Australian esihistoria
Australian esihistorialla tarkoitetaan aikaa Australian ensimmäisten asukkaiden saapumisesta Australian kolonisaatioon vuonna 1788, jolloin maassa alettiin kirjoittaa tapahtumia johdonmukaisesti ylös. Välikauden arvioidaan kestäneen ainakin 40 000−60 000 vuotta.[1]
Aikakautta kutsutaan historiallisen ajan sijaan esihistorialliseksi ajaksi, koska Australiasta ei ole löydetty ennen vuotta 1788 kirjoitettuja johdonmukaisia selontekoja tapahtumista. Koko aikakausi kuuluu kivikauteen, koska metallisia työvälineitä ei kehitetty Australiassa koko tuona aikana. Australiassa ei yleisen käsityksen mukaan koskaan siirrytty neoliittiselle kaudelle toisin kuin Uudessa-Guineassa, vaan eurooppalaisten saapumiseen asti asukkaat olivat metsästäjä-keräilijöitä.[2]
Historiantutkija Yuval Noah Hararin mukaan ensimmäisten asukkaiden matka Australiaan on yksi historian tärkeimpiä tapahtumia, koska koskaan aiemmin ihminen ei ollut poistunut afroaasialaisesta ekologisesta systeemistä.[3]
Varhaisimmat todisteet Australian asuttamisesta ovat ainakin 65 000 vuotta vanhoja.[4]
Arkeologit kiistelevät siitä, mitä reittiä Australian asuttajat kulkivat. Yleisesti uskotaan, että ensimmäiset asukkaat olivat nykyisten aboriginaalien esi-isiä, mutta on myös joitain todisteita sitä vastaan. Esimerkiksi Mungojärvestä löytyneistä Australian vanhimmista ihmisjäänteistä otetusta mitokondriaalisesta DNA-näytteestä ei ole löydetty läheistä geneettistä suhdetta nykyisiin aboriginaaleihin.[5] Tiedemaailmassa ei kuitenkaan ole hyväksytty teoriaa laajalti.
Australia asutettiin pleistoseenikauden loppupuolella kun Australaasian merenpinta oli paljon matalammalla kuin nykyään toistuneiden jäätiköitymisten takia.[6] Ensimmäiset asukkaat saapuivat ilmeisesti meriteitse erään jäätiköitymiskauden aikana, kun Uusi-Guinea ja Tasmania olivat yhdistyneitä Australiaan.