958 kaukopuheluyhteyden, mikä mahdollisti kaukopuhelut muualle Kanadaan. Kaupungin nimi palautettiin Fort McMurrayksi 1962. Vuonna 1967 valmistui ensimmäinen ympärivuotinen tieyhteys, Alberta Highway 63 Edmontonin lähettyviltä Fort McMurrayn kaupunkiin.[2]
1960-luvun loppupuolella ja 1970-luvulla öljyhiekan hyödyntäminen kasvoi voimakkaasti Suncor Energyn ja Syncruden laajentaessa toimintaansa alueella. Öljyteollisuuden voimakkaasta kasvusta johtuen kaupungin väkiluku kasvoi nopeasti. Fort McMurrayn kaupunki ja "Improvement District 143" -kunta lakkautettiin 1. huhtikuuta 1995 ja yhdistettiin uudeksi Wood Buffalon kunnaksi. Wood Buffalosta muodostui pinta-alaltaan Kanadan suurin kunnllishallinnollinen alue.[2]
Fort McMurray on öljyteollisuuden kasvun johdosta Kanadan nopeimmin kasvava asuinalue.[3] Noin viidesosa kaupungista tuhoutui suuressa metsäpalossa vuonna 2016. Metsäpalon alta evakoitiin noin 100000 ihmistä, mikä oli Albertan historian suurin evankointioperaatio.[4] Metsäpalo oli Kanadan historian eniten taloudellista vahinkoa aiheuttanut luonnonkatastrofi.[5]
Fort McMurrayn talous on vahvasti riippuvainen öljyteollisuudesta, muita tärkeitä työllistäjiä ovat metsäteollisuus ja matkailu. Alueen öljyhiekan tuottama energia kattaa noin 20% maan energiatarpeesta. Mikäli suunnitteilla olevat uudet avolouhokset aloittavat toimintansa, vuosien 2010–2020 välillä tuotanto tulee kolminkertaistumaan nykyisestä miljoonasta barrelista yli 3 miljoonaan. Kasvu on jo vaikuttanut alueen palveluiden ja tuotteiden hintoihin. Etenkin asuinkustannukset ovat erittäin korkeat kysynnän ylittäessä vuosi vuoden jälkeen tarjonnan. Keskimääräiset asuntojen hinnat ovat lähes kaksinkertaiset verrattuna Edmontonin vastaaviin. Kaksi suurinta öljyhiekkaa hyödyntävää yhtiötä alueella ovat Suncor Energy ja Syncrude.[6][3]
Fort McMurrayn eteläpuolella, Highway 69 -tien varrella sijaitsee Fort McMurrayn lentoasema, josta Air Canada, Air Canada Jazz, Air Mikisew, Integra Air, Northwestern Air ja WestJet lentävät päivittäisiä vuoroja Edmontoniin, Calgaryyn, Fort Chipewyaniin, Prince Albertiin, Red Deeriin, Saskatooniin, Torontoon ja Vancouveriin.
Fort McMurray Transit perustettiin vuonna 1980 hoitamaan joukkoliikennettä silloisessa Fort McMurrayn kaupungissa. Fort McMurrayssa on kaikkiaan kahdeksan bussilinjaa, joista jokaista ajaa Diversified-linja-autoyhtiö. Suncor ja Syncrude tukevat taloudellisesti työntekijöitään käyttämään joukkoliikennettä.[7]
Linja-autoyhtiö Greyhound suorittaa reittiliikennettä Fort McMurraystä Edmontoniin.[8]
Highway 63 on ainoa tieyhteys Fort McMurraystä Edmontoniin ja muualle Kanadaan. Öljyhiekan hyödyntämisestä johtuen tie on erittäin vilkkaasti ja raskaasti liikennöity. Tiellä on kuljetettu useita Kanadan raskaimpia lasteja. Tie on erittäin vaarallinen, ja sillä sattuukin vuosittain useita onnettomuuksia. Vuosien 2001–2005 välillä tiellä sattui noin 1000 onnettomuutta, joissa kuoli 25 ja loukkaantui 257 henkilöä.[9] Tiestä onkin joskus käytetty nimeä Itsemurha 63 (). Vuonna 2006 Albertan hallitus teki päätöksen tien leventämisestä nelikaistaiseksi (2+2).[10]
Canadian National Railwayn rautatie johtaa Edmontonista Fort McMurrayn kautta Lac La Bicheen. Matkustajaliikenne päättyi vuonna 1989 kun CN lakkautti Muskeg Mixed -sekajunan vuonna 1989. Samassa junassa oli sekä matkustajavaunuja että tavaravaunuja. Nykyisin radalla on enää tavaraliikennettä.
Fort McMurrayn keskusta sijaitsee Athabascajoen ja siihen laskevan Clearwaterjoen muodostamassa laaksossa. Uudemmat asuinalueet Timbelea, Thickwood Heights, Abasand Heights, Beacon Hill ja Gregoire Park sijaitsevat korkeammalla ylätasangolla. Alue kuuluu pohjoiseen havumetsävyöhykkeeseen ja yleisimmät alueella tavattavat puulajit ovat valkokuusi, amerikanhaapa, palsamipoppeli ja koivut. Kosteilla alueilla viihtyvät parhaiten mustakuusi ja kanadanlehtikuusi, kuivimilla alueilla tavataan taas banksinmäntyä. Harvinaisempia , muta alueella tavattavia lajeja ovat metsähaapa, okakuusi ja hietakirsikka.
Fort McMurrayn sijaitsee marginaalisesti lämminkesäsellä mannerilmasto alueella (Köppenin ilmastoluokitus Dfb), ollen vain hieman lämpimämpi subarktisesta ilmastosta. Alueen talvi on yleinsä erittäin kylmä ja pitkä, sekä vastaavasti kesä lyhyt ja lämmin.