Euroopan unionin laajentuminen
Euroopan unionin laajentumisella tarkoitetaan uusien jäsenvaltioiden liittymistä Euroopan unioniin. Tämä prosessi alkoi, kun kuusi valtiota perusti Euroopan hiili- ja teräsyhteisön (EHTY) vuonna 1951. Tämän jälkeen syntyi Euroopan yhteisö, josta tuli 1993 Euroopan unioni. Siitä lähtien EU:n jäsenmaiden määrä on kasvanut. Nykyään jäsenmaita on 27.
EHTY:n perustivat Alankomaat, Belgia, Italia, Luxemburg, Saksa (Länsi-Saksa) ja Ranska. Ensimmäinen laajentuminen tapahtui kun Yhdistynyt kuningaskunta, Irlanti ja Tanska liittyivät yhteisöön vuonna 1973, Norja hylkäsi tuolloin jäsenyyden kansanäänestyksessä. Britannian liittyminen yhteisöön oli viivästynyt Ranskan presidentti Charles de Gaullen vastahakoisuuden takia. Ranskassa järjestettiin vuonna 1972 kansanäänestys Yhdistyneen kuningaskunnan, Irlannin, Tanskan ja Norjan jäsenyydestä; äänestäjistä 68,32 % kannatti maiden liittymistä EEC:hen.
Välimeren maista Kreikka liittyi jäseneksi vuonna 1981 ja Espanja sekä Portugali vuonna 1986. Entinen Itä-Saksa liittyi jäseneksi 1990, kun se sulautettiin Saksan liittotasavaltaan. Kylmän sodan päätyttyä unioniin liittyivät myös puoleettomina esiintyneet Itävalta, Ruotsi ja Suomi vuonna 1995, Norja hylkäsi jälleen jäsenyyden kansanäänestyksessä.
Kymmenen jäsenmaata liittyi unioniin kerralla vuonna 2004 kun entisen itäblokin maat Latvia, Liettua, Puola, Slovakia, Slovenia, Tšekki, Unkari ja Viro otettiin jäseniksi Maltan ja Kyproksen ohella.
Vuonna 2004 liittyneissä maissa järjestettiin kansanäänestys jäsenyydestä vuoden 2003 aikana; kansanäänestyksissä äänestettiin seuraavasti:
– 8. maaliskuuta (53,65% kannatti jäsenyyttä, 61% osallistuminen) – 23. maaliskuuta (89,66% kannatti jäsenyyttä, 55,37% osallistuminen) – 12. huhtikuuta (83,76% kannatti jäsenyyttä, 45% osallistuminen) – 10–11. toukokuuta (91,04% kannatti jäsenyyttä, 63,3% osallistuminen) – 16–17. toukokuuta (92,46% kannatti jäsenyyttä, 52,15% osallistuminen) – 7–8. kesäkuuta (77,41% kannatti jäsenyyttä, 58,82% osallistuminen) – 13–14. kesäkuuta (77,33% kannatti jäsenyyttä, osallistuminen) – 14. syyskuuta (66,9% kannatti jäsenyyttä, 63% osallistuminen) – 20. syyskuuta (67% kannatti jäsenyyttä, 72,53% osallistuminen)
Kyproksella ja 15 EU:n silloisessa jäsenmaassa liittymissopimus ratifioitiin parlamentissä.
Vuonna 2007 Romania ja Bulgaria liittyivät unionin jäseniksi. Kroatia liittyi Euroopan unioniin 1. heinäkuuta 2013.
Seuraavat maat ovat tunnustettu virallisiksi jäsenehdokkaiksi:
(28. huhtikuuta 2009) (17. kesäkuuta 2010) (17. joulukuuta 2010) (22. joulukuuta 2009)
Muut länsi-Balkanin maat on tunnustettu mahdollisiksi hakijamaiksi:
Euroopan unioniin liittyäkseen valtion täytyy täyttää taloudelliset ja poliittiset vaatimukset, joita sanotaan Kööpenhaminan kriteereiksi (Kööpenhaminassa 1993 pidetyn kokouksen mukaan). Kriteerit sisältävät vakaan demokraattisen hallituksen, joka kunnioittaa lakia, ja esimerkiksi ihmisoikeuksiin, talouselämään ja ympäristöasioihin liittyviä vaatimuksia. Maastrichtin sopimuksen mukaan Euroopan parlamentin ja kaikkien jäsenvaltioiden täytyy hyväksyä laajentumiset.
Mikä vaan Euroopan valtio voisi teoriassa hakea EU:n jäsenyttä, milloin Euroopan parlamentti ja Euroopan komissio joko hyväksyisivät tai hylkäisivät hakemuksen. Jos hakemus hyväksytään, liittymiskeskustelut alkavat. Hakemuksen hyväksymiseksi valtion pitää:[1]
Olla "Eurooppalainen valtio" Kunnioittaa vapautta, demokratiaa, ihmisoikeuksia sekä lakia.
Euroopan unionin jäsenyyden saamiseksi valtion pitää:
Täyttää Kööpenhaminassa vuonna 1993 säädetyt kriteerit: Demokratia, laki, ihmisoikeudet ja vähemmistöjen suojaaminen ovat vakaita. Kauppatalouden pitää olla toimivaa ja vakaata, ja valtion pitää olla valmis käymään kauppaa EU:n kanssa. Valtion pitää olla valmis noudattamaan jäsenyyden velvotteita ja EU:n sääntöjä.
Joulukuussa 1995 Madridin Euroopan komissio lisäsi liittymiskriteereihin valtion sitoutumista EU:n vaatimiin hallinnollisiin rakenteisiin.