バンカー・ヒル (空母)

バンカー・ヒル（USS Bunker Hill, CV/CVA/CVS-17,AVT-9）は、アメリカ海軍の航空母艦。エセックス級航空母艦としては4番目に就役した。太平洋戦争ではマリアナ沖海戦（フィリピン海海戦）、レイテ沖海戦（レイテ湾海戦）などに参加した。 艦名は独立戦争におけるバンカーヒルの戦いに因み、ボストンの軍港の近くにある小さな丘でもある。作戦行動がしばしばクリスマスや新年といった祝祭日と重なったことから、「ホリデー・エクスプレス」の愛称で呼ばれた。 バンカー・ヒルは1941年9月15日にマサチューセッツ州クインシーのベスレヘム・スチール株式会社にて起工され、1942年12月7日、ドナルド・ボイントン夫人によって進水され、1943年5月24日に初代艦長J・J・バレンタイン大佐の指揮下就役した。 バンカー・ヒルはモントゴメリー少将の指揮下に入り、空母エセックス、インディペンデンスらと任務部隊（高速機動部隊）を編成し、1943年11月11日、第二次ラバウル空襲に参加した。11月13日からギルバート攻略作戦（ガルヴァニック作戦）が開始され、バンカー・ヒルはタラワ（環礁）攻略にあたり航空支援を行い、同作戦の支援にあたった（ギルバート・マーシャル諸島の戦い）。1943年12月25日、ニューアイルランド島カビエンの攻略が開始し、こちらでも航空支援で1944年1月1日から4日まで参加した。スプルーアンス中将指揮下の第58任務部隊に加わり、1月29日から2月8日にかけて、マーシャル諸島攻略支援を行った。同任務部隊に所属してトラック島空襲、マリアナ諸島空襲（2月23日）、パラオ諸島空襲（3月30日～4月1日）などに参加し、カロリン諸島一帯に展開する日本軍に打撃を与えた。 その後もマリアナ沖海戦、フィリピン攻略、レイテ沖海戦、沖縄戦など主要な戦いに参加した。マリアナ沖海戦では、日本海軍の第一機動艦隊から出撃した艦上機群のうちの2機による急降下爆撃を受け、至近弾の炸裂により喫水線下に損傷を受けるが、海戦終了直後にウルシー泊地で修理を受け、すぐに戦線に復帰している。 また、沖縄水上特攻作戦に出撃した戦艦大和に対し僚艦のエセックス級空母などと共同して艦上機群による攻撃を行いこれを撃沈した。しかしこの沖縄戦でバンカー・ヒルも大きな被害を被ることとなった。 沖縄侵攻を支援中の1945年5月11日の朝、バンカー・ヒルは二機の特攻機の突入によって大きなダメージを受けた。低空を飛行してきた安則盛三中尉操縦の零式艦上戦闘機は飛行甲板上に250キロ爆弾を投下した、爆弾はバンカー・ヒルの飛行甲板と舷側を貫通し艦の横数メートルの海上で爆発した。その後零戦は飛行甲板に突入し、燃料を満載していた艦上機を破壊し大火災を引き起こした。小川清少尉の操縦する二機目の零戦は対空砲火を通り抜けて250キロ爆弾を投下し、乗機は艦橋と飛行甲板の境に激突した。爆弾は後部エレベーター付近に達して爆発し、ガソリンに引火し誘爆を引き起こし大火災となった。火災で発生した有毒な煙は換気装置を通じて艦内に大量に流入し、これによってバンカー・ヒルの艦内にいた多くのパイロット、乗員が焼死または一酸化炭素中毒で死亡した。また消火のための放水で注入された海水によって艦内に閉じ込められたまま溺死した水兵も多数いた。戦死者は346名、行方不明43名、負傷者264名にのぼった。バンカー・ヒルはウルシー環礁まで後退し、真珠湾経由でワシントン州ブレマートンに帰投して大修理を受けた。ウルシー環礁に向かう途中で行われた300名以上の水葬は、現在までにアメリカ海軍が1回に行った最大の水葬である。 なお、硫黄島上陸作戦からこの日（5月11日）まで、バンカー・ヒルは第58任務部隊（高速空母機動部隊）の旗艦であり、司令官のマーク・ミッチャー中将が座乗していたが、この特攻攻撃により大破する。ミッチャー中将は旗艦をエンタープライズに変更した。しかし、その3日後の5月14日にエンタープライズも特攻攻撃により深刻な損傷を受け、ミッチャー中将はランドルフへの旗艦変更を余儀なくされている。 バンカー・ヒルは修理中に終戦を迎え、完了後は復員兵輸送（マジック・カーペット作戦）に参加した。戦後、エセックス級の性能向上のための大改装が計画されていたが、バンカー・ヒルはフランクリンとともにその候補として選ばれた。両艦は就役中の同型艦の中で最も良好な状態にあったためである。この大改装は、核攻撃任務を担う機動部隊を超大型空母「ユナイテッド・ステーツ」級とともに編成することを視野に入れたもので、他の同型艦に実施されたSCB-27等の改装を上回る規模のものが予定されていた。 バンカー・ヒルは大改装に備え、1947年1月9日に任務から解かれてピュージェット・サウンド海軍工廠でモスボール処理された。しかし「ユナイテッド・ステーツ」級の計画は1949年に中止となり、大改装の計画も時期不明ながら立ち消えとなってしまった。 その後、1952年10月1日に攻撃航空母艦（CVA-17）、1953年8月8日に対潜水艦戦支援空母（CVS-17）、1959年5月15日に航空機輸送艦（AVT-9）へと艦種変更されたが、保管状態のままで航海を行うことはなく、1966年11月1日に退役・除籍となった。 除籍されてからの数年間はサンディエゴのノースアイランド海軍基地で海軍の電子実験船として使用され、その後1973年にスクラップとして売却、解体された。 バンカー・ヒルは第二次世界大戦の戦功で11の従軍星章を受賞し、また殊勲部隊章を与えられる9隻の空母のうちの一隻であった。。 バンカーヒルの進水式（1942年12月7日） 1944年3月27日、パラオ島近海にて 1945年5月11日、2機の特攻機が30秒の間に激突し炎上した。 消火後の飛行甲板の状況。2機の特攻機の激突により、飛行甲板では燃料を満載していた艦上機が破壊され大火災を引き起こした。 破壊された艦中央部。 1945年10月以降に撮影されたと思われる写真 1967年、電子実験船として使用されているバンカー・ヒル 1968年、サンディエゴのノースアイランド海軍基地に係留されたバンカー・ヒル（モスボール状態） ^ Ship Nicknames、http://www.zuzuray.com/nicknames2.html#USA ^ VF-17 Squadron History and Base Locations、http://vf-17.tripod.com/VF-17_History_and_Home_Bases.htm ^ World Aircraft Carriers List: US Fleet Carriers, WWII Era, https://www.hazegray.org/navhist/carriers/us_fleet.htm ^ Rottman, Gordon (2001). U.S. Marine Corps World War Ii Order Of Battle: Ground And Air Units In The Pacific War, 1939-1945. p. 552. ISBN 978-0313319068.  アメリカ海軍航空母艦一覧 アメリカ海軍艦艇一覧 特攻で損害を受けた艦船の一覧 http://www.chinfo.navy.mil/navpalib/ships/carriers/histories/cv17-bunkerhill/cv17-bunkerhill.html https://web.archive.org/web/20121014162655/http://www.history.navy.mil/photos/sh-usn/usnsh-b/cv17.htm